Она рванулась налево, а Каладин бросился направо, крича солдатам, чтобы построились. Сил завертелась вокруг его головы, обеспокоенная, встревоженная. Каладин подобрал с земли щит и схватил солдата за руку, развернул и заставил их щиты соприкоснуться. Сверху ударило копье и с лязгом отразилось от металла, так что по телу Каладина прошла волна. Приносящий пустоту пролетел мимо.
С тяжелым сердцем Каладин отвлекся от раненых и истекающих кровью, вокруг которых ползали искаженные спрены боли. Он собрал разбросанные остатки восьмого взвода воедино к тому моменту, когда его сослуживцы растерянно замерли у выхода с лестницы. Это были их друзья, те, с кем они делили казарму.
— Справа и сверху! — заорала Сил.
Каладин встал в боевую стойку и щитом отбил копье Приносящего пустоту, который пролетел мимо. За ним последовала еще одна Приносящая пустоту, в длинной юбке из трепещущей на ветру алой ткани. В том, как она летела, было нечто завораживающее… До того момента, пока ее копье не пришпилило капитана Диданора к стене укрепления, затем подняло и вышвырнуло со стены.
Он закричал, камнем падая на землю. Каладин едва не покинул строй, чтобы броситься за ним, но заставил себя удержаться на позиции. Он инстинктивно потянулся к буресвету в кошельке, но не позволил себе им воспользоваться. Сплетения лишь привлекут крикунов, а в этой тьме даже малое количество выявит, кто он такой. Сплавленные атакуют его сообща; он поставит под угрозу миссию по спасению всего города.
Сегодня он лучше всего их защитит посредством дисциплины и порядка.
— Отряды один и два, со мной! — приказал Каладин. — Вардинар, ты бери пятый и шестой; пусть твои люди раздадут пики, а потом хватайте луки и забирайтесь на крышу башни. Норо, бери третий и четвертый отряды, займите позицию в проходе за башней. Мы будем удерживать эту сторону. За дело, быстрее!
Никто не выразил недовольства, все бросились выполнять его приказы. Каладин слышал, как великий маршал кричит в отдалении на стене, но у него не было возможности посмотреть, как она справляется. Когда два его отряда наконец-то сумели организовать правильную щитовую стену, в проход неподалеку свалился труп. Его сбросили с очень большой высоты — или, что вернее, сплели с небесами, а упал он лишь теперь. Похоже, лучников из восьмого взвода смели с крыши башни.
«Мы не в силах сражаться с этими тварями», — мелькнуло у Каладина. Приносящие пустоту атаковали, стремительно ныряя, со всех направлений. Под таким натиском невозможно удерживать нормальный строй.
Сил приняла облик девушки и вопросительно посмотрела на Каладина. Тот покачал головой. Он сможет сражаться без буресвета. Кэл защищал людей задолго до того, как научился летать.
Он начал отдавать приказы, но тут мимо пронесся Сплавленный и ударил по их пикам большим щитом. Не успели его люди снова направить оружие куда надо, другой враг обрушился прямиком в центр строя, и солдаты ринулись прочь от него, спотыкаясь. От тела существа исходило фиолетовое свечение. Приносящий пустоту взмахнул вокруг себя копьем, орудуя им точно длинной дубиной.
Каладин инстинктивно пригнулся, попытался ударить пикой в ответ. Сплавленный ухмыльнулся при виде того, как распадается строй. Это был самец, напоминающий паршенди, с многослойными хитиновыми пластинами брони на лбу и щеках, покрытыми черно-красными разводами.
Каладин направил на него пику, но тварь рванулась вдоль древка и прижала ладонь к его груди. Он почувствовал, как становится легче и как его утягивает назад.
Противник применил к нему сплетение.
Каладин падал спиной вперед, как будто свалился с забора. Он летел вдоль стены к группе своих солдат. Сплавленный хотел, чтобы Каладин в них врезался, но он не на того напал.
Небеса принадлежали Каладину.
Мостовик успел отреагировать на сплетение. Он полетел к земле вдоль прохода, к сторожевой башне. Его люди от ужаса как будто прилипли к скале.
Каладин сумел концом пики оттолкнуться от камня и со свистом пролетел мимо своих солдат, не столкнувшись с ними. Сил присоединилась к нему в виде ленты, и он перевернулся, падая ногами вперед на сторожевую башню внизу.
Кэл извернулся, чтобы попасть прямо в дверной проем. Бросил пику и схватился за косяк, когда пролетал мимо. Остановился с резким рывком, и руки заныли от боли, но маневр достаточно его замедлил. Качнувшись и разжав хватку, он упал сквозь комнату — мимо обеденного стола, который словно приклеили к стене, — и приземлился на противоположную стену внутри здания. Бросился к другому дверному проему, через который можно было попасть к отряду Норо. Борода и Вед держали пики, направляя их к небу, и вид у них был взволнованный.
— Каладин! — окликнула Сил. — Сверху!
Он взглянул в «небо» — на проем, через который попал внутрь. Швырнувший его Сплавленный летел к башне. Он повернул, чтобы обогнуть ее и атаковать группу Бороды на другой стороне.
Каладин зарычал и побежал по внутренней стене башни, пробрался мимо стола и выпрыгнул из окна.
Он врезался в Сплавленного в воздухе и отбил в сторону его копье.
