Стравив без сожаления остатки воздуха, я вышла из палатки.
Передо мной расстилалась прекрасная серебряная страна. Вопреки ожиданиям, ночь на Луне вовсе не означает кромешной тьмы. Ведь в небе огромным голубым цветком сияла полная, прекрасная Земля. В её мягком свете исчезла резкость лунного ландшафта. Окружающие меня скалы светились лёгкой, еле заметной синевой. Сияющие мириады звезд, которые я видела и днем, сейчас подавляли, сияя, словно застывший салют.
Я добавлю в этот салют звезд.
Установив ракеты правильным треугольником, я ввела простенькую программу, которая запустит их с требуемым мне интервалом и побрела вверх по склону. Когда я проходила мимо сваленных кучей вещей, Багаж зажег улыбку и встал, отряхнулся от пыли, потрогал остывающий грунт, после чего брезгливо, словно пробующий снег кот, отряхнул лапу.
Мне даже немного стало неловко за испытанное облегчение. За то, что, увидев Багаж, я сказала себе: «Ты, Даша, умрешь не одна, а в компании робота с интеллектом таракана». Я нашла камень поудобнее и села. Глубоко внизу была видна палатка, сейчас сдутая и мертвая, и три крохотные точки переделанных мной ракет.
— Три, два, один, — скомандовала я.
Первая вспышка показалась мне похожей на молнию. Я не ожидала её, поэтому не сумела подготовиться и увидела только ярко-зеленый отпечаток на сетчатке. Вспышка была настолько похожа на молнию, что я даже замерла, ожидая грома. Который не пришел.
Вторую вспышку я ждала, так что успела разглядеть тени от камней, словно от близкого ядерного взрыва. Мне есть с чем сравнивать, если вы не забыли.
Третью вспышку я банально пропустила.
Разревелась от жалости к себе. Сидела на камне, рыдая, как последняя дура, вытирая слезы просунутой в шлем ладонью. Пока не замерзла.
Встав, я долго раздумывала, не стоит ли мне прекратить всё прямо сейчас, прыгнув с обрыва вниз. А потом решила, что, наверное, не стоит. У меня слишком прочный скафандр — еще выживу, чего доброго. И буду лежать внизу, с переломанными костями, неспособная пошевелиться.
В палатке умереть проще. По крайней мере, теплей. В универсальном зарядном устройстве еще оставался некоторый запас энергии, которого должно было бы хватить на пару часов тепла. Тело теряет энергию через излучение не так, чтоб очень уж быстро.
Я вернулась к оставленной палатке в траурном молчании, сопровождаемая таким же унылым Багажом. Распахнула её, готовясь залезть внутрь, и замерла, боясь поверить своим глазам.
Вмонтированная в куб системы жизнеобеспечения рация весело мигала огоньками, сигнализируя о наличии входящего соединения. Я протолкнула в палатку Багаж и бросилась застёгивать вход.
Снять трубку я смогла только через несколько минут. Но как только стрелка манометра, показывающая давление в заполняемой воздухом палатке, миновала красную черту, я плюнула на предосторожность и выползла из скафандра прямо в разреженный ледяной воздух.
— Дарья у аппарата, — закричала я, нажав кнопку.
В эту же секунду лицо ОО появилось на крохотном экранчике системы двухсторонней видеосвязи. Я впервые видела его без маски и удивилась, насколько банально он выглядит. Обычный скуластый мужик средних лет с носом картошкой и редкой рыжеватой порослью волос, плавно переходящей в лысину. Было заметно, что прошлые несколько дней дались Координатору нелегко — его серые глаза покраснели от бессонницы, одутловатые щечки покрывала недельная щетина, вспухшие мешки под глазами налились синевой.
Несмотря на сказанное, лицо не отталкивало. Возможно потому, что сейчас, несмотря на видимую усталость, ОО сиял радостью.
— Дарья, ты жива! — восторженно закричал ОО.
— Пока еще да, — с сарказмом ответила я, — но видимо ненадолго.
На самом деле, я была безумно счастлива, что умру не в одиночестве, но просто не хотела этого показывать.
— Даша, эти вспышки! Это гениально! Как ты додумалась, что нужно подать сигнал?
— Ну, — сказала я, — логично попросить помощи, если ты в полной жопе.
— Это пустяки, Дарья, это мы сейчас поправим! — восторженно закричал ОО. — У тебя ровер цел?
— В каком-то смысле да, — сказала я, не понимая, куда он клонит.
— СДФ сейчас с тобой?
— Возможно, — сказала я, — а это, вообще, что такое?
— СДФ, — разборчиво, словно ребенку, продиктовал ОО, — сокращение от первых букв латинских слов: слуга, защитник, носильщик.
— Если ты про мой слабоумный чемодан, то тоже да. Я на нём сижу, — сказала я, так как затащила Багаж с собой в палатку, чтобы надеть хоть какую-то одежду перед сеансом радиосвязи. Но не успела. Я представила, какую картинку видит перед собой ОО (судя по горящим по бокам куба лампам подсветки, связь велась в двустороннем режиме), и плюнула. Не до этого.
— Слава богу, — с видимым облегчением выдохнул ОО. — Дарья, ты спасена!
