Каладин взял себе еще миску похлебки и, усаживаясь на прежнее место, внезапно кое-что осознал с изумлением.
«Вот буря! Они же все светлоглазые!»
Все до единого в помещении, от повара до оружейников и солдат, занятых мытьем посуды. В такой компании у каждого были дополнительные обязанности вроде ухода за оружием или полевой хирургии. Каладин не обратил внимания на их глаза. Здесь все казалось таким естественным и уютным, что мостовик решил — все солдаты темноглазые, как и он сам.
Он знал, что большинство светлоглазых солдат не занимают высокие офицерские посты. Его убеждали, что они обычные люди, — повторяли это снова и снова. Каким-то образом, сидя в этой комнате, он наконец-то осознал, что так оно и есть.
— Итак, Кэл… — проговорил лейтенант Норо. — Что ты думаешь? Может, завербуешься снова? Дашь армии еще шанс?
— А ты не боишься, что я дезертирую? — спросил Каладин. — Или хуже — вдруг я не владею собой? Может, я опасный.
— Нехватка людей опаснее, — проворчал Борода. — Убивать умеешь? Нам этого достаточно.
Каладин кивнул:
— Расскажите мне о вашем командующем. Это важная часть любого войска. Я же только что попал в город. Кто он такой, этот великий маршал Азур?
— Можешь сам с ним повстречаться! — бросил Борода. — Он делает обход каждый вечер после ужина, проверяет все казармы.
— Э-э, ну да, — подтвердил Норо.
Каладин внимательно посмотрел на него. Лейтенант явно что-то скрывал.
— Великий маршал, — быстро продолжил Норо, — просто невероятный человек. Мы потеряли бывшего командира во время бунтов, и Азур возглавил отряд, который удержал стену, когда культ Мгновений попытался в хаосе захватить городские ворота.
— Он сражался как Приносящий пустоту, — добавил другой член отряда. — Я там был. Нас почти одолели, и тут появился Азур с сияющим осколочным клинком. Он сплотил наши ряды, вдохновил даже раненых продолжить битву. Буря свидетельница, было такое чувство, что у нас за спиной спрен, который поддерживает и помогает нам сражаться.
Каладин прищурился:
— Да что ты говоришь…
Доедая похлебку, он вытянул из них еще кое-что. Азура они лишь хвалили, хотя, по рассказам, у него не имелось каких-то других… причудливых способностей, какие Каладин мог бы распознать. Азур был осколочником — возможно, чужаком, которого стража раньше не знала, — но после гибели их командира и исчезновения лорда-покровителя во дворце Азур стал главным.
Было что-то еще. О чем-то они умолчали. Каладин набрал себе третью миску похлебки, большей частью чтобы протянуть время и выяснить, действительно ли великий маршал заглянет в казарму.
Вскоре от двери донесся шум, и солдаты вскочили. Каладин последовал их примеру и повернулся. Вошел старший офицер в блестящей кольчуге и ярком камзоле, в сопровождении адъютантов, и его появление вызвало череду приветствий. Плащ великого маршала был лазурный — более светлого оттенка, чем традиционный холиновский синий, — на шее лежал кольчужный капюшон, а в руке он нес шлем.
Впрочем, не он, а… она.
Каладин изумленно моргнул и услышал, как наверху ахнула Сил. Великий маршал была среднего роста по меркам алетийских женщин — может, чуть ниже, — ее прямые черные волосы достигали середины подбородка. Глаза у нее были оранжевые, и она носила поясной меч с серебристым корзинчатым эфесом. Это было оружие не алетийского образца. Может, упомянутый ранее осколочный клинок? В мече и впрямь ощущалось что-то потустороннее, но зачем носить его на поясе не отпуская?
Воительница была поджарой и мрачной, ее лицо украшала парочка серьезных шрамов. Перчатки она носила на обеих руках.
— Великий маршал — женщина?! — прошипел Каладин.
— Мы не раскрываем секреты маршала, — буркнул Борода.
— Секреты? Это же, шквал вас побери, очевидно.
— Мы не раскрываем секреты маршала, — повторил Борода, и остальные закивали. — И ты молчи, ладно?
Молчать о таком? Вот буря! Подобные вещи в воринском обществе попросту не случались. В отличие от баллад и преданий. Он побывал в трех армиях, и нигде не видел женщин с оружием. Даже алетийские разведчицы носили только ножи. Каладин не удивился бы бунту, задумай он вооружить Лин и остальных, хотя Сияющие — Ясна и Шаллан — уже предоставили прецедент.
Азур сказала мужчинам, что они могут сесть. Один предложил ей миску похлебки, и она приняла. Мужчины повеселели после того, как женщина попробовала и похвалила повара.
Азур вручила миску одному из адъютантов, и все пошло своим чередом — солдаты болтали, работали, ели. Великий маршал разговаривала с офицерами. Сперва с командиром взвода, то есть капитаном. Потом — с другими лейтенантами.
Возле их стола она устремила на Каладина проницательный взгляд.
— Кто наш новобранец, лейтенант Норо?
— Это Кэл, сэр! — ответил тот. — Бродил по улице, там его и нашли. Дезертир с клеймом «шаш».
— На светлоглазом? Клянусь бурей, парень. Кого ты убил?
— Сэр, меня заклеймил не тот, кого я убил. Это сделал тот, кому я спас жизнь.
— Похоже на заученное объяснение, солдат.
