— Не совсем понимаю твою логику, Даша, — виновато сказал Балбес, — как по мне, так даже в политике есть определенные рамки. Объявить гибель американских астронавтов на Луне победой сложно. То есть объявить, конечно, можно, но люди с этим не согласятся.
— Еще как согласятся, — ответила я, — если объявить Луну табу. Запретным, зачумленным местом, несущим угрозу всем человечеству. И люди согласятся. Люди боятся перемен. Киллари сыграла на естественной ксенофобии, вбитой в наше сознание сотней тысяч лет прозябания в пещерах, когда слова «соседи» и «лютые враги» были синонимами. Первая реакция — всегда отрицание. Мы слишком рано оказались в ситуации первого контакта. Киллари это понимает, раз оседлала эту волну, захлопнув ящик Пандоры. И знаете что? Я уверена, что это сойдет бабке с рук. Просто потому, что люди в целом одинаковые. И власти Китая где-то в глубине души благодарны Киллари за то, что она избавила их от необходимости что-то делать с лунным Кемтотамом.
— Возможно, что Клинтон права, — сказал угрюмый Бывалый. — Не думаю, что те твари, которые ко мне обниматься лезли, желали мне добра. Поторопились мы с исследованием Луны. Зря в Замок сунулись.
— Это как посмотреть, — взвилась я. — Я тут книжку одну читала — «Ружья, микробы и сталь». Книжка толстая, мыслей в ней много. Так что вместо пересказа, поделюсь выводом, который я сделала: изолированные сообщества — жители островов, выселок, замкнутых на себя стран — при контакте с сообществами, которые, в отличие от них, поддерживали контакт с соседями, обязательно дохнут. Тому в истории мы тьму примеров видим — от майя с ацтеками до острова Пасхи. Земле жизненно необходимы контакты с соседями. Даже с этими лунными хмырями. Общество либо развивается, преодолевая трудности, либо дохнет. Киллари, чтобы сохранить своё лицо, по факту выбрала для человечества второй путь. А я с этим не согласна.
— Не согласна она, — передразнил меня Бывалый. — Кому интересно твоё несогласие.
— Мне, — спокойно сказала я, — и это не просто слова. У меня есть план.
— Какой план, Дарья! Мы обречены.
— Опять за рыбу деньги. Давайте, вместо того чтобы стенать, я просто перечислю, что мы имеем. У нас есть ровер, запасы кислорода, воды и фреона для охлаждения на несколько дней. За это время мы должны придумать, как подняться к ждущему нас на окололунной орбите «Страннику».
— Который тоже взорван! — возмущенно сказал Балбес.
— Нет, — одновременно ответили и я и Трус.
Я удивленно посмотрела на него, а он виновато сказал:
— Я слышу обрывки сигналов «Странника». Связь установить не могу, помехи слишком сильные. Но то что корабль цел — подтвердить могу.
— Ну вот, «Странник» и Хе живы. Осталось только к ним взлететь.
— Чтобы в нас выстрелили ракетой еще раз.
— В первый раз Киллари поставила мировое сообщество перед фактом. Если мы свяжемся с Землей и убедим их, что с нами всё в порядке, то президентшу остановят.
— Коллеги, что за ерунду вы несёте! — возмущенно прервал нас Бывалый. — Какая президентша? Какие переговоры? Связи с Землей нет. Наш корабль взорван! Мы заперты на Луне.
— Наш корабль взорван, — парировала я, — ключевое слово «наш». Даже не касаясь координат точки эвакуации, которая хрен знает где, это не единственный из доступных нам кораблей.
— Других кораблей на Луне нет, — отрезал Бывалый.
Вместо ответа я просто обвела наше временно пристанище руками, демонстрируя один из пропущенных Бывалым кораблей.
— Кроме этого, — согласно кивнул он.
— И остальных пяти кораблей американских лунных миссий, — закончила мысль я. — Если с Луны до сих пор не вернулся ни один корабль, значит, они все тут и ждут нас.
— Это невозможно! — опять завёл свою пластинку Бывалый. — Американские модули заправлялись аэрозином. Это высококипящее смесевое ракетное топливо. Оно давным-давно улетучилось.
— Это ты так решил. Это не факт. Кислород-то из баллонов не улетучился, как видишь.
— Не факт, — согласился Бывалый, — но это обоснованное предположение. Но зачем обсуждать пустой вопрос? Если эти корабли и уцелели, то найти мы их всё равно не сможем. У нас кислорода в скафандрах на пару часов осталось. А эти корабли даже твоя команда, имея доступ к спутниковым снимкам, не нашла.
— Во-первых, — ответила я, — моя команда имела доступ не ко всем снимкам. Некоторые, как, например, окрестности Замка, даже от своих сотрудников прятали. У американской лунной группы были секреты внутри секретов. Но, не суть. Не нашли, и фиг с ними. Я предлагаю не искать. А пойти и спросить у того, кто совершенно точно знает.
— Это интересно у кого?
— У выжившего американского астронавта, естественно. Я его утром встретила.
Отвисшие челюсти вытаращившихся на меня тайконавтов поведали мне, что я так и не рассказала им об этом эпизоде своих утренних злоключений.
* * *
— Нет, нет, нет и еще раз нет, — устало повторяла я свои доводы. — Вы уже большие мальчики. Особенно ты, Бывалый. Я верю в вас, вы сможете дойти до Замка без меня.
