Далинар встречался с двумя веденскими великими князьями во время визита в их город. Братья были высокими, чопорными, с черными волосами и в мундирах, весьма напоминающих алетийские. Таравангиан назначил их после того, как предыдущих великих князей отравили по окончании гражданской войны. В Йа-Кеведе определенно все еще было множество проблем.
— Далинар? — Аладар приосанился и отдал честь. — Светлорд, вы выглядите лучше.
Вот буря! Что было известно остальным?
— Я провел некоторое время в размышлениях, — отозвался Далинар. — Вижу, вы не сидели без дела. Расскажите мне про оборонительную дислокацию.
— Ну, — начал Аладар, — мы…
— И это все? — перебила королева Фэн с возмущением. — Что с тобой случилось, клянусь Преисподней? Ты бегал по всему Веденару как чокнутый, а потом на неделю заперся в своей комнате!
— Меня отлучили от воринской церкви вскоре после известия о падении Холинара. Я тяжело это перенес. Что я, по-твоему, должен был делать — закатить пир?
— По-моему, ты должен был вести нас, а не хандрить и рыдать взаперти.
«Я это заслужил».
— Ты права. Командующий не должен отказываться от командования. Мне жаль, что так вышло.
Азирцы перешептывались, изумленные прямолинейностью разговора. Но Фэн откинулась на спинку стула, и Аладар кивнул. Ошибки Далинара надо было озвучить.
Аладар продолжил объяснять их боевые приготовления. Азирские генералы — все в просторных одеяниях и шляпах западного стиля — столпились вокруг, предлагая комментарии через переводчиков. Далинар воспользовался толикой буресвета и коснулся руки одного азирца, чтобы ненадолго обрести способность понимать их язык. Он нашел их советы удивительно проницательными, учитывая, что они были в основном книжниками.
Они переместили десять батальонов войск алети через Клятвенные врата вместе с пятью батальонами азирцев. Таким образом, в Йа-Кевед отправили пятнадцать тысяч человек, включая некоторые самые верные подразделения войск Холина и Аладара.
Что серьезно сократило численность его солдат здесь. Буря свидетельница, они потеряли так много людей в битве при Нараке — роты, которые оставались у Далинара в Уритиру, в основном состояли из новобранцев или людей из других княжеств, которые попросились в его армию. Себариаль, например, прибегнул к экономии: оставил себе одно подразделение, а все прочие отдал Далинару под знамя Холина.
Далинар и Таравангиан появились в разгар дискуссии о том, как укрепить границу Йа-Кеведа. Князь Холин предложил некоторые идеи, но в основном слушал, как они объясняли свои планы: запасы здесь, гарнизоны там. Они надеялись, что ветробегуны смогут провести разведку.
Великий князь кивнул, но обнаружил, что его кое-что беспокоит в этом боевом плане. Проблема, которую он пока не мог определить. Они хорошо поработали; их линии снабжения были прочерчены реалистично, а посты разведчиков отлично распределены для контроля над всей территорией.
Что же тогда было неправильно?
Дверь открылась, и вошла Навани, которая замерла, увидев Далинара, а затем расплылась в облегченной улыбке. Он кивнул ей, продолжая слушать, как один из веденских великих князей объясняет, почему они не должны бросать захолустную полосу земли к востоку от Пиков Рогоедов. Аладар был готов ее сдать и использовать Пики в качестве барьера.
— Дело не только в возможности призвать на военную службу подданных-рогоедов, светлорд, — заговорил по-алетийски великий князь Нан Уриан. — Это богатый и хорошо защищенный край, который закрывают от бурь те самые алетийские высокогорья, о которых вы говорили. Мы всегда отчаянно сражались за него, оберегая от захватчиков, потому что любой, кто там закрепится, получит в свое распоряжение плацдарм для атаки на остальной Йа-Кевед!
Далинар хмыкнул. К столу с картой подошла Навани, и он обнял ее за талию одной рукой.
— Он прав, Аладар. Я много времени потратил на стычки у той самой границы. Этот край стратегически важнее, чем кажется на первый взгляд.
— Удержать его будет тяжело, — предупредил Аладар. — Мы надолго увязнем в битвах за эту землю.
— Но мы этого и хотим, не так ли? — уточнил веденский великий князь. — Чем дольше мы сможем удерживать завоевателей, тем больше мои веденские братья восстановят силы.
— Да, — согласился Далинар. — Да… — Было и впрямь очень легко увязнуть в боях на том обширном веденском фронте. Сколько лет он там сражался с так называемыми бандитами? — Давайте сделаем перерыв. Это нужно обдумать.
Все обрадовались краткому отдыху. Многие вышли в соседний большой зал, где ждали секретари с даль-перьями, чтобы передать информацию. Навани задержалась рядом с Далинаром, пока он изучал карту.
— Приятно видеть, что ты в порядке, — прошептала она.
— Ты терпеливее, чем я заслуживаю. Нужно было выкинуть меня из постели и вылить вино мне на голову.
— У меня было предчувствие, что ты справишься.
— Пока что да, — подтвердил он и напомнил: — Но в прошлом несколько дней — или даже недель — трезвости ничего не значили.
— Ты не тот человек, которым был тогда.
