Иван взял мою руку, но не пожал, а приложился губами. Словно разряд тока пробежал по мне.
– Пока, Наденька-лисичка. – Иван выпустил мою руку.
И вовремя – появилась Галина. Она посвежела и похорошела. Теперь уже никто бы не подумал, что она может быть моей мамой: стало заметно, что мы – сёстры.
Вадим и Марк, увидев нас, выскочили из машины. Муж предупредительно взял у меня Галину сумку и открыл перед ней дверцу.
– Как самочувствие? – поинтересовался он.
– Да уже неплохо, – весело отозвалась Галя, – спасибо. Правда, теперь по часам таблетки пью. Но болей, главное, нет. Спасибо вам, Вадим, и за поездку в Корею тоже.
– Ерунда, не за что, – махнул рукой Вадим, заводя машину. – Ну что, готовы ехать домой?
– Готовы! – хором ответили Галя с Марком и засмеялись.
Машина тронулась. Всю дорогу до вокзала мы с сестрой не могли наговориться. Я радовалась, что она весела и в хорошем настроении. Жаль только, что скоро опять расстаёмся.
– Галочка, не забывай, что с тебя анализы каждые две недели. Звони мне, а я буду созваниваться с Сергеем Сергеевичем, – наставляла я сестру.
– Конечно, куда уж я теперь денусь, – не спорила она.
– И в конце сентября – плановая госпитализация. Я тебе ещё напомню.
– Целую тебя!
– Пока, родная. До свидания, Марк. Береги маму!
– Спасибо за все, тётя Надя!
Ну вот, не успели уехать сестра с племянником, как через два дня засобирался и муж. Теперь ему предстояла шестимесячная работа в Токио. Как бы мне хотелось поехать с ним! Но Вадим сказал, что ещё сам не знает, какие будут условия для проживания и режим работы. Да даже если бы и знал – меня держали здесь дом, хозяйство. И разумеется, Галина с Марком.
Я, конечно, пыталась напроситься сопровождать мужа в аэропорт, но он, по обыкновению, отказался. Вадим не любил проводы. Рейс был вечерний, так что после прощального ужина из морепродуктов мы расстались.
Сразу стало пусто и тоскливо в доме. Я стояла в одиночестве у окна и задумчиво вертела в руках шкатулку с балериной. Теперь на долгие месяцы мне оставались только еженедельные звонки от мужа по выходным.
Чтобы сильно не грустить, решила на неделе загрузить себя делами: заняться садом, подкрасить беседку, кастрировать Ароса. Мысли о делах слегка отвлекли меня.
В пятницу меня ожидал сюрприз: позвонил давний друг Макс. Не передать словами, как я обрадовалась его звонку! Макс – мой бывший однокурсник и мужчина нетрадиционной сексуальной ориентации. Это совершенно не мешало нам быть лучшими друзьями. Вернее, даже способствовало нашей дружбе. Ещё когда на первом курсе он только начал жить со своим другом Зарипом, молодых людей все осуждали. Кроме меня – мы как дружили, так и продолжали общаться, уже втроём. Я всегда была за свободу выбора каждого человека. Недоумевала, как большинство могло осуждать этих людей, по сути, и так обделённых природой. За моё толерантное отношение к их связи Макс меня обожал – я всегда могла рассчитывать на его поддержку, совет и помощь. Кстати, оба они, и Макс, и Зарип, выглядели гораздо мужественнее иных особей мужского пола: подтянутые, аккуратные, в дизайнерских одеждах и начищенных до блеска ботинках. Зарип работал в Москве и жил в их общей, совместно заработанной квартире, а Максиму приходилось много путешествовать по долгу службы. Он занимал должность начальника отдела контроля над филиалами одного из крупных банков. При малейшей возможности мы старались с Максом увидеться.
Узнав, что на вечер у меня нет планов, он уже через полчаса подъехал на такси к воротам моего дома.
Открыв дверь старинному другу, я с визгом повисла у него на шее.
– Надюшка, дорогая моя подруга, как ты похорошела! – обнял меня Макс.
– Ты надолго к нам? – поинтересовалась я. – Остановишься у меня?
– На одну ночь только. Завтра у меня поезд. А муж где?
– Он улетел в Токио. Да ты проходи, не стой! Давай за стол, будем болтать, и пить, и есть, – тараторила я, принимая пакеты из его рук. – Дай на тебя посмотреть-то! Больше года не виделись! Ты всё такой же стильный и видный, молодец!
Максим, как всегда, скупил половину супермаркета – с килограмм авокадо (помнит, что я их люблю), папайя, черешня, сырные нарезки и, конечно, бутылочка ликёра «Бейлис».
Накрыв на стол, я положила голову на руки и с улыбкой наблюдала, как друг открывает и разливает ликёр по бокалам.
– Ну, рассказывай, – протянул он мне мой бокал.
Мы долго обсуждали по традиции наших однокурсников, посмеялись, вспоминая годы учёбы. Я поделилась неприятностью, приключившейся с моей сестрёнкой. Как здорово, когда есть жилетка, в которую можно выплакаться! Максим пообещал узнать в Москве, нет ли каких-нибудь альтернативных методов лечения. А я не удержалась и выразила свои сомнения по поводу моих отношений с Вадимом. Максим – единственный человек, которому я могла доверить столь личные мысли. Мне так нужен был совет!
Максим, выслушав меня, помолчал, подлил ещё ликёра в бокалы.
