– Парень, тебе мой совет: лучше покажись к целителю, – сочувствующе покачала я головой, наблюдая за его корчами.
– Да до целителя надо дойти! А я с третьего этажа на четвертый еле поднялся, – простонал здоровяк. – Дай что-нибудь от спины.
– Ладно. – Я дернула плечом. – Тебе что-нибудь выпить или что-нибудь намазать?
– Давай и то и другое, – опершись о стену, промычал он.
Я вытащила из холодильного ларя баночку лечебной мази и болеутоляющее, помогающее справиться с воспалением в мышцах.
– Главное не перепутай что пить, а что мазать, – протянув ему снадобья, пошутила я и тут же внесла ясность в лечебно-денежные отношения: – Уверена, Киран предупредил, что претензии я не принимаю.
– Да какие уж претензии, – пробубнил он, разглядывая баночки. – Благодарствую. Там парни еще вечером подгребут.
– Пусть приходят, – согласилась я. – С тебя триста лир.
– Триста? – От удивления он даже выпрямился, словно не маялся поясницей.
– Не надо удивляться – с калек много не беру, – пояснила я внезапный приступ щедрости. – Тебя и так склеп потрепал.
– В смысле, какие деньги? – Он недоумевающе моргнул.
– Иварские лиры, – озадачилась я. – Натурой не принимаю.
– Зейн сказал, что снадобья полностью бесплатные! – воскликнул здоровяк.
Ушам своим не поверила!
– Что… Он что?! – От негодования я поперхнулась на вздохе. – Бесплатные зелья? Бесплатные?!
– Сказал, что это твой вклад в ремонт склепа, – прижимая баночки к крепкой груди, пробубнил здоровяк и начал пятиться к двери. Похоже, хотел сбежать, правда, непонятно как. Видимо, по-пластунски и исключительно на упорстве.
Пока я открывала и закрывала рот, от негодования потеряв дар речи, он все-таки вывалился в коридор.
– Я это… парней-то пришлю? – напоследок быстро уточнил он.
– Здесь не аттракцион невиданной щедрости! – рявкнула в ответ. – Ты просто попал в счастливый час!
С наскока я отправила Кирану возмущенное послание, что он совсем берега потерял и все зелья будет оплачивать из собственного кармана. К концу занятий ответ не пришел. Зейн ответственность на себя не взял и в самом грозном настроении, сверившись с часами, я отправилась на факультет артефакторов. До начала еженедельной поруки в оранжерее еще оставалось достаточно времени, хватит высказать все, что думаю о благотворительности за чужой счет прямо в лицо мошеннику.
Кафедра архитектуры находилась на третьем этаже. Здесь ценили естественное освещение. Потолки были высоченные, аудитории огромные. В расписании, висящем на доске объявлений, утверждалось, что сегодня у группы Зейна весь день шло занятие по моделированию.
Найдя нужную аудиторию, я остановилась в высоких двустворчатых дверях. Над притолокой светился герб артефакторов в виде песочных часов. В светлом просторном зале стояли большие квадратные столы с частями миниатюрных макетов зданий. Студентов оказалось немного – шло обеденное время. Видимо, народ по большей части спустился в столовую, тем более что сегодня готовили выпускники.
Одетый во все черное Киран нашелся в самом дальнем конце зала. От вида его высокой, поджарой фигуры у меня в животе вдруг скрутилась тугая пружина. Он выглядел полностью погруженным в работу над моделью и вообще не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Золотой пиджак валялся на полу. Видимо, соскользнул со стула, а Киран не заметил.
Зайти в аудиторию мне не позволяла магия. Недолго думая, я цыкнула студенту, который стоял возле ближайшего к дверям стола и с задумчивым видом чесал затылок.
– Эй, парень!
Он оглянулся и удивленно изогнул брови, обнаружив за порогом девушку в форме ботаника и с разноцветным взрывом на голове.
– Ты можешь позвать Зейна? – Я указала подбородком, в какую сторону следует смотреть.
Парень проверил Кирана и с кривоватой усмешкой отказался:
– Нее-е, подруга. Как-нибудь без меня.
Понятно, что пользоваться посреди дня подпольным артефактом, чтобы проникнуть в чужую аудиторию у всех на глазах – почти смертный грех, но я часто грешила против учебных правил. Недолго думая, сунула руку в карман и пробудила похожий на расплывшуюся чеканную монетку артефакт от Андреаса Ронтола. Горящие на притолоке песочные часы моментально погасли, невидимая глазу заслонка спала. Без всякого магического сопротивления я вошла в полупустую мастерскую.
Немногочисленные архитекторы, презревшие обед, прямо сказать, обалдели от откровенной наглости. Кто-то пробормотал, что ботаники совсем потеряли страх. Я пересекла аудиторию и хмурым посланником больших неприятностей утвердилась перед столом Кирана. На столешнице стоял, словно разрезанный пополам макет, внутри можно было рассмотреть крошечные комнаты и изогнутые лестницы.
Зейн меня не заметил. Пришлось постучать костяшкой пальца по столу.
– Тук-тук, – сухо вымолвила я.
– Тихо! – внезапно рявкнул он, не поворачивая головы.
– Вообще-то…
– Сядь! – перебил Киран, не удостоив меня хотя бы коротким взглядом. Казалось, он превратился в другого человека: резкого, раздраженного, и в принципе не понимал, что к нему обращаются.
