Ветробегун стоял, как часовой, внимательным взглядом обводя город. Похоже, у него на эту тему появился пунктик. Вечно забирался на верхотуру и наблюдал оттуда… Шаллан видела, с какой завистью он смотрел на Сплавленных, которые в развевающихся одеяниях двигались, как ветер.
Услышав знакомый голос, девушка обернулась к главной улице. Адолин шел там в сопровождении девушки-посланницы, которая указала ему на Шаллан. Наконец-то. Посланница поклонилась и убежала обратно в командный пункт.
Адолин подошел и провел рукой по своим непокорным волосам, светлым и черным. Несмотря на изорванную униформу и исцарапанное лицо, он выглядел фантастически. Наверное, в этом преимущество вечно взлохмаченных волос — они ко всему подходят. Впрочем, Шаллан понятия не имела, откуда у него на мундире так много пыли. Он что, сражался с мешком песка?
Она затащила его в переулок, потом развернула и положила его руки себе на плечи:
— Куда ты уходил?
— Отец попросил меня проверить тайленских осколочников и доложить. Я тебе отправил паланкин.
— Спасибо, — поблагодарила Шаллан и добавила: — Я изучала последствия битвы. Думаю, мы хорошо справились. Разрушена только половина города — немалый шаг вперед по сравнению с тем, что получилось в Холинаре. Если продолжим в том же духе, кое-кто может и пережить конец света.
Он хмыкнул:
— Кажется, твое настроение улучшилось.
— Тешав угостила меня чаем, — сообщила она. — Наверное, скоро буду прыгать по облакам. Только не заставляй меня смеяться. От избытка эмоций я издаю звуки, похожие на лай щенка рубигончей.
— Шаллан…
Она повернулась, чтобы заглянуть ему в глаза, и проследила за его взглядом. Над ними взлетел Каладин, рассматривая что-то, чего они не могли видеть.
— Я не хотела тебя бросать там, на стене. Прости, — извинилась Шаллан. — Я не должна была позволять тебе убегать.
Он перевел дух и убрал руки с ее плеч.
«Я облажалась! — тотчас же поняла Шаллан. — Буреотец… Я все испортила».
— Я принял решение и ухожу в сторону, — объявил принц.
— Адолин, я вовсе не хотела…
— Шаллан, я должен это сказать. Прошу тебя. — Он стоял, напряженно выпрямившись. — Я уступаю тебя ему.
Она моргнула:
— Уступаешь… меня? Ему?
— Я вам мешаю, — объяснил Адолин. — Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Не хочу, чтобы ты проводила со мной время из жалости.
«Вот буря! Теперь он пытается все испортить!»
— Нет! — отрезала Шаллан. — Во-первых, ты не можешь относиться ко мне, словно к какому-то трофею. Не тебе решать, кому я… достанусь.
— Я не пытаюсь… — Он опять перевел дух. — Послушай, Шаллан, это для меня тяжело. Я пытаюсь поступить правильно. Не усложняй.
— А выбирать-то я могу?
— Ты уже сделала свой выбор. Я вижу, как ты смотришь на него.
— Адолин, я художница! Увидев красивую картину, я ею восхищаюсь. Это не значит, что я захочу снять ее с крючка и вступить с нею в близкие отношения.
Каладин приземлился на крышу в отдалении, все еще напряженно во что-то вглядываясь. Адолин махнул рукой в его сторону:
— Шаллан, ну ведь он же в буквальном смысле… летает.
— Да? Выходит, именно это женщины должны искать в спутнике жизни? Это из «Руководства благовоспитанной дамы по ухаживаниям и семейной жизни»? Может, в издании от «Бекены»? «Дамы, не смейте и помыслить о том, чтобы выйти замуж за мужчину, который не умеет летать». Неважно, если другой претендент красив как грех, добр со всеми независимо от их положения, увлечен своим искусством и наделен истинным Стремлением, коему следует самым причудливым и уверенным образом. Неважно, если он тебя на самом деле понимает и необыкновенно внимателен к твоим проблемам, поощряет тебя быть собой, а не прятать свою истинную суть. Неважно, если тебе хочется сорвать с него рубашку и затащить в ближайший переулок, а потом целовать, пока у него не перехватит дыхание. Если он не может летать — ну что ж, придется положить всему конец! — Шаллан замолчала, чтобы перевести дух.
— И… — пробормотал Адолин. — Это все… про меня?
— Ты такой дурак. — Она схватила его за рваный мундир, прижалась и поцеловала так, что вокруг них появились кристаллы спренов страсти. Тепло поцелуя взбодрило больше любого чая. От него внутри у Шаллан все вскипело, забурлило. Буресвет — хорошее дело, но это… по сравнению с этой энергией он казался блеклым.
Буря свидетельница, она любит этого мужчину.
Когда Шаллан прервала поцелуй, он схватил ее и прижал к себе, тяжело дыша.
— Ты… ты уверена? Я просто… Шаллан, не сверли меня взглядом. Мне нужно это сказать. Мир заполнился богами, Вестниками и Сияющими, и ты одна из них. Я же практически никто. Я не привык к такому чувству.
— Адолин Холин, это, вероятно, лучшее, что когда-либо случалось с тобой. Ну… Кроме меня. — Она прижалась к нему. — Чтобы быть с тобой совершенно честной, должна признаться, Вуаль и впрямь поглядывала на Каладина Благословенного Бурей с вожделением. У нее ужасный вкус по части мужчин, и я убедила ее отодвинуться.
