— У нас проблема! — крикнул принц.
— Как вы могли не упомянуть об этом! — отчитывала Шаллан маленького спрена в конторе портового регистратора. — Как вы могли пренебречь тем фактом, что городом управляют спрены пустоты?!
— Я думал, все знают! — настаивал спрен, и лозы закрутились, зашевелились по обеим сторонам его лица. — Вот те на. Да уж! Человек, гнев ничуть не поможет. Я профессионал. Это не моя работа объяснять вещи, которые вы уже должны знать!
— Он все еще на корабле Ико, — сообщила Азур, выглядывая в окно конторы. — Почему он все еще на корабле Ико?
— А вот это и впрямь странно, — согласился спрен. — Проверка обычно занимает всего тринадцать минут!
Преисподняя! Шаллан выдохнула, пытаясь успокоиться. Возвращение к регистратору представляло собой просчитанный риск. Он, скорее всего, работал на Сплавленных, но они надеялись запугать его, чтобы вытрясти из него информацию.
— Когда это случилось? — спросила Шаллан. — Мой друг-спрен сказал нам, что это свободный город.
— Уже несколько месяцев. О, у них здесь нет жесткого контроля, заметьте. Всего пара-тройка чиновников и обещания от наших правителей следовать их указаниям. Два Сплавленных проверяют нас время от времени. Полагаю, что второй совсем сумасшедший. Кирил — который проводит инспекции, — ну, он тоже может быть чокнутым на самом деле. Видите ли, когда он злится…
— Преисподняя! — выругалась Азур.
— Что такое?
— Он только что поджег корабль Ико.
Каладин помчался обратно через улицу и обнаружил Сил в центре суматохи. Она натянула большую шляпу на лицо, чтобы скрыть его, но вокруг лавки с провизией стояли несколько спренов, тыкали в нее пальцами и что-то говорили.
Кэл протолкался мимо них, схватил Сил за руку и потянул прочь. Адолин последовал за ними, держа в одной руке гарпун, а в другой — мешок с припасами. Он грозно взглянул на собравшихся, и спрены не осмелились устроить погоню.
— Они тебя узнали, — заявил Каладин, обращаясь к Сил. — Даже с этим иллюзорным цветом кожи.
— Э-э… возможно…
— Сил!
Одной рукой она придерживала шляпу, а за другую мостовик тащил ее за собой по улице.
— Ну… ты помнишь, я говорила, что улизнула от других спренов чести…
— Да.
— Видишь ли, есть некоторая вероятность, что за мое возвращение назначена огромнейшая награда. И объявления с моим описанием и портретами развешены почти в каждом порту Шейдсмара. Э-э… как-то так.
— Ты прощена, — напомнил Каладин. — Буреотец принял наши с тобой узы. Твои братья и сестры наблюдают за Четвертым мостом и сами обдумывают возможность уз!
— Это вроде как недавние события. И сомневаюсь, что меня простили, — по крайней мере, остальные на Расколотых равнинах не хотели со мной общаться. С их точки зрения, я непослушный ребенок. Тому, кто доставит меня в столицу спренов чести, Стойкую Прямоту, по-прежнему обещана немыслимая награда в буресвете.
— И по-твоему, эту важную вещь не надо было мне сообщить?
— Ну так я же и сообщила. Только что.
Они замедлились, чтобы Адолин смог их догнать. Спрены у лавки с провизией все еще шушукались. Шквал! Эта новость могла очень быстро распространиться по Селебранту.
Каладин сердито посмотрел на Сил, которая закуталась в свое чрезмерно большое пончо и тихим голосом объяснила:
— Азур — охотница за головами. А я… я вроде как светлоглазая у спренов. Я не хотела, чтобы ты об этом знал. Потому что ты мог возненавидеть меня, как ненавидишь их.
Каладин вздохнул, снова взял ее за руку и потянул к причалам.
— Стоило догадаться, что маскировка не сработает, — прибавила она. — Очевидно, я слишком красива и интересна, чтобы это можно было скрыть.
— Такие новости могут затруднить поиски корабля, — проворчал Каладин. — Мы… — Он остановился посреди улицы. — Это что там, дым?
Сплавленный приземлился на набережной, бросил Ико на причал. Позади полыхал корабль странников — моряки и инспекторы спешили по трапу, отталкивая друг друга.
Шаллан увидела все это из окна. У нее перехватило дыхание, когда Сплавленный оторвался от земли на пару дюймов и скользнул к зданию регистратора.
Она рефлекторно втянула буресвет и велела остальным:
— Изображайте испуг!
Потом Шаллан схватила за руку Сил и потянула ее в угол комнаты регистратора.
Когда ворвался Сплавленный, он увидел, что все они съежились от страха — и на них были лица моряков, которые Шаллан успела зарисовать. Узор был самым странным, и чтобы его причудливая голова выглядела хоть немного реалистично, пришлось прикрыть ее шляпой.
«Только бы он не заметил, что мы те же самые матросы, что и на корабле. Только бы не заметил».
Сплавленный их проигнорировал, скользнув к перепуганному спрену из лоз за столом.
— На этом корабле укрывали преступников-людей, — прошептал Узор, переводя разговор Сплавленного с регистратором. — У них был увлажнитель и остатки человеческой пищи, съеденной на палубе. Людей двое или трое, один спрен чести и один спрен чернил. Ты видел преступников?
