Вспомнив этот диалог, я еще раз проверила крепления. Опыт работы с нейронными сетями у меня был небольшим, но негативным. Глядя на меня, проверять крепления начали и остальные члены команды.
Потом мы просто лежали, глядя в потолок и отчитывая секунды. Как я уже говорила, страха не было. Было только ожидание.
— Мне б-б-было приятно работать с вами, — неожиданно проблеял Раджетти.
— ИДИОТ! ЗАТКНИСЬ! — синхронно заорали мы с Хельгой.
Дальше был удар. То есть, конечно, не удар — чувство было, словно я попала под поток воды, который вжимает меня в пол, не давая двинуться. Так мой организм интерпретировал перегрузку, возникшую от того, что наш корабль с огромной скоростью натолкнулся на жиденький заслон из атомов воздуха.
Дальше был удар. Настоящий удар, без дураков. Выбивший из моей груди остатки воздуха и наполнивший мои глаза летающими вокруг меня канарейками. Это раскрылся демонтированный с «Дефайнта» парашют.
Пространство вокруг меня пронзали летящие с неестественно большой скоростью предметы — с пульта, который сейчас казался потолком, начали вываливаться электронные потроха. Меня охватило острое чувство беспомощности — вжатая в пол, я не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Испуганно вскрикнула Хельга. Помню, что еще удивилась, как она может кричать, — лично я даже вздохнуть не могла.
Потом неожиданно стало легче. Не так легко, как в невесомости, и не так легко, чтобы подняться и посмотреть, что с Хельгой. Но так легко, чтобы вздохнуть. «У нас сорвался парашют», — успела подумать я.
Тяжесть вернулась через долю секунды. Вместе со всепоглощающим рёвом и дымом, который наполнил корабль, заслоняя обзор — горела обшивка. «Как хорошо, что я закрыла шлем», — только и успела подумать я, как «Странник» закружила чудовищная карусель, выжимая из меня все соки и останавливая сердце.
Последнее, что я запомнила, перед тем как сознание померкло, — черноту в глазах от немыслимой перегрузки, рев пламени и треск разрушающейся обшивки.
* * *
Нас спас не случай. Не точный расчет специалистов. Не слепая удача новичков.
Нас спасла организованная Координатором СМС-рассылка. Не знаю, было ли это последней судорогой загнанного в угол международного террориста, как потом писали одни газеты. Или попыткой заработать дешевый авторитет на сомнительного качества астрономическом шоу, как писали другие.
Решайте сами.
Я хочу верить в то, что это было организовано для нашего спасения. Помните, в «Питере Пэне» умирающая фея Динь-Динь говорит, что ей, может быть, могло бы помочь, если бы много ребят сказали, что они верят в фей?
Мы стали событием, которое одновременно наблюдало больше всего человек в мире. Получив СМС-рассылку, жители доброй половины Земли бросали работу, отвлекались от отдыха, просыпались — и выходили из домов, офисов, шалашей, яранг, чтобы увидеть, как по угольно-чёрному небу скользит крохотная искорка — «Странник».
«Странник», ярко горящий!
И все эти люди, сотни, тысячи, миллионы и миллиарды человек, загадывали желания, глядя на падающую звезду. Кто-то просил денег. Кто-то любви. Но, я уверена, что больше всего человек загадали: «Пусть они выживут». С волей миллиарда человек мироздание не может не считаться.
Откуда я так уверена в этом?
Потому что мы выжили. Нейронная сеть справилась с заданием на «отлично». Она сумела затормозить нас, не допустив разрушения корабля. Перед сетью были поставлены четкие приоритеты. Поэтому, когда нос корабля начал разрушаться, сеть приняла единственно возможное решение. Перегрузку, выше допустимого физиологического предела мы можем пережить. Разрушение корпуса — нет. Нейронная сеть в доли секунды взвесила факторы и приняла единственно правильное решение: она раскрутила корабль вокруг оси, передавая нагрев на более холодные его части.
* * *
Пришла в себя я внезапно. Тяжести не было. Не было и темноты — все внутреннее пространство корабля озаряли всполохи пламени, еле видимые из-за густых клубов дыма. Случилось самое страшное, что могло случиться на космическом корабле, — пожар.
Около меня судорожно извивалась в стягивающих её веревках Хельга. Вглядевшись, я ужаснулась: в её шлеме прямо напротив лица зияла дыра — туда пришелся удар выпавшего с пульта оборудования. По шарикам крови, которые вырывались из трещины, было ясно, что удар повредил не только стекло шлема.
Нужно было что-то срочно решать. Притом решать мне — Хе и Раджетти с Пинтелом пока не пришли в себя.
Я выпуталась из петель и наклонилась к Хельге, срывая со своей груди притворяющейся эмблемой самоклеющуюся заплатку — создавшие мой скафандр инженеры всерьез озаботились возможностью быстрого ремонта своего хлипкого изделия.
Вот только наклеить заплатку не получалось — Хельга билась в панике, судорожно размахивая руками. В другой ситуации я бы без стеснения врезала бы ей по лицу, чтобы успокоить. Но не сейчас. Не Хельгу. Я прекрасно помнила, чем кончилась моя попытка её поколотить.
