Казалось, Зейн на секунду опешил.
– Я… – Он замолк, справился с эмоциями и по-деловому кивнул: – Благодарю, ректор Норс.
– «Непобедимые драконы» вперед! – подняв кулаки, выдал тот одну из речевок. – Тогда мы закончили.
Все, конечно, отлично. Я искренне рада за Кирана или не очень искренне – пока не решила, но…
– А что заработала я?
В кабинете воцарилась ошарашенная тишина. Абсолютно все, даже лопухи-гемиграфисы, удивились обширной студенческой наглости. Да и я не ожидала, но сама не спросишь, никто не предложит заслуженное поощрение.
– Немеркнущую славу, – язвительно ответил Кросман.
– Господин ректор, а можно я заработаю шесть закрытых пропусков в оранжерее? – попросила я.
– Ботаник пропускает отработку в оранжерее? – немедленно встал он в стойку, и стало ясно, что все – попала.
– Но это не помешало мне украсить плющом склеп Лавизов. Он теперь весь такой… зелененький, а вокруг снег и зима… – пробормотала я.
В итоге мне вручили порицание на официальном бланке с гербом академии и обязали отработать каждый пропущенный день. Ректор Норс не поленился поставить печать. Поощрили от всей души! Хорошо, не заставили клясться на святом писании Пресветлой богини дня, что я все отработаю до начала экзаменов.
– И кто меня тянул за язык? – сокрушалась я, когда мы стояли перед резными дверцами кабины и ждали возвращения с первого этажа движущей платформы. – Поверить просто не могу! Может, никто и не заметил бы! Не понимаю, в нашем мире справедливость полностью издохла?
– Эда, а что ты делаешь на этих выходных? – с искренним весельем наблюдая, как я ругаюсь, невпопад спросил Киран.
– Очевидно, переселяюсь жить в оранжерею. – Недовольно помахала я взысканием всех пропусков. – Клянусь, у нас не ректор, а ростовщик!
– Поехали на выходные в Вумворд, – вдруг предложил Зен. – Искупаемся в теплых источниках, покатаемся на лыжах. Да просто расслабимся перед экзаменами. В субботу утром туда, в воскресенье вечером обратно.
Вумворд – известный курорт с горячими термальными источниками и лыжными трассами. Ни разу не бывала, только видела на зимних открытках маленькие нарядные домики на фоне живописных горных пейзажей. Отдых в курортной деревушке стоил недешево, а древними развалинами она похвастаться не могла, поэтому в экспедиции в сторону Вумворда папа не ездил. Уверена, там чудесно и сказочно, особенно перед Новым годом, когда вокруг нарядно украшено к празднику, однако…
– Предлагаешь поехать вдвоем? – вкрадчиво спросила я.
– Ты хочешь вдвоем? – с немедленно вернул вопрос Киран с весьма многозначительной улыбкой.
– Да нет. – Я неожиданно начала густо краснеть.
– Так да или нет? – настаивал он.
– Не знаю! – буркнула я.
– Да, нет, не знаю, – начал дразнить Киран. – Какой ответ мне выбрать?
– Какой совесть подсказывает!
Он рассмеялся, а потом все-таки объяснил по-человечески:
– Мы едем в друзьями. У моей семьи в Вумворде дом. Компания большая, будет весело.
– Я не знакома с твоими друзьями, – дернула я плечом.
– Познакомишься, – успокоил он. – Но уверен, ты всех знаешь.
– Откуда? – удивилась я.
– У тебя все покупают зелья. Возможно, кто-то в твоем знаменитом черном списке, – со смехом произнес он. – Ты, кстати, в курсе, как все боятся в него попасть?
– И все мне будут улыбаться, чтобы там не оказаться, да?
Я испытывала одновременно восторг, что Киран хотел официально представить меня друзьям, и панику перед этим знакомством. К счастью, пришла подвижная платформа, застрявшая на этаже у деканата некромантов, и у меня появилось целых тридцать секунд, чтобы решить: согласиться или отказаться от поездки.
Зейн сомкнул створки кабины и нажал на пластине с вырезанными эмблемами факультетов витиеватую единицу, обозначавшую холл.
– У тебя есть время подумать, Эда, – произнес Киран, когда мы начали спускаться вниз. – Если не можешь на этих выходных, то в следующий раз…
– Я поеду! – перебила я и дернула плечом. – У меня нет срочных дел.
– Да? – Киран широко улыбнулся. – Здорово! Просто восторг! Я боялся, что ты откажешься, и уже придумал причины, почему тебе стоит поехать. Узнал, какие там травы для зелий продают.
Стараясь скрыть улыбку, я подняла голову и начала следить, как над притолокой одна за другой зажигаются эмблемы факультетов, подсказывающие, какой именно этаж минула платформа. В холл мы вышли, крепко держась за руки.
Неделя пролетела незаметно. Киран вернулся к тренировкам, я стоически отрабатывала прогулы в оранжерее и готовилась к большому зачету по зельеварению. Никак не удавалось придумать, что именно варить в этом семестре. В голове не появлялось ни одной стоящей идеи, а профессор всегда требовал чего-нибудь необычного, но непременно по канону! Зато успела снять с себя мерки для платья и передать хозяйке сбежавшей крольчихи, Аделин Чандлер, умеющей, как выяснилось, создавать фантастически красивые платья.
