Но как-то не получилось. Я подошла к груде обломков, аккуратно, помогая себе руками, залезла на первую глыбу, помогла подняться неуклюжему Балбесу, перелезла на следующую, потом еще. Себя я при этом представляла Валей — сестрой Карика, которая карабкается по увеличенным в тысячу раз песчинкам. Была в моей любимой детской книжке такая сцена.
Увлеченная подъёмом, я как-то подзабыла, что собиралась от него отказаться. К тому же, как выяснилось, плохой обзор подниматься мне не мешал, а помогал. Отвлекал от постороннего. Как шоры у лошади. Я видела только ту глыбу, на которой стояла. И ту, на которую собиралась перелезть.
Сопящий мне в ухо Балбес, видимо, имел больший опыт подъёмов, так как ухитрялся еще и вертеть головой по сторонам. Именно он и обратил моё внимание на то, по чему я лезу:
— Правда, огромный позвонок? — спросил он, подсаживая меня на очередной бесформенный камень.
— Какой позвонок?
— На котором ты стоишь, Дарья.
Я присмотрелась и удивленно присвистнула. Ёшки-матрёшки — бесформенная белесая глыба, на которую я только что взобралась, оказалась огромной костью. Сечением примерно в пассажирский вагон. Тварь с таким-то позвоночником, небось, была размерами со среднюю Годзиллу.
Прикасаться к ней руками мне сразу расхотелось.
— А мы не заразимся? — спросила я, вспомнив, как аккуратно, сторонкой обходили труп двулевонога тайконавты.
— Этой кости миллион лет в обед. Вон, как микрометеоритами присыпана. Вся органика выжжена солнцем и космическим излучением в пыль и пепел.
— Это хорошо, — обрадовано сказала я, выпрямляясь и окидывая взглядом пройденный путь.
Чтобы тут же упереться взглядом в очередной труп двулевонога. Тварь валялась несколькими метрами ниже и левее нас — скрытая обломками, она была незаметна до тех пор, пока мы не поднялись выше. Она бы так и осталась незамеченной, если бы не легкое, почти незаметное подрагивание её членов.
На Земле я бы просто не заметила подобного, но здесь, на Луне, по контрасту с безжизненным, мертвым ландшафтом, это шевеление просто бросалось в глаза. «Это просто игра света и тени», — убеждала я себя, всматриваясь в шевелящийся ком.
И почти убедила. Но тут, видимо в пику мне, тварь подняла голову.
Странное, обгоревшее, безжизненное тело дергалось, как гальвинизорованная лягушка. Двулевонога не по-детски регдолило. Он не пытался встать, опереться на камни руками… в общем, проявить хоть какую-то разумную активность. Просто лежал, как сломанная кукла, между глыб, корчась, как морская звезда.
Я даже не испугалась, просто замерла в оцепенении.
— Что там? — спросил Балбес.
Я молча показала рукой. Балбес развернулся всем корпусом и впырился в существо. Потом вытащил камеру и начал снимать.
— Хе, — комментировал он свои действия вслух, дополняя картинку с камеры, — неподалеку от нас сейчас находится одно из ранее виденных существ, и, как мне кажется, оно живое.
— Одно? — с легкой паникой в голосе перебил его Бывалый, — их тут тысячи!
Не сговариваясь, мы посмотрели на холм, на котором обосновался с камерой Бывалый. К нему, со всех сторон медленно, спотыкаясь и падая, приближались друлевоноги. Одна из тварей, упала на спину, пытаясь перебраться через камень и не вставая, продолжила путь вперед на четвереньках, не потрудившись перевернуться.
— Я в ситуации первого контакта, — обреченно начал Бывалый, — нахожусь на вершине холма возле предполагаемого входа в объект Замок. Ко мне приближаются несколько существ, похожих на ранее виденный труп. Очень похожих — их скафандры повреждены и свисают клочьями. У ближайшего ко мне существа стекло шлема треснуло и виден череп. Передвигаются существа с трудом. Согласно протоколу первого контакта, я демонстрирую отсутствие агрессии — остановился и направил в их сторону пустые руки.
— Какие их намерения? — спросила Сучка. — Они реагируют на тебя?
— Сейчас нет, — добавил он, — существа замерли.
— Это реакция на твой мирный жест?
— Нет, мне кажется, что нет, — напряженным голосом сказал Бывалый, — не думаю, что они хоть что-то видят. Спотыкаются о камни. Уверен, что они на звук моих шагов идут. Сейчас я проверю, попробую немного потопать ногами, — тут голос его дрогнул.
Было видно, как замершие было существа вновь начали приближаться к тайконавту.
— Я не уверена, что это ситуация первого контакта, — сказала Сучка, обращаясь к кому-то на Земле, — это банальная реакция на вибрацию грунта.
Что ей ответили, я, понятное дело, не услышала.
— Да, мы сейчас проверим, — обратилась она к Бывалому, — возьми камеру, включи режим съемки панорамы и отойди к вершине.
— Принято, — с облегчением отозвался тайконавт, — я включаю камеру и отхожу на несколько шагов.
