Пока они ждали, Адолин подошел к краю плато и взглянул на город. На свой дом.
Который сдавался под натиском врага.
Ближайшие врата были полностью разбиты, и сквозь них хлынули паршуны, направляясь ко дворцу. Другие атаковали стены с помощью отрядов, которые тащили лестницы. Они прорывались в город и в других местах, включая одно вблизи от дворцового сада.
Громадное каменное чудовище продвигалось вдоль стены, сбивая сторожевые башни. Большая группа людей в пестрых нарядах шла по Таланскому тракту, минуя одно из ветролезвий. Культ Мгновений? Он понятия не имел, какова была их роль в происходящем, но паршуны захватывали город и в том направлении.
«Мы можем это исправить, — убеждал себя Адолин. — Мы приведем сюда войска, удержим дворцовый холм, отбросим врага к стенам». У них десятки осколочников. У них Четвертый мост и остальные связыватели потоков. Они могут спасти этот город!
Он просто должен их сюда доставить.
Вскоре подошла Азур со взводом из тридцати человек:
— У нас есть безопасная тропа внутрь, хотя центр все еще удерживает плотный вражеский отряд. Я выделила несколько человек, чтобы порыскали по ближайшим зданиям. Похоже, люди, которых вы упомянули, — те, что предавались здесь веселью прошлой ночью, — спят внутри. Они не шевелятся, даже если их потыкать.
Адолин кивнул и возглавил продвижение к центру плато, а за ним последовали Шаллан и Азур. Они прошли мимо линии фронта, где солдаты Азур удерживали улицы. Вскоре он увидел главные силы врага, сосредоточенные на дорожке между монастырскими строениями и преграждающие путь к контрольному зданию Клятвенных врат.
Принц остро чувствовал необходимость срочно что-то предпринять во спасение Холинара и первым бросился на вражеских солдат. Взмахами клинка принялся выжигать их глаза. Он нарушил их строй, хотя один едва не достал его. К счастью, рядом, словно из пустоты, возник Скар; мостовик подставил щит под удар и воткнул копье в грудь стражника.
— Сколько я тебе уже должен? — спросил Адолин.
— Как-то не подумал вести счет, светлорд, — ответил Скар с улыбкой, и с его губ сорвалось облачко буресвета.
К ним присоединился Дрехи, и втроем они погнали разгромленного врага мимо Королевской часовни, наконец-то достигнув контрольного здания. Адолин знал его как Круг Воспоминаний, всего лишь еще одну часть монастыря. Как и предупреждала Шаллан, оно обросло массой, которая пульсировала и трепыхалась, словно сердце, черное как смола. Темные вены произрастали из него, будто корни, пульсируя в том же ритме.
— Вот буря! — прошептал Дрехи.
— Ну ладно, — заявила Шаллан, выходя вперед. — Охраняйте это пространство. Посмотрим, что я смогу сделать.
84Кого можно спасти
Враги совершают новый рывок к крепости Жарокамень. Жаль, мы не знаем, чем именно она их так заинтересовала. Может быть, они намереваются захватить Ралл-Элорим?
Каладин поднялся по широкой лестнице, за ним последовало около пятидесяти солдат.
Буресвет пульсировал внутри его, делая шаги легкими и пружинистыми. Сплавленные нашли время, чтобы напасть на него на Солнечной тропе, и улетели вскоре после того, как Шаллан применила свою уловку. Кэл лишь предполагал, что штурм города поглощал внимание врага, и это означало, что он может пользоваться своими силами, не опасаясь немедленного возмездия.
Элокар вел отряд, держа блистающий осколочный клинок двуручным хватом. На лестничной площадке они повернули и стали подниматься по следующему пролету. Элокар, похоже, не волновался из-за того, что каждый шаг отдаляет их от основной части армии.
— Вверх по лестнице, — негромко проговорил Каладин, обращаясь к Сил. — Проверяй на каждом этаже, нет ли засады.
— Да, сэр, сэр командир, сэр Сияющий, — насмешливо отозвалась она и улетела прочь. Миг спустя вернулась. — На третьем этаже множество людей, но они отступают от лестницы. Не похоже на засаду.
Каладин кивнул, затем коснулся руки Элокара, вынуждая его замедлить шаг.
— Нас ждет прием, — сообщил Каладин. Он повернулся к отряду солдат. — Похоже, король где-то потерял своих охранников. Теперь это ваша роль. Если мы вступим в бой, следите за тем, чтобы его величество не попал в окружение. — Он указал на другую группу солдат. — А вы, парни… Борода?
— Да, Кэл? — ответил крепыш-стражник, а затем, поколебавшись, отдал честь. — Э-э, сэр?
За ним были Норо, Вед, Алавард и Вачеслв… весь отряд Каладина из Стенной стражи.
Норо пожал плечами:
— Без капитана нашим взводом никто не руководит как положено. Мы решили, что лучше остаться с тобой.
Борода кивнул и потер повязку с охранным глифом на правой руке. Там было написано «Удача».
— Рад, что вы здесь, — сказал Каладин. — Постарайтесь не дать меня окружить, но сами держитесь подальше, если сможете.
— Толпиться не будем, — отозвался лейтенант Норо, — и не дадим другим навалиться толпой. Сэр, мы справимся.
