Надо пустить в ход воображение. Узор гудел, пока она размышляла. Может, сделать так, чтобы водопады снова потекли? Запустить иллюзии странных спренов? Нет… нет, не надо ничего театрального. Шаллан надо отойти в сторону, забрав с собой любовь к драматичности.
Проще надо быть, как уже случалось раньше. Надо поступать как Вуаль. Она закрыла глаза и выдохнула, вложила свет в Узора, сплела только звук — голос Нананав, зовущий охранников в комнату, где она читала нотации Ишне. Зачем выдумывать новые трюки, когда старые прекрасно работают? Вуаль не стремилась импровизировать просто ради того, чтобы сделать что-то по-новому.
Узор унес иллюзию прочь, и звук вынудил охранников удалиться по коридору. Шаллан вывела Ватаха из библиотеки, они зашли за угол и направились вверх по лестнице. Она выдохнула буресвет, который окутал ее, и полностью превратилась в Вуаль. А затем Вуаль сделалась женщиной, которая была не совсем Вуалью, — с ямочками на щеках. И поверх этой маски она надела личину Нананав.
Высокомерная. Разговорчивая. Уверенная, что все вокруг нее только и делают, что ищут повод схалтурить. Когда они вышли на следующий этаж, ее походка стала спокойной и размеренной, а взгляд устремился к перилам. Когда их в последний раз полировали?
— Я не нахожу это забавным, — проворчал Ватах. — Но мне нравится.
— Значит, забавно.
— «Забавно» — это выигрывать в карты. Здесь что-то другое.
Он отнесся к своей роли серьезно, но, право слово, надо бы ей подыскать более утонченных слуг. Ватах все равно что боров в человеческом обличье, вечно пыхтит и о чем-то размышляет.
Разве она не заслуживает лучшего? Она же Сияющий рыцарь, в конце концов. Ей нет нужды терпеть дезертиров, которые и на людей-то почти не похожи, а выглядят как наброски, которые Шаллан могла бы нарисовать после тяжелой ночной попойки и, наверное, держа карандаш зубами.
«Ты слишком вжилась в роль, — прошептал внутренний голос. — Осторожнее». Она оглянулась в поисках Узора, но он все еще был где-то внизу.
Они остановились перед запертой дверью второго этажа. Согласно плану, ее должен был открыть Узор, но у нее не осталось терпения, чтобы ждать. Кроме того, в их сторону шел старший слуга.
Он поклонился, увидев Нананав.
— И это называется поклон? — возмутилась лже-Нананав. — Этот быстрый кивок? Где тебя такому научили?
— Мои извинения, светлость, — сказал слуга и поклонился глубже.
— Я могла бы отсечь тебе ноги у колен, — отрезала Нананав. — Может, тогда появилась бы хоть видимость раскаяния с твоей стороны. — Она постучала по двери костяшками пальцев. — Открывай.
— Почему… — Он осекся, видимо сообразив, что хозяйка не в настроении. Он поспешил разобраться с кодовым замком и открыл для нее дверь. Изнутри пахнуло пряностями.
— Иди и покайся за то, что оскорбил меня, — велела Нананав. — Заберись на крышу и просиди там ровно час.
— Светлость, если я чем-то вас…
— Если?! — Она ткнула пальцем вверх. — Ступай!
Он снова поклонился — поклон с трудом мог считаться достаточным — и убежал прочь.
— Светлость, сдается мне, вы перегибаете палку, — предупредил Ватах, потирая подбородок. — У нее репутация женщины с трудным характером, а не чокнутой.
— Заткнись, — бросила Нананав, решительно входя в комнату.
Это была кладовая особняка.
Одну стену покрывали стойки, с которых свисали сушеные колбасы. Позади были сложены мешки с зерном, а ящики с длиннокорнем и прочими клубнями стояли на полу тут и там. Мешки с пряностями. Кувшинчики с маслом. Ватах закрыл дверь и начал поспешно набивать колбасками мешок.
Нананав не отличалась торопливостью. Это было хорошее место, чтобы держать тут провиант под замком. Унести его куда-то еще казалось… хм, преступлением.
Может, ей стоит переехать в Камнепад и сыграть роль как следует. А бывшая леди? Ну, она явно всего лишь низкокачественная версия. Надо просто ее ликвидировать и занять освободившееся место. Это ведь будет… правильно, не так ли?
Вздрогнув, Вуаль сбросила один слой иллюзии. Вот же буря… буря! Что это было?
— Светлость, не сочтите за оскорбление, — язвительно проговорил Ватах, засовывая мешок с колбасками в кухонный лифт, — но вы можете стоять там и наблюдать. А можете, буря бы вас побрала, помочь и получить в два раза больше еды и вполовину больше самомнения.
— Прости. — Вуаль схватила мешок с зерном. — Голова этой женщины — пугающее место.
— Ну я же предупреждал, что Нананав печально известна своим трудным характером.
«Ага, — подумала Вуаль. — Но я-то говорила про Шаллан».
Они трудились быстро, заполняя большой кухонный лифт; он требовался для того, чтобы доставлять крупные партии провианта из комнаты внизу, куда их привозили. Они засунули туда все колбаски, почти все ящики с длиннокорнем и несколько мешков с зерном. Когда лифт наполнился, они вдвоем опустили его на нижний этаж. Подождали у двери — и, к счастью, Рэд начал насвистывать. Первый этаж снова был чист. Не доверяя себе с лицом Нананав, она осталась Вуалью, и они с Ватахом поспешили наружу. Там ждал Узор, который с гудением забрался на ее брюки.
