Он сосредоточился на том, чтобы держаться поближе к земле, пытаясь использовать трещины в черном камне, чтобы скрыть свое приближение. К счастью, по стеклянистой земле было нетрудно ступать тихо.
Маяк представлял собой большую каменную башню. На ее вершине горел огромный костер и давал ярко-оранжевое свечение. Откуда у них топливо для этой штуки?
Каладин приблизился, случайно испугав ораву спренов жизни, которые прыснули во все стороны от каких-то кристаллических растений, а потом опять спустились к ним. Каладин застыл, но со стороны маяка не раздалось никаких звуков.
Подобравшись чуть ближе, он присел, чтобы немного понаблюдать, не появится ли что-нибудь подозрительное. Каладину очень не хватало способности Сил становиться невидимой, которой спрен обладала в Физической сфере; она могла бы сообщить остальным, что он увидел, или даже забраться в здание самой, будучи незаметной для всех, кроме «правильных» глаз.
Вскоре из океанских бусин недалеко от него что-то выползло на полусогнутых лапках: круглое существо, похожее на лурга, с жирным пупырчатым телом, размером примерно с младенца. Оно вприпрыжку приблизилось к Каладину, а потом разинуло пасть так, что полголовы откинулось назад. Из пасти вырвался длинный язык и заколыхался в воздухе.
«Клянусь бурей, это спрен нетерпеливого ожидания?» В физическом мире они выглядели словно знамена, но на самом деле… на самом деле это были языки?! Какие еще простые и надежные части его жизни окажутся полной ложью?
К первому спрену присоединились двое; устроились рядом и выпустили длинные колышущиеся языки. Он пнул их:
— А ну пошли отсюда.
Но обманчиво твердые существа не двинулись с места, и Каладин попытался успокоиться, надеясь, что это их отвадит. В конце концов он просто продолжил идти вперед в сопровождении троих докучливых спутников. Это серьезно подорвало скрытность его приближения к маяку, и оттого Каладин еще сильнее занервничал — что, в свою очередь, заставило спренов нетерпеливого ожидания с еще большим упорством следовать за ним.
Ему удалось добраться до стены башни, где жар огромного костра должен был обжигать. Но Каладин едва его чувствовал. Что интересно, огонь вынудил его тень исправиться — теперь она простиралась позади него, а не указывала на солнце.
Каладин перевел дух, а потом заглянул внутрь через окно с открытыми ставнями на первом этаже.
Там он увидел пожилого шинца с кожей, изборожденной морщинами и складками, и совершенно лысой головой. Незнакомец сидел в кресле и читал при свете сфер. Человек? Каладин не знал, хороший это знак или нет. Старик начал переворачивать страницу, а потом застыл и поднял глаза.
Каладин с колотящимся сердцем нырнул под окно. Дурацкие спрены продолжали толпиться неподалеку, но их языки из окна, наверное, не было видно…
— Эй? — окликнул изнутри голос с акцентом. — Кто там? Покажись!
Мостовик вздохнул и поднялся. Да уж, не очень-то у него получилась эта тайная разведка.
Шаллан вместе с остальными ждала в тени скалы, которая напоминала обсидиановый гриб размером с дерево; кажется, во время предыдущих кратких визитов в Шейдсмар она уже что-то такое видела. Узор сказал, что оно живое, но «очень, очень медленное».
Какое-то время компания в молчании ждала, пока Каладин закончит разведку. Шаллан тревожила мысль о том, что мостовик отправился туда один, но она в таких вещах не разбиралась, в отличие от Вуали. Но Вуаль… все еще страдала из-за того, что случилось в Холинаре. Опасно. Где же теперь Шаллан прятаться? За спиной Сияющей?
«Найди равновесие, — советовал Шут. — Прими боль, но не принимай того, что ты ее заслуживаешь…»
Она вздохнула, потом достала альбом и начала рисовать спренов, которых успела увидеть.
— Итак, — донесся до Шаллан голос Сил. Спрен сидела на валуне неподалеку и болтала ногами, — я всегда хотела об этом спросить. Мир кажется тебе странным или нормальным?
— Странным, — ответил Узор. — Мм… Как и остальным.
— Мне кажется, в строгом смысле слова ни у тебя, ни у меня нет глаз, — продолжила Сил, откидываясь назад и устремляя взгляд на стеклянную «крону» их убежища, дерева-гриба. — Мы оба — воплощенные частицы силы. Мы, спрены чести, подражаем самому Чести. Вы же, криптики, подражаете… какой-то ерунде?
— Фундаментальной математике, которая лежит в основе природных явлений. Мм… Истинам, которые объясняют ткань мироздания.
— Ну да. Ерунде.
Шаллан опустила карандаш и с неудовольствием взглянула на эскиз. Она хотела нарисовать спрена страха, но получились какие-то детские каракули.
Вуаль просачивалась.
«Шаллан, это всегда была ты. Надо лишь признать это. И допустить».
— Шут, я пытаюсь, — прошептала она.
— С тобой все в порядке? — Адолин присел рядом с ней на корточки и принялся разминать ей спину. Вот буря, а это приятно. Они за последние два дня чересчур много шли.
Он заглянул в ее альбом:
— Опять этот… как ты его называла… абстракционизм?