«О, Навани! Я не перестал быть тем человеком; я его просто спрятал». Пока что он не мог ей этого объяснить. Взамен Далинар шепотом на ухо поблагодарил ее и сжал руку жены. Подумать только, когда-то он досадовал из-за ее знаков внимания…
Потом Далинар вновь занялся картами и полностью погрузился в них: в крепости, бункеры, города, прочерченные линии снабжения.
«В чем дело? Что я упускаю? Десять Серебряных королевств. Десять Клятвенных врат. Ключи от победы в этой войне. Даже если враг их не использует, они могут помешать нам, захватив их. Одни в Алеткаре, которые уже захвачены. Одни в Натанатане — на Расколотых равнинах, — которые принадлежат нам. Другие в Веденаре, в Азимире и в городе Тайлен. Все три наши. Но те, что в Ралл-Элориме и Курте, — во власти врага. Шиноварские врата не принадлежат никому».
Оставались врата в Панатаме и Бабатарнаме, которые объединенные войска ириали и риранцев могли уже захватить, а также врата в Акине, которые, как уверенно утверждала Ясна, были давно уничтожены.
Логичнее всего для врага было атаковать Йа-Кевед. Только вот… напав на Йа-Кевед, они обрекали себя на длительную войну на истощение. В Йа-Кеведе армии теряли мобильность, и для их поддержки требовались огромные ресурсы.
Далинар разочарованно покачал головой. Он отошел от стола в сопровождении Навани и направился в другую комнату за прохладительными напитками. У винного стола заставил себя налить теплого, пряного оранжевого вина. Такого, в котором совершенно не было крепости.
К ним присоединилась Ясна и передала матери стопку бумаг.
— Можно взглянуть? — спросила Йалай.
— Нет, — ответила Ясна; Далинар спрятал улыбку за краем бокала.
— Какие секреты ты хранишь? — возмутилась Йалай. — Что случилось с величественными речами твоего дяди про объединение?
— Подозреваю, что каждый монарх в этой комнате предпочел бы знать, что государственные тайны останутся при нем, — отрезала Ясна. — Это альянс, а не свадьба.
Королева Фэн кивнула.
— А что касается бумаг, — продолжила Ясна, — то это научный доклад, который моя мать пока что не оценила. Мы обнародуем наши открытия, как только убедимся, что перевод правильный и эти заметки не предоставят врагу никакого преимущества в отношении Уритиру. — Ясна приподняла бровь. — Или ты предпочитаешь, чтобы мы вели исследования как попало?
Азирцев, судя по всему, это успокоило.
— Я всего лишь думаю, — проговорила Йалай, — что ты, появившись с бумагами здесь, дала пощечину всем нам.
— Йалай, как хорошо, что ты здесь. Иногда умный несогласный голос проверяет и доказывает теорию. Правда, вот с «умной» частью тебе стоит еще поработать, — с откровенной издевкой ответила Ясна.
Далинар осушил бокал и улыбнулся, когда Йалай откинулась на спинку стула, мудро решив не продолжать словесную битву с Ясной. К несчастью, Рутар подобным здравомыслием не отличался.
— Йалай, не обращай на нее внимания, — влез великий князь, чьи усы намокли от вина. — Безбожники понятия не имеют, что такое порядочность. Все знают, что единственная причина отказаться от веры во Всемогущего — это исследовать порок.
«О, Рутар, — подумал Далинар, — ты не сможешь выиграть этот бой. Ясна размышляла на эту тему гораздо больше, чем ты. Для нее это знакомое поле битвы…»
Буря свидетельница, так вот в чем дело.
— Они не собираются нападать на Йа-Кевед! — вскричал Далинар, перебив ответ Ясны.
Все в комнате повернулись к нему, изумленные. Ясна приоткрыла рот.
— Далинар? — явно не понимая, спросил великий князь Аладар. — Мы же решили, что Йа-Кевед — наиболее вероятный…
— Нет, мы слишком хорошо знаем те края! Алети и веденцы воевали там на протяжении поколений.
— Но что же тогда? — спросила Ясна.
Далинар побежал обратно в комнату с картой. Остальные ринулись следом.
— Они отправились в Марат, так ведь? — указал Далинар. — Пересекли Эмул, оттуда попали в Марат, заглушив даль-перья по всей стране. Почему? Что им там понадобилось?
— Азир слишком хорошо укреплен, — предположил Аладар. — Из Марата Приносящие пустоту могут нанести удар по Йа-Кеведу сразу с запада и востока.
— Через узкое место в Триаксе? — с укоризной спросил Далинар. — Мы твердим о слабости Йа-Кеведа, но она относительная. У них все же есть огромная постоянная армия, сильные укрепления. Если враг набросится на Йа-Кевед, не собрав все силы, это опустошит их запасы и замедлит поход. Сейчас им это совсем не нужно — ведь они все еще имеют преимущество в скорости продвижения.
— Ну и куда же они ударят? — поинтересовался Нан Уриан.
— Туда, где новая стихия уже произвела самые серьезные разрушения, — заявил Далинар, указывая на карту. — Туда, где военная мощь серьезно подорвана Бурей бурь. Туда, где есть Клятвенные врата.
Королева Фэн ахнула, прижав ко рту защищенную руку.
— Тайлен? — спросила Навани. — Ты уверен?