Он всегда был осторожным водителем, спокойным и уверенным, никогда не шел на неоправданный риск. Минти любила поддразнивать его, но никогда ей не удавалось его спровоцировать. Минти сжалась на сиденье. Она прекрасно знала, как погибли его родители, и все же бездумно смеялась над его вождением. Какой самовлюбленной она была.
Казалось, он этого не замечал. Его манера игнорировать ее сводила с ума. Лука ди Торе, золотой мальчик, трудолюбивый, любезный, никогда не совершающий ошибок. Не обращающий на нее никакого внимания, в котором она так нуждалась.
Привлечение его внимания стало основной целью всех летних визитов Минти. Это началось как игра, как способ вывести его из себя, и обычно требовалось что-то откровенно возмутительное, чтобы он снизошел с высоты своего высокомерия и даровал ей внимание. Когда она была маленькая, от этого ей было очень плохо. В четырнадцать лет это стало просто невыносимо.
Она не хотела, чтобы Лука нравился ей. Но в то лето это неожиданно произошло и сразило ее наповал. Он рос, учился в университете; и он повзрослел, стал привлекательным. Она едва могла дышать в его присутствии, не говоря уже о том, чтобы сказать ему хотя бы пару слов. Разумеется, она бы предпочла, чтобы с нее заживо содрали кожу, чем признаться в этом себе самой или кому бы то ни было еще. Было проще разыгрывать спектакль, прятаться за маской высокомерия, безразличия и оскорбительного эпатажа. Это был фасад, который верой и правдой служил ей четыре года, до самых похорон Розы. А после этого она сломалась и не в силах была больше прятаться. Она позволила Луке увидеть все: свою боль, горе, желания и потребности. А он отверг ее. Это было очень унизительно. Но в последнюю ночь она снова открылась ему, разболтала все о Барти, Джо, о своих расставаниях и чувствах. Она когда-нибудь поумнеет?
— А ты? Хочешь ланч? Ты можешь что-нибудь предложить.
— Хорошо. — Он выглядел озадаченным, но его голос был абсолютно ровным. О чем он думал? Жалел ли о том времени, которое они провели вместе? Жалел ли о том, как они его провели? — Обед в ресторане, минимум из двух блюд.
— Я не это хотела сказать… — Она замолчала. А что она хотела сказать? «Это свидание? Или просто обед? Что мы на самом деле здесь делаем?»
— Ты хочешь знать, какие у меня намерения? — Черт, да он смеется над ней. Минти заскрежетала зубами.
— Конечно нет. — Не совсем так. — Я просто думала, что мы здесь делаем. Мы провели вместе уик-энд, и, когда вернемся в Ошиа, все не будет так, как прежде. И если ты не заметил, то это немного странно — жить и работать вместе.
Он долго молчал, пока вел машину по узкой, извилистой дуге.
— Минти, тебе нужно время после помолвки. Сейчас ты не готова ни к чему серьезному. Я знаю это. Не волнуйся, я не прошу тебя родить мне четверых детей.
Очевидно, и к лучшему, что так оно и есть. Но в таком случае становится ясно, что он считает саму ситуацию забавной.
— Я думал, мы можем попробовать понять, как далеко готовы зайти. Развлечься. — В его голосе звучало беспокойство. — Но если ты хочешь все прекратить, если тебе некомфортно, просто дай мне знать.
— Нет, — медленно произнесла она. — Я в порядке.
«Развлечься». На такой ответ она и рассчитывала, потому что он был самым верным. Всего несколько недель назад она была помолвлена с другим мужчиной — конечно, Джо это не остановило, но Минти Давенпорт не была настолько переменчивой. По крайней мере, пыталась не быть.
Так почему же она чувствует разочарование? Это всего-навсего наивная сущность четырнадцатилетней девушки, которая по уши влюбляется и романтичность которой по протяженности может сравниваться с Арно. Три помолвки должны были осушить эту реку.
Лука прав. Зачем планы? Они оба знали, что все это в конце концов сойдет на нет. Они такие разные и стремятся к разным целям. Зачем портить момент, навешивая ярлыки и определения? Это было больше в стиле Луки, чем в ее. Если уж он может быть расслаблен, то она тем более.
— Ты прав, — сказала она, откидываясь на сиденье и стараясь говорить как можно более непринужденно. — Я не откажусь от ланча.
— Признай, вид просто потрясающий. — Минти помахала перед ним ложкой. — Суп тоже хорош.
— Суп стоит в четыре раза дороже, чем за углом. — Лука покачал головой. — Надеюсь, вид того стоит.
Они сидели за столиком в переполненном главном парке Сиены. Место, больше подходящее для туристов, как сказал Лука.
— Я никогда не была против заплатить за вид, — сказала Минти, обведя ложкой вокруг. — Я лучше выпью кофе на площади Святого Марка или наслажусь видом Пантеона, чем сэкономлю пару евро и проведу время в какой-нибудь аллее, любуясь унылой кирпичной кладкой.
— Это может стоить гораздо дороже, чем пара евро. — Лука покачал головой. Она понятия не имела, насколько привилегированна. Даже Лука, который вырос в комфортных условиях, управлял очень выгодным бизнесом, путешествовал первым классом и носил костюмы, сшитые на заказ, возмущался местными ценами. — Не все могут позволить себе кофе за десять евро.