Шаллан захлопнула альбом:
— Куда подевался наш мостовик? — Она бросила взгляд через плечо, и Адолин прервался. — Не останавливайся, или я тебя прикончу.
Он усмехнулся и продолжил разминать ей плечи.
— С ним все будет в порядке.
— Вчера ты беспокоился из-за него.
— Это все усталость от боя, но цель поможет с нею справиться. Надо наблюдать за ним, когда он сидит без дела, а не когда у него есть определенная миссия.
— Как скажешь. — Она кивком указала на Азур, которая застыла на берегу, глядя через океан бусин. — А с ней что?
— Униформа хорошо пошита, — одобрил Адолин, — но синий с ее цветом кожи не сочетается. Ей нужен оттенок светлее. Нагрудник слишком большой, как будто она пытается что-то доказать. А вот плащ мне нравится. Я всегда искал повод надеть такой же. Отцу он идет, а мне как-то не очень.
— Я не просила дать оценку ее гардероба.
— Одежда многое говорит о людях.
— Да? Что случилось с костюмом, который ты получил в Холинаре?
Молодой человек посмотрел вниз и прервал массаж на непростительные три секунды, отчего она на него зарычала.
— Он мне больше не подходил, — заявил Адолин, вновь принимаясь за дело. — Но ты и впрямь затронула важную проблему. Да, нам нужно отыскать еду и питье. Однако, если мне придется носить одну и ту же форму все путешествие, тебе не придется меня убивать. Я совершу самоубийство.
Девушка уже почти забыла, что голодна. Как странно. Она вздохнула, закрыла глаза и попыталась не растаять слишком сильно от его прикосновений.
— Шаллан, как ты думаешь, что это? — спросил Адолин спустя короткое время.
Она проследила за его кивком и увидела летящего в их сторону странного маленького спрена. Он был желтовато-белый и коричневый, с крыльями и хвостом из каких-то длинных прядей. В передней части его тела парил куб.
— Похоже на спренов славы, которых мы видели раньше, — заметила она. — Только цвет неправильный. А форма головы…
— Искаженная! — воскликнула Сил. — Это спрен Вражды!
Когда Каладин вошел в маяк, инстинкты заставили его проверить по обе стороны двери, не притаился ли там кто-то в засаде. Комната выглядела пустой, не считая мебели, шинца и каких-то странных картин на стенах. Пахло благовониями и пряностями.
Шинец захлопнул книгу:
— А ты рисковый парень, да? Что ж, давай начнем! Времени у нас мало. — Мужчина встал и оказался довольно низеньким. Рукава его странной одежды пузырились, а штаны были очень узкими. Он подошел к двери на противоположной стене комнаты.
— Я должен привести своих спутников, — сообщил Каладин.
— Ах, но ведь самые лучшие результаты всегда получаются в начале Великой бури! — Шинец посмотрел на маленькое устройство, которое достал из кармана. — Осталось всего лишь две минуты.
Великая буря? Азур убеждала, им не надо тревожиться по этому поводу в Шейдсмаре.
— Погодите, — попробовал объяснить Каладин, следуя за коротышкой, который направился в комнату, пристроенную у основания маяка. Здесь были большие окна, а в центре стоял маленький стол. На нем было что-то неровное, прикрытое черной тканью.
Каладин ощутил… любопытство. Это было хорошо, после тьмы всех этих дней. Он вошел, опять проверив обе стороны. На одной стене висела картина с изображением людей, которые преклонили колени перед ярким белым зеркалом. На другой — городской пейзаж в сумерках, с низенькими домами, жмущимися друг к другу возле огромной стены, за которой разгоралось зарево.
— Итак, начнем! — провозгласил шинец. — Ты пришел, чтобы стать свидетелем необычайного, и я его обеспечу. Цена — всего-то две марки буресвета. Ты будешь сообразно вознагражден — и в мечтах, и в блеске!
— Я действительно должен позвать своих друзей… — начал Каладин.
Шинец сдернул со стола тряпку, и под ней оказался большой хрустальный шар. Он буквально залил комнату ослепительным сиянием. Каладин моргнул. Это что, буресвет?
— Торгуешься? — спросил странный коротышка. — Что для тебя деньги? Потенциал? Если ты их никогда не потратишь, то ничего и не получишь. А свидетельство того, что грядет, воздаст тебе с лихвой за потраченные средства!
— Я… — Каладин рукой прикрыл глаза от света. — Клянусь бурей! Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Шинец, чье лицо было подсвечено снизу от шара, нахмурился.
— Ты ведь пришел сюда за предсказанием, верно? К оракулу Рии? Ты хочешь, чтобы я увидел нехоженые тропы — во время Великой бури, когда миры сливаются друг с другом.
— Предсказанием? Ты имеешь в виду предсказание будущего? — Каладин почувствовал горький привкус во рту. — Будущее запретно!
Старик-шинец склонил голову:
— Но… разве ты не за этим пришел ко мне?
— Клянусь бурей, нет. Я ищу транспорт. Мы слышали, что сюда заходят корабли.
Старик потер переносицу и вздохнул:
— Транспорт? Что ж ты сразу не сказал? А я-то думал, речь получается хорошая… Ну ладно. Корабль? Позволь мне свериться с календарями. Думаю, скоро должны привезти припасы…