Остальные в казарме сочли это любопытным, но не тревожным. Кое-кто даже поприветствовал его радостным возгласом. Вот буря! Каладин не мог себе представить, чтобы какое-нибудь подразделение в армии Далинара так благодушно приняло дезертира, тем более опасного.
Поразмыслив об этом, Каладин вдруг увидел то, что сперва ускользнуло от него. Мужчины точили клинки, в которых были щербины. Оружейники чинили кожу, рассеченную копьями в бою. За многими столами бросались в глаза пустые места, рядом с которыми стояли кружки.
Они несли потери. Пока не огромные, раз солдаты еще могут смеяться. Но, буря свидетельница, в комнате царило напряжение.
— Итак, — сказал Норо. — Клеймо «шаш»?..
Все расселись, и коротышка с волосатыми руками поставил перед Каладином миску с густой похлебкой и лепешкой. Стандартный рацион, с тушеным талью и мясом, нарезанным кубиками. Все духозаклятое, конечно, и без вкуса — но зато сытно и питательно.
— Я повздорил, — пояснил Каладин, — с великим лордом Амарамом. Счел, что он без необходимости убил кое-кого из моих людей. Он со мной не согласился.
— Амарам! — изумленно воскликнул один из мужчин. — Ты целишься высоко, друг.
— Я знаю Амарама, — вставил солдат с волосатыми руками. — Я выполнял для него секретные задания, когда был шпионом.
Каладин изумленно уставился на него.
— Лучше игнорировать Бороду, — посоветовал лейтенант Норо. — Мы все так и делаем.
«Борода» на самом деле не был бородатым. Может, волосатых рук хватало. Он ткнул Каладина локтем в бок:
— Это хорошая история. Когда-нибудь расскажу.
— Нельзя просто взять и заклеймить светлоглазого, сделав его рабом, — заметил лейтенант Норо. — Для такого нужно разрешение великого князя. Ты что-то не договариваешь.
— Ага, — не стал спорить Каладин.
И продолжил есть похлебку.
— Ух ты… — протянул высокий солдат, другой член отряда. — Загадка!
Норо улыбнулся и махнул в сторону комнаты:
— Ну и что ты думаешь?
— Ты обещал, что не станешь вербовать меня насильно, — напомнил Каладин, не переставая жевать.
— Я не вербую, но в этом городе ты не найдешь другого места, где так хорошо кормят.
— А откуда вы берете еду? — спросил Каладин, отправляя в рот еще ложку похлебки. — Духозаклинатели использовать нельзя. Явятся крикуны. Складские запасы? Удивлен, что никто из великих лордов не попытался их присвоить.
— Какой проницательный. — Норо улыбнулся. В нем было нечто обезоруживающее. — Это секрет стражи. Но здесь у нас всегда булькает похлебка и печется хлеб.
— По моему рецепту, — встрял Борода.
— Ой, да ладно, — махнул рукой высокий. — Ты теперь еще и повар?
— Шеф-повар, чтоб ты знал. Я выведал рецепт этих лепешек у рогоедского мистика на вершине горы. Но самое интересное заключается в том, как я туда попал…
— Ясное дело, ты там приземлился, — перебил высокий солдат. — После того как кто-то из предыдущего отряда дал тебе пинка.
Мужчины рассмеялись. Здесь, на этой длинной скамье, было тепло — в углу ровно горел хорошо растопленный очаг. Тепло и дружелюбно. Пока Каладин ел, они оставили его в покое, болтая между собой. Норо… этот человек походил не на солдата, а скорее на свойского торговца, который пытается продать тебе серьги для любимой. Он явно на что-то намекал Каладину. Говорил о том, как хорошо здесь кормят, как прекрасно быть частью отряда. О теплых постелях, о том, что стоять в дозоре придется не слишком уж часто. Об игре в карты, пока за стеной воет буря.
Каладин взял себе еще миску похлебки и, усаживаясь на прежнее место, внезапно кое-что осознал с изумлением.
«Вот буря! Они же все светлоглазые!»
Все до единого в помещении, от повара до оружейников и солдат, занятых мытьем посуды. В такой компании у каждого были дополнительные обязанности вроде ухода за оружием или полевой хирургии. Каладин не обратил внимания на их глаза. Здесь все казалось таким естественным и уютным, что мостовик решил — все солдаты темноглазые, как и он сам.
Он знал, что большинство светлоглазых солдат не занимают высокие офицерские посты. Его убеждали, что они обычные люди, — повторяли это снова и снова. Каким-то образом, сидя в этой комнате, он наконец-то осознал, что так оно и есть.
— Итак, Кэл… — проговорил лейтенант Норо. — Что ты думаешь? Может, завербуешься снова? Дашь армии еще шанс?
— А ты не боишься, что я дезертирую? — спросил Каладин. — Или хуже — вдруг я не владею собой? Может, я опасный.
— Нехватка людей опаснее, — проворчал Борода. — Убивать умеешь? Нам этого достаточно.
Каладин кивнул:
— Расскажите мне о вашем командующем. Это важная часть любого войска. Я же только что попал в город. Кто он такой, этот великий маршал Азур?
— Можешь сам с ним повстречаться! — бросил Борода. — Он делает обход каждый вечер после ужина, проверяет все казармы.
— Э-э, ну да, — подтвердил Норо.
Каладин внимательно посмотрел на него. Лейтенант явно что-то скрывал.
