Слава богу (богам, гомеостатическому мирозданию), обошлось. После открытия люка стоящие первыми китайцы просто спрыгнули наружу, освобождая мне проход. Я прыгать не стала. Я девушка осторожная. Я аккуратно, держась за скобы-поручни, спустилась на лунный грунт. Не ахти как фотогенично, конечно. Зато и не свалилась.
Оказавшись на грунте, я огляделась, переполненная восторгом. Это Луна! Луна! Луна! Я достигла цели, о которой мечтает каждый! Ну, или почти каждый. Или не мечтает…
Стоило мне присмотреться к Луне, как праздничное настроение сдулось как воздушный шарик. Луна была «безвидна и пуста». Уходящие за горизонт серые пологие холмы были усыпаны редкими валунами. Заинтересовавшая Бывалого стена кратера возвышалась унылой серой громадой.
Серое, серое, серое.
Конечно, я прекрасно знала, что так и будет. Но в тайне надеялась, что Луна при личном контакте сумеет меня очаровать. Увы, нет.
Хуже всего был грунт. Неприятно похрустывающее нечто не было песком. Не было камнем. Больше всего этот пропеченный солнцем слой спекшихся микрометеоритов напоминал одно из самых неприятных на ощупь веществ в мироздании. Стекловату. Фу, меня аж передернуло от отвращения.
— Луна — это перекрашенная в серое пустыня Кызылкум. Не вижу никакой разницы, — крикнула я в пустоту, предусмотрительно переключив радиостанцию на пустой канал. — Уныло и предсказуемо, Мироздание. На троечку отстрелялись по десятибалльной шкале, — мстительно добавила я чуть позже, так и не дождавшись ответа.
Выговорившись, я поспешила к стоявшим у лунного ровера тайконавтам. Передвигаться по Луне было проще, чем на тренировке — вес скафандра не чувствовался совершенно, так что я, быстро научилась двигаться, подпрыгивая, как актер, игравший Армстронга в постановочном шоу НАСА.
Обойдя «Чанъэ» сзади, я мельком оглядела разбитые Балбесом и Бывалым грядки солнечных батарей. Не грядки, конечно, сложные решетчатые конструкции с растянутыми по верху гибкими солнечными батареями — на садовые парники они просто были похожи.
«Вот так буднично и прозаично началась колонизация Луны», — мимоходом подумала я, перепрыгивая через тянущиеся от батарей к кораблю разноцветные змеи проводов.
Китайский лунный ровер меня не восхитил. Совершенно. Он был слишком китайским — ненадежной копией западного образца. Не берусь судить, почему так вышло, — скорее всего, конструкторы отнеслись к не сильно важному для первоначальной миссии устройству по остаточному принципу. Или, когда решали, за чей счет можно сократить общую массу доставляемого на Луну груза, конструкторы ровера не смогли отстоять своё детище.
Не знаю. Я могу судить только по результату. По сотканном из тончайших проволочных нитей и сетки колёсам, по корпусу из алюминия, на котором уже сейчас были видны вмятины. По укутанному светоотражающей фольгой укрепленному стяжками мотору. В общем, классический «Сетка Транспорт Луна Прокатки Кабриолет» — хоть в Главную палату мер и весов тащи.
— Дизайн колымаги из «Ну, заяц, погоди!» слямзили? — спросила я, намекая на разницу в размерах колес — задние были значительно крупнее. Были и другие схожие узлы — раскладная солнцезащитная крыша, например. Торчащая на столбике сзади панорамная камера чертовски напоминала печную трубу.
— Заяц? Лунный заяц? — как и следовало ожидать, китайцы совершенно не поняли культурной отсылки.
— Лунный волк, — махнула рукой я. — Заводи это дерьмо, я пиздец как люблю кататься.
— Ну так садись уже, — обиженным голосом сказал не понявший и второй отсылки Балбес.
— Хорошая у вас машина, — попыталась разрядить обстановку я, усаживаясь на заднее сиденье. Транспорт был рассчитан на транспортировку всего экипажа «Чанъэ», так что в нем было достаточно места и для меня. — Только гибкая очень, — добавила я, загибая обратно погнутый мной при посадке поручень.
Даже по спине Балбеса было видно, как он недоволен моей критикой ровера. Я предусмотрительно заткнулась, чтобы не накалять обстановку.
Чуток успокоившийся Балбес провел диагностику, и мы наконец-то тронулись. Для начала объехали по широкому кругу нашу посадочную площадку.
— А это что за противолодочный маневр? — спросила я, чтобы сгладить неловкость.
— Защитный круг от нечисти рисуем, — буркнул Балбес. — Защита от оживших трупов.
— Серьёзно? — добавив восторженного удивления в голос, спросила я.
— Естественно, — веско ответил Балбес.
— Это тестирование ровера в полевых условиях, — разрушил нашу игру Бывалый, — Если он сломается, то сломается сейчас, и мы спокойно сможем вернуться.
— А-а… — протянула я, — и всего-то.
Дальше мы спокойно поехали по лунной поверхности в сторону загогулины. Не быстро, со скоростью бегущего трусцой человека — мешали лежащие на поверхности камни, которых было заметно больше, чем на снятых на Земле роликах об американских лунных миссиях.
Я сидела, повернувшись назад, наблюдая, как уменьшается наш лунный городок, к которому, вот ведь чудо, уже успела привязаться.