Я схватила астронавтку за руки, сжав кисти рук в своих ладонях, и закричала: «Не шевелись». И, о чудо, Хельга перестала биться, позволив наклеить заплатку на брешь в шлеме. После этого я взяла её руки в свои, направив к лицу.
— Прижимай, — закричала я, — и не убирай руки!
Ткань заплатки уже пенилась быстрозастывающей желтой пеной. И тут до меня дошло, что я тоже чувствую резкую боль в коленях. Я бросила взгляд вниз и поняла, что опираюсь на раскаленную обшивку. Вот почему дергалась Хельга — она чувствовала исходящий от обшивки жар.
Вскочив, я чуть не упала от головокружения — корабль не перестал вращаться, и меня замутило от резкой смены силы тяжести. Правда совсем небольшой, так что я без труда сумела поднять Хельгу на ноги.
Убедившись, что она стоит, я бросилась к лежащей без сознания Хе и принялась распутывать узлы. Было видно, что в другом углу кабины пришедший в себя Пинтел делает то же самое с лежащим без сознания Раджетти.
Я почти справилась с узлами, когда почувствовала движение в своём окружении. Точнее изменение в натяжении связывающих меня с Хельгой шлангов. Астронавтка отлепила одну руку от шлема и сейчас тянулась к рычагу шлюзовой камеры.
— Стой, — закричала я, — только не вакуум. У тебя еще заплатка не схватилась.
С таким же успехом можно было обращаться и к самому рычагу. Хельга продолжила движение, натягивая связывающий нас шланг.
Я подняла Хе на руки, сделав шаг в сторону, чтобы ослабить натяжение шланга. Это было стратегической ошибкой — Хельга, почувствовав слабину, сумела добраться до ручки шлюза и повернуть её.
Раздался быстро затихший свист выходящего из корабля задымленного воздуха. Мой скафандр привычно раздулся, сообщая мне, что я нахожусь в вакууме. Точно так же отреагировал и скафандр Хе, который я сейчас держала на весу. Я облегченно вздохнула — хорошо, что хотя бы это в порядке. И не только это — в корабле стало заметно прохладней — расширяясь, воздух слегка охладил раскаленный корпус.
Хельга отпустила рычаг, показывая мне большой палец. Второй рукой она продолжала прижимать заплатку к лицу. Убедившись, что здесь всё хорошо, я повернулась обратно к кабине. Впервые после аварии я смогла оглядеть внутренности «Странника» без затрудняющей обзор сплошной пелены дыма.
Стоящий у противоположной стенки Пинтел держал за плечи Раджетти. Увидев меня, он помахал рукой, показывая, что с ними всё в порядке.
Осталось разобраться, удался ли наш маневр. Я подняла голову вверх и увидела на единственном работающем экране обратный отчет, на котором менялись секунды. 109, 108, 107…
«Интересно, до какого события отчитывает время таймер?» — успела подумать я, как картинка сменилась. Теперь на экране был схематический силуэт МКС, к которой приближался такой же схематический «Странник».
— Мы эвакуируемся, — закричала я, включая рацию, о которой только что вспомнила. Прежние мои приключения в скафандре с неработающей связью отучили меня от навыков включения передатчика.
— Принято, — отозвался Пинтел, — Хельга?
— Г-г-г-р-р-р-г-г-г-лит, — отозвалась она, — г-р-р-г-г-зь г-р-р-рр-хлит.
— Хе? Раджетти? — попробовала связаться я. Ответом был неизвестно чей сдавленный стон. — Мы выходим, — подвела итог переклички я.
— Г-г-г-р-р-р-р-р-аю г-г-р-р-рр-люз, — донеслось от Хельги.
В следующую секунду люк открылся. Не в шлюзовую камеру, а сразу наружу. Шлюза больше не было. Вместо него в проёме дверей виднелся пустой провал космоса, изверченный уже знакомыми полосами звезд. К горлу опять подкатила ядовито-кислая желчь. Меня точно бы вырвало, если бы было чем — последние крошки мы подъели еще вчера.
И тут, среди черного бархата космоса я увидела проскользнувшую мимо нас звезду с ножками. И усиками. От других звезд она отличалась тем, что походила на насекомое. Да это же МКС, запоздало поняла я. Сеть выполнила поставленную задачу, доставив нас к станции, практически уровняв скорости.
— Гг-г-г-р-р-рем г-г-р-рбль! Г-г-г-р-р-р-рмся г-г-р-р-р-руй! — торопила нас Хельга.
Все верно, передышка была временной. Внутренности корабля, охлажденные выпущенным воздухом, снова начали нагреваться от раскаленной обшивки. Я чувствовала исходящий от них жар. Но и прыгать наружу было страшно — у меня больше не было ракетного ранца. Так что если мы выскочим со «Странника» сейчас, то рискуем пролететь мимо спасения.
Во всех смыслах слова «пролететь».
Точку в дискуссии поставил Пинтел. Обхватив всё еще находящегося без сознания Раджетти как мешок, он прыгнул в открытый люк, чудом не задев створки. Дальше была наша очередь. Стоящая перед нами задача, правда, была сложнее — Хельга была ослеплена наклеенной на лицо заплаткой, Хе в громоздком скафандре до сих пор не пришла в себя, хотя и начинала слабо шевелиться, а я имела очень маленький радиус действия, будучи привязанной к Хельге шлагами.
Хорошо, что Пинтел с Раджетти свалили, освободив мне место.