— Не говори гоп — примета плохая, — сразу одернула ОО я, так как не собиралась тешить себя напрасными надеждами. Умерла, так умерла.
— Ну что может пойти не так? — чуть натянуто хохотнул ОО. — Ты великолепно справилась. Тебе осталось проехать всего четыреста метров.
— …и сотню из них я должна пролететь. Мой луноцикл не умеет летать, если ты не забыл.
— Пока не умеет, Дарья, пока-а, — почти пропел ОО.
— В каком смысле «пока»? — оторопев, спросила я.
* * *
В 1996 году бывший сержант ВВС США неустановленным путем приобрел реактивный твердотопливный ускоритель — ракету JATO,используемую для разгона при взлете тяжелых транспортных самолётов. Решив прокатиться с ветерком, он укрепил ракету на принадлежащую ему «Шевроле-Импалу», встал в начале проходящего через пустыню длинного прямого участка шоссе и включил систему поджига.
Большая часть останков водителя так никогда и не была найдена. Однако из кратера, образовавшегося на склоне находящегося в двух милях от шоссе холма, были извлечены небольшие фрагменты костей и волос, позволяющие обоснованно предположить, как развивались события после старта. Осколки зубов, что характерно, торчали из обломков, которые считались частью рулевого колеса. Покойный водитель, который некоторым образом еще и немного летчик, стал одним из первых лауреатов Дарвиновской премии, выдаваемой за самое эффективное удаление своих генов из генофонда.
Все это, правда, предельно сокращенный и снабженный некоторым количеством идиоматических выражений, в присущем мне стиле экспрессивной выразительности я пересказала ОО в ответ на его план. Добавив, правда, что совершенно не против. Что из всех доступных мне способов покинуть этот мир предложенный план определенно самый лучший — с огоньком, так сказать.
— Это городская легенда, Дарья. Вымысел. Её несколько раз пытались воплотить в реальность, но так и не сумели заставить машину летать. Не надо сравнивать эти шоу с нашим продуманным планом. В том числе и потому, что целью устроителей шоу не была летающая машина. Их целью был максимально зрелищный взрыв.
Нашей же целью является твой перелет через трещину. В километре от тебя находится имеющий подходящий уклон участок склона. Прикрепив к своему луноциклу СДФ, ты активируешь загруженную в него программу, по которой он, используя собственный реактивный двигатель, разгонит твой луноцикл до скорости под сотню километров в час.
Поскольку склон, на котором ты будешь разгоняться, от природы изогнут подходящим образом, ровер оторвется от грунта, придав тебе направленное вверх ускорение. Продолжающий работать двигатель СДФ продолжит разгон, увеличивая дальность твоего прыжка по горизонтали. В условиях лунной гравитации и вакуума этого должно быть достаточно для преодоления разлома.
Мы всё рассчитали, Дарья. У тебя всё получится.
— Ну, — нейтрально сказала я, — хочу верить. — Скоро мы узнаем, какой финал ожидает твою затею — хороший или быстрый.
Сказав это, я посмотрела на индикатор загрузки обновления — за прошедшие десять минут Багаж сумел получить не более четверти патча, призванного научить его правильно разгонять ровер. Если качество соединения Земля — Луна не улучшится, мне придется сидеть в остывающей палатке еще как минимум полчаса.
— А как у вас дела вообще? Почему так долго не звонили? — спросила я, решив сменить тему.
— Ой, тут целая драма приключилась, — вздохнул ОО, — на волоске всё висело, если честно. Зато смело могу сказать: Дарья, ты друг сама себе. В смысле, спасла себя сама.
— Можно подумать, когда по-другому было… — пробурчала я, приготовившись слушать.
Одновременно с атакой на «Нефритовый странник», «Дефайнт» выпустил ракету, поразившую спутник-ретранслятор «Цюэцяо». И, словно этого было мало, запустили две ракеты с глушилками, которые, вращаясь вокруг Луны в противофазе, делали невозможным любой радиообмен с поверхностью.
И тут бы сказочке и конец, если бы не универсальный, вшитый в саму ткань бытия закон: любое зло всегда несет в себе семена собственного разрушения. Почему Гитлер так катастрофично опоздал с созданием ядерного оружия? Потому что боролся с евреями, и ученые, способные подарить ему бомбу, либо бежали из страны, либо сгинули в концлагерях. Почему над дырявостью «Золотого SHITа», призванного изолировать российский сегмент Интернета от всего мира, потешались все кому не лень? Потому что изолировать страну от Интернета должны специалисты, которые без этого Интернета своей жизни не представляют.
Игнорирующий глушилки спутник оказался на лунной орбите по схожей причине. Американцы перестарались с продавливанием единственной верного взгляда на историю исследований Луны. Снятые в павильонах отчеты о лунных миссиях, естественно, содержали недочеты. Полностью избежать ошибок не удавалось никому и никогда.
И когда тот или иной специалист, деликатно покашливая, просил разъяснить, к примеру, как так вышло, что на фотографии Земли, сделанной 20 июля 1969 года с Луны, над Оклахомой сплошная облачность, тогда как все местные газеты и госметеослужба показывают, что небо Оклахомщины в тот момент было безоблачным, он оказывался в рукотворном вакууме. Коллеги, начальство, домашние — в общем, все окружающие его люди — начинали считать его идиотом.