— Звучит ужасно.
Минти подмигнула ему.
— Здорово, что тебе нравится то, что у тебя есть.
— Это часть истории моей семьи. Мебель сделана или выбрана моими родителями. Зачем мне ее менять?
— Я рада, что ты этого не сделал. — Минти выжала тряпку и повесила ее на кран раковины, затем взяла свой бокал вина, сумку и прошла к диванам.
— Есть столько старых домов, таких, как этот, которые были модернизированы.
— Я всегда мечтал, чтобы мои дети росли в том же доме, что и я, ели за тем же столом и из тех же тарелок.
— Здесь мы всегда были на каникулах, — напомнила Минти, но ты всегда была слишком умной для своих лет.
— Я не одна такая. Ты когда-нибудь совершаешь глупости, Лука?
Он с улыбкой покачал головой:
— Только когда ты была со мной.
Их взгляды встретились, золотой цвет захватил синеву, и внезапно они поняли, вспомнили, что именно здесь, в этой комнате, на этом диване, на который взгромоздилась Минти, они в прошлый раз чуть было не совершили ошибку.
Лука отвернулся. Он сделал глоток вина.
— И сколько нужно детей, чтобы заполнить этот дом? — Если Минти и была поражена внезапным притяжением — или отступлением — Луки, она не собиралась это показывать.
— Четверо.
Она задохнулась.
— Четверо? Очень амбициозно.
— Я амбициозен. Во всех сферах жизни.
— Очевидно. Сколько тебе сейчас, двадцать девять? Лучше поторопиться, если ты хочешь четверых. Конечно, если только ты не планируешь по одному в год.
Он с улыбкой покачал головой.
— Не так быстро, но я бы предпочел раньше, чем позже.
— Кто же счастливая невеста? Ты же не хочешь быть одиноким отцом?
— Я был помолвлен, — неожиданно поделился он, удивляясь своей открытости.
— Что случилось?
Он пожал плечами.
— У нас были разные цели.
Минти улыбнулась.
— Добро пожаловать в клуб. Если ты хочешь получить членство премиум-класса, то вряд ли сможешь ограничиться только одной неудачной помолвкой.
— Спасибо, я предпочитаю стандартную категорию.
— Кто это был? Я ее знаю?
— Франческа ди Росси.
— Она сделала это. Отличная работа, Франческа. И если ты спросишь меня, то я скажу, что ты еще легко отделался.
— Что ты имеешь в виду?
Хотя он подозревал, что уже знает ответ.
— Ты должен знать, что ты завидная партия: высокий, темноволосый, далеко не страшный. Добавь сюда твои семейные связи и то, что на тебя работает половина местного населения… Странно, что потенциальные замены еще не выстроились в очередь. Хотя «четверо детей» вполне может отпугнуть менее целеустремленных кандидатов.
— Я не кричу об этом на каждом углу. Почему «легко отделался»?
Минти пожала плечами.
— Я просто не считаю, что вы с Франческой подходите друг другу, вот и все. Я не очень хорошо ее знаю, но мне знаком ее типаж. Бьюсь об заклад, она бы модернизировала дом раньше, чем ты успел бы разрезать свадебный торт.
— Я думал, что ей здесь нравится, что она хочет здесь обосноваться.
— Это было не так?
— Не совсем. Она думала, что я должен перевести часть бизнеса во Флоренцию, чтобы быть ближе к семье. Франческа хотела, чтобы мы жили в модной квартире, обедали в модных ресторанах с модными людьми. Я желал остаться здесь.
— Вы не смогли прийти к компромиссу?
Лука покачал головой.
— Честно? Я не думаю, что кто-либо из нас достаточно сильно хотел прийти к компромиссу. Для меня моя жизнь и работа здесь. Но Франческа здесь задыхалась. Какой тут может быть компромисс?
В конце концов, она нашла того, чьи желания совпали с ее желаниями. Они очень счастливы, и это здорово.
Это было здорово. Когда Лука узнал об измене Франчески, он испытал не столько унижение, сколько облегчение.
Минти понимающе вздохнула.
— Она была всего лишь пробной невестой, и это лучше, чем пробная женитьба, по моему мнению.
— Che?
Она откинулась назад, слегка выпрямилась, и вопреки его воле его взгляд был прикован к тому, как натянулся на ней топ, обнажив соблазнительную плоть на талии.
— Я уверена, ты решил, что тебе пора остепениться. И тут встречается она, местная девушка. Она знает нужных людей, ходит на правильные вечеринки, говорит правильные вещи, всегда рядом, когда нужна тебе. Я права?
Откуда, черт возьми, она это знает?
— Я говорила, что знаю таких девочек, как она. Я была такой же. Гораздо лучше раньше понять, что вы не подходите друг другу, чем через десять лет, когда появятся дети.
— Что сделало тебя такой мудрой?
— Три жениха. — Сказав это, Минти рассмеялась.
— Может, должен был быть всего один, а не целая армия?
— О, они не были моими пробными женихами, это я была их невестой, — сказала Минти. — Я ошибка, которая помогла им понять, чего они не хотят видеть в будущем партнере. Это подарок на самом деле. Мне должен полагаться за это какой-нибудь гуманитарный приз.
Луку до сих пор воротило от того, как близок он был к тому, чтобы воспользоваться ею тогда. Единственным утешением было то, что ему удалось остановиться, прогнать ее, пока не стало слишком поздно.
