Энтузиазм заметно утих, но ни одна не отошла.
— Тогда делайте, как скажу! Предупреждаю сразу, если хоть одна сука проболтается, мы все сгнием в этих бараках. Мужики нам этого не простят. А если все пойдет как надо, многие будут жить в домах! Клянетесь молчать?
— Клянемся — нестройным хором отозвались женщины.
— Ежик, выйди вперед. Сороки, станьте к Ежику.
Вышла новенькая, с запекшейся раной вместо выбитого глаза, и две женщины крепкого сложения. У одной отрезаны уши, у другой, видимо, язык. В остальном похожие, как две капли воды.
— Ежик, разденься. Покажи себя. Повертись, повиляй бедрами. Спинку выгни. Нравится? — спросила Сандра у парня.
— Ага!
— Предложишь девушке ошейник — отпустим.
— А с обоими глазами девку дашь?
— Ах ты, паразит разборчивый! На себя посмотри! Колючку не приласкал, а выпендриваешься. Нет, бабы, надо его мужикам сдать.
— Госпожа, не надо его сдавать! — Ежик испугалась не на шутку.
— Ну, раз за тебя девушка просит… Последний раз спрашиваю, клянешься дать ей ошейник?
— Клянусь, если отпустите. Я ж за этим и приехал.
— Тогда слушай дальше. Ты парень, вроде, крепкий, хотя Колючку и обидел. Я даю тебе еще двух жен. Сороки, развяжите суженого. Для посторонних они будут твоими рабынями, но на самом деле — жены. Понял?
— Понял.
— Когда вернешься, своим скажешь, что это ты Ежику глаз выбил. То ли в темноте промазал, то ли вела себя плохо — сам выдумаешь. Главное, ври позанятней. Как Сорок за волосы схватил, лбами стукнул, через седло кинул. Как следы прятал. Как за тобой весь форт охотился. Как ты от погони с тремя бабами ушел.
— Понял, — улыбнулся парень. — Я такого расскажу!
— А вы, девки, все подтверждайте, друг за друга и за этого молокососа горой стойте. Хозяйство вам вести. Он еще молодой, бестолковый. Но на людях ему не перечить никогда! И голос никогда не повышать. Он для вас все, остальные не указ, ясно?
— Ясно — отозвались все.
— Ты их береги. Я тебе лучших отдаю, — Сандра критически оглядела паренька. — Ох, боюсь, не справишься ты. Ладно, была — не была! Но смотри, через полгодика в гости заеду. Если обижать их будешь — голову сниму, а девок другому отдам.
Парнишка кончил одеваться.
— У тебя лошак-то есть?
— В холмах спрятан.
— Сделаешь так: двое верхом, двое рядом бегут, за стремя держатся. Потом меняетесь. Даю вам пять часов, потом поднимаю тревогу. Хватит тебе пяти часов?
— Хватит. Спасибо тебе. К хорцам попадешь, меня ищи. Все для тебя сделаю, Клоп добро помнит! — парень и три девушки бесшумно вышли в темноту.
— Вот так, бабы — устало сказала Сандра. — Трех пристроили. Следующего поймаем — еще трех пристроим. Идея ясна? Через пять часов зажигайте факелы, визжите, вопите, бегайте вокруг бараков. Чем больше шума и беготни, тем лучше. Кричите, что на вас напали, что мужиков было от трех до десяти, что темно было, не разглядели. Главное — визжите погромче.
ШАТТЛ
— Сэм, можно тебя? У нас проблема. — Ким выглядел удивленным и расстроенным.
— Двигатель? Антигравы?
— Нет. В нуль-камерах аккумуляторы не заряжены.
— Как? Мы с Сандрой тесты гоняли.
— Это блок управления. Там питание автономное. Видишь строку: «Питание внешнее»? Я тебе тогда крикнул: «Заряди аккумуляторы». И не проверил.
— Я понял так, что ты про аккумуляторы шаттла говорил.
— Это ты туда по 400 влил? Понятно… Я удивился еще, кто их на зарядку поставил. И еще по 1600 влил.
— Сейчас их можно зарядить?
— Можно, конечно. Время только надо. Часа четыре. Кабель у меня есть. Надо нарезать на куски, на концы разъемы поставить. Полчаса работы, остальное — зарядка.
— Идем, остальным скажем.
— Сэм, если мы на четыре часа задержимся, на побережье ночь наступит, — сказал Дик. — На ночную сторону садиться — извините! Птичку поломать можем. Нам придется еще два витка делать, чтобы на западный материк сесть, а это — еще три часа. Не укладываемся до комиссии.
— Хорошо, выполняем тормозной маневр, потом мы с Кимом занимаемся аккумуляторами. До входа в атмосферу успеем зарядить четыре камеры. Возражения есть?
Сандра подняла руку, как в школе.
— Есть. Давайте сначала зарядим аккумуляторы, а потом, если не успеем, мы с Ливией уйдем по нуль-т и встретим комиссию.
— Санди, ты же так рвалась на поверхность, а теперь уйти хочешь?
— Я не на поверхность рвалась, а с тобой вместе. У меня предчувствия плохие. — Девушка шмыгнула носом.
— Какие предчувствия?
— Мне всю ночь черная кошка снилась. Шипела на меня, пройти не давала. Ты уходишь, а она меня за тобой не пускает.
— Ну, знаешь… Хорошо! Твои предчувствия оправдались, мы с Кимом ушами прохлопали, но сейчас-то все обнаружилось. Через четыре часа исправим. До Сэконда лететь долго, а пока в атмосферу не войдем, ничего страшного случиться в принципе не может. Ты согласна?