По пути вниз они миновали водопад из чистого мрамора. Шаллан бы задержалась, чтобы полюбоваться искусным духозаклинанием. К счастью, этой операцией руководила Вуаль. Шаллан… Шаллан легко отвлекалась. Разглядывала детали или парила в облаках, представляя картину в целом. Удобная середина, безопасная умеренность — это была незнакомая ей почва.
Они спустились, присоединились к Рэду в поврежденной комнате и помогли ему донести свернутый ковер до погрузочного помещения. Здесь она попросила Узора быстренько открыть замок в кабинку кухонного лифта, затем послала его отвлекать слуг, которые несли в эту комнату дрова. Они погнались за иллюзией дикой норки с ключом в пасти.
Вуаль, Рэд и Ватах развернули ковер, заполнили его мешками с едой из лифта и засунули в поджидающий фургон. Охранники у ворот не должны были ничего заметить, не считая нескольких ковров.
Они достали второй ковер и проделали с ним то же самое, а потом собрались пойти обратно. Однако Вуаль замерла у двери в погрузочную комнату. Что это такое, на потолке? Склонив голову набок, она уставилась на странную жидкость, которая собиралась лужицами и капала на пол.
«Спрены гнева, — поняла она. — Собираются там и просачиваются сквозь пол». Прямо над ними располагалась кладовая.
— Бежим! — крикнула Вуаль и, развернувшись, метнулась назад, к фургону. Миг спустя наверху поднялся крик.
Вуаль вскарабкалась на сиденье фургона и ударила чулла хлыстом. Ее команда, к которой присоединилась Ишна, попрыгала в фургон, уже начавший двигаться. Очень. Медленно.
Вуаль… Шаллан ударила большого краба по панцирю, вынуждая его ускорить шаг. Но чуллы двигались с чулльей скоростью. Фургон выехал во двор, а ворота впереди уже закрывались.
— Шквал! — выругался Ватах и бросил взгляд через плечо. — Это тоже часть «веселья»?
За ними из особняка вывалилась Нананав, чья высокая прическа колыхалась.
— Остановите их! Воры!
— Шаллан? — крикнул Ватах. — Вуаль? Кто ты сейчас? Клянусь бурей, у них арбалеты!
Шаллан выдохнула.
Впереди них с лязгом закрылись ворота. В небольшой двор вышли охранники, держа оружие наготове.
— Шаллан! — заорал Ватах.
Она встала на фургоне, и вокруг нее закружился буресвет. Чулл остановился, и Шаллан оказалась лицом к лицу с охранниками. Они резко остановились и разинули рот.
Позади Нананав нарушила тишину:
— Что вы делаете, идиоты? Почему…
Она осеклась и застыла, когда Шаллан повернулась в ее сторону. Нананав увидела себя.
Те же волосы. Те же черты. Та же одежда. Копия даже держалась так же высокомерно, вздернув нос. Шаллан/Нананав раскинула руки, и из земли вокруг фургона вырвались спрены. Лужи мерцающей крови неправильного цвета, булькающие слишком уж рьяно. Осыпающиеся дождем кусочки стекла. Спрены предвкушения, похожие на тонкие щупальца.
Шаллан/Нананав позволила своему облику исказиться, чужие черты стекли с ее лица, словно краска со стены. Настоящая Нананав заорала и убежала обратно в здание. Один из охранников нажал на спуск, и стрела из его арбалета угодила Шаллан/Нананав в голову.
Какая досада.
На миг у нее потемнело перед глазами, нахлынула паника — она вспомнила, как ее пронзили мечом во дворце. Но какая разница, что к иллюзорным спренам вокруг нее присоединились настоящие спрены боли? Она выпрямилась и посмотрела на солдат; ее лицо плавилось, а из виска торчал арбалетный болт.
Охранники сбежали.
— Ватах, — сказала она, — пжалста отк’ой во’ота. — Что-то случилось со ртом. Как странно.
Ватах не шелохнулся, и Шаллан сердито взглянула на него.
— Ох! — взвизгнул он и, попятившись, споткнулся об один из ковров в фургоне. Упал рядом с Рэдом, которого окружали спрены страха, похожие на сгустки слизи. Даже Ишна выглядела так, словно увидела Приносящего пустоту.
Шаллан позволила иллюзиям исчезнуть — всем, кроме Вуали. Обычной, привычной Вуали.
— Все в по’ядке, — попыталась успокоить команду Вуаль. — П’осто иллюзии. Ну же, отк’ой во’ота.
Ватах с трудом выбрался из фургона и побежал к воротам.
— Э-э, Вуаль? — осторожно пробормотал Рэд. — Этот арбалетный болт… кровь пачкает твою одежду.
— Я все ’авно соби’алась ее выкинуть, — заявила она, снова усаживаясь на сиденье и чувствуя себя увереннее, оттого что Узор вернулся в фургон и юркнул к ней. — У меня почти готов новый на’яд.
Если так пойдет и дальше, ей придется покупать их оптом.
Они вывели фургон за ворота и подобрали Ватаха. Никто из охранников не бросился следом, и разум Вуали… поплыл, пока они отъезжали.
Арбалетный болт начал ее раздражать. Она не чувствовала свою защищенную руку. Досадно. Вуаль потрогала болт другой рукой; похоже, буресвет исцелил ее голову вокруг раны. Она стиснула зубы и попыталась вытащить болт, но штуковина застряла. У нее перед глазами снова все расплылось.