— Вот она, — матка ткнула пальцем в одну из женщин, — Клопа опознала.
— Точно Клоп был, — подтвердила та. — Ежика схватил, на плечо закинул, меня ударил, чуть не убил!
— Бабы, разберитесь, кто с кем рядом спит. Кого нехватает? — закричала Сандра, чтобы перехватить инициативу у Лося. Через пять минут шумных перепалок выяснилось, что нет Ежика, обеих Сорок и Лужи. И все четыре имени слышал Лось.
Лужа, что же ты наделала, глупая! — ужаснулась Сандра, а вслух закричала:
— Ежи-ик! Сороки! Лужа!
— Лужа у меня — откликнулся знакомый голос. Сандра присмотрелась — Крот! Ежик и Сороки, конечно не откликнулись. Лось посмотрел на Сандру долгим, оценивающим взглядом. Девушке снова стало страшно.
— Господин, я опять что-то не то сделала? — тихонько спросила она. Лось выругался.
— След, справишься? — спросил он.
— Нет. Сейчас дождь пойдет, следы смоет.
— Тогда по домам.
ШАТТЛ
— Сэм, Ливи, ко мне! — командовал Ким. — Снимаете эти панели с потолка. Под ними силовые кабели, они мне нужны. Санди, за мной!
Сандра, неловко отталкиваясь от стен, полетела вдоль коридора. Ким уже вытащил откуда-то большую катушку толстого медного провода.
— Откусываешь метровые куски, снимаешь изоляцию с концов, скручиваешь по четыре в жгутик, поняла? Будем подключать ими твои аккумуляторы.
— Сколько их надо?
— Сорок аккумуляторов, значит восемьдесят концов. Но делай с запасом. Они сгореть могут.
— Такие толстые?
— Такие тонкие! У нас одного груза 40 тонн! Черт! Сбросить надо! Работай! — уплыл.
Из коридора донеслось:
— Сэм, Дик! Груз надо за борт!
— Ты с ума сошел!
— Оставим две нуль-кабины, пару киберов, остальное — за борт. Иначе гробанемся.
— Он прав, Сэм. Покойникам груз не нужен. А сядем, через кабины новый доставим.
— Сам знаю, что прав. Жалко… Там ящик шампанского, мотодельтапланы…
Ким нашел кабели, идущие от аккумуляторов — толстенные медные шины, покрытые многослойной изоляцией, с помощью лазерного пистолета и десантного ножа снял изоляцию.
— Ливи, Санди сюда! Это плюс, это минус. Обматываете клеммы в три оборота, и сюда. Тоже в три оборота. Плюс к плюсу, минус к минусу. Шлемы закрыть, мы открываем грузовой отсек. Вопросы есть?
— Все подключать?
— Все.
Как только первый аккумулятор был подключен, Ким скрылся в грузовом отсеке. Дик и Сэм лазерными пистолетами резали сети и тросы, удерживающие груз. Ким нажал на кнопку открытия люка. Раздалось шипение выходящего воздуха. Ящики и контейнеры потянулись, набирая скорость, к люку. Ким спрятался за шпангоутом. Контейнеры, сталкиваясь и переворачиваясь, проплыли мимо него в черноту космоса. Несколько запутавшихся ящиков подтолкнул ногой Сэм. Ким закрыл люк. Подождав, когда отсек заполнится воздухом, вернулись в пилотскую кабину. Девушки уже кончали подвешивать под потолком ряды аккумуляторов.
— Что делаем теперь? Еще раз включаем двигатель, или идем на антигравах? — спросил Сэм.
— На двигателях, конечно, только на самой малой тяге.
— Я и шел на самой малой, — сказал Дик.
— Черт! Подсчитай, хватит энергии на посадку на антигравах.
Дик застучал по клавишам компьютера.
— Хватит, и еще кое-что останется. На две такие посадки.
— Тогда испытаем. Если не получится, заряжаем кабину нуль-т и уходим на станцию.
— Не успеем зарядить. Эти П2 низковольтные. И ограничители по току стоят. И кабелей подходящих нет.
— Дик, топлива сколько осталось?
— Тонн тридцать.
— Сливай через дюзы. Если движок включать нельзя, балласт нам не нужен.
Дик развернул корабль и продул баки. Струи топлива фонтанами ударили в пустоту.
— Мужики, живем! Половину маневра назад отработали!
— Отлично! Дик, испытывай антигравы.
Дик сориентировал корабль в пространстве и потянул на себя сектора антигравов. Небольшая перегрузка плавно опустила на пол все, что плавало в воздухе, потом из коридора раздался визг девушек и грохот падения множества предметов. Вновь наступила невесомость. Дик поспешно вернул сектора на нулевую отметку. Ливия первая ворвалась в кабину.
— Ребята, мы не виноваты. Провода покраснели, потом сгорели! Сначала один упал, потом как пошло — пых! Пых! Пых! Пых! И все уже на полу!
— Ливи, вы жгутики из четырех проводов делали? — спросил спокойным голосом Ким.
— Да.
— Теперь делайте из шести. Да, шлемы можете открыть.
Девушки выплыли из кабины.
— Плохо дело, мужики. Кажется, мы влипли, — сказал он.
— Меняем план. Отталкиваемся от Солнца и восстанавливаем орбиту. Если успеем восстановить, заряжаем аккумуляторы камеры и уходим по нуль-т. Потом, после комиссии, переправляем сюда по частям среднюю камеру, собираем, через нее — новые аккумуляторы для птички и делаем вторую попытку.
— Ты голова, Сэм, а если не восстановим орбиту?