– Знаешь, – начал он, – у нас ведь с Зарипом аналогичная проблема. Из-за моих постоянных разъездов отношения всё хуже и хуже.
– Как? У вас же так всё дружно было! – не поверила я.
– Было. Проблема в том, что, наверное, длительная разлука не способствует сохранению чувств. Отвыкают люди друг от друга. Привыкают жить раздельно. Зарип говорит мне так: «Когда ты уезжаешь, я не могу спать без тебя, отвык один, в тишине. А когда ты возвращаешься – тоже не могу уснуть: привыкаю к тишине и твой храп мешает». Сложно всё очень, если на расстоянии. Поэтому ничего утешительного тебе не скажу. Более того, имей в виду, что вы с Вадимом – обычные мужчина и женщина. Это нам с Зарипом по понятным причинам тяжело решиться на расставание: будет проблема с новыми отношениями. А у вас такой проблемы нет. В любой момент можете встретить человека, который окажется более близким. И тогда – всё…
Максим уехал рано, на рассвете, даже не разбудив меня. Он прибрал всё на столе, так что не осталось даже намёка на ночное пребывание дорогого гостя.
Дни потянулись своим чередом.
Прошло несколько недель. Галина прислала по электронной почте свои очередные анализы, мне предстояло показать их Сергею Сергеевичу. Собираясь в больницу, я почувствовала некоторый душевный подъём. В голове мелькала мысль о том, увижу ли там Ивана. Особенно тщательно подкрасила глаза, мазнула губы блеском. Выбрала нежное персиковое платье с открытыми плечами – погода позволяла, на улице стояла жара.
Сергей Сергеевич, просмотрев результаты, одобрительно хмыкнул.
– Вот видите, – пояснил он мне. – Когда Галина поступила к нам, уровень ревматоидного фактора был превышен в шесть раз, а сейчас он лишь в два раза выше нормы. Это тоже не совсем хорошо, но радует тенденция к снижению. Пока продолжим гормон в той же дозировке. Через месяц жду вас с новыми анализами.
Я тут же перезвонила сестрёнке и передала разговор с ревматологом.
А Ивана в этот раз так и не встретила…
У Жени животик уже был заметен, и теперь все разговоры с ней сводились к тому, как она себя чувствует и на кого будет похож ребёнок. Специальное нарядное с рюшками платье красиво подчёркивало округлившуюся талию и набухшую грудь. Сладкое она поглощала с удвоенной силой.
– А ко мне Максим приезжал, он был здесь проездом. Так мило пообщались, – сказала я в ожидании, когда нам принесут кофе. Как обычно, мы с подругой сидели в её кафе за своим излюбленным столиком у выхода на балкон.
– А он всё так же с мужчиной? – глаза Жени загорелись от любопытства.
– Женя, – поморщилась я, – ты же знаешь, я совершенно нормально отношусь к причудам других людей. Максим – прекрасный друг, всем бы таких. Да, у него есть близкий человек, мужчина. Ну и что из этого?
– Ну ладно, не обижайся на беременную подругу. Когда муж-то твой приедет теперь?
– Да только что уехал, так что ничего не известно. Пока там обустроится, наладит работу офиса. Возможно, через полгодика, – погрустнела я. – Мне плохо без него.
– Надя, помнишь, ты мне в своё время рекомендовала найти кого-нибудь? Для стимула и для души. Чтобы тоскливо не было? Кстати, спасибо тебе за Дениса. А сама сейчас грустишь, печалишься. Где твои поклонники?
– Нет никого. Знаешь, после того как мы с мужем провели две чудесные недели, не хочется никаких приключений. Мне кажется, что с Вадимом никто не сможет сравниться. Так зачем время терять? – Я пожала плечами.
– Это так кажется, – с умным видом произнесла Женя, и мы вместе рассмеялись. – Все разные. Не нужно сравнивать. Просто получай от каждых отношений то, чего тебе не хватает. Ведь жизнь так скоротечна.
– Женька, Женька… – Я положила свою руку поверх её. – Тебе не кажется, что это я должна тебя поучать на правах более старшей подруги, а не ты меня? Мы поменялись ролями. На пляж поедешь?
– Нет, куда мне. Тошнит постоянно, – отказалась подруга.
Наступил август. Я посещала фитнес-клуб, в который меня записал муж – Вадим регулярно интересовался, как успехи. Конечно, тренироваться я иногда ленилась, но плавала с удовольствием.
Несколько раз я ездила на пляж, но мне, привыкшей к изысканному элитному отдыху на частных базах, среди шумной толпы было некомфортно. Всё-таки избаловал меня супруг.
В конце месяца Галина переслала свои результаты, и я засобиралась в больницу. Проверила состояние лица и кожи и осталась довольна. Косметолог Эльвира хорошо знала свою работу. Гладкие, блестящие после ламинирования рыжие волосы просто пригладила массажной щёткой. Из одежды выбрала длинный, в пол, льняной оранжевый сарафан.
– Привет, Наденька-лисичка! – услышала я, едва войдя в холл ожидания. Боже мой! Колени подогнулись. Едва удержалась, чтобы не оступиться. Иван встал мне навстречу.
– Здравствуй, Иван. Как дела у жены? – протянула руку для приветствия.
Поцеловав мне руку, Иван на некоторое время задержал её в своих, глядя на меня из-под свисающей на глаза длинной чёлки. Интересно, он чувствует дрожь, которая сотрясает меня?