Спрен лозы съежился за столом:
— Они отправились на рынок за провизией. Спрашивали, какие корабли могут отвезти их к Перпендикулярности.
— И ты это скрыл от меня?!
— Почему все только и делают, что ждут, что я буду им выдавать информацию? Меня нужно спрашивать о ней!
Сплавленный одарил его взглядом, полным ледяного гнева.
— Потушите это! — Он указал на пожар. — Используйте городские запасы песка, если понадобится.
— Да, великий. Если позволите заметить, устраивать пожары на причалах — не лучший…
— Не позволю! Когда закончишь тушить, собери свои вещи и выметайся из конторы. Тебя заменят немедленно.
Сплавленный ринулся прочь из комнаты, впустив запах дыма. Корабль Ико начал тонуть, пламя взметнулось высоко. Поблизости матросы с других кораблей отчаянно пытались обуздать мандр и увести суда подальше.
— Вот так-так, — пробормотал спрен из-за стола и посмотрел на них. — Вы… вы Сияющая? Старые клятвы снова прозвучали?
— Да, — ответила Шаллан, помогая спрену Адолина встать на ноги.
Испуганный маленький спрен приосанился:
— О, славный день. До чего же славный! Мы так долго ждали возвращения людской чести! — Он встал и взмахнул рукой. — Ступайте, торопитесь, прошу вас! Быстрее садитесь на корабль. Я буду тянуть время, о да, я буду тянуть, если он вернется. Но прошу, поспешите!
Каладин почувствовал, как что-то изменилось.
Возможно, это был шелест ткани, хорошо знакомый после стольких часов на ветру. Возможно, позы людей в дальнем конце улицы. Он отреагировал до того, как понял, в чем дело: схватил Сил и Адолина и затащил в палатку на краю рынка.
Мимо пролетел Сплавленный, и за ним следовала тень, указывая в неправильную сторону.
— Бури! — воскликнул Адолин. — Кэл, хорошая работа!
В палатке застыл единственный, сбитый с толку спрен из дыма, который выглядел странно в зеленой шапке и одежде, напоминающей рогоедскую.
— Выходим, — скомандовал Каладин, в котором запах дыма пробудил страх.
Они поспешили по переулку между складами и выбрались к причалам.
Впереди ярко пылал корабль Ико. На причалах воцарился хаос: спрены метались из стороны в сторону и кричали на своем странном языке.
Сил ахнула, указывая на бело-золотой корабль:
— Нам надо спрятаться. Немедленно!
— Спрены чести? — уточнил Каладин.
— Ага.
— Надвинь шляпу, вернись в переулок. — Каладин окинул взглядом толпу. — Адолин, ты видишь остальных?
— Нет, — ответил тот. — Душа Ишара! У них же нет воды, чтобы погасить пламя. Оно будет полыхать много часов. Что случилось?
Один из моряков Ико выбрался из толпы:
— Я видела вспышку от чего-то, что держал в руках Сплавленный. Думаю, он пытался испугать Ико, но случайно устроил пожар.
«Стоп, — осознал Каладин. — Это что, алетийский?»
— Шаллан? — окликнул он, когда к ним подошли четыре странника.
— Я здесь. Мы в беде. Единственный корабль, который мог бы взять нас на борт, — вон тот.
— Тот, что удирает во весь опор? — со вздохом уточнил Каладин.
— Никто другой не соглашался даже обсуждать, — добавила Азур. — И они все равно идут не туда, куда надо. Мы в тупике.
— Можно с боем пробиться на какой-нибудь корабль, — предложил Каладин. — Захватить его силой.
Адолин покачал головой:
— Думаю, на это уйдет куча времени — и будет слишком много шума. Сплавленный нас сразу обнаружит.
— Ну, может быть, я сумею с ним сразиться, — пробормотал Каладин. — Всего лишь один враг. Я должен справиться.
— Потратив на это весь наш буресвет? — возмутилась Шаллан.
— Я просто пытаюсь придумать выход!
— Ребята, — вмешалась Сил, — кажется, у меня идея. Очень плохая идея.
— Сплавленный отправился искать тебя, — заявила Шаллан Каладину. — Он полетел к рынку.
— Мы разминулись.
— Ребята!
— Ненадолго. Он скоро повернет обратно.
— Оказывается, за голову Сил назначена награда.
— Ребята!
— Нам нужен план, — горячился Каладин. — Если никто… — И он умолк.
Сил была уже на полпути к величественному бело-золотому кораблю, который медленно тянули прочь от пристани. Она помчалась, скинула пончо и шляпу и закричала, привлекая внимание тех, кто был на борту.
— Эй, там! — вопила она. — Эй, поглядите сюда!
Судно неспешно остановилось, укротители натянули поводья мандр. Три сине-белых спрена чести возникли у борта и уставились на Сил с безграничным потрясением.
— Сильфрена, Древняя дочь? — воскликнул один.
— Это я! — подтвердила она. — Лучше догоните меня, пока я опять не сбежала! Ух ты! Я сегодня такая капризная. Могу просто взять и исчезнуть, удрать туда, где меня не найдут.
Сработало.
С корабля бросили трап. Первой поднялась Сил, а за нею — все остальные. Каладин шел последним, нервно посматривая через плечо и ожидая, что Сплавленный в любой момент вернется. Тот и правда появился, но замер у входа в переулок, наблюдая, как они карабкаются по трапу. Похоже, не хотел связываться со спренами чести.