- Мисс Ксения, держите себя в руках и умерьте свой восторг, - серьезное выражение лица не соответствовало смеющимся глазам Виардо.
- Как скажите, господин Виардо! Дядюшка! – не удержалась и тихонько прыснула от смеха, прикрываясь веером.
- А вот и наш дорогой Виардо! – прозвучал властный голос, отрывая меня от созерцания смешинок во взгляде Эдмонда.
- Ваше Величество! – произнес Виардо, склонившись в глубоком поклоне. Я последовала его примеру, приседая в элегантном реверансе.
- Позвольте представить Вам мою племянницу – мисс Ксению Буланже, - сказал Эдмонд после того, как король кивнул нам, позволяя подняться.
- Наслышан, - усмехнулся король, поглядывая на своего сына. – Вы произвели впечатление на моего сына, мисс Ксе-ни-я, – протянул король, как когда-то Виардо. – У вас необычное имя!
- Спасибо Ваше Величество! – проговорила смущенно, не зная куда девать руки и глаза.
К нам спустился принц Базиль, спасая меня от неловкости.
- Дорогой друг! Рад, что вы добрались в целости и сохранности, и сегодня разделите со мной радость праздника, – Базиль, нисколько не стесняясь окружающих и своего отца, крепко обнялся с Эдмондом, а затем переключился на меня.
- Мисс Ксения! Сражен и убит наповал! – принц галантно поцеловал мою ручку, - Вы так свежи и прекрасны, что никаких слов не хватит, что бы передать моё восхищение!
- Спасибо, Ваше Высочество, вы слишком добры ко мне! – ответила любезностью на любезность, краем глаза отмечая некоторое недовольство короля столь сильным восхищением сына в адрес простолюдинки.
- Вы мне обещали подарить танец, мисс Ксения! – напомнил принц, намереваясь тут же перейти от слов к делу.
- Да, Ваше Высочество, помню и не отказываюсь от своих слов. Но, честно говоря, не думала, что вы захотите открыть бал вместе со мной в паре, – тихо добавила, с ужасом представляя себе всеобщее недовольство выбором Базиля.
- А с кем же еще тут танцевать, как не с вами! – ответил принц, очаровательно улыбаясь и обводя достопочтенную публику руками. Со всех сторон ко мне неслись волны возмущения от женщин и изумления от мужчин, которые я чувствовала кожей.
- Отец, позволите мне открыть бал? – обратился к королю Базиль.
Король Огастин встал со своего места и поднял руку. В зале тут же воцарилась полнейшая тишина.
- Дорогие мои подданные и гости королевства! Благодарю вас за то, что почтили своим присутствием! Сегодня мы отмечаем день рождения моего любимого сына и вашего принца – Базиля! Повеселитесь от души! Да начнется бал! – провозгласил король и тут же громыхнула музыка, приглашая всех танцевать.
Первым выступил принц, ведя меня под руку к центру зала. Где-то там позади остался Виардо, у которого даже не спросили позволения забрать на танец племянницу.
Мы с Базилем замерли на секунду, стоя лицом друг к другу. Затем, принц взял инициативу на себя и повел меня в танце по кругу. Я сильно волновалась, удастся ли мне повторить все движения, что мы разучивали неделю назад. Слава богу, первый танец оказался самым простым из тех, что учила.
Приятная незнакомая музыка расслабляла, проникая в каждую клеточку тела. Хотелось танцевать еще, быстрее, задорнее. Будто подслушав мои желания, музыкальный рисунок изменился, чуть ускоряясь, и пары вокруг нас сменили партнеров. Мне тоже пришлось уступить Базиля какой-то рыжей девице, что с остервенением вцепилась в плечи бедняжки-принца. Базиль состроил глаза, подмигнув мне напоследок, и закружил свою темпераментную партнершу в новом танце.
Моим следующим кавалером стал тот самый маг, что избавил меня от чар. Я вздрогнула, столкнувшись с ним взглядом.
- Мисс Ксения! Какая приятная неожиданность, - прокаркал мужчина, прижимая меня покрепче к своей талии и пресекая все мои попытки отстраниться.
- Да уж, неожиданность, - пробурчала в ответ вместо приветствия.
- Ваша красота стала еще ярче с момента нашего знакомства! – отпустил комплимент маг, как-то гаденько посмеиваясь.
- Знакомства? Я бы так не сказала. Вы знаете моё имя, а я ваше – нет. Может, пришло время представиться?
- Главный маг Его Величества к вашим услугам! – склонил он голову, с интересом наблюдая, как мои зрачки расширяются от нахлынувшей паники. – Вам не стоит меня опасаться! Если, конечно, вам нечего скрывать, мисс Ксения!
- О чем вы? – постаралась придать своему голосу невозмутимость.
- Пока ни о чем, просто проявляю любезность к новому члену нашего общества.
- Вы, наверное, очень сильны! – перевела разговор, опасаясь продолжения предыдущей темы. – Главный маг королевства - звучит впечатляюще! – я попыталась искренне улыбнуться, надеясь, что выгляжу не слишком жалко в этот момент.
- О, поверьте, неприятностей от этой должности больше, чем почестей! Впрочем, я не жалуюсь, – маг криво улыбнулся, продолжая кружить меня в танце. Мысленно я молилась, чтобы музыка закончилась быстрее, но, как назло, она продолжилась, делая новый виток.
