Краем глаза Вуаль увидела, как троица кивнула друг другу. Она прошла какое-то испытание.
— Можешь взойти по лестнице к просветлению, — сообщила ей жрица в белом. — Проводник встретит тебя наверху.
Вуаль бросила шляпу Ватаху, и их взгляды встретились. Как только разгрузка завершится, он должен отъехать и устроиться в нескольких улицах отсюда, чтобы видеть край платформы Клятвенных врат. Если у нее возникнут проблемы, она сможет броситься оттуда, в надежде, что буресвет ее исцелит.
Девушка начала подниматься по ступенькам.
Обычно Каладину нравилось, каким ощущался город после бури. Чистым и свежим, умытым от сажи и отбросов. Он закончил вечерний дозор, проверил, все ли в порядке, и теперь стоял на стене, ожидая соратников, которые все еще складывали снаряжение. Солнце едва опустилось за горизонт, и настало время ужина.
Внизу Каладин видел здания, пострадавшие от недавних ударов молнии. Мимо пронеслась стайка искаженных спренов ветра, за которыми волочился шлейф красного света. Даже воздух пах неправильно. Плесенью и сыростью.
Сил тихонько сидела у него на плече, пока Борода и остальные не высыпали на лестницу. Он наконец-то к ним присоединился, спустился к казармам, где оба взвода — его и тот, с которым они делили жилье, — собирались к ужину. Примерно двадцать человек из другого взвода этим вечером отправлялись дежурить на стене, но все прочие присутствовали.
Вскоре после прибытия Каладина два взводных велели построиться. Кэл встал в строй между Бородой и Ведом, и они отдали честь, когда Азур появилась в дверях. Она, как всегда, была одета так, будто собиралась на битву, — в нагруднике, кольчуге и плаще.
Сегодня Азур решила устроить официальную проверку. Каладин вытянулся по стойке смирно вместе со всеми, пока она шла вдоль строя и что-то тихо объясняла двум капитанам. Маршал проверила несколько мечей и спросила солдат, нужно ли им что-нибудь. Каладин почувствовал себя так, словно стоял в похожем строю сотню раз, потел и надеялся, что генерал ни к чему не придерется.
И она не придиралась. Такие осмотры не были предназначены для того, чтобы на самом деле обнаружить проблемы, — это был шанс для солдат покрасоваться перед великим маршалом. Их распирало от гордости, пока она говорила, что видит перед собой «возможно, лучшие взводы бойцов, какими выпадала честь командовать». Каладин помнил, что слышал от Амарама в точности те же самые слова.
Ее речи, пусть и банальные, вдохновили солдат. Они ответили великому маршалу одобрительными возгласами, едва им скомандовали «вольно». Возможно, количество «лучших взводов» в войске увеличивалось в военное время, когда требовалось поднять общий боевой дух.
Каладин подошел к офицерскому столу. Не понадобилось много усилий, чтобы получить приглашение отужинать с великим маршалом. Норо действительно хотел, чтобы его повысили до лейтенанта, а все прочие слишком побаивались Азур, чтобы сидеть за ее столом.
Великий маршал повесила плащ и странный меч на колышек. Перчатки не сняла, и хотя он не видел ее грудь из-за кирасы, лицо и телосложение определенно были женскими. Еще по цвету кожи и волос она была настоящая алети, а ее глаза были светло-оранжевыми, блестящими.
Каладин подумал, что она наверняка провела какое-то время в качестве наемницы на западе. Сигзил однажды сказал ему, что уроженки запада участвовали в битвах, особенно в качестве наемниц.
На ужин подали простую кашу с карри. Каладин съел немного, успев к этому моменту как следует ознакомиться с послевкусием духозаклятого зерна. Совершенно безвкусно. Карри помогал, но повара использовали вываренный зерновой крахмал, чтобы его сгустить, поэтому вкус в какой-то степени сохранялся.
Его посадили достаточно далеко от центра стола, где Азур беседовала с двумя взводными капитанами. В конце концов один из них извинился и ушел в уборную. Каладин немного подумал, а потом взял свою тарелку и пересел на освободившееся место.
Вуаль достигла вершины платформы и оказалась в месте, похожем на маленькую деревню. Монастырские сооружения здесь были гораздо меньше по размеру, но куда приятнее на вид, чем те, что на Расколотых равнинах. Скопление изящных каменных строений с клиновидными крышами, острым концом обращенными к Изначалью.
У основания большинства зданий рос ухоженный декоративный сланцекорник, которому придали вид спиральных узоров. Вуаль сняла Образ для Шаллан, но ее саму интересовали отблески костров где-то дальше, среди строений. Она не видела контрольного здания. Мешали все эти дома. Зато видела, как слева дворец озаряет ночь сияющими окнами. Он соединялся с платформой Клятвенных врат крытой галереей, которая называлась Солнечная тропа. Подступы к ней охраняла небольшая группа солдат, в темноте казавшихся тенями.
Вблизи от Вуали, на вершине лестницы, у сланцекорникового гребня сидел толстый мужчина. У него были короткие волосы и светло-зеленые глаза.
— Приветствую! — воскликнул он с сердечной улыбкой. — Этим вечером я буду твоим проводником в твой первый визит в обитель бражничества! Иногда здесь все кажется… ах… сбивающим с толку.
«Это одежды ревнителя», — подметила Вуаль. Рваные и в пятнах — судя по всему, от разнообразной еды.