– Ладно, – пробормотала я.
– Молчком, пожалуйста! – скомандовал он.
Я сама не любила отвлекаться во время работы над сложными зельями и спорить не стала. Пристроила на пол сумку и послушно вскарабкалась на высокий стул с маленьким крутящимся сиденьем, чем-то похожий на барный.
С задумчивым видом Киран небрежно растрепал рукой волосы, вытащил из ящичка плоские кругляши металлического цвета размером меньше монетки и сжал в кулаке. Склонившись над макетом, он начал филигранно вытягивать из расплавленного магического материала арку. Казалось, будто Зейн создавал удивительно реалистичный кукольный домик блеклого сероватого цвета.
Увидев его совершенно другим, непохожим на парня, постоянно втягивающего меня в дурацкие споры, я не могла оторвать взгляда. Он хмурился, кусал нижнюю губу, изредка раздосадовано цыкал или наоборот довольно улыбался. Киран был полностью увлечен макетом, я была увлечена им…
Внезапно на высоком потолке вспыхнули лампы, аудиторию залил яркий свет. Зейн на изменения не обратил никакого внимания. Я невольно подняла голову и посмотрела на большие круглые часы на стене. До отработки в оранжерее оставалось всего ничего, только добежать и быстро переодеться в рабочий комбинезон.
Не произнося ни слова, я соскользнула с высокого стула, подхватила сумку и, ни разу не оглянувшись, быстро пересекла зал. Выходя из раскрытых дверей, я уже осознала, что влюбилась в Кирана Зейна. Сильно, остро. В того, с кем знакома всего пару недель.
Глава 8. Потанцуем на балу?
Большую часть отработки я пряталась от профессора Макгомерри, управляющей оранжереи, в дальнем углу и занималась рассадой для озеленения склепа. Посадила в длинный ящик несколько коротеньких спящих черенков плюща, удобрила специальной подкормкой и начала вливать в землю магию.
От кончиков пальцев по черному влажному грунту разбегалась паутинка тонких мерцающих прожилок. По торчащим из земли прутикам закрутилась светящаяся синяя спираль и пробудившиеся черенки выплюнули из кончиков по парочке зеленых листочков.
Осторожно я окутала ящик светящимся изнутри полупрозрачным коконом. Он создавал особые условия, чтобы плющ превратился в растение, способное, как Вильгельм, пережить не только зимние морозы, но и конец света.
Закончив, я потянулась до хруста в позвоночнике, увидела Кирана и быстро выпрямилась. Умеет же подловить в неловкий момент! Он стоял, сложив руки на груди, и, видимо, наблюдал за мной некоторое время.
– Привет, – произнес он. – Слышал, ты меня искала.
Я дернула плечом.
– Да, но сразу ушла.
– И ждала больше часа, – напомнил он.
– Ты был очень занят, не хотелось отвлекать, – не стала отпираться я, раз однокурсники Кирана все равно меня заложили, и на его лице расцвела улыбка, та самая, ленивая, красивая улыбка победителя. – Что ты улыбаешься?
– Ты все-таки перестала от меня прятаться и пришла первой.
– Еще бы! Хотела сказать, что в следующий раз бесплатные зелья для твоих друзей оплатишь по двойной цене, – проворчала я. – С тебя триста лир.
– Я не взял с собой деньги, – сконфуженно признался он.
– Отдашь с процентами, – буркнула я и взялась за ручки тяжеленького ящика.
Не говоря ни слова, Киран отодвинул меня от стола и с легкостью подхватил рассадник.
– Куда нести?
– Натурой не принимаю. Отработать не получится! – упрямо заявила я.
– Да знаю, – хмыкнул он.
– Тогда в подсобку. – Я двинулась в сторону пристройки, где обычно выращивали рассаду. – Вообще, ты рисковый, раз пришел в оранжерею. Если Макгомерри тебя засечет, обязательно вручит лопату.
– Да, но я хотел тебя видеть, – по-простому ответил Киран, и в животе у меня запорхали бабочки, а мыслях снова образовался страшный бардак.
В пристройке было прохладно, кисловато пахло магическими прикормками. Мы пристроили саженцы на стол под специальную лампу. Следовало выйти из тесной комнатушки, но ни один из нас не сдвинулся с места.
– Давай поспорим, Эда Амбер, – вдруг проговорил Зейн.
– О чем? – тихо спросила я.
– Понятия не имею, – признался он. – Если я выиграю, ты пойдешь со мной на бал. Если выиграешь ты, то все равно пойдешь со мной на бал.
– Совершенно нелогичный спор, – заметила я, не в силах отвести взгляд.
Яркий свет дневных ламп безжалостно выказывал мелкие недостатки в его лице: тени под глазами, темная щетина на подбородке, пробившаяся к вечеру, тонкая трещинка по центру нижней губы.
– Абсолютно нелогичный, – согласился он. – И обстановка неподходящая, но ты умеешь становиться неуловимой. Боюсь, в следующий раз я тебя не догоню, чтобы пригласить.
– Ты мог бы прийти на факультет ботаники и поорать на весь коридор, – напомнила я, как он в первый раз на глазах у толпы студентов приглашал меня на свидание.