— Это вызывает беспокойство.
— Я не дам ей своевольничать. Обещаю.
— Не о том речь, — сказал Адолин. — Я… о тебе, Шаллан. О том, что ты бываешь другим человеком.
— Мы все бываем другими людьми время от времени. Помнишь?
— Не так, как ты.
— Знаю, — отозвалась она. — Но я… мне кажется, у меня больше не появляются новые личности. Пока что их три. — Она покрутилась, улыбаясь Адолину, который по-прежнему держал руки у нее на талии. — Как тебе это нравится? Три нареченные вместо одной. Кое-кто истек бы слюнями при мысли о таком распутстве. Если пожелаешь, я могу стать почти кем угодно.
— В этом все дело. Мне не нужен кто угодно. Мне нужна ты.
— С этим может оказаться труднее всего, но думаю, что справлюсь. Ты ведь поможешь?
На его лице появилась знакомая дурашливая улыбка. Вот буря, как ему удается выглядеть так хорошо с волосами, присыпанными каменной крошкой?..
— Итак, ты что-то такое говорила про поцелуи, пока у меня дыхание не перехватит, — заявил он. — Ну вот, я здесь и даже не запыхался…
Адолин не договорил, и они с Шаллан снова слились в поцелуе.
Каладин устроился на краю крыши, высоко в верхней части Тайлена.
Бедный город. Сперва Буря бурь и ее последующие возвращения. Тайленцы только начали понимать, как им восстановить разрушенное, а тут уже новые развалины, ведущие к трупу громолома, который лежал, словно поваленная статуя.
«Мы можем победить, — подумал он. — Но каждая победа оставляет новые и новые шрамы».
Кэл держал в руке камешек и тер его большим пальцем. Внизу, в примыкающем к главной улице переулке, женщина с распущенными рыжими волосами поцеловала мужчину в изорванном мундире. Некоторые могли праздновать, невзирая на шрамы. Каладин с этим смирился. Он просто хотел знать, как у них это получается.
— Каладин? — окликнула его Сил. Она летала вокруг него в виде ленты из света. — Не переживай. Слова придут, когда настанет время. С тобой все будет в порядке.
— Со мной всегда все в порядке.
Он, прищурив глаза, разглядывал Шаллан и Адолина и понял, что не испытывает горечи. Смирения он тоже не ощущал. Вместо этого чувствовал… согласие?
— А, эти, — проворчала Сил. — Что ж, я-то знаю, что ты не сдаешься. Ты проиграл сражение, но…
— Нет, — перебил Каладин. — Она сделала выбор. Сама видишь.
— Я ничего не вижу.
— А должна бы видеть. — Он потер камешек пальцем. — Не думаю, что я ее любил. Я чувствовал… нечто. Рядом с ней мое бремя становилось легче. Шаллан мне кое-кого напоминает.
— Кого?
Он открыл ладонь, и Сил приземлилась на нее в облике девушки с развевающимися волосами и в струящемся платье. Она наклонилась, изучая камешек, бормоча что-то умильное. Сил по-прежнему бывала потрясающе невинной — глядела на мир с восторгом, широко распахнутыми глазами.
— Красивый камень, — сообщила она совершенно серьезно.
— Спасибо.
— Где ты его взял?
— Подобрал на поле боя. Если намочить, он меняет цвет. Кажется коричневым, но если капнуть чуть-чуть воды, можно увидеть белый, черный и серый цвета.
— Ух ты…
Он позволил ей еще немного поизучать камешек, а потом наконец спросил:
— Значит, это правда? Я о паршунах. Это была их земля, их мир, до того как прибыли мы? Получается, что… Приносящие пустоту — это были мы?
Она кивнула:
— Каладин, Вражда и есть пустота. Он поглощает эмоции и не выпускает их. Вы… вы привели его с собой. Я тогда не была живой, но знаю эту истину. Он был вашим первым богом, и лишь потом вы обратились к Чести.
Каладин медленно выдохнул, закрыв глаза.
Четвертому мосту будет сложно с этим смириться. И неудивительно. Остальным в армии было все равно, но его люди… они знали.
Можно охранять собственный дом. Можно убивать, чтобы защитить людей в нем. Но что, если дом был тобой захвачен? Что, если люди, которых ты убиваешь, всего лишь пытаются вернуть то, что по праву первородства принадлежит им?
Донесения из Алеткара сообщали, что войска паршунов движутся на север и армии алети в той местности перешли в Гердаз. Что случится с Подом? С его семьей? Конечно, в преддверии вторжения он сможет убедить отца переехать в Уритиру. Но что потом?
Все стало так сложно. Люди жили на этой земле тысячи лет. Неужели и впрямь им надо ее покинуть из-за того, что сделали их далекие предки, какими бы бесчестными ни были их действия?
С кем он сражается? Кого защищает?
Защитника? Захватчика?
Благородного рыцаря? Наемного бандита?
— Отступничество. Я всегда представлял его себе единым событием, — сказал он Сил. — Днем, когда все рыцари бросили свои осколки, как в видении Далинара. Но я не думаю, что это на самом деле произошло так.
— А как же тогда?
— Вот как. — Каладин прищурился, глядя на то, как переливается океан в лучах заходящего солнца. — Они узнали то, что не смогли игнорировать. В конце концов им пришлось с этим разобраться.