— Все, кто приходит сюда, — продолжил он, спрыгивая со сланцекорника, — перерождаются. Твое имя теперь… э-э… — Он вытащил из кармана листок бумаги. — Куда же я его записал? Ну, думаю, это неважно. Твое имя Киши. Разве это не мило? Молодец, что добралась сюда. Это единственное место в городе, где можно развлечься.
Он опять сунул руки в карманы, взглянул на одну из дорожек и ссутулился.
— Ладно, — сказал он. — Идем. Сегодня ночью будем бражничать как следует. Мы все бражничаем и бражничаем…
— А тебя-то как зовут?
— Меня? Ох, э-э, они назвали меня Харатом. Или нет? Я забыл. — Он потрусил вперед, не проверяя, идет ли она следом.
Вуаль шла — ей не терпелось пробраться в самый центр. Однако сразу же за первым зданием девушка достигла того самого бражничества, и ей пришлось остановиться, чтобы осознать происходящее. Прямо на земле полыхал огромный костер, дрова в нем потрескивали, а языки огня колыхались на ветру, обдавая ее волнами жара. Искаженные спрены пламени, ярко-синие и с какими-то более рваными очертаниями, плясали внутри. Вдоль тропинки здесь были столы, которые ломились от еды. Мясо в сиропе, стопки лепешек в сахарной корке, фрукты и выпечка.
Вокруг толпились люди, время от времени голыми руками хватая что-нибудь со столов. Они смеялись и кричали. Многие, судя по коричневым одеяниям, были ревнителями. Другие — светлоглазыми, хотя их одежда казалась… разложившейся? Слово подходило для описания костюмов с отсутствующими куртками, платьев с подолами, истершимися от трения о землю. Защищенные руки были обнажены — рукава оторвались, и их где-то выкинули. Они двигались точно косяк мальков, перетекая справа налево. Вуаль заметила солдат, светлоглазых и темноглазых, в лохмотьях, оставшихся от униформы. Они прошли мимо, не заметив ни ее, ни Харата, который стоял рядом.
Чтобы пробраться в контрольное здание Клятвенных врат, ей придется одолеть этот поток людей. Вуаль собралась так и поступить, но Харат схватил ее за руку и увлек следом за бражниками.
— Мы должны оставаться в наружном кольце, — заявил он. — Внутрь нам нельзя, нетушки. Радуйся. Ты должна… ты должна наслаждаться концом света с шиком…
Вуаль с неохотой поддалась. Вероятно, лучше сперва обойти вокруг платформы. Но, едва начав обход, она услышала голос.
Отпусти.
Откажись от боли.
Пируй. Потакай своим желаниям.
Прими конец.
Узор на ее плаще загудел, но этот звук затерялся среди смеха и гомона. Харат сунул пальцы в какой-то сливочный десерт, зачерпнул горсть. Взгляд его сделался стеклянным, и он стал запихивать лакомство в рот. Присутствующие смеялись и даже танцевали, но глаза у большинства были такими же застывшими и пустыми.
Вуаль чувствовала вибрацию Узора на плаще. Спрен как будто противодействовал голосам, очищая ее разум. Харат вручил подопечной бокал вина. Кто все это готовил? Куда подевались слуги?
Еды было великое множество. Один стол за другим. В зданиях, мимо которых они проходили, двигались люди, предаваясь иным плотским удовольствиям. Вуаль попыталась пересечь поток бражников, но Харат ее удержал.
— В первый раз все хотят попасть внутрь, — сообщил он. — Тебе нельзя. Наслаждайся тем, что есть. Насладись ощущениями. Мы ведь не виноваты, верно? Мы ее не подвели. Мы всего лишь делали то, о чем она просила. Девочка, не призывай бурю. Никто этого не хочет…
Мужчина повис на ее руке. Так что Вуаль дождалась, пока они подошли к очередному зданию, и потянула его в ту сторону.
— Собираешься найти партнера? — спросил Харат с безразличным видом. — Конечно. Это можно. Правда, придется поискать того, кто достаточно трезв для этого дела…
Они вошли в здание, которое когда-то было местом для медитации, разделенным на отдельные комнаты. Здесь резко пахло благовониями, и в каждом алькове имелась своя жаровня для возжигания молитв. Теперь эти закутки служили иным целям.
— Я просто хочу передохнуть, — объяснила она Харату, заглянув в пустую комнату. Там имелось окно. Сможет ли она ускользнуть через него? — Все это так ошеломительно.
— А-а. — Он бросил взгляд через плечо на бражников снаружи. Его левая рука все еще была покрыта сладкой пастой.
Вуаль вошла в комнату. Когда Харат попытался пойти следом, она сказала:
— Я хочу побыть одна.
— Я должен за тобой следить, — возразил Харат и не дал ей закрыть дверь.
— Ну так следи, — согласилась она и села на скамейку в келье. — Снаружи.
Он вздохнул и сел в коридоре на пол.
И что теперь? «Новое лицо, — подумала Вуаль. — Как он меня назвал?» Киши. Это означало «загадка». Она использовала Образ женщины, которую днем увидела на рынке и нарисовала. Шаллан в ее разуме прибавила к одежде несколько деталей. Хава, рваная, как у остальных, защищенная рука обнажена. Сойдет. Она хотела бы все это нарисовать, но получится и так. Что же делать со сторожем?