Он положил картину и вышел в коридор. Устало посмотрев на свёрток, Лена села на старенький стул, достала телефон из кармана и положила его на стол. Сняла туфли и подтянула ноги к себе, обхватив коленки руками. Сегодня ей повезло и Барсук не обратил внимание на её причуды. "Но долго ли она так сможет его обманывать?" По телу пробежала лёгкая дрожь. В этот момент раздалась мелодия мобильного телефона. Ковалёва тупо смотрела на него, понимая, что сейчас не хочет ни с кем говорить. На это просто нет ни желания, ни сил. Но мобильник упорно не замолкал, требуя срочного ответа. Сфокусировав взгляд на экране увидела номер звонившего, схватила трубку.
- Ирка, привет! - возбуждённо затараторила Елена. - Ты мне срочно нужна.
- Тогда в нашем кафе через полчаса?
- Хорошо.
Ковалёва быстро надела лакированные туфли, застегнула плащ и подхватила сумочку, кинув туда телефон, пошла к дверям. Забытая картина так и осталась стоять прислонённой к столу...
***
На выезде из города стоял припаркованный чёрный джип. За рулём, разговаривая по мобильному телефону, сидел хмурый мужчина в тёмных очках.
- Я всё сделал, как вы сказали. Вступил с женой Строителя в контакт.
- Я в курсе. А ты шустрый мальчик! Тебе удалось невозможное - раскрутить её на интим после второй встречи, - ответил со смехом, хриплый неприятный мужской голос. - Такую самостоятельность одобряю! Вторая твоя задача, чтобы теперь Строитель узнал о вашей связи, во всех подробностях.
- Но он тогда её убьёт! - возмутился Валентин. - Я не буду играть на Ленкиной жизни! Она ни в чём не виновата.
- Виновата или нет, какая разница? Ты будешь следовать плану! Или забыл как тебя Ковалёв "пометил"?
Кирилов молчал, не найдя, что ответить.
- То тоже! А за дамочку не беспокойся. Ну, ударит он её пару раз. Так ей не привыкать, потерпит. На всё про всё тебе неделя.
- Я всё сделаю, - обречённо ответил Кириели.
Мужчина надвинул шляпу, убрал от уха мобильник. Он смотрел в окно автомобиля задумчиво, пальцы в перчатках не произвольно постукивали по рулю.
- Старая любовь воскресла, - хмыкнул он. - Пускай будет так! Это хороший стимул для Кирилова быстрее провести заключительную акцию. Паук проследи, чтобы всё прошло гладко и голубки не спутали карты, - не оборачиваясь, велел он, сидящему на заднем сиденье братку. - А потом убери обоих. И про щенка не забудь. Никого не должно остаться в живых. Ты понял?
- Да!
***
Зайдя в небольшую кафешку, находящеюся в центре города, недалеко от школы, Лена сразу же увидела одиноко сидящею за столиком Ирину. Она подошла к подруге и разместилась напротив.
- Что у тебя ещё стряслось? - уставшим голосом спросила Порфёнова, придвинув Елене чашку горячего кофе.
- Влипла я!
- С Кириели?
- Да! Я... в общем я с ним... переспала.
- Правда? Ленка ты молодец! Давно было пора закрутить роман на стороне. Сколько можно терпеть унижения?
- Ирка! Этот Кириели никто иной, как Валентин Кирилов. Собственной персоной!
- Погоди, что-ж получается тебя на "старые грабли" потянуло? Троянска только не говори, что ты его простила!
- Я не знаю, - честно призналась Лена. - Вчера, когда увидела в галерее, думала, что не смогу простить. А сегодня не знаю... Всё из-за этой проклятой картины! Он согласился её отдать при определённых условиях...
- Насколько я понимаю, ты их выполнила? - вытаскивая из сумочки сигареты, спросила Порфёнова.
- Перевыполнила, - Ковалёва задумчиво посмотрела в окно.
- И где теперь картина?
Лена побледнела и вздрогнула, широко открыв глаза.
- Я ж её оставила в классе!
- Ну, ты даёшь! Сторожевой пёс где?
- В машине сидит!
- Поехали, - подскочив, Ирина кинула деньги на стол, затушила сигарету, пошла к выходу из кафе.
- Ирка можно картина побудет у тебя? - догнав подругу, спросила Лена.
- Конечно!
На улице около джипа, в чёрной кожанке, стоял Барсук. Он выпускал клубы дыма, опираясь об дверцу машины.
- Барсуков чего стоишь столбом? Не видишь, дамы спешат, - гаркнула Ирка, отталкивая братка от дверей, залезая в джип. - Гони к школе!
Как только все оказались в машине, она рванула по дороге, проскакивая на красный светофоры. Через пять минут подруги были на месте. Они вышли из внедорожника и быстрым шагом направились в школу.
- Где картина? - осматривая класс, спросила Ирка.
- Я её здесь оставляла, около стола, - растерянно прошептала Лена, сползая по стенке на пол. - Её украли! - всхлипнула она, закрывая ладонями лицо. - Если Павел её увидит... Ир это конец!
Пропиликал телефон, сообщая о полученном смс. Дрожащими руками, Ковалёва достала мобильник и не решаясь открыть сообщение смотрела на дисплей, застыв от ужаса, словно догадываясь что там. Наконец поборов страх прочитала вслух:
- "Хочешь получить обратно "Любовницу"? Готовь миллион. Не будет денег, картину пошлю в подарок Строителю". У меня нет таких денег! - с нотками паники и истерики в голосе простонала она.
