Продавщица, грузная черноволосая женщина, угрюмо посмотрела на меня.
– Таких нету, – ответила она, явно рассчитывая, что я сейчас выйду.
Бросив лихорадочный взгляд на улицу, я упрямо осталась на месте. Выходить сейчас было опасно для жизни.
– Тогда покажите сумки через плечо, – сухо бросила я.
Издав полный укора вздох, продавщица ушла за товаром. Я снова покосилась на принца.
Тот, бросив очередной беспокойный взгляд на улицу, взял карандаш и что-то записал в книге. Издалека было плохо видно и его, и тем более томик, так что я лишь угадывала основные черты – размер, толщину, цвет обложки. Заинтересованная, прищурилась, внимательно следя за ним. Влад читал, время от времени невольно вскидывая взгляд на окно. Его указательный палец ритмично постукивал по обложке; в другой руке художник вертел карандаш.
– Вот, – продавщица вывалила передо мной ворох разных сумок.
Я вздрогнула во второй раз. Взяла одну, якобы разглядывая, потом надела и подошла к зеркалу, смотря в отражении не на себя, а на улицу. Покачав головой, накинула следующую и снова принялась показно вертеться у зеркала. Главной задачей, застрявшей в голове, стало не упустить уход Влада. Пока он не выйдет из кафе, я заперта в этом магазине.
Наконец спустя ещё минут пять его беспокойных взглядов и моей возни с ненужными сумками Влад встал и, убрав книгу на ближайший стеллаж, ушёл вглубь в сторону кассы. Я замерла. Дверь в антикафе открылась, и парень вышел на улицу. Остановился. Его явно тянуло ко мне, хотя он сам не понимал этого. Опасная ситуация. Медленно, нерешительно юноша развернулся к магазину сумок.
– Ой, а что это там такое? – воскликнула я, бросаясь вглубь лавочки, к стоящим у стены пухлым цветным чемоданам.
– Всё, что просили, я принесла, – процедила продавщица, поворачиваясь за мной.
Влад в отражении покачал головой, цокнул языком, словно осуждая сам себя, и пошёл прочь. Я облегчённо выдохнула. Если б он только решил сюда зайти… На ватных ногах вернулась к горе сумок, встретилась взглядом со сварливой продавщицей и покачала головой.
– Благодарю Вас, мне ничего не понравилось. До свидания.
И, больше не задерживаясь здесь, вышла на улицу. Злой взгляд женщины должен был просверлить мне спину, но я его не чувствовала. По сравнению со встречей, которой с трудом удалось избежать, это казалось пустяком. Предстояло со всеми предосторожностями возвращаться домой. Но сначала… Уже немного успокоившись, я посмотрела на вывеску антикафе. Интересно, что он писал в книге? Всё ещё не вполне контролируя себя из-за шока, я вошла.
Щёлкнув на входе абонементом по сканеру, проследовала точно к тому стеллажу, около которого сидел Влад. Прикрыла глаза, вспоминая примерное место, куда принц поставил книгу, повела пальцами вдоль невидимых корешков, пытаясь угадать её. Предчувствие кольнуло ладонь. Я открыла глаза. Моя рука зависла над корешком книги примерно того же размера, толщины и цвета, что видела сквозь окна. Я прочитала название и удивлённо рассмеялась.
«451°по Фаренгейту»
Смотреть автора нужды не было.
Сев на то же место, я с интересом открыла книгу, гадая, что же он в ней написал. Пролистав, быстро заметила приписанную от руки карандашную фразу. В конце одной из глав на чистой половине листа значилось знакомым мне почерком:
«Что если бы книги предсказывали будущее человечества? По сути, они всегда это делали – взять хоть изобретения, описанные авторами до их появления. Но тогда, если литература предугадывает грядущее, страшно подумать, какое будущее из описанных в книгах нам уготовано».
Я внимательно посмотрела на графитовые слова, провела вдоль линий пальцем. Задержала вздох, словно опасаясь сдуть их с листа. Медленно убрала книгу на полку. Это было неожиданно. Почему-то я не думала, что принц может оставлять философские записи на страницах антиутопических романов. В моём представлении он был каким-то… более легкомысленным, что ли. Легкомысленным и романтичным. Еле удержавшись, чтобы не прихватить с собой томик, я оплатила свои пять минут и вышла на улицу. Поморщилась от яркого солнечного света. Медленно побрела по тротуару в сторону дома. Хватит на сегодня впечатлений.
Дома, закрывшись в комнате и задёрнув шторы, я наконец достала из пакета револьвер. Внимательно и благоговейно осмотрела оружие, провела ладонью по старому, покрытому парочкой царапин металлу. Проверила барабан, кивнула – все семь патронов на месте. Прекрасно. Примерилась, взвешивая револьвер в руке, прицелилась в дверь, не своим, солдатским взглядом ловя мушку на замочной скважине. С глушителем было бы лучше, но и заметнее – не спрячешь, не пронесёшь. Придётся довольствоваться тем, что есть. Удовлетворённая осмотром, я осторожно положила оружие на кровать и пошла за курткой. Накинув её, засунула револьвер в карман и проскользнула на балкон. Там, приоткрыв коробку, тщательно спрятала оружие среди игрушек. Готово. Здесь его никто не найдёт. Я вернулась в комнату и устало упала на кровать. Осталось по той же схеме докупить патронов. Надо же пристреляться.
