– Кто вы? – спросила я хмуро.
Женщина приподняла бровь.
– Разве это важно? Лучше расскажи о своём решении. Уверена ли ты в нём? – Она невесомо улыбнулась. – Вдруг промахнёшься? Или оставишь следы? Или же он станет являться тебе в кошмарах?
– Вы что-то знаете о нашем проклятии? – спросила я, подаваясь навстречу странной незнакомке.
Я нутром чувствовала, что она больше меня понимала происходящее, и не могла сдержать желание выведать побольше.
– Скажите, если я прикончу принца, то выживу? Спасу себя? – спросила у неё лихорадочно.
Женщина наконец взглянула на меня. Её глаза вызывали тревогу и в то же время сильнейшее ощущение дежавю. Но мы не могли быть знакомы! Разве такую забудешь?
– Да, – ответила женщина, с интересом следя за моими лицом. – Убив его, ты защитишь себя до следующего его рождения и встречи. А если научишься убивать раз за разом, то и вовсе проживёшь множество спокойных жизней. Теперь отвечай на мой вопрос.
От этого приказа по телу пробежал холодок. Переборов себя, я гордо вскинула голову, глядя прямо в эти источающие силу глаза.
– Да, уверена. Ради того, чтобы выжить, я убью его столько раз, сколько придётся. И нет, не пожалею.
Женщина тихо, мелодично рассмеялась. Я вздрогнула, удивленная её искренней радостью.
– Прекрасно! – произнесла довольно рыжеволосая. – Моя работа! Что ж, удачи тебе, моя девочка.
И она звонко хлопнула в ладоши. Будто только этого и ожидая, сад вздрогнул. Лепестки посыпались с деревьев непрерывным дождём; сами стволы скрючились, клонясь к земле. Цветы вяли, а небо темнело на глазах, наливаясь пасмурными тучами. Я вскочила. Мир вокруг рушился, а женщина сидела посреди этого безумия и смотрела. Какая-то ветка беззвучно упала передо мной, и я, вскрикнув, проснулась.
Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, закрывая глаза. Убрав их, я выпрямилась в постели. Тело колотило. До утра было далеко, и пришлось вставать выпить горячего молока, а потом бесцельно гулять по квартире, успокаиваясь. Что это было? От приснившегося слабо трясло, но страх постепенно уступал место любопытству. Это не было похоже на простую фантазию мозга, пусть даже и захваченного последними событиями. Может быть, предсказание? Предостережение? Странно. Свою собеседницу я так и не узнала и даже не представляла, кто она. Но говорила та уверенно, и если её слова правдивы… Я почувствовала, что торжествующе улыбаюсь. Значит, мой план верен? Всё получится? Чувствуя невероятное облегчение, я всё-таки вернулась в кровать и заснула уже совершенно обычным сном.
Утро встретило меня чередой сюрпризов. Во-первых, Дима напомнил об обещанном ему свидании. Договорились после работы сходить в бар. Он обещал зайти за мной в кафе, я не стала возражать. Во-вторых, позвонила Майя, чтобы извиниться за свою настойчивость. Добившись прощения, она быстро сообщила, что в моей группе двадцать два новых подписчика, а в комментариях хвалят уличное представление. За всей этой историей с револьвером я успела забыть о вчерашнем концерте и лишь сейчас с удивлением вспомнила, как пела перед прохожими. На расспросы Майи коротко рассказала, как всё прошло, и пообещала в следующий раз позвать её. На этом и попрощались. Отбив вызов, я задумчиво подпёрла щёку кулаком. Если так пойдёт и дальше, уместятся ли все гости в квартире? Похоже, своим поступком я сделала себе неожиданную рекламу.
Достав из кармана мелочь и купюры, которые набросали слушатели, полезла за кошельком в сумку. Мысли вернулись к важному для меня вопросу: где спрятать револьвер? Получить я его должна была послезавтра в условленном месте через полчаса после того, как уйдёт продавец. Деньги перевести онлайн через анонимный сервис. Значит, за оставшиеся дни нужно было придумать место. Под матрас? Банально. Убрала купюры в кошелёк и пошла по квартире, задумчиво звеня мелочью в кулаке. В вазу с сухоцветом, которой у меня не было? Без комментариев. Засунуть в почтовый ящик? Что за глупость! А может быть, положить внутрь дивана?
Я покачала головой и потянулась за стоящей на шкафу банкой с мелочью. Иногда в голову приходят такие глупые мысли, что становится стыдно. Ссыпала внутрь всю заработанную мелочь и задумчиво оглядела комнату. Куда же его засунуть… Вот если б у нас был чердак или антресоль с кучей ненужного барахла, куда не заглядывают годами! Или хотя бы места, которые не привлекут внимание домашних и гостей в ближайшие недели… Я замерла, глупо приоткрыв рот. А ведь есть же. Прихватив куртку, выскользнула на балкон и плотно прикрыла за собой дверь. Подошла к коробке с новогодними игрушками, убранной сюда пару месяцев назад. За то время, что она здесь лежала, коробка успела покрыться пылью. Я торжествующе улыбнулась. Ну уж она точно никому до следующей зимы не понадобится! Приоткрыв крышку, я полюбовалась огромной россыпью пластиковых шаров. Глупый, непрофессиональный, но вполне эффективный способ. Здесь он точно поместится.
Я засмеялась, не зная, как реагировать на своё неожиданное решение, и вернувшись в квартиру, закрыла за собой дверь.
