Из-под лавки задуло теплым воздухом. Видимо, пробудился согревающий артефакт. Мы оба расстегнули куртки. Пока я с интересом следила, как внизу вышитым золотыми огнями ковром разворачивался большой город, Киран разлил по фужерам игристое. Один бокал он передал мне. Я пригубила вино, и острые пузырьки защекотали язык.
С высоты все казалось маленьким, как будто игрушечным. Освещенный дворец с длинными остроконечными башнями был виден, как на ладони. На другой стороне стояла академия: административный корпус с крыльями и двумя похожими на сферы атриумами. В самом центре города на площади Первопроходцев гордо красовалась статуя первого короля Иварии, сидящего на вздыбленном коне.
– Если на шпиле королевского дворца мигнет красный сигнальный фонарь, то нужно загадать желание, – дал инструкции Киран. – Самое время придумывать, что ты хочешь.
– Ты что загадаешь? – спросила я.
– Секрет. – Он блеснул очаровательной улыбкой и полюбопытствовал: – А ты?
– Тоже секрет, – пожала я плечами.
– Если расскажешь ты, я скажу свое желание, – решил схитрить Киран.
– Давай одновременно.
Заключая очередную сделку, мы чокнулись бокалами и пригубили вино. Кабинка поднималась все выше. Мы напряженно следили за длинным шпилем дворцовой башни. Перед глазами слегка расплывалось. От игристого я всегда быстро хмелела, и в теле появлялась легкость, словно слабела сила земного притяжения…
Внезапно на острие шпиля ярко вспыхнул и погас красный огонек.
– Хочу тебя поцеловать! Хочу испытать на тебе зелье! – одновременно выпалили мы.
В кабинке повисла изумленная тишина. Я медленно повернула голову и посмотрела на Кирана. Он выглядел обескураженным.
– Кхм…
– Тебе не кажется, что здесь становится душно?
Помахав перед лицом ладонью, я отставила бокал и стянула с себя куртку.
– Да, что-то жарковато, – согласился он и последовал моему примеру.
Чувствуя страшное смущение, я наколола на вилку кусочек яблока и принялась жевать. Кабинка между тем начала плавно опускаться. От согревающего артефакта в ноги постепенно начинало дуть не приятным теплом, а горячим потоком. Духота усиливалась. Мы с Кираном старались не встречаться глазами, прихлебывали игристое, заедали яблоками и ждали, когда смотровое колесо сделает полный оборот.
Кабинка наконец подкатила к площадке… и пошла на новый подъем. Смотритель с радостной улыбкой помахал нам рукой.
– Что происходит? – заволновалась я. – Они нас отсюда выпустят?
– Видимо, в свидание входят два круга, – предположил Киран.
В попытке спастись от духоты он расстегнул на отглаженной черной рубашке две верхние пуговицы. В свитере с высоким воротом мне стало еще жарче. От игристого перед глазами стоял туман и любоваться городом стало проблематично.
Неожиданно Зейн провел по стеклянной стенке ладонью, оставив чистый мазок. Стало очевидным, что вино ни при чем, просто стекла начали запотевать. За глоток свежего воздуха я была готова отдать бесплатно все запасы зелий в холодильном ларе. А потом в этот ларь упаковаться, опустить крышку и немножечко охладиться.
– Похоже, они серьезно опасались, что мы замерзнем на высоте, – пробормотал Зейн.
– Наверное, к ним жалобы поступали, – поддакнула я.
Без стеснения он расстегнул еще одну пуговицу на рубашке, продемонстрировав в глубоком разрезе кусочек гладкой крепкой груди и сексапильные ключицы. Я выхлебала остатки игристого из бокала, как лимонад.
Наконец кабинка опустилась, замаячила внизу огороженная крыша крепостной башни. Полностью готовые покинуть помещение, мы сидели на низком старте. Мне хотелось на этом старте стоять – артефакт нагрел деревянную лавку, и горячий воздух жалил ноги.
Никогда в жизни я не ждала чего-то так же сильно, как прибытия. Даже вытерла кружочек на стекле, чтобы не пропустить финиш. Однако через это окошко во внешний мир увидела, как смотритель повернулся спиной и напрочь проигнорировал подыхающих… в смысле, отдыхающих на романтическом свидании в кабинке со столиком. Слегка ошалелые от заточения мы начали вновь подниматься.
– Они что, про нас забыли? – воскликнула я. – Мы здесь сколько должны кататься?
Было видно, что Киран и сам задавался этим интересным вопросом. На четверти круга он не выдержал и скомандовал с властной интонацией:
– Эда, пересядь.
– Зачем? – обеспокоилась я, сопоставив его желание целоваться, расстегнутую рубашку и настолько запотелые стекла, что ни изнутри, ни снаружи ничего не разглядишь.
– Подкручу согревающий артефакт, – совершенно серьезно ответил он и начал закатывать рукава, демонстрируя красивые предплечья. – Я все-таки артефактор.
– Ты архитектор, – въедливо напомнила я.
– Но учусь же на артефакторном, – парировал он и снял с запястья массивные часы-хронометр с серебряным браслетом.
Когда парень решительно настроен спасти романтическое свидание, я не имела права спорить. Быстро пересела. Киран сунул руку под лавку, некоторое время что-то под ней шурудил. Наконец поток горячего воздуха иссяк.
