На полях к северу от поселения виднелись черные шрамы на камнях, все еще указывая, где кучи тел были сожжены после войны. Он попытался отвернуться от всего этого и взглянуть на мирный океан. Но все равно чувствовал запах дыма. Плохо. В годы, последовавшие за смертью Эви, дым часто повергал его в уныние.
«Бури! Я сильнее этого». Он может бороться с этим. Он не тот человек, которым был много лет назад. Далинар сосредоточился на изначальной цели посещения города: осмотре боевых возможностей веденцев.
Многие из уцелевших веденских войск были размещены в буревых бункерах прямо внутри городских стен. По сообщениям, которые он слышал ранее, гражданская война повлекла за собой невероятные потери. Масштабы сбивали с толку. Многие войска сдались бы, потеряв десять процентов состава, но здесь, как сообщалось, веденцы продолжали сражаться, потеряв более половины солдат.
Возможно, их свел с ума непрестанный шум прибоя. И… что еще он слышит?
Опять призрачный плач. Ладони Тальна! Далинар глубоко вздохнул, но пахло лишь дымом.
«Почему я это помню? — сердито подумал он. — Почему воспоминания внезапно вернулись?»
К эмоциям примешивался растущий страх за Адолина и Элокара. Почему они не послали весточку? Если спаслись, отчего не улетели в безопасное место — или, по крайней мере, не нашли даль-перо? Казалось нелепым предполагать, что несколько осколочников и Сияющих попали в ловушку и не вырвались. Но если так случилось, то все могли погибнуть. И значит, это он послал их на смерть.
Под таким гнетом Далинар попытался выпрямить спину и встать по стойке «смирно». К несчастью, он слишком хорошо знал, что, если согнуть ноги в коленях и сильно выпрямиться, можно потерять сознание. Почему попытка стоять прямо делала человека гораздо более склонным к падению?
Его охранники у основания каменного холма расступились, пропуская Таравангиана в ярко-оранжевом одеянии. Старик, шаркая ногами, нес ромбовидный щит, достаточно большой, чтобы закрыть всю его левую сторону. Он поднялся в беседку и сел на одну из скамеек, задыхаясь.
— Далинар, ты хотел увидеть один из них? — спросил он через минуту, протягивая щит.
Обрадованный возможностью отвлечься, Далинар взял щит и оценил его тяжесть.
— Полуосколок? — уточнил он, заметив стальную коробочку с самосветом, прикрепленную к внутренней поверхности.
— Он самый. Грубые устройства. Есть легенды о металле, который может блокировать осколочный клинок. Металле, который падает с неба. Похожий на серебро, но легче. Я хотел бы иметь такое, но пока мы можем использовать и это.
Далинар хмыкнул.
— Ты знаешь, как делают фабриали, не так ли? — поинтересовался Таравангиан. — Знаешь о порабощенных спренах?
— Спрена нельзя поработить, он же не чулл.
В его мыслях раздался далекий рокот Буреотца.
— В этом самосвете заключен в ловушку спрен той разновидности, которая делает вещи материальными и удерживает мир от распада, — объяснил Таравангиан. — Мы заключили в этот щит то, что в иное время могло бы благословить Сияющего рыцаря.
Вот буря… Сегодня он не мог справиться с такой философской проблемой. Далинар попытался сменить тему.
— Кажется, ты чувствуешь себя лучше.
— Сегодня хороший день для меня. Я чувствую себя лучше обычного, но это может быть и опасно. В такой день я склонен думать об ошибках, которые совершил. — На лице Таравангиана появилась добрая улыбка. — Все пытаюсь убедить себя, что, по крайней мере, поступил наилучшим образом, с учетом сведений, которые у меня были.
— А вот я, к несчастью, точно не поступил наилучшим образом.
— Но ты и не мог поступить иначе. Случись такое, ты был бы другим человеком.
«Но я это исправил, — подумал Далинар. — Стер свое прошлое. И действительно стал другим человеком». Князь опустил щит на землю рядом со стариком.
— Далинар, объясни мне, — попросил Таравангиан. — Ты рассказывал о своем пренебрежении к предку, Солнцетворцу. Назвал его тираном.
«Вроде меня».
— Предположим, — продолжил Таравангиан, — ты мог бы щелкнуть пальцами и изменить историю. Ты бы сделал так, чтобы Солнцетворец прожил дольше и достиг своей цели — объединил Рошар под единым знаменем?
— То есть хотел бы я превратить его в еще большего деспота? Это означало бы, что он прорвался через весь Ариз в Ири, убивая всех на своем пути. Конечно, я бы такого не пожелал.
— Но благодаря этому ты бы сегодня руководил единым народом. Что, если устроенная им бойня позволила бы тебе спасти Рошар от нашествия Приносящих пустоту?
— Я… Ты предлагаешь мне отправить миллионы невинных людей на погребальный костер!
— Но эти люди давно мертвы, — прошептал Таравангиан. — Какое тебе дело до них? Они числа в сноске письмоводительницы. Да, Солнцетворец был монстром. Однако нынешние торговые пути между Гердазом, Йа-Кеведом и Азиром возникли благодаря его тирании. Он вернул искусство и науку в Алеткар. Взрывное развитие современной культуры алети напрямую связано с тем, что он сделал. Мораль и закон строятся на телах убитых.