Несколько мгновений Минти не отвечала, сосредоточившись на супе. Потом она произнесла низким голосом:
— Джо всегда говорил, что я избалована.
Она попыталась придать всему шутливый тон, но веселья не вышло, а Лука ощутил непривычное желание разыскать Джо и заставить его извиниться. И пустить в ход кулаки, если потребуется.
Ни один мужчина не имеет права гасить свет в этих ярких глазах или превращать уверенную смеющуюся девушку в девушку, полную сомнений в себе.
Этот мужчина явно полный дурак. Он так и сказал, но Минти только покачала головой.
— Забавно, не так ли, что вещи, которые любят в тебе одни люди, другие презирают? Спайку нравилось все — доверительный фонд и предки, которые сражались за Чарлза I и привели к трону Генри VIII. Барти принимал это как должное, потому что сам принадлежал к этому миру. Джо, напротив… — Она покачала головой. — Дело было даже не в моем происхождении, а в деньгах. Которые я сама не зарабатывала. Мы всегда летали бюджетными авиалиниями и останавливались в отелях для молодежи. Вначале это было даже забавно. — Она посмотрела на него с улыбкой. — Всегда весело пробовать что-то новое. Но мне хотелось побаловать его на день рождения, поэтому я привезла его в Нью-Йорк. Первый класс, отличный отель и самый модный ресторан. Это было невероятно дорого, честно, даже я так решила, но он дулся весь праздник. Я вела себя не так, как он ожидал. Очевидно, это я должна была постоянно идти на компромисс. Через неделю мы расстались.
Она снова вернулась к супу. Лука откинулся назад и мгновение наблюдал за ней. Ее лицо — та часть, видная за невероятно большими солнцезащитными очками, — было беззаботным, но он начинал понимать ее. Он заговорил, осторожно подбирая слова:
— Компромисс важен, но только когда он обоюден, Минти. Если кто-то не принимает тебя такой, какая ты есть, не любит в тебе все, даже самые незначительные мелочи, то этот человек не для тебя.
Она отодвинула тарелку с супом и посмотрела на него, яркая улыбка сияла на лице.
— Это сказка, не так ли? Мечты, которыми нас пичкают: кто-то влюбится во все твои недостатки. — Она негодующе покачала головой. — Я так не думаю. Я думаю, что каждый должен немного притворяться и подавлять себя, чтобы отношения продолжались.
Минти протянула руку к хлебу и отломила кусочек.
— Или быть одиноким. Посмотри на мою пра-пратетушку Пруденс. Никто не хотел в жены исследовательницу Амазонки. Она предпочла путешествия спокойной жизни и никогда об этом не жалела.
Лука увидел Минти на рубеже веков: волосы развеваются по спине, в одной руке соломенная шляпа, байдарка несет ее по воде, кишащей пираньями.
— Я не согласен, — осторожно сказал он. — Я думаю, что это возможно — найти того, кто тебе подходит, настоящего партнера. Кого-то, кто будет тебя поддерживать во всем, даже если ты захочешь сплавиться по Амазонке!
Минти покачала головой. Она играла с кусочком хлеба, отрывая маленькие кусочки от мягкой сердцевины и скатывая пальцами шарики. Лука наблюдал за ее нервными длинными пальцами.
— Любовь может быть забавной какое-то время, но я не думаю, что она способна создать основу для «вечного будущего». Всегда возникает слишком много претензий, требуется слишком много компромиссов, чтобы это сработало. Взаимное уважение — это ключ ко всему. Разумная договоренность, когда ты заранее знаешь, чего ожидать. И тогда не нужно ничего менять и двигаться дальше.
О таком браке Лука и мечтал. Внезапно это показалось ему не таким уж привлекательным. Что он собирается делать? Обратиться в брачное агентство? Дать объявление? Он самонадеянно решил, что ему нужно просто оглянуться вокруг. В конце концов, он успешен, у него отличный дом, бизнес. Все, чего он добился сам.
Внезапно он почувствовал себя подавленным. Он что, в самом деле решил, что все эти желанные атрибуты — все, что ему нужно? Он настолько самонадеян, что считает, будто перед ним выстроится очередь из подходящих в жены кандидатур, стоит ему только щелкнуть пальцами?
С чего вдруг он решил, что его выбор принесет ему счастье? В конце концов, была же его мать, утонченная городская светская львица, счастлива со своим деревенским мужем?
— Не сдавайся, — сказал он. — Кто-то отдаст все за то, чтобы сплавиться вместе с тобой по Амазонке.
— На какое-то время. — Она умолкла. Гора хлебных шариков перед ней стала больше. Лука открыл рот, чтобы заверить ее в этом, убедить. Но он не знал, что сказать.
В этот момент официант принес большие блюда с горячей пастой, покрытой ароматными томатами и овощным соусом и украшенной анчоусами.
— Отлично, они не поскупились на анчоусы, — радостно сказала Минти, берясь за вилку. — Я люблю их.
И момент был упущен. Но он хотел удержать его, удержать ее. Провести больше времени в ее порывистом, безответственном, забавном мире, подальше от ежедневных забот и стрессов, которые он нес на своих плечах так долго, как только мог вспомнить. Быть кем-то другим, тем, кто ей нужен, еще какое-то время.