– Конечно, – легко согласился я.
В детстве мы проводили Рождество либо у нас дома, либо у Шоу. Будет здорово все повторить.
– Я говорю о вечеринке, – тараторила Саша. – Послушай. Хочу пригласить твоих родителей, обоих. – Я нахмурился, но она не сделала вид, что не заметила. – Скотта, Итана и Лэнсу, Кейси, Патрика, Дарлу. Кажется, все. – Она посмотрела на свои согнутые пальцы и задумалась.
– А я?
Саша бросила на меня скептический взгляд.
– Не дури. Как тебе идея?
Это великолепная идея. Провести вечер в кругу семьи и друзей. Но меня смущали две вещи: мой отец и мой дедушка. В первом случае меня беспокоило присутствие, во втором – отсутствие.
– Да, Сэра будет не хватать, но мы ему позвоним, и я уже купила ему подарок. – Саша даже подпрыгивала на месте.
Я поднял ладонь вверх, и Саша с силой ударила по ней.
***
Взглянув на часы на телефоне, я продолжал сидеть в машине. Я опаздывал и делал это намеренно. Слова дедушки и Венди оказали свое действие, и я согласился встретиться с отцом, когда меня попросила об этом мама. Я согласился именно из-за нее. Если они снова хотят жить вместе, я не имею права возражать. Да, много лет назад, когда он ушел, моя обида была объяснимой. Но сейчас я уже не маленький мальчик. И перед мамой нет выбора. Хотя если я его поставлю, она выберет меня. Но я буду последней сволочью, если так поступлю.
В кафе, в котором мы договорились встретиться, тихо играла музыка. Это было одно из многих заведений в альпийском стиле с лучшими поварами на Тахо. Посмотрев поверх голов на занятые столики, я заметил его, сидящем в одиночестве. Молча я сел напротив и схватил меню. Пока просматривал напитки, почувствовал его взгляд.
– Здравствуй, Вуди.
Я поднял на него глаза. В темных волосах отца серебрились седые нити. Да и вокруг глаз и рта уже собрались морщинки.
– Ты, наверное, уже забыл. Не люблю, когда меня называют Вуди.
Он едва улыбнулся.
– Конечно, не забыл.
– Тогда зачем… ладно, забудь. – На языке вертелись едкие комментарии, но я сдержал себя с большим трудом.
– Я заказал тебе ростбиф, – буднично произнес отец. – Средней прожарки. В детстве ты его очень любил.
Да неужели?
– Ага. А когда же это было? Кажется, лет восемь прошло.
К черту. Я не стану молчать. Ведь это правда.
Я отбросил меню и отвернулся к залу. Многие посетители уже обратили на меня внимание и пытались делать вид, что не смотрят. Но мне было наплевать. Нужно было выбрать менее людное место.
– Каждый день я жалею о каждом слове, которое тогда сказал, – произнес отец с надрывом в голосе.
Поставив локти на стол, я наклонился к нему и сказал, стараясь, чтобы мой голос звучал тихо, но угрожающе:
– Это больше не имеет значения. Ты обидел маму. Отвернулся от меня как от мусора. Да, ты жалеешь и это будет преследовать тебя всю твою долбаную жизнь. Но если ты думаешь, что я относиться к тебе, как в детстве, ты жестоко ошибаешься.
– Сынок, я…
– Если, – я наклонился еще ближе, – ты еще раз обидишь маму, я не стану сдерживаться. Она простила тебя, что ж, это ее право. Но я еще не готов и сомневаюсь, что вообще когда-нибудь буду.
Громко отодвинув стул, я встал и направился к выходу, оставляя отца, ошарашено смотреть мне вслед.
К черту ростбиф! К черту его! Я не могу говорить с ним сейчас. Пусть это глупо и по-детски, но ничего со своими эмоциями я поделать не могу. В машине я написал Скотту и, прибавив музыку, повернул ключ в зажигании.
***
Родные мамы жили в небольшом городке Элко, штат Невада. Дорога туда занимала около шести часов без остановок.
Мы с Сашей и мамой загрузили дедушкины вещи в багажник. Мама постоянно отбирала тяжелые сумки у Саши, но та лишь вздыхала. Отца не было, но я знал, что в ближайшие дни он переедет сюда, и ничего не мог поделать с мыслями, которые вынуждали думать, что дедушка уезжает из-за него. Внутри я осознал, что это совсем не так, но сценарий оказался именно таким.
– Я так буду скучать, Сэр. – Саша прижалась к дедушке.
Он покряхтел и погладил ее по светлым волосам.
– Я тоже, тыковка. Обязательно вернусь, чтобы понянчить твоего карапуза.
Саша рассмеялась и протянула дедушке пакет.
– Откроете в дороге. С Рождеством.
– Спасибо, милая.
Мама хлюпала носом, когда дедушка садился в машину, и он громко ее ругал за это. Наконец-то я завел мотор, и мы отправились в Неваду. Пару часов дороги мы слушали «Битлз», громко напевая «Let it be». Затем дедушка уснул, а я задумался о чем-то незначительном. Когда дедушка проснулся, я остановился возле заправки и, наполнив бак, купил нам закуски.
Оставшуюся часть дороги мы болтали о пустяках и строили планы. Дедушка вызвался самостоятельно сделать кроватку для ребенка Оливера и Саши. Он ни словом больше не обмолвился об отце, хотя наверняка мама рассказала ему, как прошла наша «встреча». Я был благодарен, что он не заводил эту тему. Он дал совет, и я могу смело сказать, что последовал ему. И большего он от меня не требовал. Дедушка заменил мне отца и другого мне не нужно.
