— Кэл, а как насчет тебя? — Она набрала полную ложку карри и риса, мужской еды, и съела с аппетитом. — Они заслуживают знать твое прошлое? Разве тебе не следует рассказать все начистоту?
— Возможно.
— Я твой командир, знаешь ли. Ты обязан отвечать, когда я задаю вопросы.
— Я ответил. Если мои ответы вам не нравятся, вероятно, вы задаете не лучшие вопросы.
Норо ахнул.
— А ты, Кэл? Делаешь заявления, которые так и сочатся намеками. Хочешь ответов? А как насчет того, чтобы просто спросить?
Вот буря! Азур права. Он пляшет вокруг серьезных вопросов. Каладин посмотрел великому маршалу прямо в глаза.
— Азур, почему вы не позволяете никому говорить о том, что вы женщина? Норо, не падай в обморок. Ты нас всех опозоришь.
Лейтенант с тихим стоном ударился лбом о столешницу. Капитан-лорд, с которым Каладин мало общался, покраснел до ушей.
— Не я затеяла эту игру. Они алети, так что им нужно оправдание того, почему все подчиняются женщине, которая отдает военные приказы. Они притворяются, что существует некая тайна, и фокусируются на ней, а не на мужской гордости. Я нахожу все это глупым. — Она подалась вперед. — Скажи мне правду. Ты сюда пришел, преследуя меня?
«Преследуя ее?» Каладин растерянно повел подбородком.
Неподалеку раздался барабанный бой.
Им — даже Каладину — понадобилась секунда, чтобы осознать его смысл. Потом Каладин и Азур вскочили почти одновременно.
— К оружию! — заорал Каладин. — Стену атакуют!
Следующее кольцо на пути к центру платформы Клятвенных врат было заполнено ползающими людьми.
Киши стояла у периметра, наблюдая, как множество мужчин и женщин в рваных нарядах тащится мимо нее — хихикают, стонут или задыхаются. Каждый казался в плену разных эмоций, и все пялились в пустоту с явно безумным выражением. Она подумала, что узнала нескольких по описаниям светлоглазых, которые исчезли во дворце, хотя в таком состоянии было трудно сказать наверняка.
Женщина, чьи длинные волосы тянулись по земле, посмотрела на Киши, ухмыляясь; ее челюсти были плотно сжаты, десны кровоточили. Она ползла, переставляя руки, ее выцветшая хава превратилась в лохмотья. За нею следовал мужчина в рваном наряде, но с кольцами, полными буресвета. Он неустанно хихикал.
Еда на столах здесь сгнила и была заражена спренами разложения. Киши колебалась на краю кольца. Надо было остаться во внешнем кольце; ей здесь не место. Позади еда была в изобилии. Смех и бражничество. Казалось, они тянут ее назад, приглашая присоединиться к вечной красивой прогулке.
В том кольце время не будет иметь значения. Она сможет забыть про Шаллан и то, что та натворила. Просто… просто сдаться…
Узор загудел. Вуаль ахнула, и Киши превратилась в облако буресвета, когда светоплетение разрушилось. Вот буря! Надо поскорее убираться отсюда. Это место плохо влияет на ее мозг. Даже для нее это странно.
«Еще не время».
Она плотно запахнула плащ и стала пробираться между ползающими людьми. Костры не освещали ей путь — только луна над головой и свечение драгоценностей этих несчастных.
Шквал! А как они могли пережить бури? Их стоны и невнятные возгласы преследовали Вуаль, пока она пересекала улицу и спешила по темной тропе между двумя монастырскими зданиями к центру платформы. К контрольному зданию, которое должно было находиться прямо перед нею.
Шепоты в ее голове обрели пульсирующий ритм. За грохочущей волной впечатлений следовала пауза, а потом — новая волна. Это было похоже на…
Она прошла между зданиями и оказалась на площади, которую свет Салас окрасил в фиолетовый цвет. Вместо контрольного здания Вуаль обнаружила некую разросшуюся массу. Что-то накрыло строение целиком, как Полуночная Матерь окутала самосветную колонну под Уритиру.
Темная масса пульсировала и трепетала. Ее опутывали вены толщиной с человеческую ногу, утопающие в земле поблизости. Сердце. Оно билось в неправильном ритме, тук-ту-ту-тук, вместо «тук-тук» ее собственного сердца.
Сдайся.
Присоединись к бражникам.
Шаллан, выслушай меня.
Девушка вздрогнула. Последние слова произнес другой голос. И она его уже слышала раньше, верно?
Шаллан-Вуаль посмотрела в сторону и увидела, что ее тень на земле указывает в неправильном направлении — к лунному свету, а не от него. Тень вскарабкалась на стену, и у нее появились глаза — белые, слабо светящиеся дыры.
Я тебе не враг. Но сердце — это ловушка. Будь осторожна.
Вдали на стене раздался барабанный бой. Приносящие пустоту напали.
Происходящее почти ошеломило ее. Похожая на сердце пульсирующая масса, бредущие вокруг странные люди, барабанный бой и паника… а вдруг Сплавленные идут за ней, потому что она видела слишком много?
Вуаль перехватила контроль. Она выполнила свою цель, разведала местность, и у нее была информация о Клятвенных вратах. Надо выбираться отсюда. Она повернулась и — с усилием — надела личину Киши. Пересекла поток ползающих, стонущих людей. Влилась в наружное кольцо бражников, а потом покинула его.
