Сзет умчался прочь, хотя буресвета у него осталось катастрофически мало. Всего лишь пару минут…
Под ним Тай что-то крикнул другим участникам и указал на Сзета. Явного победителя. Только одна стратегия имела смысл на данный момент.
— За ним! — заорал Тай.
Ух ты! — воскликнул меч.
Сзет плетением направил себя к земле — что оказалось мудрым решением, поскольку большинство оруженосцев взмыло вверх, рассчитывая, что он попытается удержаться в вышине. Нет, его лучшей защитой при таком численном превосходстве противника было смятение. Он заметался среди них, и буря мешочков с краской обрушилась на него. Сзет как мог избегал попаданий, носился туда-сюда, но атакующих было слишком много. Те мешочки, что были нацелены плохо, оказались самыми опасными, потому что почти всякий раз, увертываясь от тщательно нацеленного снаряда, он оказывался на пути другого, запущенного наугад.
Один мешочек угодил Сзету в спину, потом другой. Третий — в бок. Облака пыли летали вокруг, поскольку оруженосцы попадали и друг в друга. На это и надеялся Сзет: пусть в него и попали, в других должны были попадать чаще.
Он взмыл, потом снова спикировал, и остальные рассеялись перед ним, словно воробьи перед ястребом. Сзет полетел над водой, пугая рыбу в тускнеющем свете, и взлетел, чтобы…
У него закончился буресвет.
Он перестал светиться. Буря внутри его умерла. Еще не зашло солнце, но его уже объял холод. Сзет описал в воздухе дугу, и в него угодила целая дюжина мешочков. Он рухнул сквозь облако разноцветной пыли, оставляя послеобраз неплотно прикрепленной души.
И с всплеском упал в Чистозеро.
К счастью, Сзет был не слишком высоко, так что падение оказалось лишь умеренно болезненным. Он ударился о дно неглубокого озера; когда же встал, другие снова обстреляли его мешочками. От этих людей пощады не жди.
Последний осколок солнца исчез, и мастер Уоррен скомандовал, что испытание окончено. Остальные кинулись прочь, их буресвет бросался в глаза в сумерках.
Сзет стоял по пояс в воде.
Ух… — протянул меч. — Мне тебя жаль.
— Спасибо, меч-ними. Я…
Два странных спрена парили неподалеку, словно небольшие разрезы в воздухе. Они рассекали небо, как раны на коже, открывая черноту, полную звезд. Когда спрены двигались, сама ткань реальности искажалась вокруг.
Сзет склонил голову. Он больше не приписывал спренам какую-то особую религиозную важность, но все-таки они вызывали у него восторг. Пусть он проиграл это состязание, но, похоже, впечатлил высших спренов.
Или… он не проиграл? Какие были правила?
Сзет в задумчивости нырнул под воду и поплыл по мелководью обратно к берегу. Выбрался — вода стекала с него ручьями — и пошел к остальным. Неболомы принесли яркие сферные фонари, а также еду и прохладительные напитки. Оруженосец-ташикки записывал результаты, пока два наставника выносили решение о том, что считалось попаданием, а что — нет.
Сзет вдруг понял, что игры его разочаровали. Нин обещал ему возможность очистить Шиновар. Разве у них есть время для игр? Настал момент, когда он должен возвыситься до ранга, далеко превосходящего все это.
Он подошел к учителям:
— Мне жаль, что я победил в этом состязании, как и в том, с тюрьмой.
— Ты? — недоверчиво изумился Тай. На нем было пять пятен. Недурно. — Да в тебя попали по меньшей мере два десятка раз.
— Сдается мне, правила гласят, что побеждает тот, на ком меньше всего пятен, — напомнил Сзет. Он развел руки, демонстрируя белую одежду, которую отмыл дочиста, пока плыл.
Уоррен и Ки переглянулись. Она кивнула, пряча улыбку.
— Всегда находится кто-то, — заявил Уоррен, — способный это заметить. Помни, Сзет-сын-Нетуро: хоть лазейками и можно пользоваться, полагаться на них опасно. И все же ты молодец. Как в том, что касается состязания, так и в том, что касается обнаружения этой дыры в правилах. — Он бросил взгляд в ночь и прищурился, глядя на двух высших спренов, которые, похоже, сделали себя видимыми и для Уоррена. — Другие со мной согласны.
— Он использовал оружие, — вмешался один из оруженосцев постарше, указывая на шесты. — Он нарушил правила!
— Я использовал шест, чтобы отбивать мешки, — возразил Сзет. — Но я ни на кого не напал с его помощью.
— Ты напал на меня! — закричала девушка, которую он швырнул в кого-то другого.
— Физический контакт не запрещен, и что я могу поделать, если ты была не в силах управлять плетениями, когда я тебя отпустил.
Учителя не возражали. Ки наклонилась к Уоррену:
— Он намного превосходит их по способностям. Я и не понимала…
Уоррен снова посмотрел на него:
— Судя по этому выступлению, скоро у тебя будет спрен.
— Не скоро, — возразил Сзет. — Прямо сейчас. Я произнесу Третий Идеал этой ночью — выберу следовать закону. Я…
— Нет! — перебил кто-то.