Лена отчётливо понимала, что это конец - теперь точно Павел её убьёт. Выхода нет. Она поднялась и застыла на месте со зловещим телефоном в руках. Затаила дыхание, молча уставилась безумным взглядом на него. А, потом, не выдержав, резко кинула на пол.
- Погоди! Давай подумаем, кто мог знать про картину? - сведя у переносицы брови, покусывая губы, предложила Ирка.
- Только Валентин... ну и ты.
- Звони Кирилову!
Елена подняла телефон, вставила вылетевшую батарею. Через минуту она уже набирала на мобильнике номер любовника. После нескольких, продолжительных гудков он, наконец, ответил:
- Да родная! Ты уже по мне соскучилась? - в его голосе слышалась странная, непонятная интонация, толи он издевался, толи радовался.
- Валентин я знаю, что картину забрал ты! - всхлипнув, обвинила Ковалёва.
- Подожди! - опешил мужчина. - Я ведь "Любовницу" отдал тебе!
- А потом украл её.
- Лена успокойся! Я сейчас приеду к тебе, и мы во всём разберёмся!
- Ты издеваешься? - возмутилась она, и тут же усмехнувшись сквозь слёзы, язвительно процедила: - Куда? Домой к Строителю?
- Куда скажешь туда и подъеду!
- Нет, приезжать не надо.
- Что у тебя случилось? - устало вздохнув, спросил Валентин. - Только давай без слёз и обвинений. В нескольких словах объясни.
Лена некоторое время молчала, смотря на подругу, ища у неё поддержки. Поморщилась понимая что не дождётся и всё придётся решать сомой. Посмотрела в окно, обдумывая, стоит ли довериться человеку, который уже предал один раз.
- "Любовница" пропала. Пришло смс с требованием ... миллиона, - с неохотой поведала она. - Иначе её Павлу пришлют. Это всё ты виноват! Зачем вернулся?
Валентин задумался, судя по нервным всхлипываниям это не розыгрыш, как изначально подумал он. У Елены действительно вымогают деньги. Но вот кто, а главное, с какой целью её шантажирует?
- Картину, откуда украли?
- Из класса. Барсук её поставил около моего стола. Меня не было ну буквально минут сорок, я поехала на встречу с Иркой. А потом... когда мы вернулись, её уже... не было.
- Где всё это время был охранник?
- В машине сидел. Нас ждал.
Что-то в этой истории не клеилось.
- Успокойся! Место передачи денег шантажист обозначил?
- Нет. Пока только сумму указал. Через сообщение с неизвестного номера.
- Как только получишь новое послание, позвони. И прошу тебя - сама не пытайся ничего решить! Шантажист может быть вооружён.
- А деньги... где мне взять? Не могу я у Павла их попросить! Он же обязательно спросит, куда мне нужна такая сумма.
- Миллион, я привезу. Сейчас поезжай домой. Ложись спать и ни о чём не думай. Отдохни.
Лена сбросила вызов, подобрала сумочку.
- Поехали по домам. Валентин сказал, всё решит.
- Ты ему веришь?
- Ир у меня нет выхода.
У входа в школу их ждал Барсуков. Он молча открыл дверцу машины. Ирина устроилась на заднем сиденье, вытянув ноги. Лена рядом с ней. Сергей сел за руль, и джип тронулся.
Ковалёва прикрыла глаза, потирая виски, откинувшись на подушку.
- Елена Ивановна у вас голова болит?
Она открыла глаза и внимательно посмотрела на него. Откуда вдруг такая забота? Ирка ухмыльнулась, отворачиваясь к окну.
- Да, трещит, - неохотно ответила она. - День тяжёлый выдался.
- Ленка, а он к тебе не ровно дышит, - прошептала Порфёнова.
- Не придумывай!
- Сергей останови на остановке, - попросила Ирина. - Я уже давно заметила, что Барсук по тебе сохнет. Это у тебя голова вечно забита всякими проблемами, поэтому ты ничего вокруг себя не видишь! Только посмотри, какой парень! Я бы на твоём месте бросила Ковалёва и Кирилова и закрутила роман с ним.
- Ир! Отстань, а. И давай каждый будет на своём месте.
- Ну и дура!
Ирина вышла из машины, громко хлопнув дверцей и не оборачиваясь, пошла в сторону двора.
***
Расслабившись под струями воды в душе, Лена почувствовала, как тяжесть дня отступает, но тревога осталась. Из-за этого аппетит пропал окончательно, и ужин оказался в мусорном ведре. Забыться за книгой тоже не получилось. Слова не читались, расползаясь по странице и никак не хотели собираться в предложения. Через некоторое время и звук телевизора стал раздражать, давить на нервы. Волнение не проходило, а усиливалось. Она схватила мобильник, решив позвонить Валентину, но тут же отбросила его, так и не решаясь набрать его номер.
Не находя себе места Елена встала с кровати, пошла в гостиную. Там тускло горел свет. На диване кто-то сидел. Предположив, что это муж она подошла к нему.
- О! Игорь?... А ты что здесь делаешь? - испугано спросила Лена, отступая.
- Тебя жду, - Карп встал и приблизился к ней.
- Где Павел?
- А ты хочешь секс втроём?
Игнат заржал, схватил Елену за руку, завалил на кожаный диван, коленом раздвинул её ноги. Она попробовала его оттолкнуть, но силы были не равные.