— Ты погибнешь, Дарья. Обязательно погибнешь. До точки, координаты которой передал тебе Координатор, четыре сотни километров по прямой. Если объезжать горы, то все шестьсот. Тебе столько не проехать. Не на этом ровере. Не с твоими запасами воздуха.
— Скажи что-нибудь, что я не знаю, — устало отмахнулась я. Эта беседа надоела мне еще на третьем круге, а сейчас шел по меньшей мере шестой. — Я еще раз скажу тебе, что не собираюсь рисковать. В Замке находиться неизвестно что. И я не готова бросаться ему в объятья, только потому, что мне очень хочется выжить.
— А нас, значит, на съедение этому лунному нечто ты отправить готова.
— Да, готова. Такая вот я стерва. Видишь ли, хоть я и не настоящий инженер, но кое-чему за время подготовки к полету научилась. Риск того, что в Замке находится что-то по-настоящему враждебное Земле, я оцениваю как низкий. Но вот в чем тонкость: если что-то пойдет катастрофически не так, никому хуже не будет. Просто потому, что хуже некуда. Если вы не пойдете в Замок, вы умрете. А свои обязательства перед Землей вы не нарушите, потому что у Когототама уже есть астронавт. Возжелай он сделать что-то ужасное из репертуара фильмов ужасов: изучить биологию астронавта, чтобы сделать смертельный вирус, или пытать, чтобы узнать земные тайны, да всё что угодно, в общем, на что ему фантазии хватит, то он имел возможность сделать это уже полвека.
— Так почему ты с нами не пойдешь?
— Просто потому, что я не вы. Дать подсказку? — и я показала на свой живот. — Вот что у меня тут?
— Кишки, — весомо провозгласил Бывалый, — внутри у человека кишки.
— Пупок? — предположил Балбес.
— Копайте глубже, — уточнила я.
— В-в-влагалище? — осторожно, словно извиняясь сказал Трус.
— Яичники, умники. А внутри фигова туча яйцеклеток. И, как вы уже, наверное, поняли, я не могу допустить, чтобы они попали к Комутотаму. Он, как я заметила, более силен в биологии, нежели в механике. И давать ему возможность разводить людей я не буду. Это мой долг как космонавтки.
— А нас ты к нему на опыты отправлять не боишься, — возразил Балбес.
— Это какой оборот дискуссии? Седьмой? Остановите Луну, я слезу. Не хотите спасаться, не надо. Можете жить в этом модуле до самой смерти. Все двенадцать часов.
— Даша, мы пойдем в Замок, — со вздохом сказал Бывалый, выполняющий функции начальника партии в те редкие минуты, когда я отвлекалась от управления нашей компанией. — Это наш долг как тайконавтов, как китайцев и как людей Земли. Мы обязаны узнать тайну. И если в Замке есть что-то разумное, сохранившее жизнь как минимум одному астронавту, попытаться установить с ним контакт. Исправить созданную Киллари ситуацию. И твоё решение не идти с нами, оно тоже правильное. Риск, что в Замке будет что-то по-настоящему враждебное Земле, невелик — тут ты права. Для врагов они слишком долго безынициативно сидят в своём Замке. Хотели бы нагадить, давно нагадили.
— Я думаю, что Замок — это лунный Запретный город, — задумчиво сказал Балбес. — Бывала в Бейджине, Дарья?
— Это в Пекине, шо ли? — спросила я. На слове «Пекин» вся троица китайцев синхронно сморщились. — Бывала. Транзитом. И в Запретном городе была, спасибо вашим властям, что из аэропорта свободно выпускают.
— Значит, знаешь, что этот дворцовой комплекс был выстроен династией Мин, которые из него управляли Поднебесной империей. Уже к моменту смены династий, когда дворец заняла династия Цин, в нем сложилась сложная самодостаточная культура чиновников и придворных, фокус интересов которых не выходил за пределы дворца. Сами императоры наведывались в Запретный город только по случаям приёмов. Время словно обходило это место стороной.
— Конечно, знаю, — кивнула я, благодарная Балбесу за то, что он так деликатно ввел меня в исторический контекст, так как ничего этого я, понятное дело, не знала. Вывески в Запретном городе были только на китайском и английском, которые я тогда разумела не так чтоб прямо ух.
— И вот представь, что в Запретный город попадает европеец. Году так в тыщаосемьсотом. Управляющие дворцом евнухи его приютят и накормят — европеец как интересная диковинка разнообразит их размеренную жизнь. Но уже не выпустят — никто не должен знать внутренних тайн дворца.
— То есть ты считаешь, что обитатели Замка закуклились и коротают себе вечность, постепенно угасая? Что Земля их не особо волнует, так как фокус интересов их общества лежит внутри Замка? Вполне может быть, — подвела итог я, вспомнив дискуссию с Химиком. — А что тогда представляет собой лунное одержание? Как оно встраивается в твою схему?
— Даша, ради бога, заткнись, — перебил нас Бывалый. — У меня жутко болит голова — видимо, углекислым газом отравился. Не сейчас, а еще в скафандре, в промежутке между взрывами. Давай разобьемся на вахты и ляжем спать. А что до ответа на твой вопрос об одержании, то все ответы мы получим завтра. Для этого мы и идем в Замок.