и.
Она чувствовала себя грязной и оборванной. Похоже, этого и добивались Сплавленные: отшельница, живущая в глуши. Видимо, так она выглядела более убедительно для местных, которых приводили послушать ее, — в большинстве своем это были бывшие тайленские рабы. От нее требовали говорить о Стремлениях и эмоциях чаще, чем в Алеткаре.
— Мой народ мертв, — вещала Венли в ритме разрушения, повторяя уже знакомую речь. — Все пали во время последней атаки. Они пели, призывая бурю. Я осталась, но труд моего народа завершен. — От этих слов было больно. Неужели никого из ее соплеменников не осталось в живых? Совсем никого? — Теперь настало время ваших Стремлений, — продолжила она в ритме повеления. — Мы называли себя «слушателями» из-за песен, которые слышали. Они достались вам в наследство, но вы должны не просто слушать, а петь. Примите ритмы и Стремления ваших предков! Выступайте на битву. Ради будущего, ради ваших детей! И ради нас. Тех, кто умер, чтобы вы могли существовать.
Она отвернулась, как было велено делать в конце каждой речи. Ей больше не разрешали отвечать на вопросы, ведь Венли рассказала некоторым певцам особые истории из жизни своего народа. Это заставило ее задуматься. Неужели Сплавленные и спрены пустоты боялись наследия ее народа, пусть даже использовали ее в своих целях? Или они не доверяли ей по другим причинам?
Венли приложила руку к сумке. Вражда, похоже, не знал, что она была в том видении с Далинаром Холином. Позади спрен пустоты увел тайленских певцов прочь. Венли направилась к своей пещере, но замешкалась. Прямо над входом на камнях сидел Сплавленный.
— Древний? — почтительно спросила она.
Сплавленный ухмыльнулся ей и захихикал.
«А, еще один из этих».
Венли собралась пройти мимо, но он подхватил ее под мышки и унес в небо. Венли с трудом удержалась от попыток его ударить. Сплавленные, даже чокнутые, никогда не прикасались к ней без специального распоряжения. И действительно, этот принес ее на один из множества кораблей в гавани, где Рин — высокий Сплавленный, который сопровождал ее во время первых проповедей в Алеткаре, — застыл на носу. Он бросил взгляд на Венли, когда ее весьма грубым образом бросили на палубу.
От такого обращения она загудела в ритме возмущения.
Он ответил в ритме злости. Небольшое признание ошибки — максимум, чего ей удавалось от него добиться, — так что Венли, в свой черед, загудела в ритме удовлетворения.
— Древний? — окликнула она в ритме настоятельной просьбы.
— Ты будешь сопровождать нас в плавании, — заявил он в ритме повеления. — Можешь помыться в каюте, пока будем в море, если хочешь. Там есть вода.
Венли загудела в ритме страстного желания и посмотрела вокруг. Ритм сменился на замешательство, когда она осознала размер флота. Сотни кораблей, которые, наверное, были заполнены тысячами певцов, выплывали из бухт по всему побережью. Они усеивали морскую гладь, словно камнепочки равнину.
— Прямо сейчас? — спросила она в ритме замешательства. — Я не готова! Я не знала!
— Лучше схватись за что-нибудь. Скоро придет буря.
Она посмотрела на запад. Что еще за буря? Венли снова загудела в ритме страстного желания.
— Спрашивай, — ответил Рин в ритме повеления.
— Я без труда вижу, насколько великую силу для штурма мы собрали. Но… зачем нам это? Разве Сплавленные сами по себе не армия?
— Трусишь? — поинтересовался он в ритме осмеяния. — Не хочешь сражаться?
— Всего лишь стремлюсь понять.
Рин перешел на новый ритм, который она не часто слышала. Ритм отхода — один из редких новых ритмов, которые отличались спокойствием.
— Самые сильные и опытные из нас еще не проснулись — но даже если бы пробудились все до единого, неправильно нам вести эту войну в одиночку. Этот мир не будет принадлежать нам; мы боремся, чтобы дать его вам, нашим потомкам. Когда мы его завоюем, отомстим и вернем свою родину, мы уснем. Навсегда. — Потом он указал на каюту. — Иди готовься. Мы поплывем быстро, ведь нас поведет собственная буря Вражды.
И будто в знак согласия с его словами на горизонте вспыхнула красная молния.
И-13Рисн
Рисн скучала.
Когда-то она забралась в самый дальний уголок Рошара и торговала с шинцами, живущими изолированно от прочих народов. Когда-то Рисн поплыла со своим бабском в Ледовод и заключила сделку с пиратами. Когда-то она вскарабкалась на спину решийскому большепанцирнику, который был огромным, словно город.
Ныне она стала счетоводом королевы Фэн.
Хорошая работа, с кабинетом в Тайленском самосветном резерве. Встим, ее бывший бабск, потянул за ниточки, чтобы устроить ее на это место. Ученичество Рисн закончилось, она теперь была свободной женщиной. Не ученицей. Знатоком своего дела.
И этим делом была скука.
Она сидела в кресле и рисовала каракули на полях лиафорской словесной головоломки. Рисн могла сохранять равновесие в сидячем положении, но не чувствовала ног и досадным образом не могла контролировать кое-какие телесные отправления. Ей приходилось полагаться на носильщиков, чтобы переместиться куда-нибудь.
