…Астронавт остановился у нароста стене пещеры. Выступ, сверху оградка — похоже на театральную ложу. Тянет веревку или кабель свисающий сверху. Включает какой-то механизм?
…Г-г-г-г-р-р-р-р-…
…Понятно. Астронавт включил закрытие ворот. Лошадка травяной грязи, до чего неприятный звук!
…Ворота закрылись. Все скрылось в тумане — сверху из огромных труб начал поступать влажный воздух, влага из которого в вакууме превращалась в оседающую ледяную пыль. Интересно, как они собираются загерметизировать ворота — в этой конструкции такие щели, что руку просунуть можно.
…Ага, ага, вижу. Понятно, зачем тут лампы. В общем, лозы на воротах шевелятся. Их затягивает в щели. Или они сами заползают, не видно. В общем, щели в воротах закрываются. Остроумно — комбинированная, биомеханическая система герметизации ворот.
…Давление сравнялось. Я чувствую это по тому, как опал скафандр. Пэн знаками показывает, что скафандр можно открывать. Умный какой. А что же ты свой не открываешь? А впрочем, чего тянуть?
…Большое тебе три грамма масла, блять. Ну и вонища… Меня аж заколдобило. Воняет, словно я не на Луне, а на Тритоне — но там-то понятно, там аммиачный лед. Откуда здесь же так несет? Что-то крупное издохло, так ты говоришь, Даша? В остальном воздух пригодный для дыхания. Я вылезаю из скафандра.
…К-р-р-р-р-к-к…
…Диктофон из шлема вытащил. Продолжаю репортаж. Вслед за мной скафандр снимает Чэнь. Тут, кстати, не так холодно, как в тоннеле, но так и должно быть — лампы же греют воздух. Надо будет посмотреть, как они работают, — это же первое инопланетное техническое устройство. Вроде как газоразрядные лампы, но фиг разберешь.
…Астронавт снимает скафандр! Астронавт снимает скафандр!
…Франко-хорватский кальмар! Это же глубокий старик!
* * *
— Так ты рассказывай, не тяни, — поторопила бебекающего Балбеса я, — первый контакт состоялся?
— Нет, — неожиданно грустно ответил он, — тупо не с кем.
— То есть как? — оторопело спросила я. — А Замок?
— Замок построили селениты. Только их больше миллиона лет как нету.
— Вымерли! — с досадой сказала я.
— Выродились, — сказал Балбес и тут же добавил, услышав мой печальный вздох: — Или ушли. Тут много фресок, ну… этих, в общем, или барельефов — я не знаток. Это что-то типа наших агитплакатов. И на них рисунки, как они садятся на корабли. Там, кстати…
Молчаливо слушающая наш разговор Хе не выдержала и постучала пальцами по микрофону.
— Ой, — смутился Балбес, — здравствуй, капитан. Я лучше передам трубку Чэню.
— Докладываю, — в противовес Балбесу Бывалый был краток и конкретен. — Мы находимся внутри искусственного объекта, живы, здоровы. Нам ничего не угрожает. Кроме нас здесь находится двое астронавтов из миссии семьдесят второго года, Джейкоб Аппельбаум и Брэдли Мэннинг.
— Я Челси, — раздался голос, который мог принадлежать только молодой задорной девушке.
— То есть, конечно, Челси Мэннинг, — поправился Чэнь. — Он нынче женщина, в общем, так что можно, наверное, его так назвать.
— Камеру включить можешь? — с нечеловеческим спокойствием спросила Хе.
— Камеру, ах да, камеру… Конечно, могу, — пробормотал Чэнь, и вскоре на пульте появилось мигающее изображение.
Картинка была низкого качества, но на ней вполне можно было разобрать, что тайконавты сидят на каменных обломках в огромном, тёмном зале, на заднем плане которого был виден ряд колонн. Детали были различимы с трудом — единственным источником света в зале служил небольшой костерок чуть сбоку от наших героев. И было что-то еще…
Сначала я приняла это за помехи от плохой связи, но присмотревшись, поняла, что в воздухе, жужжа и махая крыльями, летает огромное количество каких-то мелких существ — крупных мушек, или чего-то подобного. Еще больше этих тварей ползало по песку и телам наших собеседников.
Но, не это заставило нас припасть к экрану, в попытках разглядеть детали. Вместе с тайконавтами сидели и два новых человека — седой, тощий старичок в огромных самодельный очках и симпатичная молодая женщина. И старик, и женщина были очень скудно одеты — в какое-то подобие плетеных сеток с карманами.
Прекрасно понимая, что все смотрят на неё, женщина тряхнула головой, демонстрируя прекрасную буйную шевелюру. Признаю, что внешне Челси выглядела превосходно, демонстрируя диковатую, необузданную красоту. Ну и кадык, естественно. Куда же без него…
— Связь удалось наладить не сразу, — влез в паузу Балбес, — тут влажность сумасшедшая и жара как в тропиках. Техника гниёт на глазах. Хорошо, Даша, что ты надоумила взять с собой запасы из разбитого модуля, без них бы я так быстро не управился. За основу я взял комплект из скафандра Пэна, но многое переделал. Потом вышел в его скафандре, наружу и проложил кабель через тоннель. Теперь у нас надежный канал связи с Замком. Вас, кстати, мы не видим — у меня подходящего экрана нет. Может, потом что соображу. Попутно передаю несколько файлов — это записи с моего диктофона с момента нашего расставания с тобой.