Проводника навещать не стала. Подошла к краю платформы и, не оглянувшись, спрыгнула.
79Отголоски грома
Наше откровение подпитывается теорией о том, что Несотворенных можно поймать и заточить, как обычных спренов. Для этого потребуется специальная тюрьма. И Мелиши.
Каладин взбежал по лестнице рядом с великим маршалом Азур, а звук барабанов доносился отголосками грома уходящей бури. Он сосчитал удары.
«Клянусь бурей, это ведь мой участок атакуют».
— Будь прокляты эти твари! — воскликнула Азур. — Я что-то упускаю. Как белое на черном… — Она посмотрела на Каладина. — Просто скажи мне правду. Кто ты такой?
— Кто ты такая?
Оба вырвались из лестничной клетки на вершину стены и погрузились в хаос. Дежурные солдаты зажгли огромные масляные лампы на вершинах башен, освещая стены. Сплавленные метались между ними, волоча за собой шлейфы темно-фиолетового света, атакуя длинными окровавленными копьями.
Кто-то кричал, катаясь на земле, кто-то, сбившись в группы, держал над собой щиты, словно пытаясь укрыться от кошмара сверху.
Каладин и Азур переглянулись и кивнули друг другу: «Позже».
Она рванулась налево, а Каладин бросился направо, крича солдатам, чтобы построились. Сил завертелась вокруг его головы, обеспокоенная, встревоженная. Каладин подобрал с земли щит и схватил солдата за руку, развернул и заставил их щиты соприкоснуться. Сверху ударило копье и с лязгом отразилось от металла, так что по телу Каладина прошла волна. Приносящий пустоту пролетел мимо.
С тяжелым сердцем Каладин отвлекся от раненых и истекающих кровью, вокруг которых ползали искаженные спрены боли. Он собрал разбросанные остатки восьмого взвода воедино к тому моменту, когда его сослуживцы растерянно замерли у выхода с лестницы. Это были их друзья, те, с кем они делили казарму.
— Справа и сверху! — заорала Сил.
Каладин встал в боевую стойку и щитом отбил копье Приносящего пустоту, который пролетел мимо. За ним последовала еще одна Приносящая пустоту, в длинной юбке из трепещущей на ветру алой ткани. В том, как она летела, было нечто завораживающее… До того момента, пока ее копье не пришпилило капитана Диданора к стене укрепления, затем подняло и вышвырнуло со стены.
Он закричал, камнем падая на землю. Каладин едва не покинул строй, чтобы броситься за ним, но заставил себя удержаться на позиции. Он инстинктивно потянулся к буресвету в кошельке, но не позволил себе им воспользоваться. Сплетения лишь привлекут крикунов, а в этой тьме даже малое количество выявит, кто он такой. Сплавленные атакуют его сообща; он поставит под угрозу миссию по спасению всего города.
Сегодня он лучше всего их защитит посредством дисциплины и порядка.
— Отряды один и два, со мной! — приказал Каладин. — Вардинар, ты бери пятый и шестой; пусть твои люди раздадут пики, а потом хватайте луки и забирайтесь на крышу башни. Норо, бери третий и четвертый отряды, займите позицию в проходе за башней. Мы будем удерживать эту сторону. За дело, быстрее!
Никто не выразил недовольства, все бросились выполнять его приказы. Каладин слышал, как великий маршал кричит в отдалении на стене, но у него не было возможности посмотреть, как она справляется. Когда два его отряда наконец-то сумели организовать правильную щитовую стену, в проход неподалеку свалился труп. Его сбросили с очень большой высоты — или, что вернее, сплели с небесами, а упал он лишь теперь. Похоже, лучников из восьмого взвода смели с крыши башни.
«Мы не в силах сражаться с этими тварями», — мелькнуло у Каладина. Приносящие пустоту атаковали, стремительно ныряя, со всех направлений. Под таким натиском невозможно удерживать нормальный строй.
Сил приняла облик девушки и вопросительно посмотрела на Каладина. Тот покачал головой. Он сможет сражаться без буресвета. Кэл защищал людей задолго до того, как научился летать.
Он начал отдавать приказы, но тут мимо пронесся Сплавленный и ударил по их пикам большим щитом. Не успели его люди снова направить оружие куда надо, другой враг обрушился прямиком в центр строя, и солдаты ринулись прочь от него, спотыкаясь. От тела существа исходило фиолетовое свечение. Приносящий пустоту взмахнул вокруг себя копьем, орудуя им точно длинной дубиной.
Каладин инстинктивно пригнулся, попытался ударить пикой в ответ. Сплавленный ухмыльнулся при виде того, как распадается строй. Это был самец, напоминающий паршенди, с многослойными хитиновыми пластинами брони на лбу и щеках, покрытыми черно-красными разводами.
Каладин направил на него пику, но тварь рванулась вдоль древка и прижала ладонь к его груди. Он почувствовал, как становится легче и как его утягивает назад.
Противник применил к нему сплетение.
Каладин падал спиной вперед, как будто свалился с забора. Он летел вдоль стены к группе своих солдат. Сплавленный хотел, чтобы Каладин в них врезался, но он не на того напал.