Вылетающая из-под колес пыль забавно сверкала в солнечных лучах, словно частницы слюды в глицерине волшебного шара — из-за низкой гравитации способные отражать свет крупные частицы падали заметно медленнее, чем на Земле.
И тут мы резко затормозили. Я привстала, чтобы посмотреть вперед (мой Z5 ну просто всем хорош, кроме возможности вертеть головой), и увидела около себя обвешанный оборудованием металлический столб.
— Мы приехали, — лаконично сообщил Бывалый.
Стоящая на широко раскинутых опорах конструкция определенно не была инопланетной — опоры, закрепленные стяжками провода, припорошенные пылью солнечные батареи, нелепая раздвижная механическая рука с совком, впырившийся в нас глазок видеокамеры, всё говорило о земном происхождении устройства.
Типичный НАСА стайл. Я достаточно много видела их устройств, чтоб замечать общие черты.
— Это «Сервейер». Американский спускаемый аппарат, запущенный по американской программе в 60-е, еще до пилотируемых полётов к Луне, — подтвердил мою догадку Бывалый. — Насчет номера не уверен, их несколько было.
— Странно встретить его здесь, — вклинился в разговор Балбес, — места посадки «Инспекторов» известны, и все они достаточно далеко от нас.
— А его мог перетащить лунный Ктототам? — спросила я.
И мы все внимательно осмотрели лунный грунт. Следов Когототама не было. Не было вообще никаких следов. Мы были первыми людьми возле «Инспектора». Посовещавшись с Землей, мы сделали несколько фотографий аппарата, потом мы с Балбесом отошли на несколько метров и встали посредине поля острых осколков от сравнительно недавно упавшего метеорита, а Бывалый сфотографировал нас, держа фотоаппарат около черного глазка телекамеры «Инспектора».
— Это еще зачем? — спросила после фотосессии я.
— Земля попросила, — ответил Бывалый, убирая фотоаппарат. — Переданные с «Инспектора» панорамы были опубликованы во всех ведущих газетах того времени. Так что сейчас мы повторили исторический снимок — продемонстрировав миру тот же ланшафт, что запечатлен на всем известных исторических фотографиях. Американцы, кстати, в своём павильонном фильме этого сделать не сумели.
— А мы детальки с собой на Землю забирать не будем? — спросила я, вспомнив, что по официальной версии американские астронавты произвели демонтаж некоторых узлов «Инспектора». Чисто для изучения влияния длительного пребывания в лунных условиях.
— Земля говорит, что нет, — ответил Бывалый после паузы. — Говорит, что с американским аппаратом лучше не связываться, чтобы не обвинили в вандализме.
— Ой, — виновато сказал Балбес, — а я уже тут клешню отломал. Для анализа, конечно, а не как сувенир, — добавил он таким тоном, что всё всем стало предельно ясно.
— Какую клешню? — тут же поправил его Бывалый. — Ты оговорился. Когда мы приехали, никакой клешни уже не было.
— Точно, никакой клешни не было, — поддержала его я, знаками показывая оторопело стоявшему с отломанным манипулятором для забора грунта Балбесу, чтобы он спрятал свой трофей с глаз долой.
Наконец до Балбеса дошло, и он поместил клешню в одну из сумок, упрыгав к роверу. И мы еще раз сфотографировали «Инспектор» для истории. Больше делать у аппарата было нечего, и мы поехали домой, объехав близко расположенный кратер с другой стороны.
* * *
Первые отпечатки ступней на лунном грунте я заметила совершенно случайно. Мы проезжали мимо, я в задумчивости смотрела на возвышающуюся у горизонта стену кратера и заметила змеящуюся от неё извилистую линию. «Словно кто-то процарапал борозду в Луне», — меланхолично подумала я.
— Автолюбитель, стой! Стой, автолюбитель! — закричала я тут же, вспомнив, что на Луне не может быть ничего рукотворного.
Дальнейшее было одновременно и неожиданно, и предсказуемо.
Я вскочила, чтобы привлечь внимание ведущего ровер Бывалого, просто же повернуться в скафандре невозможно. Бывалый как раз заложил вираж, объезжая камень. И мы меня потеряли.
Я вывалилась, машинально закрыв лицо руками, чтобы защитить стекло шлема, и упала плашмя.
Ничего страшного не случилось — скафандр мог противостоять ударам и повреждениям. Зато вывозилась я в лунном грунте знатно. Я всё еще пыталась очистить от налипшей пыли шлем, как ко мне подбежали взволнованные Трус с Балбесом.
— Дарья, Дарья, что случилось? — заладили они. — Это всё еще ты, Дарья?
— Нет, это венский хор мальчиков, — сказала я, вставая с колен. — Подумаешь, с тарантаса упала. Такое может случиться с каждым, — добавила я извиняющимся тоном.
— Это ты виноват, — возмутился Бывалый, повернувшись к Балбесу, — гнал слишком быстро.
— Нет, коллеги, в падении виновата я сама, — поспешила погасить конфликт я. — Вот на это засмотрелась.
И я показала рукой на тянущуюся цепочку следов.
Мы осторожно подошли. Это были хорошо сохранившиеся в податливом лунном грунте следы ботинок скафандра. Американского скафандра, решила я, так как отпечаток рисунком протектора напоминал всемирно известные фотографии следов американских астронавтов на Луне.