– Мы просто обязаны выпить за спасение, – пробормотала я, с облегчением откидываясь на спинку.
Собственно, этим мы и хотели заняться, но из-под лавки с удвоенным энтузиазмом повеяло холодом. Душный воздух начал быстро остывать. Чувствуя себя глупее некуда, мы поспешно оделись. К тому времени как кабинка начала опускаться, стеклянные стенки покрылись морозными узорами, а от дыхания пошел теплый пар.
– Зато не угорим, – пробормотал Киран, натягивая на голову капюшон куртки.
Смотритель вновь встречал нас с доброжелательной улыбкой. Едва он отодвинул засов и открыл дверь, мы вывалились из кабинки так, словно за нами гнались голодные зомби. На улице оказалось теплее, чем в стеклянном аквариуме.
– Ребята, у вас печка, что ли, сломалась? – охнул он, когда ему в лицо пахнуло морозным холодом.
– Ага, – махнул рукой Киран. – Напрочь сломалась.
– Так даже лучше, – восхитился смотритель. – Друг о дружку погрелись! Сплошная романтика.
Его послушать, так согревающий артефакт врубили в полную силу, чтобы мы сами принялись оголяться и заниматься взрослой романтикой.
– На морозе целоваться вредно, – буркнула я.
– А ты пробовала? – вдруг развеселился Зейн.
– Нет!
– Давай испытаем.
Он дернул меня за руку, заставив повернуться к нему лицом. Его озябшие после магического холода ладони легли на мои щеки. Я думала, что замерзла, но вдруг ощутила страшный жар во всем теле. Киран казался очень серьезным и даже сосредоточенным. Он начал медленно опускать голову, а я затаила дыхание от острого понимания… Сейчас мы будем целоваться!
Глава 5. Дневник наблюдений
Я закрыла глаза, пытаясь решить: стоит ли Кирана оттолкнуть, чтобы выглядеть приличной на первом и единственном свидании, или нужно просто поменьше думать. Губы неизбежно сближались…
В трех миллиметрах от поцелуя, когда я уже ощущала тепло его дыхания, на крышу крепостной башни вывалилась хмельная от холода, шумная компания.
– Стойте! – выкрикнул кто-то. – Втягиваемся обратно! Тут целуются!
Напряженное предвкушение лопнуло, как мыльный пузырь. У меня вырвался громкий нервный смешок, окончательно разрушивший волшебство момента. Киран рассмеялся и, положив ладонь мне на затылок, привлек к себе. Я уперлась лбом в его плечо и пыталась подавить приступ несуразного, неловкого веселья.
– А сколько времени? – не унималась толпа, смирившись, что парочка сдалась под напором внешних обстоятельств и предпочитает не целоваться, а мирно сходить с ума.
Киран заметно напрягся, очевидно, от той же мысли, что возникла у меня самой.
– Где твои часы? – резко отстранившись, спросила я.
Мы синхронно повернулись к колесу обозрения. Дорогой тяжелый хронограф с серебряным браслетом катался на пустой лавке в замороженной кабинке. Пришлось дождаться, когда часы полюбуются сигнальным фонарем на дворцовом шпиле, загадают желание и вернуться к хозяину.
Всю дорогу до академического городка я гадала, поцелует ли Киран меня при прощании и мысленно решила, что в бездну правила первых свиданий! Даже если кодекс приличных девушек рекомендует избегать излишней интимности. Наверняка узнать, как целуется ослепительная звезда магбола, другого случая не представится. В общем, я ждала и была готова к любым поворотам этого вечера!
Возле двери в мою комнату он дождался, когда я отопру замок, склонился и прикоснулся губами к моей щеке. От удивления удалось разве что моргнуть.
– До завтра, Эда Амбер, – посмотрев мне в глаза, произнес Киран и кивнул: – Заходи.
И все! Больше никаких поползновений.
– Ладно… Хорошо тебе добраться до дома, Киран.
В самых противоречивых чувствах я спряталась в комнате и прислонилась спиной к двери. Внутри отчего-то сжималось от разочарования. Некоторое время, совсем чуточку, я стояла в темноте, не решаясь на большой шаг, а потом сорвалась и резко выглянула в коридор.
– Не хочешь чаю?
Проходивший мимо некромант, живущий в соседней комнате, испуганно отпрянул к стене, словно на него внезапно выпрыгнула говорящая нежить и пыталась принудить к совместному вечеру. А Киран уже испарился.
– Помоги Претемный! – выпалил сосед, внезапно проявив религиозность. – Нет! Не хочу! У тебя такой чай, что потом некролог сам себе напишешь!
– Какой тебе чай? – огрызнулась я. – Просто пиши некрологи.
Почему-то показалось, что Киран в своей обычной манере самоуверенного парня будет ждать в коридоре, когда я приглашу его в гости. Пусть и придется стоять под дверью до утра. Похоже, вся романтика в нем покрылась инеем, когда мы обмерзали в кабинке смотрового колеса.
Ближе к полуночи я вспомнила о докладе по истории магии, который надо было сдать еще на прошлой неделе. Мне настолько не хотелось его писать, что три раза уже забывала. Завтра был последний шанс доскрестись до конца учебного полугодия без долгов. До середины ночи пришлось превращать короткий параграф из учебника в доклад «из трех источников». Полагаю, если магистр действительно надумает прочитать мой опус, то мигом догадается, что главный источник – памят