День утекал в небытие. От нечего делать я открыла страницу своей будущей жертвы и пролистнула вниз. Мне было немного грустно. Чего-то не хватало. Я бесцельно просмотрела скудную личную информацию и замерла, вспоминая фразу из книги, приписанную карандашом. Кто знает, может, если бы не это проклятие смертью, мы могли неплохо общаться? Я задумчиво прищурилась и вздрогнула. В голову пришла неожиданная идея, настолько дикая, что мне стало жутко. Нет… Я не смела её осуществить. Это было безумие. Но с другой стороны из этого можно было извлечь выгоду. В конце концов как ещё заманить его в ловушку? Лишь втереться в доверие и обмануть. Непослушными пальцами я нажала на «Выход» и зарегистрировала новую страницу. Ник выбрала первый пришедший в голову: «Госпожа Безысходность». Немного мрачновато, но мне нравилось. Поставила на картинку завалявшееся в телефоне изображение горящего феникса. Выполнив все эти действия, нашла страницу Влада и открыла окно для ввода сообщения. Мне казалось, что я сошла с ума. Чувство было как перед прыжком в бездну. Набив короткое «привет», я отправила сообщение.
Влад был в сети. Сообщение прочёл через четырнадцать секунд – я зачем-то проверила по электронным часам —, ещё одиннадцать секунд думал над ответом. Наконец на экране высветилась его фраза.
Привет. Знакомы?
Я недоверчиво выдохнула. Мир не рухнул. Странно. Чувство, что играю с огнём, не отпускало, но я отмахнулась от страхов и с каким-то весёлым азартом набила:
Если только в прошлой жизни.
В ответ пришёл улыбчивый смайлик. Я потянулась, размяла пальцы и с предвкушением положила руки на клавиатуру.
Что ж, давай поиграем.
Глава 9
О, так ты её читала?
Я усмехнулась экрану и отпила из чашки немного абрикосового чая. Конечно, милый принц. Причём тот же томик, что и ты.
Ещё бы. Прекрасная книга. Я всегда перечитываю её весной, чтобы можно было, как героиня, провести одуванчиком по подбородку. Помнишь её примету? Если немного желтизны осталось на коже, значит, кого-то любишь.
И как, оставалось?
Пока ни разу.
Рассветные лучи проникли в комнату, и я зажмурилась. Откинулась на спинку стула, подставляя лицо их теплу. Я и подумать не могла, что буду полночи переписываться с Владом и продолжу разговор сразу после пробуждения. С ним неожиданно оказалось легко общаться. Оно и к лучшему. В интернете Влад моё лицо не видел, зато я теперь могла узнать его планы на день и даже повлиять на них. Заманить парня в безлюдный переулок стало гораздо проще.
Так ты сейчас на работу? – поинтересовалась между делом.
По экрану побежало многоточие – он печатал ответ.
Да. Я говорил, кем работаю?
Нет ещё.
Сложнее всего было притворяться, что знаю меньше, чем на самом деле. Приходилось взвешивать каждое слово.
Я дизайнер.
Ого, правда?
Ага. Дизайнер и художник.
Пока я думала над ответом, под его словами появилась картинка. Я удивлённо и восхищённо посмотрела на рисунок. Это было красиво и… вполне в его стиле. Точные компьютерные линии обрисовывали фигуру дракона с перьями на кончике хвоста и испускающей пар чашкой в лапах. Как мило. Я бросила взгляд на часы. Ещё немного времени на переписку у меня было.
Даже по пути я продолжала печатать на ходу, следя за дорогой краем глаза.
В том самом антикафе меня ждал уже не Влад, а Дима. В последнее время мы встречались с ним всё чаще. Парень искренне радовался такому развитию событий, мне же нравилось хоть ненадолго отвлекаться от происходящего, от грядущего преступления и до сих пор не до конца задушенного чувства вины. Проводя время за пустой болтовней и прогулками, я забывала о прошлых жизнях и именно за это была благодарна Диме.
– А я прихватила гитару, – с улыбкой сказала я, снимая со спины инструмент.
– Крутяк, – ответил Дима, подсаживаясь ближе ко мне. – Жаль, тебя игрой не впечатлишь. С другими девчонками это работает.
Он рассмеялся. Я вдруг отметила про себя, что парень разговаривает свободнее, чем раньше. Даже начал шутить.
– Что ж, придётся мне впечатлять тебя, – подмигнула я и провела по струнам.
Задумалась, выбирая песню.
– Стой. – Дима положил ладонь на мою руку и внимательно заглянул в глаза. – Давай потом? Ты и так меня уже впечатлила.
Я удивлённо взглянула на него и отложила гитару.
– Чем же тогда займёмся? – спросила с любопытством.
– Хо-о, сначала, – протянул Дима, – я тебе кое-что покажу.
И, вновь самодовольно усмехнувшись, парень полез в сумку. Я в недоумении следила за ним. Через мгновение Дима достал стопку листков формата А5 и пододвинул ко мне с гордым видом.
– Это тебе. Заказал у одного парня рисунки ко всем твоим песням. – Он хмыкнул. – Добавишь в свой альбом.
Я недоверчиво взяла первую иллюстрацию. Ахнула с невольным восторгом. Озорной вихрастый мальчишка в одежде часовщика сидел, свесив ноги, на краю огромных часов. Название песни бежало по низу иллюстрации золотыми буквами, удивительно сочетаясь с общей бежево-коричневой цветовой гаммой. Я принялась листать картинки одну за другой, любуясь каждым изображением. Здесь была и танцующая богиня, и купающийся в дожде цветок, и мужчина с женщиной, переплетающие ладони на фоне уходящей вдаль дороги. Не все они отражали тот смысл, что я вкладывала в слова, но все поражали качеством исполнения и фантазией. Я посмотрела на довольного парня, не зная, что сказать.