— Великий маршал, — быстро продолжил Норо, — просто невероятный человек. Мы потеряли бывшего командира во время бунтов, и Азур возглавил отряд, который удержал стену, когда культ Мгновений попытался в хаосе захватить городские ворота.
— Он сражался как Приносящий пустоту, — добавил другой член отряда. — Я там был. Нас почти одолели, и тут появился Азур с сияющим осколочным клинком. Он сплотил наши ряды, вдохновил даже раненых продолжить битву. Буря свидетельница, было такое чувство, что у нас за спиной спрен, который поддерживает и помогает нам сражаться.
Каладин прищурился:
— Да что ты говоришь…
Доедая похлебку, он вытянул из них еще кое-что. Азура они лишь хвалили, хотя, по рассказам, у него не имелось каких-то других… причудливых способностей, какие Каладин мог бы распознать. Азур был осколочником — возможно, чужаком, которого стража раньше не знала, — но после гибели их командира и исчезновения лорда-покровителя во дворце Азур стал главным.
Было что-то еще. О чем-то они умолчали. Каладин набрал себе третью миску похлебки, большей частью чтобы протянуть время и выяснить, действительно ли великий маршал заглянет в казарму.
Вскоре от двери донесся шум, и солдаты вскочили. Каладин последовал их примеру и повернулся. Вошел старший офицер в блестящей кольчуге и ярком камзоле, в сопровождении адъютантов, и его появление вызвало череду приветствий. Плащ великого маршала был лазурный — более светлого оттенка, чем традиционный холиновский синий, — на шее лежал кольчужный капюшон, а в руке он нес шлем.
Впрочем, не он, а… она.
Каладин изумленно моргнул и услышал, как наверху ахнула Сил. Великий маршал была среднего роста по меркам алетийских женщин — может, чуть ниже, — ее прямые черные волосы достигали середины подбородка. Глаза у нее были оранжевые, и она носила поясной меч с серебристым корзинчатым эфесом. Это было оружие не алетийского образца. Может, упомянутый ранее осколочный клинок? В мече и впрямь ощущалось что-то потустороннее, но зачем носить его на поясе не отпуская?
Воительница была поджарой и мрачной, ее лицо украшала парочка серьезных шрамов. Перчатки она носила на обеих руках.
— Великий маршал — женщина?! — прошипел Каладин.
— Мы не раскрываем секреты маршала, — буркнул Борода.
— Секреты? Это же, шквал вас побери, очевидно.
— Мы не раскрываем секреты маршала, — повторил Борода, и остальные закивали. — И ты молчи, ладно?
Молчать о таком? Вот буря! Подобные вещи в воринском обществе попросту не случались. В отличие от баллад и преданий. Он побывал в трех армиях, и нигде не видел женщин с оружием. Даже алетийские разведчицы носили только ножи. Каладин не удивился бы бунту, задумай он вооружить Лин и остальных, хотя Сияющие — Ясна и Шаллан — уже предоставили прецедент.
Азур сказала мужчинам, что они могут сесть. Один предложил ей миску похлебки, и она приняла. Мужчины повеселели после того, как женщина попробовала и похвалила повара.
Азур вручила миску одному из адъютантов, и все пошло своим чередом — солдаты болтали, работали, ели. Великий маршал разговаривала с офицерами. Сперва с командиром взвода, то есть капитаном. Потом — с другими лейтенантами.
Возле их стола она устремила на Каладина проницательный взгляд.
— Кто наш новобранец, лейтенант Норо?
— Это Кэл, сэр! — ответил тот. — Бродил по улице, там его и нашли. Дезертир с клеймом «шаш».
— На светлоглазом? Клянусь бурей, парень. Кого ты убил?
— Сэр, меня заклеймил не тот, кого я убил. Это сделал тот, кому я спас жизнь.
— Похоже на заученное объяснение, солдат.
— Это оно и есть.
Каладин решил, что уж она-то попытается выведать больше сведений. Но Азур просто хмыкнула. Он не мог понять, сколько ей лет, хотя из-за шрамов воительница наверняка выглядела старше, чем была на самом деле.
— Присоединишься? — спросила она. — У нас есть еда.
— По правде говоря, сэр, я не знаю. С одной стороны, не верится, что всем наплевать на мое прошлое. С другой стороны, вы явно в отчаянии, и это также заставляет меня колебаться.
Она повернулась к лейтенанту Норо:
— Ты ему не показал?
— Нет, сэр. Мы только и успели, что накормить его похлебкой.
— Тогда я это сделаю. Идем, Кэл.
То, что ему хотели показать, находилось на вершине стены, куда они и поднялись по закрытой каменной лестнице. Каладин хотел больше узнать о предполагаемом «секрете»: почему все молчат о том, что Азур — женщина. Но когда он об этом спросил, лейтенант Норо быстро покачал головой и жестом попросил молчать.
Вскоре они собрались на вершине укреплений. Холинарская стена была мощным оборонительным сооружением, местами высотой более шестидесяти футов, с галереей для солдат наверху, десяти футов шириной. Стена окружала весь город. Ее действительно построили поверх наружных ветролезвий: она прилегала к ним, словно перевернутая корона, чьи зубцы соответствовали расщелинам между скалами.
Стена прерывалась сторожевыми башнями каждые триста футов или около того. Эти сооружения были достаточно большими, чтобы в них разместились отряды — возможно, целые взводы — дозорных.