Каладин посмотрел на короля и кивнул. Они вдвоем сделали последние несколько шагов до площадки и оказались в широком коридоре с каменными стенами, где по центру лежал ковер, но не было никаких других украшений. Каладин ожидал, что убранство во дворце будет куда богаче, но, похоже, даже здесь — в самом сердце своей власти — Холины предпочитали обстановку бункера. Это было забавно после всех жалоб на то, что крепости на Расколотых равнинах недостаточно уютные.
Сил была права. Взвод вражеских солдат построился дальше по коридору с алебардами и арбалетами в руках и спокойно ждал. Каладин подготовил буресвет; он мог выкрасить стены силой, которая вынудила бы арбалетные болты отклониться от траектории, но он пока не слишком хорошо овладел этим искусством. Эту часть своих возможностей он понимал меньше всего.
— Видите ли вы меня? — заорал Элокар. — Узнаете ли своего монарха? Или прикосновение спрена вас так сильно изменило, что вы убьете собственного короля?!
Вот буря… эти солдаты почти не дышали. Поначалу и вовсе не двигались, а потом некоторые обернулись, словно высматривая что-то в дальнем конце коридора. Или, может быть, оттуда доносился чей-то голос?
Строй дворцовых солдат немедленно распался, и они отступили. Элокар стиснул зубы и повел свое маленькое войско следом за противником. С каждым шагом Каладин беспокоился все сильней. У него было слишком мало людей, чтобы должным образом удерживать пути к отступлению; он мог лишь выставить пару солдат на каждом перекрестке с указанием громко заорать, если они увидят, как кто-то приближается по какому-то из коридоров.
Они миновали коридор со статуями Вестников. Их было девять, одной не хватало. Каладин послал Сил вперед на разведку, но от этого ощутил себя еще более уязвимым. Все, кроме него, знали дорогу, что было логично, но заставляло чувствовать себя так, словно его несло волной неизвестно куда.
Наконец-то достигли королевских покоев, которые начинались с широких и гостеприимно распахнутых дверей. Каладин остановил своих людей футах в тридцати от проема, возле бокового коридора, уходящего влево.
Даже с этого места он наконец-то разглядел в комнате за дверями то самое роскошное убранство, которое ожидал увидеть. Богатые ковры, слишком много мебели, и все покрыто вышивкой или позолотой.
— В коридорчике, что уходит влево, есть солдаты, — сообщила Сил, подлетая к нему. — В комнате впереди нет ни одного, но… Каладин, она там. Королева.
— Я ее слышу, — проговорил Элокар. — Это ее голос, она поет.
«Я знаю эту мелодию», — подумал Каладин. Ее песня казалась странно знакомой. Он хотел предупредить короля, чтобы тот был повнимательней, но Элокар уже спешил вперед, и за ним последовали встревоженные охранники.
Каладин вздохнул и распорядился оставшимися людьми: одна половина охраняла путь к отступлению, а другая построилась возле уходящего налево коридора, не спуская глаз с дворцовых стражников. Вот буря! Если что-то пойдет не так, начнется кровавая баня и король окажется заперт посредине.
И все-таки за этим они сюда и пришли. Каладин отправился навстречу песне королевы в ее покои.
Шаллан приблизилась к темному сердцу. Несмотря на то что она не изучала анатомию человека так углубленно, как ей хотелось бы, — отец считал это неподобающим занятием для девочки, — в солнечном свете без труда было видно, что оно неправильной формы.
«Это не человеческое сердце, — решила она. — Может, паршунское». Или, ну, гигантский темно-фиолетовый спрен в форме сердца, растущий поверх контрольного здания Клятвенных врат.
— Шаллан, — окликнул ее Адолин. — Время истекает.
Голос вернул ее в реальность. Солдаты сражались всего-то на соседней улице. Далекие барабаны замолкали один за другим по мере того, как враг уничтожал сторожевые посты на стене. В воздухе чувствовался дым, и она слышала тихий, но пронзительный рев, который казался совокупным эхо тысяч и тысяч людей, кричавших в хаосе завоевываемого города.
Сначала она пустила в ход Узора в виде клинка, ударив им в сердце. Масса просто разделилась вокруг лезвия. Она нанесла рубящий удар и рассекла тело спрена — но порез тут же затянулся. Итак, пора попробовать то же самое, что она сделала в Уритиру.
Дрожа, Шаллан закрыла глаза и прижала руку к сердцу. Оно было настоящим на ощупь, как теплая плоть. Как и в Уритиру, прикосновение к существу позволило ей ощутить его. Почувствовать. Познать.
Оно попыталось ее оттолкнуть.
Королева сидела за туалетным столиком у стены.
Она была такой, как ожидал Каладин. Моложе Элокара, с длинными темными алетийскими волосами, которые и расчесывала. И тихонько напевала себе под нос.
— Эсудан? — позвал Элокар.
Она отвернулась от зеркала, и на ее губах заиграла улыбка. У нее было узкое лицо с губами, накрашенными темно-красной помадой. Королева поднялась и плавно направилась к нему.
— Муж! Значит, я и впрямь услышала тебя. Ты вернулся? Одержав победу над нашими врагами, отомстив за отца?