С моей позиции было видно, что отошел он не просто на пару, а на пару дюжин шагов. И я его понимаю — на его месте я бы вообще оттуда с криками сбежала. У стоящей на треножнике камеры заработал моторчик, поворачивая объектив вокруг оси. Стоящие у камеры существа моментально среагировали на вибрацию — самый живенький из них прыгнул и накрыл камеру своим телом. И тут же свернулся клубком,
Что он там делал с камерой, мне отсюда видно не было. Но, очевидно, ничего хорошего — наблюдавший за этой сценой с близкого расстояния Бывалый сдавленно выругался и инстинктивно попятился. И тут же, споткнувшись о камень, съехал по склону вниз, вызвав маленький оползень из камней.
Все твари, кроме той, что поглотила камеру, тут же начали смыкать кольцо вокруг Бывалого.
— У меня всё-таки первый контакт, — мрачно резюмировал он, — передайте дочке, что мои последние мысли были о ней.
— Нет, только не в мою смену, — закричала я, выхватывая и взводя автомат. Еще утром я присоединила к нему рожок с резиновыми пулями, так как много читала о самореализующихся пророчествах и не хотела, чтобы со мной начала случаться какая-то нелепая ерунда, призванная заставить пророчество сбыться. Если мне суждено стрелять в зомби бесполезными резиновыми пулями, то пусть это будет моим осознанным решением.
И не прогадала. Сейчас эти пули были исключительно в тему — даже если я случайно попаду в Бывалого, пуля не пробьет скафандр. То, что пули не причинят вреда тварям, меня волновало мало — я собралась их отвлекать, а не убивать.
Прицелившись, я начала стрелять одиночными выстрелами в склон холма, отвлекая существ подальше от упавшего тайконавта. Пули, попадая в грунт, вызывали столь любимую ими вибрацию.
Несколько секунд существа не двигались, словно раздумывая. Но потом, сначала один, а потом и все остальные, направились к новому источнику возмущений грунта. Сначала неуверенно, но с каждым ударом пули о грунт их скорость росла.
Я же стреляла, стреляла, стреляла.
Закончила я, только отстреляв последний патрон. Я выбросила пустой рожок и машинально вставила следующий, даже не разбираясь в маркировке. Готова продолжить стрельбу, если понадобится.
— Существа отступили, — выдохнул Бывалый.
— Беги, кретин! — закричала я. — Они тебя сожрут, как Ташу!
Слава богу, Бывалого не нужно было долго упрашивать. Он вскочил на ноги и бросился вниз по склону в нашу сторону. Упал, но быстро поднялся и перешел на лунный бег — это когда ты несешься над грунтом, отталкиваясь ногами.
Обманутые существа, ринулись было в погоню, но явно отставали. Скорость этих эстонских гончих была не выше пешеходной.
— Я уведу их подальше от ровера, — прокричал, задыхаясь, Бывалый.
Даже подумать страшно, сколько кислорода он при этом расходовал.
— Стой, — крикнула в микрофон Сучка. — Не шевелись. Замри.
Бывалый послушно замер. Преследовавшие его твари, сделав по инерции несколько движений, тоже замерли в неподвижности, потеряв источник вибраций.
Пользуясь передышкой, я посмотрела вверх — до вершины конуса осталось не больше двадцати метров.
— Мы поднимаемся? Или как?
— Нам нужно убираться отсюда. Возвращаемся к роверу.
— Второго шанса не будет. Сюда мы больше не вернемся, — сказала я, перепрыгивая через очередной валун.
— Мне пока норм, — отозвался Бывалый. Существа находятся метрах в тридцати от меня и не проявляют активности.
— У вас десять минут, — услышала я в микрофон голос Сучки, — поднимаетесь до зрачка, фотографируете и возвращаетесь. Возвращаетесь в любом случае, что бы вы там не нашли.
После персонального разрешения Балбес проследовал за мной. Я подала ему руку, и мы за пару минут добрались до плоской вершины конуса.
Перевалив через край, я опасливо оглядела открывшийся вид. Двулевоногов не было. Площадка была относительно ровной и явно рукотворной. Тоннель зрачка располагался метра на три выше площадки. Даже в условиях лунного тяготения я бы не смогла так высоко запрыгнуть.
Мои предшественники тоже не смогли. Реголит площадки был усеян тысячами следов ботинок астронавтов, которые собрали из валяющихся тут камней лестницу. Больше похожую на холм, но не суть. Главное, что по ней можно было взобраться.
Уже подойдя к лестнице, я заметила импровизированный лагерь у её подножия. Несколько металлических контейнеров, на одном из которых лежала камера Hasselblad. Да, мы не были первопроходцами. Американские астронавты тут побывали до нас.
Дойдя до лестницы, я задрала голову. Прямо над нами, чудовищно, невообразимо высоко нависала арка свода зрачка — огромная, покрытая трещинами и выщерблинами. Солнце слепило, не давая рассмотреть, что находится внутри трубы.
Я дождалась Балбеса и поднялась по ступеням.
Поднималась я медленно, торжественно. Соответствуя моменту.
Словно уловив моё настроение, где-то в глубине Замка стал зарождаться рокот. Сначала мне казалось, что шалит моё воображение, но потом я увидела, что от вибрации с потолка тоннеля начали сыпаться тоненькие струйки лунного грунта.
— Дарья, что у вас происходит? — одновременно спросили меня и Сучка и ОО.
— Замок просыпается, — сказала я, поднимаясь еще на одну ступень и делая несколько шагов вперед, в глубокую тень, которая ждала меня в тоннеле.