Карьере конец. Свободе конец. Жизни… тоже.
Она со вздохом отодвинула головоломку. Время вернуться к работе. Ее обязанности включали аннотирование отложенных торговых контрактов королевы с расстановкой ссылок на предыдущие, присмотр за личным хранилищем королевы в самосветном резерве, подготовку еженедельных отчетов о расходах и подсчет королевского жалованья, которое представляло собой часть налогооблагаемого дохода королевства Тайлена дома и за рубежом.
Буэ-э-э.
Сегодня у Рисн был аудит, который помешал ей присутствовать на встрече Фэн с монархами. Ей бы хотелось поглядеть на Черного Шипа и азирского императора. Ну что ж, другие помощники расскажут ей что да как, когда собрание закончится. Пока что она готовилась к аудиту, работая при свете сфер, поскольку окна здесь отсутствовали.
Стены ее кабинета были пустыми. Сперва она развесила сувениры, собранные за годы путешествий, но эти безделицы напоминали о жизни, которой у Рисн больше не будет. Жизни, полной перспектив. Жизни, которая закончилась, когда она по-дурацки свалилась с головы большепанцирника и приземлилась в это кресло для калеки. Единственным сувениром, который у нее теперь остался, был горшок шинской травы.
Ну и еще существо, спящее среди травинок. Чири-Чири тихонько сопела, и по траве, слишком тупой, чтобы прятаться в норки, бежала рябь. Трава росла в субстанции под названием «почва» — что-то вроде крема, который никогда не затвердевал.
Чири-Чири — маленький крылатый зверек, размером чуть больше открытой ладони Рисн. Реши называли ее «ларкин», и хотя она была той же величины, что большой кремлец, ее морда, панцирь и форма тела напоминали о куда большем существе. Может, рубигончей с крыльями. Гибкая маленькая летающая хищница; впрочем, невзирая на свой опасный облик, она очень любила вздремнуть.
Спустя какое-то время Чири-Чири наконец-то зашевелилась и выглянула из травы, а потом издала серию трескучих звуков, шевеля челюстями. Она перебралась на стол и уставилась на бриллиантовую марку, которую Рисн использовала для света.
— Нет, — строго сказала девушка, перепроверяя цифры в своей бухгалтерской книге.
Чири-Чири снова затрещала, бочком подбираясь к самосвету.
— Ты недавно ела, — напомнила Рисн и ладонью отогнала ларкина. — Мне нужен свет.
Чири-Чири раздраженно затрещала, а потом, быстро шевеля крыльями, взлетела к потолку и устроилась над дверным проемом — одном из своих любимых насестов.
Некоторое время спустя нудный труд Рисн прервал стук в дверь.
— Войдите, — сказала она.
Вмлак — наполовину слуга, наполовину носильщик — заглянул в комнату.
— Дай-ка я угадаю, — проворчала Рисн. — Аудитор пришел рано. Вечно они так.
— Да, но…
Позади Вмлака Рисн заметила знакомую шапку в виде усеченного конуса. Вмлак отошел и жестом пригласил войти старика в сине-красном одеянии, с заправленными за уши тайленскими бровями. Встим — слишком подвижный для человека, которому уже исполнилось семьдесят, — выглядел мудрым, но непреклонным. Безобидным, но расчетливым. Под мышкой он зажимал какую-то коробочку.
Рисн ахнула от восторга; когда-то она бы вскочила, чтобы обнять его. Теперь могла лишь сидеть в своем кресле, разинув рот.
— Но ты же уехал торговать с Новым Натананом!
— Моря нынче небезопасны, — сообщил Встим. — И королеве понадобилась моя помощь в трудных переговорах с алети. Я вернулся, пусть и без особой охоты, и принял должность, предложенную ее величеством.
Должность…
— В правительстве?! — потрясенно спросила Рисн.
— Министр торговли и королевский посредник по делам с гильдией морских торговцев.
Челюсть Рисн отвисла еще ниже. Это был самый высокий пост для гражданского лица во всем королевстве!
— Но… бабск, тебе же придется жить в Тайлене!
— Ну, я в последнее время чувствую свой возраст.
— Чушь. Ты такой же проворный, как я. — Рисн бросила взгляд на свои ноги и уточнила: — Проворнее.
— Не такой уж проворный, чтобы отказаться присесть.
Тут она поняла, что Встим все еще стоит на пороге кабинета. Даже спустя столько месяцев после несчастного случая Рисн уперлась руками в подлокотники, словно собираясь вскочить и принести ему стул. Вот идиотка.
— Прошу, садись! — Взмахом руки она указала на второе кресло. Встим присел и положил свою коробочку на стол, пока Рисн изворачивалась и опасно наклонялась, доставая чайник, чтобы угостить своего бабска. К сожалению, чай уже остыл. Чири-Чири высосала заряд из самосвета в ее фабриалевой плите.
— Не могу поверить, что ты согласился осесть! — воскликнула она, вручая ему чашку.
— Кое-кто сказал бы, что от таких предложений не отказываются.
— Да пошло все в бурю, — парировала Рисн. — Оставаясь в одном и том же городе, ты зачахнешь — будешь день за днем бумажки перебирать и скучать.
— Рисн, девочка моя, — успокоил он бывшую ученицу, взяв ее за руку.