Сегодня Надя отдыхала, так что работа предстояла насыщенная. Так я, по крайней мере, ожидала. Обычно в одиночную смену мне доставалось больше всего посетителей, однако сегодня система дала сбой, и кроме троих утренних сонь пока никто не явился. Не зная от скуки, чем себя занять, я протёрла тряпкой все и так чистые столешницы. Закончив, села в углу, поглядывая в зеркальную дверцу шкафчика на входную дверь. Когда жизнь вертится вокруг грандиозного плана, на воплощение которого тратишь всё время и силы, торчать на работе кажется совершенно глупым занятием. Ещё и до невозможности скучным. Чтобы как-то отвлечься, я взяла салфетку и принялась рисовать на ней ручкой. Рисовать я не умела, но любила: это заставляло фантазию работать активнее. Я много раз мечтала, как пойду на курсы живописи, а потом сделаю обложки для своих же альбомов. Правда, потом выяснилось, что свободное время я предпочитаю тратить на песни, а не на кружки. Так что планы так и остались планами.
Пока я пребывала в задумчивости, на листке появилась первая фигура. Я остановилась, с удивлением разглядывая то, что родилось из подсознания. Маленький силуэт девушки висел в воздухе, держась за две ленты и красиво отставив ногу. Совсем как в воспоминании. Интересно… Я отложила ручку. Если все мои жизни настоящие существовали не только в моей памяти, значит, должны были оставить след в истории. Вдруг можно найти упоминания о них? Захваченная этой мыслью, я подобрала телефон и зашла в поиск. Задумалась, подбирая правильный запрос. Вот оно!
«Трагическая гибель воздушной гимнастки…»
Интернет ответил длинным перечнем ссылок. Прищурившись, я начала внимательно изучать заголовки. А нас, оказывается, много было таких, сорвавшихся с высоты. И о чём только думала, выбирая занятие всей жизни? Спустя пару минут поисков я наконец нашла нужную статью. На фотографии замерла улыбающаяся женщина чуть старше меня. Красивая, хотя про себя я отметила, что выгляжу симпатичнее. У женщины было уверенное лицо и гордый взгляд. Под фото прочитала:
«Талантливая гимнастка (сценический псевдоним Малышка Жульет) сорвалась во время номера с лентами. На упавшую напал цирковой тигр…»
И дальше следовала статья о моей жизни и смерти. Строчки вызвали странное чувство. Я снова вгляделась в лицо артистки, пытаясь рассмотреть какое-то сходство с собой. Тщетно. Абсолютно другой человек, чужой, самостоятельный. И всё-таки что-то было в её взгляде, отчего казалось, что смотрюсь в зеркало. Будто там, под гримом внешности, скрывается моя личность. Сохранив фото, я вернулась в поиск.
На удивление быстро нашла и царя-тирана – не фото, конечно, а рисованный портрет, о точности которого можно было лишь догадываться. Вид у меня-царя был суровый. Я даже раскопала заметку о чёрном волке, терроризировавшем деревню и уничтожавшем скот, в которой прочла, что зверя убили во время облавы охотники. Ни о разбойнице, ни о разведчике ничего не нашла: первая была мало известна, а второй слишком засекречен. Пришлось ограничиться тремя изображениями. Сохранив их в телефон, отложила тот на стойку и прикрыла глаза. Интересно, смогу ли я гордиться собой, когда впервые за столько веков успешно постою за себя? Нахмурилась. Что за вопрос? Конечно, смогу! Чтобы хоть как-то отвлечься от постоянных мыслей об одном и том же, я попробовала представить будущий концерт. Дней до него оставалось всё меньше. Как всё пройдёт? Наверняка, прекрасно.
День пролетел незаметно, уступая место вечеру: прохладному, шумному, полному огней. Когда я закрывала подсобку, подошёл Дима. Бросив на него мельком взгляд, я изумленно приподняла брови. Сегодня парень принарядился: надел яркую рубашку, светлые брюки и ботинки, на которых уже виднелись брызги уличной грязи. В его исполнении это смотрелось непривычно – обычно Дима довольствовался джинсами или спортивными штанами и футболкой. Казалось, он и сам чувствовал себя неудобно в такой одежде, хоть и старался это скрыть. Преподнеся уже традиционные цветы, парень улыбнулся.
– Погнали?
– Секунду, – отозвалась я, запирая кафе.
На душе царила странная лёгкость. Могу же я хоть немного отдохнуть от всего этого безумия и посвятить время себе? Нужно хоть иногда забываться – с осторожностью, чтобы не вышло, как в тот раз с клубом.
– Атас, дождь, – предупредил Дима, раскрывая зонт.
Зонтик оказался совсем не парадным и даже стареньким, но от падающих с неба мелких колючих капель защищал. Взяв Диму под руку, я спустилась по ступеням. Улыбнулась в предвкушении хорошего вечера.
– Идём.
В баре взяли по молочному коктейлю, как дети, и сели прямо у стойки, потягивая напиток из тонких бокалов.
– Не поверишь, чё со мной сегодня было, – заговорил Дима, повышая голос, чтобы перекрыть приятную, но громкую музыку. – Ехал с доставкой на адрес, хотел перестроиться и тут…
Я его особо не слушала, только кивала в паузах. Мне было хорошо. Музыка расслабляла, коктейль таял во рту, и я почти ни о чём не беспокоилась. Интересно, когда всё случится, смогу жить так же спокойно и беззаботно? Встречаться с Димой – почему нет, парень как парень, – гулять с Майей, выступать на улице или в квартире, записывать альбомы и бороться за известность среди музыкантов? Я потрясла головой, понимая, что замечталась. Да что же я никак не отвлекусь от мыслей о предстоящем убийстве?! Неужели меня это так беспокоит? Или же дело в другом? Я вдруг почувствовала слабую, едва ощутимую грусть, что бывает, когда всё складывается не так, не по плану и не по желанию. Что это? Сопротивление души?