кие объятия.
– Мам, а можно тебя на секундочку? – улыбнувшись через силу, проговорила Рита.
– Ну что там еще? Говори скорей, нехорошо гостей одних надолго оставлять! – Эльвира Борисовна вынула из холодильника очередной салат.
– Мама, что это такое? Что значит «Она нам подходит»?! Ты что тут, меня уже замуж выдала? – яростным шепотом поинтересовалась Рита, открывая нараспашку кухонное окно – в квартире царила духота и летали умопомрачительные запахи жареной курицы и свежих салатов.
– Что ты, Ритонька, – отмахнулась мама, – мы с Тамарочкой – старые подруги, давно не виделись, они раньше в Москве жили, а сейчас вот обратно решили перебра…
– Ма-ма! Я задала конкретный вопрос!
Ну так я же тебе и отвечаю, – возмутилась мама, развязывая передник и кидая его в стиральную машинку. – Мы с ней подруги, почему бы и нашим детям не подружиться? И потом, Денис мне показался замечательным мальчиком! Интеллигентный, образованный, воспитанный, – мама перешла на благоговейный шепот, – с машиной, квартирой и перспективной работой! А главное – животных очень любит! Прямо как ты.
– Правда? – с сомнением протянула Рита. – Еще с квартирой и машиной, говоришь? Ну все, мама, тогда – спасибо тебе, я, кажется, нашла мужчину своей мечты!
– Ну вот давно бы так! – обрадовалась мама, не замечая подвоха и язвительного тона. – Ступай переоденься, а я выйду к гостям. У тебя такое веселенькое розовое платье есть, надень его и выходи!
– Мама! Я пошутила! Ты что, шуток не понимаешь? – едва ли не закричала Рита, не давая маме выйти. – Так и быть, с гостями я посижу, но не вздумай больше рекламировать мне этого Дениса – он мне вообще ни капельки не нравится!
– Мама плохого не посоветует! – Эльвира Борисовна, сдвинув брови, сурово поглядела на дочь. – Ты еще глупая, Рита, жизни не видела. А мама жизнь прожила и знает, как для ее дочери будет лучше! Иди переодевайся!
– Тамарочка, Денис, уж простите нас, дочка советовалась, что ей надеть! – послышался из гостиной мамин голос.
Рита, закатив глаза, налила себе стакан холодной воды из-под крана и залпом выпила. В ней мешались яростное стремление поступить по-своему и нежные чувства любящей дочери, не желающей обижать мать. Она так старалась, готовила весь день.
«Просто не буду переодеваться, – решила Рита, входя в гостиную, – посижу часика два для приличия, немного поговорю с гостями и потом уйду в свою комнату, сославшись на головную боль. В конце концов, меня сейчас больше заботит беременность несовершеннолетней – не дай боже, если она и правда произошла с моими ученицами. И потом, мне еще планы на завтра писать. Что ни говори, а работа у учителя круглосуточная… Должны же они понимать, в конце концов?!»
Однако уже через полчаса Рита с тоской поняла, что так просто уйти к себе у нее не получится. Тамара Игоревна, усадив ее между собой и своим сыном, атаковала вопросами о работе и личной жизни, а также рассказывала о своей бывшей невестке.
– Это ужас какой-то, Эльвирочка, – она прижимала руку, унизанную золотыми перстнями, к необъятной груди. – Девочка совершенно не понимала, зачем вышла замуж. Я им с Денисом квартиру бабушкину отписала, ремонт там сделала своими руками – живи да радуйся! Так ведь нет!
– Может, оставим мам тут беседовать, а сами сбежим, потусим где-нибудь? – прошептал Денис заговорщически на ухо Рите.
– Да нет, неудобно! – Рита с ужасом отказалась, не понимая, что не нравится ей больше: слово «потусим» в устах сорокалетнего мужчины или перспектива остаться с ним наедине. – Мамы обидятся…
– Денис, не шепчись, это не комильфо, – одернула его Тамара Игоревна, прерывая свой животрепещущий рассказ. – Так, о чем это я? Ах да! Ты не подумай, Эльвирочка, я не из тех свекровей, которые душат детей своим вниманием. Никогда к ним без звонка не приезжала, всегда заранее предупреждала. Я ж понимаю все – дело молодое. Только десятого марта у Дениса день рождения был, я поехала, чтобы его поздравить. И что, ты думаешь, я там обнаружила?
– Что? – Эльвира Борисовна, казалось, вся обратилась в слух.
– Коробки с готовой едой! – трагическим шепотом возвестила Тамара Игоревна. – И это – в день рождения! Да что там, праздник – у ребенка больная печень и поджелудочная, ему такое категорически противопоказано! А дома царил такой беспорядок. Нет, я решительно не понимаю, как раньше мы все успевали! Без всяких там пылесосов, мультиварок, посудомоек. В общем, я была совершенно не удивлена, когда они с Денисом…
– Мам, может, не надо об этом? – тихо сказал Денис, глазами показывая на Риту. – Все же у человека день рождения, зачем портить человеку праздник?
– Нет, вы меня поймите правильно! Я же просто хочу сказать, что Денис был абсолютно ни в чем не виноват! Он у меня вообще золотой мальчик! По дому все починит, посуду помоет, деньгами поможет… – Тамара Игоревна бросала многозначительные взгляды на краснеющую Риту. – И нежадный к тому же. Вот только пока ему не везло с женщинами…
– Прямо как моей Ритоньке! – вставила Эльвира Борисовна, утирая глаза салфеткой. – Вот что видел этот ребенок в своей жизни? Отца-пьяницу да мои слезы? А ведь совершенно золотая девочка – работает, старается. Деньги не транжирит – откладывает. Репетиторство вот еще в прошлом году взяла – все в дом, все в семью. Слова поперек никогда не скажет!
