я? Корень солодки? Но это лекарственная нотка совершенно не портила напиток.
Обернулся я от легкого тычка в спину — Пэн намекал, чтобы я оставил напитка и ему. И верно, подумал я, передавая заметно опустевший жбанчик. То ли от алкоголя, который там почти не чувствовался, то ли от сладости, я сразу ощутил прилив сил.
— Ну настоящий рутбир, не отличишь! — выдохнул Пэн, с сожалением возвращая опустевшую посудину Джейкобу.
— Рутбир? — спросил я. — Я видел эти кафешки в Штатах, но никогда не заходил.
— Многое пропустил, — веско сказал Джейкоб, постукивая идола по бокам. Органелла еще больше сморщилась, с хрипом и сипением расставаясь с остатками напитка.
— А из чего она пиво делает? Не из воздуха же? — поинтересовался я, оглядывая садик.
— Мы их на деревья прививаем. Так что органеллы их корневой системой пользуются.
— Это вы здорово придумали, — сказал я.
— Жизнь заставила, — отмахнулся старик, — пойдемте, я вам дом покажу.
Идти пришлось недалеко — буквально за оградкой садика стояла увитая плющом мазанка. Крохотный домик с двумя выходящими на общий дворик дверями. На растянутой бечеве сушились самотканые половики, на колья оградки, прямо как у нас в деревне, были надеты глиняные кувшины. Джейкоб размотал тюк со скафандром и повесил его на забор, добавляя сюрреализма в картину.
— Будете дом ставить, — сказал старик, — отсчитайте сто шагов. Я вам рад, но тесного соседства не люблю.
— Мне пока дом не нужен — мне нужна палатка. И светильник на первое время.
Старик неодобрительно посмотрел на меня.
— Нам нужно будет вернуться к шлюзу. Наша задача — наладить связь с Землей. Потом будем исследовать Замок. Это задача на несколько лет, по меньшей мере. Домик мы тут построим, когда на пенсию выйдем.
На этот раз на меня неодобрительно посмотрели и Пэн с Чэнем. Нет, ну а что я такого сказал? В этом мире мне придется провести много лет. Возможно, всю жизнь. Конечно, родина направит сюда новую экспедицию, но сразу возвращаться на Землю после контакта с чужеродной биосферой — слишком большой риск. А когда мы разберемся, далеко не факт, что я смогу вернуться без проблем. На это указывают худые ноги Джейкоба — он слишком привык к лунной гравитации и на Земле не смог бы ходить. Я, конечно, буду заниматься спортом из всех сил, но будет ли этого достаточно? Вполне возможно, что это билет в один конец, Даша.
Но, положа руку на сердце, это вовсе не конец света. Эта Страна чудес определенно является просто раем для исследователя. Здесь столько загадок и тайн, что я могу провести остаток дней, разгадывая и изучая. И это будет не самый плохой финал моей жизни.
* * *
— Сколько всего звуковых файлов передано? — шепотом спросила я, когда второй из прослушанных нами файлов закончился шипением и хрипом.
— Три, — так же шепотом ответила мне Хе.
Всё это время мы висели, сгрудившись вокруг пульта, слушая переданные Ваном записи. Пинтел распотрошил захваченный с «Дефайнта» тючок с продовольствием, и мы жевали печеньки, передовая пакет по кругу.
— Не могу поверить, Луна обитаема, — бормотал, вполголоса, Раджетти, — это противоречит всем научным данным.
— У меня есть научные данные о том, что ученые вечно переоценивают степень понимания мира, — сказала я. — Из века в век слышно: ну вот сейчас-то точно всё понятно. За исключением пары мелочей. Ну, Меркурий не так, как положено, двигается, да на размножении гороха какой-то странный фактор влияет. И только копнув, ужасались, какие бездны им открылись.
— Как высокоорганизованная жизнь могла появиться на мертвой груде камня? — не унимался Раджетти.
И замолчал, когда до него дошло, что все остальные смотрят на него с таким густым молчаливым осуждением, что его можно было на хлеб намазывать.
— Включаю последнюю запись, — с нажимом в голосе сказала Хе, — надеюсь, в ней будут ответы на все наши вопросы.
Я сложила пальцы на удачу — крестиком, так как тоже очень на это надеялась. Так оно и оказалось.
* * *
…Даша, я всё понял, Даша! Пазл сложился!
У меня зарядка в диктофоне кончается, так что я по-быстрому всё расскажу. Конечно, я потом его перезарядить сумею, но сейчас времени нету. Так что слушай — я всю историю сразу выдам Что-то мне Челси рассказала — уж не знаю, почему её Джейкоб сумасшедшей считает — как по мне, так она поразумней многих будет, до многого сама дошла. В общем, новости — закачаешься.
Начну, пожалуй, с начала. С самого начала. В школе тебе рассказывали, что наше Солнце получились из гравитационного коллапса небольшой части гигантского межзвёздного скопления газа и пыли? Потом, остатки этого облака собрались в протопланетные диски, из которых сформировались планеты Солнечной системы.
В том числе и Земля. Это случилось 4,6 миллиарда лет назад.