— Это оно и есть.
Каладин решил, что уж она-то попытается выведать больше сведений. Но Азур просто хмыкнула. Он не мог понять, сколько ей лет, хотя из-за шрамов воительница наверняка выглядела старше, чем была на самом деле.
— Присоединишься? — спросила она. — У нас есть еда.
— По правде говоря, сэр, я не знаю. С одной стороны, не верится, что всем наплевать на мое прошлое. С другой стороны, вы явно в отчаянии, и это также заставляет меня колебаться.
Она повернулась к лейтенанту Норо:
— Ты ему не показал?
— Нет, сэр. Мы только и успели, что накормить его похлебкой.
— Тогда я это сделаю. Идем, Кэл.
То, что ему хотели показать, находилось на вершине стены, куда они и поднялись по закрытой каменной лестнице. Каладин хотел больше узнать о предполагаемом «секрете»: почему все молчат о том, что Азур — женщина. Но когда он об этом спросил, лейтенант Норо быстро покачал головой и жестом попросил молчать.
Вскоре они собрались на вершине укреплений. Холинарская стена была мощным оборонительным сооружением, местами высотой более шестидесяти футов, с галереей для солдат наверху, десяти футов шириной. Стена окружала весь город. Ее действительно построили поверх наружных ветролезвий: она прилегала к ним, словно перевернутая корона, чьи зубцы соответствовали расщелинам между скалами.
Стена прерывалась сторожевыми башнями каждые триста футов или около того. Эти сооружения были достаточно большими, чтобы в них разместились отряды — возможно, целые взводы — дозорных.
— Судя по клейму, — бросила Азур Каладину, — ты был в одной из армий, которые набирают рекрутов на севере. Присоединился, чтобы сражаться на Расколотых равнинах, верно? Но Садеас использовал эту армию, чтобы она поставляла ему ветеранов и вдобавок, возможно, время от времени захватывала земли у соперничающих великих князей. В итоге ты сражался с другими алети, перепуганными фермерскими батраками, а не отправился мстить за короля. Что-то в этом духе?
— Что-то в этом духе, — признался Каладин.
— Провалиться мне в Преисподнюю, если я буду обвинять того, кто от такого дезертировал, — сказала Азур. — Солдат, я не держу на тебя зла.
— А как же клеймо?
Азур указала на север. Наконец-то наступила ночь, и Каладин увидел вдали свечение.
— Они возвращаются после каждой бури, — негромко произнесла Азур. — И разбивают лагерь, оставляя там часть войска. В военном смысле это разумно — мы не можем получать припасы и не знаем, когда они нападут. Это ночные кошмары. Настоящая армия Приносящих пустоту. Окажись на их месте армия алети, горожанам особо не о чем было бы беспокоиться. Конечно, на стене будут потери, но ни один претендент на корону Алеткара не сожжет и не разграбит столицу. Но это не алети. Это чудовища. В лучшем случае они обратят все население в рабов. В худшем… — Она не стала договаривать и посмотрела на него. — Твое клеймо меня радует. Оно говорит, что ты опасный, а у нас тут, на стене, жесткие ограничения. Мы не можем насильно вербовать всех пригодных; мне нужны настоящие солдаты — люди, которые знают, что они делают.
— Так я поэтому здесь? — спросил Каладин. — Что я должен увидеть?
— Я хочу, чтобы ты подумал, — объяснила Азур. — Я твержу людям: наша Стенная стража — это искупление. Если ты решишь сражаться тут, всем будет наплевать, что ты делал раньше. Все знают: если мы падем, не будет ни города, ни государства. Ничто не имеет значения, кроме как удержать эту стену, когда начнется штурм. Можешь спрятаться в городе и молиться, чтобы мы оказались достаточно сильны без тебя. Но если не получится, ты будешь всего лишь еще одним трупом. Здесь ты можешь сражаться. Здесь у тебя есть шанс. Мы не будем на тебя давить. Сегодня можешь уйти. Приляг и подумай о том, что надвигается; вообрази ночь, когда здесь, наверху, другие будут умирать за тебя, истекая кровью. Подумай о том, каким бессильным ты окажешься, если монстры прорвутся. А завтра, когда ты вернешься, мы тебе достанем нашивку Стенной стражи.
Это была мощная речь. Каладин посмотрел на Сил, которая приземлилась на его плечо, а потом перевел взгляд на огни на горизонте.
«И ты там, Сах? Тебя и остальных тоже сюда привели?» А что с маленькой дочкой Саха, которая собирала цветы и держала в руках игральные карты, словно драгоценную игрушку? Там ли Хен — паршунья, которая потребовала, чтобы Каладину сохранили свободу, хотя сердилась на него все время, пока они странствовали?
Ради всех ветров, лучше бы их не втягивали в этот бардак.
Он вместе с остальными спустился обратно по лестнице, гремя по ступенькам. После этого Норо и прочие члены отряда попрощались с ним так весело, словно не сомневались, что он вернется. Наверное, так оно и будет — хоть и не по тем причинам, которые они предполагали.
Каладин вернулся в особняк и заставил себя побеседовать с охранниками в палатке для светлоглазых, но ничего не узнал, а его клейма заставили их немного понервничать. Когда наконец-то появились Адолин и Элокар, их иллюзии оказались на месте. Так что же пошло не так с ним? Сфера, которую ему дала Шаллан, осталась заряженной.