— Я ничего не могу с этим поделать.
— Ну да, ну да. Конечно не можешь. — Таравангиан постучал по щиту-полуосколку. — Далинар, а ты знаешь, как мы ловим спренов для фабриалей? От даль-перьев до теплориалей все одинаково. Спрена заманивают тем, что он любит. Чтобы привлечь, ему предоставляют нечто знакомое, хорошо известное. В тот миг он и становится рабом.
«Я… я действительно не могу думать об этом прямо сейчас».
— Прошу прощения, — вдруг сказал Далинар. — Хочу узнать, как дела у Навани.
Он решительным шагом вышел из беседки, спустился по ступенькам, промчался мимо Риала и других охранников. Они двинулись следом, как листья, увлеченные сильным порывом ветра. Князь вернулся в город, но не отправился на поиски Навани, решив, что лучше навестить войска.
Далинар шел назад по улице, стараясь не обращать внимание на разруху. Но даже без нее город казался ему… странным. Архитектура сильно напоминала стиль алети, ничего похожего на изобилующий цветочными орнаментами Харбрант или Тайлен, но во многих зданиях из каждого окна свисали растения. Странно было гулять по улицам, полным людей, которые выглядели как алети, но говорили на иностранном языке.
В конце концов Далинар достиг больших буревых убежищ прямо внутри городских стен. Солдаты установили палаточные лагеря рядом с ними, временные бивуаки, которые они могли перед бурей разобрать и унести в один из похожих на буханки бункеров. Среди военных Далинар успокаивался. Это было ему знакомо; это был мир воинов, которые занимались своим делом.
Офицеры приветствовали его, и генералы устроили экскурсии по бункерам. Они были впечатлены знанием их языка — Далинар выучил его в начале своего визита в город, воспользовавшись даром узокователя.
Все, что Далинар делал, — это кивал и задавал случайные вопросы, но каким-то образом чувствовал, что приближается к какой-то цели. В конце он вошел в открытую палатку возле городских ворот, где встретился с группой раненых солдат. Каждый из них выжил, когда пал весь его взвод. Герои, но не обычного типа. Лишь солдат мог понять героизм, который требуется для того, чтобы просто продолжать жить, когда все твои друзья погибли.
Последним в очереди был пожилой ветеран, который носил чистую форму и нашивку несуществующего взвода. Его правая рука отсутствовала, рукав куртки был завязан, и к Далинару его подвел молоденький солдат.
— Посмотри, Гевед, сам Черный Шип! Разве ты не говорил, что хочешь с ним познакомиться?
У ветерана был такой взгляд, словно он видел Далинара насквозь.
— Светлорд, — поприветствовал он и отдал честь. — Я сражался с вашей армией у Скользкого Камня. Второй пехотный светлорда Наланара. Сэр, прекрасная была битва, шквал ее забери.
— Действительно, — согласился Далинар, салютуя в ответ. — Сдается мне, ваше войско прижало нас в трех разных местах.
— Светлорд, славные были времена. Славные времена. До того как все пошло кувырком…
Глаза ветерана затуманились.
— Как все было? — тихо спросил Далинар. — Гражданская война и битва здесь, в Веденаре?
— Сэр, это был кошмар.
— Гевед, — вмешался юноша. — Пойдем. У них есть еда…
— Разве ты его не слышал? — огрызнулся Гевед и выдернул руку из хватки парнишки. — Он задал вопрос. Все так и пляшут вокруг меня, делая вид, что ничего не было. Буря свидетельница, сэр, гражданская война была кошмаром.
— Вы сражались с другими веденскими семьями.
— Дело не в этом. Буря! Сэр, мы скандалим не меньше вашего! Извините, но я никогда не чувствовал себя плохо из-за того, что сражался с соплеменниками. Это угодно Всемогущему, верно? Но та битва… — Он вздрогнул. — Светлорд, никто не хотел остановиться. Даже когда это надо было сделать. Продолжали сражаться. Убивали, потому что им хотелось убивать.
— Это было как огонь внутри, — добавил другой раненый, сидевший за столом с едой. У него была повязка на глазу, и выглядел он так, словно не брился с той самой битвы. — Вам это знакомо, светлорд, не так ли? Кровь рекой притекает к голове, и каждый взмах оружием пробуждает любовь. И как бы ты ни выдохся, остановиться невозможно.
Азарт.
Он пробудился в Далинаре. Такой знакомый, такой теплый и такой жуткий. Князь почувствовал, как он шевелится, словно… словно любимая рубигончая, которая с удивлением услышала голос хозяина после очень долгого перерыва.
Далинар не ощущал Азарт целую вечность. Даже на Расколотых равнинах, когда это случилось в последний раз, тот как будто ослабевал. Внезапно все обрело смысл. Дело не в том, что он научился преодолевать Азарт. На самом деле тот его направлял.
Прямо сюда.
— Другие тоже это чувствовали? — спросил Далинар.
— Мы все чувствовали, — признался один из мужчин, и Гевед кивнул. — Офицеры… они разъезжали, оскалив зубы в застывшей ухмылке. Люди убеждали друг друга продолжать бой, не останавливаться.
«Главное — не останавливаться».
Другие согласились и заговорили о примечательной дымке, которой был затянут тот день.