— Понятно. Сейчас я обращаюсь к американским астронавтам, — продолжила Хе. — Для нас большая неожиданность встретить выживших на Луне участников первых лунных экспедиций. Вы поделитесь с нами своей историей?
— Мы с Бредли были участниками финальной миссии по изучению лунного икс-фактора, — тоненьким, надтреснутым голоском начал старик.
— Я Челси, — перебила его красотка. — Так сложно запомнить, что ли? Челси Мэннинг — первая женщина на Луне.
— Охлади траханье, углепластик, — неожиданно даже для самой себя заявила я, — первая женщина на Луне — это я. А ты первое гендербендер. Пе-е-е-е-рвое-э-э-э-э!
После этого прорвало, кажется всех, так как все заговорили одновременно. Склепанная на коленке рация Балбеса попыталась усилить громкость сигнала, после чего впала в возбуждение, затопив корабль смешанным с гудением визгом, и скоропостижно скончалась. Надорвавшись от натуги, не иначе.
В наступившей тишине был слышен только театральный шепот Хельги, которая жаловалась своим:
— Вот фто им стоило пошфонить хоть на десять минут раньфе? Вефно из-за чужих опофданий я страдаю…
— Это ты о чем? — спросил Пинтел, не понимая, что их диалог оказался в центре внимания.
— О том, фто мне из-за их гибели зуп фыбили, — гордо вскинув голову, как партизанка на расстреле, заявила Хельга, — а они фифёханьки оказались. То есть я безумно рада, фто они фывы, чефно. Но и зуп был хорофый, я им ела… А сейфас как мне куфать?
— Суп будешь есть, ясно? — прикрикнула на Хельгу я, холодея от неприятных предчувствий. Ох и задаст же нам Хе за сорванный разговор….
И, обернувшись, с ужасом увидела бордово-красную Хе. Она, трясясь мелкой дрожью, закрывала лицо руками.
— Первый контакт всегда комом, — осторожно начала оправдываться я…
Но тут Хе отняла от лица руки, и стало ясно, что её сотрясают приступы дикого, истеричного хохота. Безумно заразительного, кстати. Я тоже не выдержала, и хохотала, хохотала, хохотала и хохотала. Под ухом филином ухал смеющийся Пинтел и, захлебываясь, похихикивал Раджетти. Мы, смеясь, расставались с напряжением последних дней, преполненные радостью от спасения наших товарищей. Даже зловещий лунный Ктототам утратил бо́льшую долю своей зловещности.
Не смеялась только Хельга. Минут через пять, когда мы все отсмеялись, и тяжело дыша, хватались за ребра и вытирали выступившие слезы, она возмущенно выдала:
— Вот вам смефно, а я ненафишу шуп!
* * *
…И снова здравствуй, Дарья. Это снова я, твой верный Бинчжан.
Я тут переслушал записи, которые сделал во время похода в Замок. Что я могу сказать? Я не Цезарь, способный делать несколько вещей одновременно. У меня хорошо получается либо ходить, либо говорить. Но не одновременно, Даша. Одновременно я теряюсь.
Первую запись я оставлю, поскольку это исторический документ. А вот вторую решил переписать набело, так как мой рассказ стал набором «Ух ты!» и «Вот оно чего!» вместо связного повествования.
В общем, после того, как встреченный нами в шлюзовой камере астронавт вылез из скафандра, мы замерли, на несколько секунд, не зная, что сказать.
— Вы что, китайцы? — недовольно прошамкал старикан, обводя нас взглядом.
— В наблюдательности вам не откажешь, — буркнул в ответ Чэнь, — мы тайконавты Китайской Народной Республики.
— Слава богу, что не Советы, — махнул рукой старик, — дайте я вас обниму, что ли… Хотя постойте! — одернул он сам себя. — Какая у вас форма экономики? Капитализм?
— И капитализм в том числе, — кивнул Чэнь. — Одна страна, две системы.
— Тогда ладно, — улыбнулся старик, обнимая Чэня. — А как поживает Америка?
— Какая Америка? — не удержался от ответной колкости командир.
Старик аж отступил на два шага, воздев к лицу в ужасе руки.
— В смысле, Южная или Северная? Их несколько, — продолжал куражиться Чэнь.
— Америка одна, — пролепетал старик, — и это Соединенные Штаты!
— А, эта… — сжалился Чэнь, — прекрасно поживает. У вас, кстати, президент женщина.
— Ну, этого следовало ожидать, — захихикал старик. — А ниггер с жидом уже президентами были?
— Были. И представь себе, одновременно.
— Что еще новенького случилось?
— Вьетнамская война кончилась. Мэрилин Монро умерла, — сказал я.
— А ты не очень умен, да? — старикан ткнул меня пальцем. — Я здесь с 72-го года, вообще-то.
— Европа объединилась. Советский союз развалился, — сделал вторую попытку я.
— Вот это хорошо, вот это душевно. Порадовал старика.
— Теперь моя очередь задавать вопросы, — говорит Чэнь. — Вы астронавт последней лунной миссии, я полагаю?
— В наблюдательности вам не откажешь, — смеётся старик, — мы прибыли сюда изучать лунное одержание. Подвергнуться ему в условиях контролируемого эксперимента на борту посадочного модуля, после чего модуль должен был взлететь и вернуться на Землю, где влияние лунного фактора сошло бы на нет. Вместо этого мы пришли в себя в слюнях и соплях в центре этой безумной Страны чудес.