— Санди, ну что ты в самом деле? — Ливия обняла ее за плечи.
— Делайте как знаете, — Сандра отвернулась к стене и изредка хлюпала носом.
— Пристегнуть ремни. Начинаем маневр, — скомандовал Сэм.
Дик вызвал на экран меню автопилота, и, вращая левой рукой шарик трекбола, правой быстро заполнил с цифровой клавиатуры пустые поля таблицы описания маневра.
— Готовность 30 секунд — доложил он. — Начинаю ориентацию.
Взвыли гироскопы, корабль повело вбок, развернуло вокруг продольной оси. В иллюминаторе показалась тусклая луна Сэконда.
— Пятнадцать… Десять… Пять… — отсчитывал Дик.
Кабина наполнилась басовитым гудением. Людей слегка вдавило в спинки кресел. Но вместе с тяжестью пришла и вибрация. С каждой секундой она набирала силу. Задребезжало что-то в коридоре, отдаленный грохот донесся из грузового отсека.
— Ким! Что это?
— Подумать надо…
Вибрация набирала силу. Под пультом открылась металлическая дверца и теперь грохотала, не давая сосредоточиться.
— Дик, вырубай!
И в этот момент раздался звук, будто открыли бутылку шампанского. Огромную бутылку, высотой в рост человека. Свет мигнул. И тут же — второй глухой хлопок. Наступила темнота. Погасли все экраны, все индикаторы на пульте и лобовом стекле.
— Включить фонари шлемов! — закричал Сэм.
Вспыхнуло два луча, потом еще два. Вибрация — это была уже тряска — била людей, пытаясь вырвать из кресел. Рев двигателей нарастал. Два, три, четыре G. Дик, ругаясь в голос, молотил кулаком по клавише выключения двигателей. Из грузового отсека опять донесся грохот. И вдруг наступила тишина и невесомость. Пару раз звякнув, успокоилась дверца.
— Первый, — сказал Сэм.
— Второй, — откликнулся Дик и включил фонарь шлема.
— Третий, — подхватил Ким.
— Четвертый — сказала Ливия.
— Я пятая? — неуверенно спросила Сандра.
— Все живы. Ким, рапорт.
— Аккумуляторы накрылись. Оба.
— А тряска откуда?
— Корпус жесткость потерял. Частота собственных колебаний совпала с частотой двигателя. Мы словили резонанс. Если бы не амортизаторы кресел, нас бы по стенкам размазало.
— Дик, рапорт.
— Двигатель —… — Дик смачно выругался.
— А точнее?
— Я и говорю, бью по кнопке, а он не отсекается. Вразнос пошел. Мы теперь идем на жесткую посадку.
— Ты уверен?
— На сто процентов. Я задал торможение 5 метров в секунду, а когда свет погас, до 45 дошло. Мы в атмосферу по вертикали войдем.
— Черная кошка… — выдохнула Ливия. Повисла напряженная тишина. Ее оборвал Ким.
— Сэм, если ты и сейчас скажешь, что не веришь в черных кошек, я скажу, что ты сноб, и не подам руки до конца жизни!
— Тоже мне — любитель животных. Лучше скажи, что с птичкой делать?
— И скажу. Вынуть аккумулятор из одного СЖО и воткнуть в пульт. Туда, где дверца дребезжала. В пульте предусмотрена работа от автономного питания.
— Не надо из СЖО! Если там аккумуляторы П2, то Санди их целый контейнер назаряжала, — Дик уже отстегнул ремни и полетел в коридор. Вернулся, прижимая к груди четыре штуки. Один пустил Киму. Тот поймал, нырнул под пульт, повозился там, смешно дрыгая ногами.
— Еще, — из-под пульта показалась рука, шевелящая пальцами. Дик вложил в нее аккумулятор. Рука исчезла, ноги опять зашевелились. Ким вынырнул, щелкнул несколькими тумблерами. Пульт ожил, загорелись красноватые светильники аварийного освещения. Сэм принялся вызывать станцию.
— Связи нет, — доложил он через минуту. Дик чертыхнулся.
— Сколько у нас таких? — Ким показал глазами на аккумулятор.
— В контейнере было полсотни. Восемь в СЖО, два в пульте. Осталось сорок.
— А сколько в них?
— По десять.
— Итого 400. Хватит.
Сандра смотрела на мужчин и чувствовала себя лишней. Они понимали друг друга с полуслова, они действовали, знали, что делать, и совсем не боялись. Ей было очень страшно. Сандра взглянула на Ливию. Та морщила лоб и шевелила губами.
— Ливи, ты о чем думаешь?
— Столовых ножей не хватит. Как думаешь, может скальпели положить?
— Ливи, о чем ты думаешь! Мы же падаем.
— Это проблемы мальчиков.
— Тебе не страшно?
Ливия улыбнулась.
— Еще как страшно. Поэтому и считаю ножи.
Сэконд
Долго ворочалась в постели, только заснула, в поселке была объявлена тревога. Сандра оделась, взяла меч, вышла на улицу. Мужики с факелами бежали к баракам. Побежала вместе со всеми. Женщины из бараков бестолково суетились.
Переигрывают, — подумала Сандра. — Надо остановить.
— Бабы, ко мне! — суетливая возня тут же кончилась, женщины столпились вокруг девушки.
Опять переигрывают, — разозлилась Сандра.
— Что случилось?
Все загалдели.
— Ты же знаешь, — влезла одна баба.
— Дура, я же только сейчас прибежала! Всем молчать! Матка, ко мне! Что случилось?
— Хорцы напали. Женщин похватали.
В круг, расталкивая женщин, вошел Лось.
— С чего ты взяла, что это хорцы?
Сандра похолодела.