Ужин с отцом пришлось перенести. В смысле, я ему написала, что на выходных уезжаю с друзьями в Вумворд и предложила встретиться в следующий вторник. Как раз отметим сдачу зачета по зельеварению. Или устроим траурную трапезу за провал, если я не отыщу ни одного достойного рецепта. Папа обрадовался, что его дочь внезапно обросла друзьями, и пожелал хороших выходных. Подозреваю, проведет два дня, не выходя из кабинета, за статьей о каком-нибудь исчезнувшем с лица земли храме.
В субботу утром большой компанией мы рассаживались по креслам с высокими спинками в портальном зале столичного вокзала и пристегивали ремни. Проводник плотно закрыл дверь, лампы на потолке потухли, и небольшое помещение погрузилось в полную темноту. Сидящий рядом Киран внезапно сжал мою руку.
Блеснула магическая вспышка. Тело словно прибило к креслу, а потом наоборот появилось чувство, будто нас всех вместе с портальным вокзалом поднимает к небу. Уши заложило. Неприятные ощущения длились всего несколько секунд и резко исчезли. Переход закончился. Снова вспыхнули лампы, проводник раскрыл широкие двустворчатые двери. С громкими разговорами и смехом народ начал отстегивать ремни и подниматься с кресел.
– Почему всегда так уши закладывает? – громко выругался Андрес Ронтол и надул щеки.
Из всей компании в десять человек я знала только шумного рыжего артефактора, зато со мной оказались знакомы абсолютно все. Вообще, за четыре года учебы мне впервые довелось оказаться в обществе игроков в магбол и девушек из команды поддержки. Чувствовала себя приблизительно, как радужный единорог в табуне отборных скаковых.
На стойке выдачи мы получили багаж. Киран подхватил наши дорожные саквояжи и улыбнулся:
– Идем?
Вумворд встретил нас ярким солнечным днем, сладким запахом морозного горного воздуха и нарядными пейзажами с новогодних открыток. Рогатые горные пики, словно окутанные сизой дымкой, бодали зимнее небо. Гладкими лентами тянулись трассы для спусков на лыжах.
За пределами академии, где пока разве что развесили цветные плакаты-приглашения на новогодний бал, остро ощущалось приближение большого праздника. Витрины торговых лавок, облепивших небольшое здание портального вокзала, сверкали огоньками. Двери украшали венки из остролиста. Между фонарных столбов висели гирлянды с флажками.
Дом Зейнов стоял недалеко от горячих природных купален, и до него пришлось добираться на подъемнике. Мысленно я представляла совсем небольшой горный домик, а нас встретил особняк с огромными окнами в пол на первом этаже.
С громкими разговорами и смехом народ ввалился в светлый просторный холл с широкой лестницей, ведущей на первый этаж. В гостиной стояла украшенная елка, горел камин. Современный холодильный шкаф в кухне оказался забит продуктами. Чувствовалось, что к нашему приезду подготовились.
Народ начал делить спальни. Становилось очевидным, что компания приезжала к Кирану не в первый раз.
– Наша комната на втором этаже, – подсказал он. – Я тебе все покажу.
– Угу, – пробормотала я, не понимая, испугана мыслью, что мы будем ночевать в одной комнате, или она приводит меня в восторг. Просто этот восторг пока ощущается, как испуг.
– Если хочешь, ты можешь ночевать с девчонками, – немедленно предложил Киран.
Я покосилась на хихикающих возле длинной стойки девушек из команды поддержки. Видимо, у меня на лице появилась такая выразительная мина, что он рассмеялся и кивнул на лестницу:
– Расслабься, Эда. Ты в полной безопасности.
– И ты будешь вести себя паинькой.
– Могу дать торжественную клятву, – ухмыльнулся он.
– Воздержись от показухи, – пробормотала я, понимая, что за нами с большим интересом наблюдает народ.
Спальня оказалась с выходом на маленький открытый балкон со столиком и двумя креслами, тщательно очищенный от снега. На отделанных деревом стенах висели горные пейзажи. Стоял почти пустой стеллаж для книг и двуспальная кровать, застеленная синим покрывалом. Широкая, просторная, явно удобная. И никакого диванчика.
– Здесь ванная комната, – открыл одну из дверей Киран, продемонстрировав небольшую ванную комнату со всеми удобствами, и указал на соседнюю: – Здесь можно разложить вещи.
– Ладно, – кивнула я, чувствуя себя ужасно, просто катастрофично смущенной.
Мы двигались по спальне, как два однополярных магнита, аккуратно обходя друг друга по дуге. Казалось, что мне в спину вместо позвоночника вставили металлический стержень, и я потеряла гибкость.
В дверях ванной отлаженная система перемещений засбоила: мы с Кираном неизбежно столкнулись. Оба одновременно повернулись боком, уступая дорогу.
– Слушай, Эда… – Киран почесал бровь. – Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь.
Готова поспорить, что нет. Я ругала себя, что сильно сглупила, когда в последний момент вытащила из сумки шелковый ночной комплект и засунула пижаму в жизнерадостный розовый горох. Просто вселенский провал.
– Давай договоримся. – Он положил руки мне на плечи и, чуть склонившись, заглянул в лицо. – Я не заставлю тебя делать то, к чему ты не готова или чего не хочешь. Мне пришлось притащить в Вумворд толпу народа, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Договорились?