— Ладно, прыгаем! — скомандовала Шаллан и шагнула за борт.
Они рухнули в бусины, и те поглотили их. Казалось, беглецы слишком легко провалились — как и в тот раз, когда Шаллан упала в этот океан, что-то тянуло ко дну.
Шаллан погрузилась в бусины, которые катались по коже, сбивая с толку образами деревьев и камней. Она сражалась с этими ощущениями, пыталась не слишком трепыхаться. Девушка крепко держалась за Адолина, но руку Узора вырвало из ее хватки.
«Я не могу этого сделать! Не могу позволить им забрать меня. Не могу…»
Они достигли дна — здесь, вблизи от берега, было неглубоко. Затем Шаллан наконец-то позволила себе втянуть буресвет. Один драгоценный самосвет поддержал ее и успокоил. Покопавшись в кармане, она достала бусину, которую вытащила из ведра чуть раньше.
Когда девушка скормила бусине буресвет, другие вокруг нее задрожали и отодвинулись, формируя стены и потолок небольшой комнаты. Буресвет, извилистыми струйками поднимающийся от кожи Шаллан, озарил помещение мягким сиянием. Адолин отпустил ее руку и упал на колени, кашляя и задыхаясь. Его мертвоглазая просто стояла на месте, как обычно.
— Преисподняя… — прохрипел Адолин. — Утонуть там, где нет воды. Это ведь не должно быть так тяжело, верно? Надо было всего лишь задержать дыхание…
Шаллан подошла к стене комнаты, прислушиваясь. Да… она почти слышала сквозь дребезжание бусин, как они ей шепчут. Она сунула руки в стену, и ее пальцы нащупали ткань. Спустя секунду Каладин оказался в комнате из бусин, споткнулся и упал на колени.
Он не светился.
— Ты не использовал самосвет? — спросила Шаллан.
— Почти решился, но мы должны их сохранить. — Кэл несколько раз глубоко вздохнул, встал и огляделся по сторонам. — Сил?
Шорох по другую сторону комнаты возвестил, что кто-то приближается. Кем бы он ни был, он не смог войти, пока Шаллан не подошла и не нарушила поверхность бусинной стены собственной рукой. Появился Узор и, окинув комнату взглядом, радостно загудел:
— Мм, Шаллан, хороший узор.
— Сил, — повторил Каладин. — Мы прыгнули рука об руку, но она отпустила меня. Где…
— С нею все будет в порядке, — успокоила его Шаллан.
— Мм, спренам не нужен воздух, — согласился Узор.
Каладин перевел дух и кивнул, но продолжил ходить из угла в угол.
Шаллан села на пол и пристроила свой ранец на колени. У каждого из них была смена одежды, три фляги с водой и немного еды, которую купил Адолин. Она надеялась, что до Тайлена этого хватит.
А там ей придется как-то запускать Клятвенные врата.
Они ждали, сколько осмелились, надеясь, что Сплавленные прошли мимо, преследуя «Путь Чести». Наконец Шаллан встала и взмахнула рукой:
— Нам туда.
— Уверена? — с подозрением спросил Каладин.
— Да. Даже склон со мной согласен. — Она пнула обсидиановую землю, которая шла под небольшим уклоном.
— Точно, — сказал Адолин. — Возьмемся за руки.
Они так и сделали, и Шаллан с бьющимся сердцем забрала буресвет из своей комнаты-раковины. Бусины с грохотом посыпались и поглотили ее.
Вся компания начала подниматься по склону, сражаясь с бусинным приливом. Это оказалось сложнее, чем они себе представляли; беспокойное бусинное течение как будто специально пыталось их удержать. И все же у Шаллан был буресвет, который помогал ей не терять равновесие.
Через какое-то время они достигли места, где подъем сделался слишком крутым. Шаллан отпустила руки мужчин и вскарабкалась по склону. Миг спустя после того, как ее голова оказалась над поверхностью, на берегу появилась Сил и, протянув руку, помогла одолеть последние несколько футов. Бусины скатились с одежды и посыпались на землю с громким стуком.
— Я видела, как враги пролетели мимо, — сказала Сил, когда на берег выбрались остальные. — Я пряталась вон там, среди деревьев.
По ее совету они вошли в лес стеклянных растений и уже там устроились на отдых. Шаллан не терпелось схватиться за альбом. Эти деревья! Стволы были прозрачными; листья выглядели так, словно их выдули из разноцветного стекла. С одной ветки ниспадали шелковистые пряди мха, похожего на расплавленное стекло. Когда Шаллан прикоснулась к ним, они отломались.
Облака над головой покрылись перламутровой рябью, которая ознаменовала еще одну Великую бурю в реальном мире. Шаллан почти не видела ее сквозь кроны деревьев, но воздействие на Узора и Сил оказалось немедленным. Они выпрямились, и тусклый цвет Сил сделался ярким сине-белым. Голова Узора стала меняться быстрее, за считаные минуты пройдя с десяток разных циклов.
От кожи Шаллан все еще исходил буресвет. Она втянула довольно много, но не слишком потратилась. Потому вернула его в самосвет — этот процесс пока что не был до конца понятен, но в то же время казался естественным.