— А нет — так нет.
— Фиг мы ее восстановим. Солнце не с той стороны. КПД будет ноль целых, шиш десятых.
— У нас еще десять часов. Тут и сотые помогут.
— Надо было слушать Сандру и сразу заряжать. Она печенкой беду чует. Сэм, а ведь она ради тебя в полет напросилась. И чего она в тебе нашла?
— Дик, если ты такой умный, почему ты ее не поддержал?
— Я не дракон. Я вот этим умный, — Дик хлопнул себя по заднице и оскалился. — Идем, поможем девочкам.
Через двадцать минут, когда аккумуляторы вновь свисали с потолка, Ким встал в дверях коридора, так, чтоб видеть и Дика, и аккумуляторы и скомандовал:
— Дик, давай полпроцента.
— Есть полпроцента, — Дик стронул сектора антигравов на одно деление.
— Процент.
— Есть процент.
— Два.
— Есть два.
— Три. Четыре. Пять. Вырубай!
Дик поспешно вернул сектора на ноль. Воздух наполнился голубыми струйками дыма от сгоревшей изоляции.
— Фу-у, успели. Давай два с половиной.
— Есть два с половиной, — Дик снова тронул сектора.
Некоторое время Ким наблюдал, потом снял перчатку и потрогал провода руками.
— Давай три! — крикнул он, не отпуская провод.
— Есть три! — откликнулся Дик.
Минуты две все напряженно выжидали. Провода нагрелись, остатки изоляции выделяли неприятный запах.
— Это предел — подвел итог Ким.
— Этого хватит? — робко спросила Сандра, тронув его за локоть.
— Для посадки на антигравах — нет. Надо пять — пять с половиной. Дик, просчитай, сумеем удержать орбиту?
— Перигей 50 плюс-минус 30 километров. Садимся, ребята. Крепко садимся. Если пойдем по минимальной, то крылышки отдельно, мы отдельно.
— Ким, вынимай аккумуляторы из СЖО. В скафандрах посидим.
— Точно! Еще восемь аккумуляторов! А одну СЖО включим от корабельной сети.
Как только подключили последние аккумуляторы, Дик переключил антигравы на три с половиной процента. Сэм тем временем прикинул на компьютере параметры орбиты.
— Будем живы, если не помрем! — весело объявил он. — Четыре с половиной, максимум пять G.
— Вот именно, если не помрем. На ночную сторону садимся, — уточнил Дик и погасил в кабине свет.
— Дик, включи! Итак страшно, — возмутилась Ливия.
— Обойдешься. Глазки надо к темноте приучить. Я тебе не кошка.
Ливия плавным прыжком вылетела в коридор, погасила свет и там. Теперь кабина освещалась лишь тусклым светом экранов и индикаторов.
— Отдыхаем, — объявил Дик.
— А потом? — заинтересовалась Ливия.
— Потом входим в атмосферу. А где Санди?
— Плачет, наверное, — сказал Сэм.
— Сэм, ты… — Ливия выразительно постучала по шлему и подлокотнику кресла. — Санди взяла баллон пеногерметика и пошла в хвост.
— Ким, проверь, давление падает?
— Нет. Даже чуть растет. Наверное, воздух нагревается.
Сэконд
В обед с вышек раздался незнакомый сигнал. Женщины побросали инструменты, зашумели радостно.
— В чем дело? — спросила Сандра.
— Твой возвращается! Можно, мы посмотрим? — и не дожидаясь разрешения, устремились на площадь. Сандра понуро поплелась следом. Взглянула на столб. Место для наказания было свободно.
Ключевой момент — размышляла девушка. — Играть надо. Я храбрая, безумно храбрая, но послушная. Только бы коленки перестали дрожать. Завтра брюки себе сошью, чтоб не видно было. Стоять мне у столба…
Далеко в степи виднелись маленькие фигурки. Когда подъехали ближе, стало видно, что четверо везут перекинутых через седло связанных девушек, один едет налегке. Въехали в форт. Всадником без груза оказался След. Он выехал на рассвете из форта искать следы похитителей девушек. Связанные девушки были покрыты слоем пыли и грязи. Ноги грязные, на запыленных лицах струйки пота промыли темные дорожки. Видимо, большую часть пути они бежали рядом со стременем.
— Где Хорь? — Лось зло взглянул в глаза Скару.
— Ушел в нуль навсегда, — ответил Скар. Бабы заголосили.
— Где тело?
— Все в порядке, Лось — вступился Копыто. — Барсучата вытащили тело, я его похоронил.
— Как это произошло?
— Он хотел двух девок сразу увести. Пожадничал. Девки бились, лошак не слушался. В Хоря из лука попали, в горло. Барсучата вернулись, тело подобрали, лошака поймали. Девки остались. Не до них было.
Скар перекинул свою пленницу через плечо, понес в дом. Сандра поплелась следом. Заметив выбитое стекло, Скар вопросительно посмотрел на Сандру.
— Разбила, — грустно подтвердила девушка.
На кухне по всему полу были разложены планки и обручи раздавленного бочонка. На столе лежал сломанный арбалет. Скар отодвинул деревяшки ногой, прошел в спальню, сгрузил девушку на кровать. Та выглядела совсем не испуганной, с любопытством оглядывалась. Сандра присела на краешек. Скар оглядел ее с головы до ног и вдруг нахмурился.
— Ты что с ножом ходишь — жить надоело? Сними немедленно!
Сандра потрогала рукоятку на поясе.
— Хозяин, не ругайся, мне можно. Собрание разрешило.
Скар сел.
— За какие заслуги?