На невысокой стене, окружающей каменный двор ордена, застыла фигура. Неболомы ахнули, подняли фонари, освещая мужчину с темной кожей макабаки и белым родимым пятном в форме полумесяца на правой щеке. В отличие от остальных, он носил броскую серебряную с черным униформу.
Нин-сын-Бога, Нейл, Накку, Налан — у этого человека была сотня разных имен, и его почитали по всему Рошару. Просветитель. Судия. Основатель человечества, защитник от Опустошений, смертный, вознесшийся к божественности.
Вестник Правосудия вернулся.
— Сзет-сын-Нетуро, перед тем, как поклясться, — заявил Нин, — ты должен кое-что понять. — Он посмотрел на неболомов. — Вы все должны понять. Мастера, возьмите наши запасы самосветов и походные ранцы, выберите наиболее способных оруженосцев, бо́льшую часть учеников мы оставим здесь. Они тратят впустую слишком много буресвета, а нам предстоит длинный путь.
— Сегодня, о Справедливый? — спросила Ки.
— Сегодня. Пришло время вам узнать два величайших секрета, которыми я владею.
99Странники
Нергаул был известен тем, что приводил войска в боевую ярость, наделяя их великой свирепостью. Любопытно, что он делал это с обеими сторонами конфликта, Приносящими пустоту и людьми. Это не редкость для спренов, которые в меньшей степени наделены самоосознанием.
Когда Каладин очнулся, остальные уже давно проснулись. Мостовик с затуманенным взором сел на койке и прислушался к шуму бусин снаружи. В этом шуме на корабле, плывущем по океану Шейдсмара, ощущалось некое подобие… закономерности или ритма? Или ему мерещится?
Он покачал головой, встал и потянулся. Спал Кэл урывками, неглубокий сон прерывали мысли о том, как умирают его люди, об Элокаре и Моаше, а также тревога за Дрехи и Скара. Тьма укрыла его чувства, сделав вялым. Просто ужасно, что он пробудился последним. Плохой знак.
Каладин воспользовался уборной, потом вынудил себя подняться по ступенькам. На судне было три уровня. Внизу располагался трюм. Следующей шла нижняя палуба с каютами.
Верхняя палуба была открытой, и на ней изобиловали спрены. Сил сказала, что это спрены света, но обычно их называли странниками. Они выглядели как люди с неестественно гладкой бронзовой кожей — словно у живых статуй. И мужчины, и женщины носили прочные куртки и брюки. Настоящая человеческая одежда, а не имитация, как у Сил. Из оружия при них имелись только ножи. Зато по обеим сторонам палубы на специальных стойках были закреплены гарпуны свирепого вида. Увидев их, Каладин даже немного успокоился: теперь он точно знал, чем сможет воспользоваться.
Сил замерла на носу корабля и опять глазела на море бусин. Он в первое мгновение даже не узнал ее, потому что платье спрена оказалось красным, а не бело-голубым, как обычно. Волосы потемнели, и… кожа обрела цвет плоти — загорелый, как у Каладина. Это еще что такое, во имя Рошара?
Он пересек палубу, направляясь к спрену, и споткнулся, когда корабль рассек бусинную волну. Вот буря! И Шаллан сказала, что судно идет более плавно, чем некоторые лодки, на которых ей доводилось бывать? Мимо, спокойно управляя массивными снастями и сбруями тягловых спренов, прошли несколько странников.
— А, человек, — поприветствовал один из странников, заметив Каладина.
Это же был капитан, верно? Капитан Ико? Он напоминал шинца с большими, как у ребенка, металлическими глазами. Ростом ниже алети, но крепкого телосложения. Носил такую же желто-коричневую одежду со множеством карманов, как и остальные.
— Идем со мной, — позвал Ико Каладина и пересек палубу, не дожидаясь ответа. Они вообще были немногословны, эти странники.
Каладин вздохнул и последовал за капитаном обратно к лестнице. Вдоль внутренней стены лестничной клетки пролегала узкая медная полоса — Каладин видел на палубе похожий орнамент. Кэл решил, что это для красоты, но пока капитан шел, он слегка касался пальцами металла.
Последовав его примеру, Каладин ощутил отчетливую вибрацию. Они миновали кубрик, где жили обычные спрены-моряки. Они не спали, но наслаждались перерывом в работе и тихонько покачивались в гамаках; некоторые читали.
Кэл не испытал неловкость, увидев спренов-мужчин с книгами: они явно походили на ревнителей, на которых не распространялись стандартные нормы поведения. И в то же самое время… читающие спрены? Как странно.
Когда они добрались до трюма, капитан зажег маленькую масляную лампу — насколько мог судить Каладин, он не воспользовался горящей палочкой, чтобы создать огонь. Как же эта штуковина работала? Казалось безрассудным использовать огонь для освещения с таким количеством дерева и ткани вокруг.
— Почему вы не используете сферы для освещения? — спросил он странника.
— У нас их нет, — ответил Ико. — Буресвет слишком быстро исчезает на этой стороне.
Так оно и было. Каладин и его друзья имели несколько больших неграненых самосветов, способных удерживать буресвет неделями, но малые сферы истощатся через неделю или около того после бури. Беженцы сумели заплатить смотрителю маяка мелкими сферами и марками за товары на обмен — большей частью ткань, — которые и позволили купить места на этом корабле.