Обе мамы замолчали и с весьма самодовольным видом стали поглядывать на Риту с Денисом. Рита могла поклясться, что в эту самую минуту мама мысленно уже стоит в ЗАГСе с букетом цветов – рядом с нарядными дочерью и зятем.
Покрывшись противным липким потом, она густо покраснела. Ну, сейчас или никогда!
– Жаль вот только, что пока замужество не входит в мои планы! – звонко объявила она, стараясь не смотреть матери в глаза. – Планирую очень много работать, купить собственную квартиру и съехать наконец от матери! Вот.
– Так я тоже! – радостно сказал Денис. – Планирую много работать и купить свою квартиру! Может быть, все же прогуляемся? Мам, мы ненадолго, хорошо?
– Вот же вбил себе в голову! У нас здесь четырехкомнатная квартира – а ему, видите ли, тесно! – услышала Рита голос Тамары Игоревны, когда они с Денисом одевались в прихожей. – И невестку я готова принять с распростертыми объятиями! А твоя девочка мне очень понравилась, Эльвирочка, очень!
«Господи, куда меня несет, зачем это все? – с тоской думала Рита, усаживаясь в «Жигули», которые Денис заботливо подогнал к самому подъезду. – Он мне совершенно не нравится – взрослый мужик, а все в рот маме заглядывает. И даже слова не вставил в защиту бывшей жены. Противно…»
– Куда поедем? – спросила Рита безнадежно. – Надеюсь, не в ресторан и не в кино? («Впечатлений на сегодня достаточно», – добавила она про себя).
– Нет, не в кино и не в ресторан! – сказал Денис. Без волшебного присутствия мамы он сделался более раскованным и веселым. – Мы едем в контактный зоопарк! Вы любите животных, Рита?
Глава 11
Пока Рита в восторге гладила маленьких ежат, серого козлика и толстых, весьма апатичных котов, Денис пристально за ней наблюдал.
Заметив взгляд Риты, он поспешно отвернулся и сделал вид, что занят изучением волнистых попугайчиков, скакавших с ветки на ветку с оглушительным чириканьем.
– Похоже, мама у тебя такая же настойчивая, как и моя. Что, хочет выдать тебя поскорее замуж? – наконец не выдержал Денис.
Они с Ритой стояли у маленького загончика, где под яркой лампой лежала гигантская сейшельская черепаха.
– Ну, в общем, да. Мама у меня умеет настоять на своем, нравится мне это или нет, – усмехнулась Рита.
Неловкость, витавшая между ней и Денисом, после этого вопроса с треском лопнула – он понимал ее чувства, понимал ее состояние! И вообще, не такой уж он и противный…
– Рита, я должен извиниться перед тобой за то, что так бездарно потратил твое время, – Денис с опаской огляделся по сторонам, словно ожидая внезапного появления Тамары Игоревны из-за загона с енотами. – Но… будет странно, если мы вернемся слишком быстро… Свидания же короткими не бывают, правда?
– Я ничего не понимаю… – пробормотала Рита, – но ты можешь не извиняться, я не считаю время, проведенное здесь, зря потраченным…
– Рита! – волнуясь, Денис взял ее за руку и заглянул в глаза. – Выслушай меня, пожалуйста. Я должен кое-что тебе сказать. В общем, я не могу встречаться с тобой. Я… Я женат!
– Женат?! Ты?! – Рита не сумела сдержать удивленного возгласа. Несколько школьников, прижавшихся носами к клетке с лисой, навострили уши.
– Давай сядем где-нибудь и выпьем кофе, – нервно сказал Денис, – и я тебе все объясню. Ты должна меня понять как никто другой!
– Ты не думай, я не жалуюсь и не осуждаю маму, – начал Денис, прихлебывая кофе.
Они с Ритой сидели в маленьком уютном кафе у окна, и Денис с волнением рассказывал о своей жизни. Рита разрывалась между желанием встать и уйти, и природным любопытством, толкавшим ее порой на неожиданные поступки. В конце концов любопытство победило.
– Мама у меня замечательная женщина, – сказал Денис, выдержав недоверчивый Ритин взгляд. – Я знаю, со стороны может показаться, что она – чудовищная стерва, но это только на первый взгляд! Она… просто волнуется за меня всю мою жизнь. А началось все с того, что я родился с пороком сердца. В младенчестве меня прооперировали. Отец из семьи ушел, не выдержав испытаний. Ну, а мама… посвятила мне всю свою жизнь. И это мой крест, который я несу на себе вот уже тридцать восемь лет. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Рита. – Только не совсем ясно, для чего ты мне это все рассказываешь?
– Мама вбила себе в голову, что мне нужно жениться! – нетерпеливо сказал Денис, вынимая из кармана обручальное кольцо и надевая его на свой безымянный палец. – Мы переехали из Москвы в Уфу, и мама рьяно взялась за дело – стала знакомить меня с дочками своих старых подруг – разумеется, с теми, кто еще не успел выйти замуж. Объясняет она свое поведение очень просто: в провинции девушки спокойнее и покладистее, умеют вести хозяйство и вообще…