— Оставь. Моих. Людей. В покое!
Каладин вцепился в одежду чудовища, они кувыркались в воздухе, пролетая десятки футов над темным городом, усеянным брызгами света сфер в окнах или фонарях. Сплавленный тянул их выше, в тщетной надежде, что чем сильней они поднимутся, тем большее преимущество он получит над Каладином.
Крепко держась левой рукой, чувствуя, как хлещет ветер вокруг, Каладин вытянул правую руку и призвал Сил в виде длинного ножа. Она появилась немедленно, и Каладин воткнул миниатюрный осколочный клинок в живот твари.
Сплавленный крякнул и уставился на него глубокими светящимися красными глазами. Он выронил копье и вцепился в Каладина когтями, пытаясь сбросить его с себя. В это время они продолжали кувыркаться в воздухе.
«Эти чудовища могут исцеляться от ран, — вспомнил Каладин, стиснув зубы. Тварь сжала его горло. — Как Сияющие. Пустотный свет наделяет их силой».
Мостовик все еще воздерживался от того, чтобы самому втянуть буресвет. Капитан терпел сплетения Сплавленного, и тварь орала на языке, который Кэл не понимал. Он пытался отыскать нужное направление, чтобы осколочным ножом перерезать врагу хребет. Оружие было немыслимо острым, но пока что выигрыш в силе и дезориентация оказывались более важными факторами.
Сплавленный со стоном сплел себя — вместе с повисшим на нем Каладином — со стеной. Они падали быстро — плотность плетения увеличивалась до двойного или тройного. Неслись по спирали с воплями, прямиком в проход в верхней части стены.
«Каладин! — раздался в его голове голос Сил. — Я что-то чувствую… что-то, связанное с его силой. Режь вверх, к сердцу».
Город, битва, небо — все стало размытым пятном. Каладин вонзил нож глубже в грудь существа и толкнул вверх, силясь найти…
Осколочный нож наткнулся на что-то хрупкое и твердое.
Красные глаза Сплавленного погасли.
Каладин развернулся так, чтобы труп оказался между ним и проходом на верху стены. Они тяжело ударились, и мостовик слетел с мертвого врага, перекатился по камням — и что-то треснуло внутри. От боли вспыхнуло перед глазами. Он застонал и невольно, повинуясь инстинкту, втянул глоток буресвета, чтобы исцелить ущерб от падения.
Свет растекся по телу, сращивая кости, восстанавливая органы. Все закончилось спустя миг, и Каладин заставил себя не втягивать больше. Вместо этого он приподнялся и тряхнул головой.
Сплавленный слепо уставился вверх, лежа в проходе неподалеку. Он был мертв.
Другие твари уносились прочь, отступая, оставляя израненную и избитую группу охранников. Каладин с трудом поднялся; на этой части стены было пусто, не считая мертвых и умирающих. Он никого не узнавал. Кэл опустился на стену футах в пятидесяти от позиции своего взвода.
Сил приземлилась на плечо и погладила его по щеке. Спрены боли в виде рук без кожи усеивали стену, ползая туда-сюда.
«Этот город обречен, — с тоской подумал Каладин, присев рядом с раненым и разрезая чей-то брошенный плащ на ленты для перевязки. — Буря свидетельница — мы все, возможно, обречены. Мы и близко не готовы сражаться с этими существами».
Что ж, похоже, по меньшей мере отряд Норо выжил. Они прибежали по стене и окружили Сплавленного, которого убил Каладин, тыкая его тупыми сторонами пик. Кэл затянул жгут и направился к следующему раненому, чтобы перевязать ему голову.
Вскоре на стену хлынули армейские лекари. Каладин, испачканный в крови, отступил, хотя скорее рассердился, чем устал. Он повернулся к Норо, Бороде — ко всем, кто собрался вокруг.
— Ты убил его, — пробормотал Борода, щупая пустую повязку для охранных глифов. — Кэл, клянусь бурей, ты действительно его убил.
— Скольких вы прикончили? — поинтересовался Каладин, понимая, что об этом следовало спросить раньше. — Скольких Стенная стража убила во время нападений за эти недели?
Солдаты переглянулись.
— Азур нескольких прогнала, — сказал Норо. — Они боятся ее осколочного клинка. Но чтобы убить кого-то из Приносящих пустоту… Кэл, это первый.
Вот буря! Что еще хуже, тот, которого он убил, возродится. Пока Вестники не воссоздадут свою тюрьму, Кэл не сможет по-настоящему убить кого-то из Сплавленных.
— Я должен поговорить с Азур, — заявил он и зашагал по стене. — Норо, доложи.
— Сэр, павших нет, хотя у Вачеслва резаная рана груди. С ним лекари, и он должен выкарабкаться.
— Хорошо. Отряд, за мной.
Он нашел Азур, которая изучала потери восьмого взвода возле их сторожевой башни. Она сняла плащ и почему-то держала его при себе, обмотав предплечье так, что часть ткани свисала. Ее осколочный клинок без ножен, длинный и серебристый, поблескивал.
Азур выглядела усталой. Она взмахнула мечом, указывая Каладину куда-то вдаль:
— Погляди-ка.
Горизонт озаряли огни. Сферные лампы. Тысячи и тысячи ламп — куда больше, чем он видел прошлыми ночами. Они простирались, куда ни кинь взгляд.