Но в школе не рассказывают, что в этом диске уже существовала жизнь. Солнце — звезда второго поколения. Жизнь зародилась в космосе задолго до него. В начале своей истории Солнечная система уже была домом для огромного существа — колонии связанных между собой бактерий.
С появлением Солнца правила игры для этой протожизни немного изменились. Солнечная радиация разрушает биологические структуры, так что эта первобытная жизнь могла выжить только в глубинах только что появившихся планет. При этом планета должна находиться в поясе Златовласки, то есть в зоне обитаемости. Не слишком близко к Солнцу, чтобы не сгореть, и не слишком далеко, чтобы не замерзнуть. Не буду углубляться в эту тему, замечу только, что наша Земля подходила под этот параметр идеально и стала домом для этого колониального существа, которое поселилось в земной коре.
Но спустя какую-то сотню миллионов лет это существо пережило катастрофу. 4,5 миллиарда лет назад с Землей столкнулась Тейя — небольшая планетка размером с Марс. О чудовищности этого удара можно судить по тому, что он сдвинул земную ось, заставив Землю кружиться под углом в 23,5 градусов.
Этот удар выбросил на орбиту огромные массы земной материи, из которой и сформировалась Луна. Как это произошло? Для начала отбрось представление о теле размером с Землю как о твердом. Планеты, с их размерами, являются псевдожидкими — прочность составляющих Землю и Тейю пород настолько меньше, чем действующие на неё нагрузки, что их поведение на макроуровне не отличается от поведения капли жидкости. Поэтому удар перемешал кору обеих планет, разделив обитавшую на Земле колонию на две части.
Оправившись от травмы, колония продолжила свою неспешную жизнь. Вот только теперь их было две. Подобно плоскому червю планарии, кусочки после разделения образовали два новых организма. Гею и Селену — так я буду называть земную и лунную колонию живущих в коре бактерий.
Они знали о присутствии друг друга. Сети бактерий генерировали радиоволны, при помощи которых существа вели неспешную беседу на протяжении миллионов лет. Из-за мутаций генофонд существ менялся, делая их все более и более непохожими.
Настолько непохожими, что они захотели обменяться генетическим материалом. Получить обновления генома от партнера. Зря смеешься, Даша, секс — действительно основной инстинкт. Подобная ситуация не была для этих существ чем-то новым — будучи вершиной многомиллиардлетнего эволюционного процесса, происходящего в первой генерации звездных систем, эти существа уже знали, что делать.
Гея и Селена породили на планетах жизнь. Начали они этот процесс 4 миллиарда лет назад. Они целенаправленно создавали живых существ, которым могли манипулировать. Разумных существ, которые могли построить космические корабли и перенести через бездну космоса генетический материал этой парочки возлюбленных. Сами-то они не могут, у Геи с Селеной лапки.
Понятно, что Гее было проще жизнь разводить. На Земле условия лучше — вода, воздух, всё такое. Но и Селена не отставала, создавая очаги жизни в пещерах. Энергию, кстати, что Гея, что Селена, получают от холодного синтеза. И не надо скептически хмыкать. Тебя ведь не удивляет, что растения способны к фотосинтезу? Так вот, эти колонии архей, судя по всему, умеют химически ассистируемые ядерные реакции производить. Биологической трансмутацией владеют.
И еще что нужно знать об этих колониях — после обмена генетическим материалом им нужно немного полежать и покурить. После секса снижается тяга к нему — на некоторое время. Вот ведь неожиданно, правда?
Не берусь судить, сколько раз происходил обмен генетической информацией. Сколько раз на Земле и Луне зарождался разум, достигал технических высот, позволяющих достичь цели. И сколько раз угасал, как только эта сверхидея, этот стержень, на котором держалось их общество, исчезал, после того как посланник, несущий в себе генетический материал, достигал Луны. Или Земли.
Я расскажу о том, что знаю. О двух последних цивилизациях, достигших цели. О землянах и селенитах.
Население Луны развилось в пещерах, под поверхностью. Выполняя поставленную Селеной цель, они вышли на негостеприимную поверхность, построили Замок, после чего посетили Землю, утратив смысл бытия. Но, поскольку они были достаточно организованны и технически подкованы, чтобы выжить в недружелюбной среде, утрата цели не стала для них крахом. Часть из них переселилась в более подходящее для них место проживания — на спутник Юпитера Европу, часть осталась на Луне.
Тут еще нужно сказать, что за прошедшие 4 миллиона лет находящиеся на поверхности организмы постепенно эволюционировали, наращивая сложность. Настолько, что последние генерации этих существ — и селениты, и люди — уже были способны организовать свои собственные цивилизации. Которые могли существовать и после того, как генетический обмен произошел, потому что у них были свои собственные цели.
Ты уже поняла, наверное, что стоит за лунной гонкой 60-х? За всей этой одержимостью космосом, которая так внезапно угасла, когда поставленная цель была достигнута — когда до Лунного замка добрались Бредли с Джейкобом, принеся в своих организмах паразита, который управлял их поведением и который содержал в своем «мусорном ДНК» генетические последовательности Геи?