- А еще, мисс Ксения, я руководитель департамента по контролю за иномирными сущностями и иными формами жизни, – внезапно произнес он, впившись взглядом в моё лицо.
"Неужели он знает? Откуда?" - почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Я споткнулась, перестав контролировать движения в танце, и наступила мужчине на ногу.
- Простите! Танцы для меня в новинку. В Латро я редко танцевала, разве что на ярмарке по большим праздникам, – усилием воли заставила себя смущенно улыбнуться, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
- Ничего страшного! У вас неплохо выходит. И вы так мило смущаетесь! – сказал он в ответ, все еще продолжая меня изучать.
В этот момент музыка остановилась и я, пользуясь случаем, выскользнула из захвата главного мага. Намереваясь найти Эдмонда и больше не танцевать сегодня, я быстро лавировала между парами, как вдруг кто-то резко дернул меня за руку, вынуждая обернуться.
Первым, на что я обратила внимание, было ярко-алое платье, которое выделялось на фоне остальных нарядов. Я подняла голову, узнавая хозяйку броского наряда.
Глава 34
- Что? Маленькой деревенской мышке показалось мало прибрать к рукам военного советника короля, и она решила, что неплохо бы к этой коллекции добавить и главного мага. А и еще, чуть не забыла про душку Базиля, что каждый раз при твоем появлении теряет остатки здравого смысла, валяясь у ног, словно собачонка!
- Изабель, что ты несешь?? – не выдержала я. Мое состояние и так было далеко от идеального, после встречи с магом, так еще и эта высокомерная змея решила меня смешать с грязью.
- Не смей ко мне так обращаться! – зашипела Изабель, больно хватая меня за руку.
- Мне кажется, ты забыла, что я обещала сделать с тобой, если не прекратишь хватать за руки?! – жестко ответила ей. Потом резко дернула руку на себя, перехватывая кисть Изабель и заводя ей за спину. От моих маневров, она потеряла равновесие и упала на одно колено, взвизгивая от боли в заведенной руке. Я вспомнила уроки самообороны, что давал нам с Леськой папа. Несколько простых приемов я заучила назубок, и они не раз приходили мне на помощь в студенческие годы.
Ярость захлестнула меня, затмевая на секунду разум.
- Я могу сломать тебе твою ручку прямо сейчас! – прорычала Изабель на ухо, отпихивая ее от себя подальше. Не дожидаясь реакции на мои слова и действия, я юркнула между танцующими, удаляя. А потому не могла слышать, что она сказала.
Изабель
- Я отомщу тебе, Ксения! Клянусь всеми богами! Я отомщу за унижение и за мужчину, которого ты у меня украла, – она поднялась с пола, отпихивая чьи-то руки, что пытались помочь встать. И не видя ничего перед собою, с перекошенным от злости лицом, она направилась в сторону выхода.
Её рука все еще болела, но эта боль не шла ни в какое сравнение с ненавистью, бушевавшей в сердце.
«Зарвавшаяся дрянь! Она не знает с кем связалась! Но ничего, ей осталось недолго ходить по земле» - такие мрачные мысли царили в голове у Изабель, пока она расталкивала праздничную толпу, торопясь найти брата.
- Эй, Бель, уже убегаешь? – спросил ее один из братьев, вырастая на пути.
- Где Патрик? – Изабель была так зла, что даже брат в испуге шарахнулся от нее, увидев глаза.
- Был только что здесь. Что стряслось? – брат попытался ее остановить, но Изабель стряхнула его руки, продолжая протискиваться сквозь толпу и выискивая взглядом старшего брата.
Вот знакомая фигура брата мелькнула в арочном проеме, ведущим на балкон. Изабель рванула туда, бесцеремонно расталкивая разодетых девушек, что оказались у нее на пути.
Патрик обнимал стройную блондинку, нашептывая той что-то на ушко. Девушка краснела и смущалась, но не пыталась сбежать из его объятий.
- Пошла вон! – рявкнула Изабель, выдергивая блондинку из рук Патрика и выталкивая ее с балкона.
- Бель, ты в своем уме? Что ты творишь? – Патрик зло сверкнул глазами, уставившись на младшую сестренку, что так невовремя заявилась. Ему почти удалось охмурить эту блондинистую недотрогу, и теперь он злился, ожидая объяснений.
- Не до этого сейчас! – раздраженно ответила сестра. – Мне нужен яд!
- Чегооо? – протянул Патрик. – А больше ты ничего не хочешь, сумасшедшая?? И говори потише, тут везде люди короля. Донесут – даже глазом не успеешь моргнуть!
- Мне. Нужен. Яд! – раздельно произнесла Изабель, вплотную подступая к брату. – Я уничтожу эту гадину! В этот раз буду действовать наверняка.
- Изабель, я не знаю, что у вас там произошло, но уверен, что эта девка не стоит того, чтобы марать об нее руки! – серьезно произнес Патрик.
- Ты не понимаешь! Она унизила меня! Она увела Эдмонда! Когда брак был уже так близко!! Я отомщу им обоим! Этот ледышка Эдмонд оттаял рядом с ней и для него станет настоящим ударом ее смерть.
- Сестра, ты пугаешь даже меня! Одумайся, пока не поздно! Тем более, ты же знаешь, все маги, что могут изготовить яды на контроле у Его Величества. Меня тут же вычислят. А я не собираюсь гнить в тюрьме из-за твоей прихоти!