Мы уже въехали в город, когда дедушка достал пакет с заднего сиденья, который вручила ему Саша.
– Ха. – Он вертел в руках темно-синюю бейсболку с надписью «Сэр». – И где она ее достала?
Я рассмеялся, мысленно поражаясь находчивости Саши.
– Даже не знаю, дед. Но это чертовски круто.
Он надел на себя бейсболку и посмотрел в зеркало.
– Если бы ты не был геем, сынок, я бы заставил тебя жениться на ней.
Не отрывая взгляда с дороги, я улыбнулся.
– Меня бы и не пришлось заставлять.
***
Дом тети Джил был небольшим. Но моя кузина Мерил – дочь тети Джил – давно вышла замуж и съехала, так что было решено, что дедушка останется с тетушкой и ее мужем, дядей Коннором.
В доме моего родного дяди, маминого брата, творился хаос. Они жили с женой в окружении восьми кошек и двух пятилетних внуков. Их старший сын – мой кузен Тэд – служил в армии, оставив двух своих детей с родителями. Его жена бросила его, когда родила пять лет назад.
Как только моя машина въехала на парковочную полосу, из дома выскочили все, кого я не видел с начала лета. Тетя Джил прижала меня к своему тучному телу и потрепала по волосам.
– Как я рада тебя видеть, Вуди.
Они с мамой сильно походили друг на друга, только мама оставалась стройнее в отличие от мощной комплекции старшей сестры. Пока она обнимала дедушку и помогала ему выйти из машины, меня уже обнимал дядя Коннор. Он был даже меньше меня и по росту и по комплекции, и выглядел неуместно с такой женщиной как моя тетя. Но кто сказал, что любовь соединяет по габаритам?
– Вуди, малыш. – Моя кузина Мерил, как и все, облизала мою щеку и запихнула в дом, где в одних шортах и косынкой на голове меня встретил ее муж.
Не было смысла исправлять родственников не называть меня Вуди. Если дома в Саут Лейк Тахо и половина моих знакомых не знала моего настоящего имени, то здесь я был Вуди. Приходилось терпеть.
К вечеру дом наполнился еще бо́льшим количеством людей. Приехал такой же тучный, как и тетя Джил, дядюшка Гленн со своей женой Зои. Мои племянницы – двойняшки Камилла и Клэр – не отставали от меня целый вечер, рассказывая о своем папочке, который был для них героем. Мне пришлось остаться на весь следующий день, потому что семья запланировала поход по торговому центру за рождественскими подарками. Меня ждала работа, и мне с трудом удалось выбить у Шейна еще один день.
После торгового центра и катка мы с Уолтером, мужем Мерил, вышли на задний двор и уселись в плетеные кресла на небольшой веранде.
– Как вы вообще? – спросил я.
Уолтер сделал большой глоток пива и вздохнул.
– Думаю, мы все же возьмем приемного ребенка.
Мерил и Уолтер поженились шесть лет назад. Как и все влюбленные и женатые пары они хотели детей, но моя кузина не отличалась крепким здоровьем, и врачи запретили ей рожать.
– Это здорово, Уолтер. – Я похлопал его по плечу.
– Да, – кивнул он. – Еще я сделал вазэктомию.
– Зачем? – удивился я, невольно поморщившись.
Смех детей и голоса тетушек послышались из дома, но посмотрев на окна, мы убедились, что никто тревожить нас не собирается.
– Мерил просила меня завести ребенка на стороне, – сквозь зубы процедил Уолтер. – Представляешь? Будто мне нужны дети от другой.
Я смотрел на него, открыв рот.
– Но ты хотя бы сохранил свою сперму, когда в ней еще были головастики?
Уолтер рассмеялся и закинул длинные ноги в ботинках на маленький деревянный столик.
– Да, на всякий случай.
Мы чокнулись своими бутылками и погрузились в молчание.
– Саша беременна, – произнес я, нарушая тишину.
Мои родственники любили Сашу не меньше, чем я. Я не шутил, когда говорил, что мы действительно семья. Несколько раз она приезжала сюда в Элко вместе со мной и мамой.
– Вот черт. – Широкая улыбка озарила лицо Уолтера. – Малышка Саша? Ничего себе. Кто счастливчик?
– Оливер Дэвис.
– Тот парень, с которым она тусовалась еще в школе?
– Ага.
Уолтер присвистнул.
– Мне бы хотелось ее увидеть. Боже, ее, наверное, не будет видно из-за живота. Она же такая крохотная.
Я прыснул и толкнул его кулаком в плечо.
– Не выдумывай. Я естественно буду крестным.
– Кто бы сомневался, – сделав еще глоток, произнес Уолтер. – А как у тебя дела? – Он подмигнул. – Встречаешься с кем-нибудь?
Я вздохнул и тоже сделал глоток.
– Ну…
– Черт, – в очередной раз выругался Уолтер. – Ты наконец-то начал с кем-то встречаться? По-настоящему?
– Пф, – отмахнулся я. – Просто… не знаю. Посмотрим. Мы с ним еще это не обсуждали, но думаю все именно к этому и идет.
– К чему, этому? – переспросил мой зять.
– К тому самому, – расплывчато ответил я.
Уолтер с улыбкой покачал головой.
– Давно пора.
***
Утром, перед тем как ехать домой, у меня состоялся еще один «родственный» разговор. Тетушка Джил спрашивала об отце, но видя мое нежелание говорить об этом, отстала. Загрузив подарки, я попрощался со всеми.