Неподалеку от нее Сил смотрела на юго-запад с каким-то мечтательным, отрешенным выражением.
— Сил? — позвала Шаллан.
— В той стороне тоже есть буря… — прошептала спрен, а потом встряхнулась с весьма смущенным видом.
Каладин достал два самосвета.
— Ладно, мы полетим, — заявил он.
Они решили использовать буресвет из камней — рискнуть, чтобы выиграть время для своего похода и убраться подальше от берега. Оставалось лишь надеяться, что Сплавленные не обойдутся со спренами чести слишком уж сурово. Шаллан переживала за них, но в равной степени беспокоилась о том, что случится, если Сплавленные вернутся, чтобы отыскать их группу.
Короткий перелет должен был доставить всю компанию далеко вглубь суши, где их будет трудно найти. Приземлившись, они отправятся в пеший поход через Шейдсмар, чтобы в несколько дней достичь острова Тайлены, который здесь должен быть озером. Тайлен и его Клятвенные врата были на самом краю этого озера.
Каладин сплел их одного за другим; к счастью, на спренов его навыки действовали так же, как на людей. Они взмыли в небо и начали следующий этап своего путешествия.
111«Эйла Стеле»
Читатель без труда заметит, что я перечислила здесь только восемь Несотворенных. Предания едины в том, что их было девять — нечестивое число, асимметричное и часто связанное с врагом.
Далинар вышел из контрольного здания Клятвенных врат в Тайлене и столкнулся лицом к лицу с человеком, которому хотел врезать, как никому другому на Рошаре.
Меридас Амарам стоял, одетый в мундир Дома Садеас, — спина прямая, узкое лицо с волевой челюстью чисто выбрито. Высокий, аккуратный, с блестящими пуговицами и горделивой осанкой, он был истинным воплощением безупречного офицера-алети.
— Доклад, — велел Далинар, надеясь, что неприязнь не слишком слышна в голосе.
Амарам — Садеас! — пошел в ногу с Далинаром, когда они направились к краю платформы Клятвенных врат. Отсюда открывался вид на город. Охранники Далинара дали им возможность поговорить.
— Светлорд, наши отряды сотворили для этого города чудо, — заявил Амарам. — Первым делом мы сосредоточились на мусоре за стенами. Я опасался, что он предоставит силам завоевателя слишком много укрытий — не говоря уже о щебне, из которого можно было бы соорудить подъезд к самой стене.
И действительно, равнина перед городскими стенами, где когда-то размещались рынки и склады у причалов, была полностью расчищена. Поле для битвы, которое лишь местами пересекали очертания какого-нибудь сломанного фундамента. Одному Всемогущему известно, как тайленские военные чины вообще разрешили строить здания за пределами стен. Защищать такое — ночной кошмар полководца.
— Мы укрепили позиции там, где стена ослаблена, — продолжил Амарам, указывая нужные места. — Она невысокая по меркам Холинара, но все равно является впечатляющим укреплением. Мы снесли здания прямо за стеной, чтобы обеспечить место для размещения войск и ресурсов, и моя армия сейчас там. Потом мы помогли с общими восстановительными работами.
— Город выглядит намного лучше, — сказал Далинар. — Твои люди хорошо поработали.
— Тогда, возможно, моему покаянию пора закончиться? — Амарам не стал ходить вокруг да около, но из-под его правой ступни распространились спрены гнева в виде лужи булькающей крови.
— Солдат, твоя работа здесь была важна. Ты не только восстановил город; ты выстроил доверие тайленского народа.
— Разумеется, — произнес Амарам, смягчаясь. — И я действительно вижу тактическое преимущество — мы теперь знаем, как устроены вражеские укрепления.
«Ну ты и дурак».
— Тайленцы нам не враги.
— Я оговорился. И все же не могу игнорировать тот факт, что холинские войска были направлены к границе между нашим королевством и Йа-Кеведом. Твои люди освобождают нашу родину, а мои проводят дни, копаясь в камнях. Ты же понимаешь, какой эффект это производит на их боевой дух, в особенности если принять во внимание, что многие из них до сих пор считают, что ты организовал убийство их великого князя.
— Надеюсь, — многозначительно сказал Далинар, — что нынешний предводитель потрудился над тем, чтобы избавить их от подобных заблуждений.
Амарам наконец-то повернулся и посмотрел ему в глаза. Спрены гнева никуда не делись, хотя заговорил он четко, по-военному:
— Светлорд, я знаю, вы реалист. Я творил свою карьеру по образцу вашей. По правде, если бы вы и впрямь его убили — а я знаю, что вы обязаны это отрицать, — я бы вас за это уважал. Тороль был обузой для этого государства. Позвольте мне доказать вам, что я не такой. Клянусь бурей, Далинар! Я ваш лучший генерал на передовой, и вы это знаете. Тороль годами тратил мои способности зря, потому что моя репутация его пугала. Не совершайте ту же ошибку. Используйте меня! Позвольте мне сражаться за Алеткар, а не целовать ноги тайленских торговцев! Я…
— Достаточно, — рявкнул Далинар. — Выполняй приказы. Вот как ты докажешь, что полезен мне.
Амарам отступил, а потом — после намеренной паузы — отдал честь. Он развернулся на каблуках и решительным шагом спустился в город.