Минти убежала прямиком в Англию, к Барти. К своему мальчику-любовнику.
Медленно, с усилием, он поднялся.
— Может, ты права, — произнес он как можно более непринужденно. — Лучше неудачная помолвка, чем несчастливый брак. Я многому научился у Франчески. Мне не нужна домашняя хозяйка, если только она сама этого не хочет. Мне нужен кто-то, на кого можно положиться. Кто-то, кто будет рядом, когда я просыпаюсь.
Лука вышел из комнаты, прекрасно понимая, что ему предстоит еще одна бессонная ночь.
Глава 4
— Я в раю, на самом деле в раю. — Минти огляделась, едва сдерживаясь, чтобы радостно не захлопать в ладоши.
На длинной-длинной стойке одна за другой стояли коробки с ярким разноцветным мороженым. Другая была заставлена тортами и выпечкой, от которых слюнки текли.
— Эта часть открыта для посетителей, — объяснила Наталья, пока знакомила Минти с исчерпывающим меню. — Можно взять с собой или поесть прямо здесь, порцией или целой коробкой. Мы отмечены на туристических картах, так что у нас много посетителей.
В какой-то момент решено было открыть кафе — еще одна инновация Луки за последние шесть лет. И персонал любил это место.
— Ты быстро во все вникнешь, — восхищенно сказала Наталья, пока Минти ловко управлялась с большой группой подростков с разнообразными и непростыми заказами.
— Не совсем, — призналась Минти. — Но я уже управляла кафе в Лондоне.
Минти обслужила следующую пару покупателей, пока обдумывала свои идеи. Клейкий пудинг с тоффи, джемом и заварным кремом, с начинкой из ревеня, яблочный пирог — все это отличная основа для маленьких капкейков. Ей могли запретить вести дела, связанные с едой, но не могли запретить идеи. Летние мини-пудинги, соединенные друг с другом кремом, для предстоящего сезона. Вероятно, можно придумать варианты и для пшеничных лепешек?
Наступил час послеобеденной сиесты, поток посетителей стал постепенно уменьшаться, и наконец, впервые за несколько часов, обслуживать было некого. Наталья воспользовалась затишьем и ушла перекусить.
Минти взяла блокнот и карандаш, которые ей выдали, и принялась записывать идеи. Она была полностью поглощена работой, и ей удавалось не думать на опасные темы, вытеснив из памяти ту ночь с Лукой.
— Ты смотришься здесь, как дома. — При звуке знакомого голоса Минти подскочила. Она оглянулась и увидела, что он стоит у одной из открытых дверей.
Еще один непривычный образ, и ее едва ли узнает какой-нибудь папарацци. Белое платье на пуговицах выглядело невероятно строго; волосы зачесаны назад и покрыты розовым платком. Она повернулась к нему.
— А ты что думал?
— Развлекаешься?
— Знаешь, все это мне уже знакомо. У меня в самом деле есть три кафе.
Лука неторопливо вошел в кафе. Выглядел он просто, как и полагается в выходной день, в поблекших голубых джинсах и ярко-синей рубашке с короткими рукавами.
— Во-первых, я начала с набросков: чертила схемы, отбирала рецепты, смешивала ингредиенты до тех пор, пока единственное, что я могла услышать, был запах сахара, яиц и масла. Стояла за стойкой и улыбалась, наблюдая, как люди тратят по десять минут, чтобы сделать выбор.
— Так почему же ты не там?
Хороший вопрос.
— Отец сказал, что за месяцы я едва сумела заполнить кафе едой, так что вряд ли я была нужна там, они прекрасно справлялись и без меня. Думаю, он был прав.
Он ничего не сказал, просто обошел прилавок и встал рядом с ней. Его присутствие было настораживающе комфортным. Спокойно, без суеты и болтовни, он принялся готовить два кофе, положив на поднос несколько закусок и порцию аппетитного салата в качестве украшения.
— Должно быть, ты умираешь с голоду. Иди сюда, садись. В случае чего я займусь посетителями.
— Мне вовсе не лень, — вдруг сказала она, остановившись у стола, когда он вытащил стул.
— Хорошо. Это то, чего хотел Джо. А чего хотела ты? — Это было сказано так мягко, что причиняло боль. В прошлом именно Лука много раз проявлял себя как единственный человек, способный понять ее.
А она всегда наказывала его за это. Она продолжала вертеть в руках мини-фокаччу. Хлеб постепенно превращался в крошку, начинка из баклажана с моцареллой стекала на тарелку, источая аромат лука, чеснока и орегано.
Вопрос на миллион долларов. Но у нее не было никаких идей.
Минти подняла голову и с улыбкой посмотрела на Луку. Он продолжал пытливо смотреть на нее.
— Думаю, я бы предпочла жить не по правилам, — сказала она. — Сначала есть мороженое, потом острую пищу. Но никак не могу решить, что выбрать: фруктовый, шоколадный или действительно изысканный сливочный вкус. Что ты посоветуешь?
Лука упорно старался забыть о Минти. Он задерживался в офисе допоздна, там же ел или звонил в местный ресторан по пути. Все эти дни он видел свою нежеланную гостью по утрам. Обычно она только входила в кухню, когда он уже выходил.