Король посмотрел ему в глаза, а потом кивнул, прижимая к себе дитя. Он направился к выходу, и Каладин двинулся следом, не спуская глаз с королевы.
Она громко вздохнула и потянулась следом:
— Этого я и боялась.
Они вернулись к своим солдатам и начали отступать по коридору.
Эсудан остановилась в дверях королевских покоев:
— Элокар, я переросла тебя. Я приняла в себя самосвет и обуздала силу Йелиг-нара.
Что-то заклубилось вокруг нее, какой-то черный дым, словно выдуваемый незримым ветром.
— Бегом марш! — приказал Каладин своим людям, втягивая буресвет. Он знал, чем все закончится; почувствовал, к чему все приведет, еще когда они только начали подниматься по лестнице.
Было почти облегчением, когда Эсудан наконец-то крикнула своим солдатам атаковать.
Отдай мне все, — шептали голоса в разуме Шаллан. — Отдай мне твой пыл, твой голод, твою тоску, твою потерю. Откажись от всего. Ты есть то, что ты чувствуешь.
Шаллан плавала посреди этих голосов, заплутав, словно в океанских глубинах. Они осаждали ее со всех сторон. Когда один прошептал, что она — это боль, Шаллан превратилась в плачущую девочку, которая пела, пока туго закручивала цепь на толстой шее. Когда другой прошептал, что она — это голод, девушка превратилась в беспризорника в лохмотьях.
Пыл. Страх. Воодушевление. Скука. Ненависть. Похоть.
С каждым ударом сердца она становилась новым человеком. Голоса, казалось, были от этого в восторге. Они нападали на нее, приходя в неистовство. Шаллан была тысячей людей в один миг.
Но кто из них был ею?
Все они. Новый голос. Шут?
— Шут! — закричала она во тьме, окруженная угрями, которые щелкали челюстями. — Шут! Прошу тебя…
Ты — это все они, Шаллан. Почему ты должна быть лишь одной эмоцией? Одним набором ощущений? Одной ролью? Одной жизнью?
— Шут, они управляют мною. Вуаль, Сияющая и все остальные. Они… поглощают меня.
Тогда веди себя с ними как король с подданными. Сделай Шаллан такой сильной, чтобы остальные склонились перед нею.
— Не знаю, смогу ли я!
Темнота наполнилась шумом и захлестнула ее.
А потом… отодвинулась?
Шаллан не чувствовала, чтобы она что-то изменила, но все равно тьма отступила. Она стояла на коленях на холодных камнях возле контрольного здания. Огромное сердце превратилось в слизь, а затем расплавилось и как будто поползло, выбрасывая перед собой щупальца темной жидкости.
— Ты сделала это! — воскликнул Адолин.
«Я сделала?»
— Охраняйте здание, — приказала Азур своим солдатам.
Дрехи и Скар светились рядом, вид у них был мрачный, одежду покрывали пятна свежей крови. Они сражались.
Шаллан встала, пошатываясь. Маленькое круглое сооружение перед нею казалось незначительным по сравнению с другими монастырскими зданиями, но оно было ключом ко всему.
— Азур, это будет сложно, — предупредил Адолин. — Придется прорываться вниз, в город, а потом выталкивать врага отсюда. Клянусь бурей, я надеюсь, отец подготовил войска.
Шаллан растерянно моргнула. Она не могла избавиться от ощущения, что потерпела неудачу и на самом деле совершенно ничего не сделала.
— Сперва перенесем только контрольное здание, — решил Адолин. — Затем она поменяет местами платформы со зданиями и всем прочим. Надо будет вывести наше войско обратно во дворец до того, как это случится. — Адолин повернулся, взглянул на обратный путь. — Что же так задержало короля?
Шаллан вошла в контрольное здание. Оно выглядело почти так же, как то, которое она обнаружила на Расколотых равнинах, хотя и лучше сохранилось, а мозаика на полу изображала причудливых существ. Огромный зверь с когтями и шерстью, как у норки. Нечто вроде гигантской рыбы. На стенах лучились самосветные фонари, а между ними висели зеркала в полный рост.
Шаллан подошла к «замочной скважине» управляющего механизма и призвала Узора в виде клинка. Изучила его, а потом взглянула на свое отражение в одном из зеркал.
В зеркале стоял кто-то другой. Женщина с черными волосами до талии. На ней была архаичная одежда без рукавов, струящееся платье, скорее туника, с простым поясом на талии. Шаллан коснулась своего лица. С чего вдруг она надела эту иллюзию?
Отражение не повторило ее жест, но прижалось к поверхности зеркала изнутри, приложив к нему ладони. Отраженная комната поблекла, а фигура исказилась и превратилась в непроницаемо-черную тень с белыми дырами вместо глаз.
Сияющая, — произнесло существо, беззвучно шевеля губами. — Меня зовут Сья-анат. И я тебе не враг.
Люди Каладина бросились вниз по ступенькам, пытаясь скрыться бегством, но задние ряды столпились в коридоре вокруг лестницы. Позади них стражники королевы заняли позицию и опустили арбалеты. Высоко держа Сил-копье, Каладин вышел между двумя группами и излил буресвет на пол, притянув арбалетные болты вниз. Ему не хватало опыта обращения с этой силой, и, к несчастью, некоторые болты все же врезались в щиты и даже головы.
Каладин зарычал и, сделав глубокий глоток буресвета, вспыхнул — сияние его кожи отразилось от стен и потолка дворцового коридора. Солдаты королевы попятились от света, словно он был чем-то физическим.
В отдалении раздался вой спренов, которые отреагировали на то, что он сделал. Каладин применил точное сплетение, чтобы приподняться на пару футов над полом и поплыть в нужную сторону. Солдаты королевы моргали от света, будто он каким-то образом оказался слишком резким для их глаз. В конце концов капитан арьергарда объявил окончательное отступление, и остатки людей Каладина бросились вниз по лестнице. Задержался только отряд Норо.
Некоторые солдаты королевы кинулись на Каладина, и потому он опустился на пол и побежал вниз по ступенькам. Борода и остальной отряд присоединились, а следом бежали неестественно тихие солдаты королевы.
К несчастью, Каладин услышал отголоски иных звуков, которые доносились снизу. Там шло сражение и раздавались знакомые песни.
Песни паршенди.
— Арьергард! — крикнул Каладин. — Построиться на ступеньках! Ориентируйтесь на верхний этаж!
Солдаты подчинились, повернулись и направили копья и щиты на врагов, которые спускались. Каладин направил плетение вверх и повернулся, чтобы приземлиться на потолок ногами вперед. Он пригнулся и побежал — пройдя над головами своих людей на высокой лестнице, — пока не достиг нижнего этажа.
Первые ряды его солдат столкнулись с отрядами паршенди в восточной галерее. Но враг загнал их на лестницу, так что многие солдаты не могли спуститься и принять участие в сражении.
Каладин отменил плетение и приземлился в урагане света перед рядами паршенди. Несколько его солдат стонали и кричали, когда падали, окровавленные, под ударами вражеских копий. Каладин ощутил, как его гнев разгорается, и опустил Сил-копье. Пришло время начать работу смерти.
А потом он увидел лицо паршуна перед собой.
Это был Сах. Бывший раб. Игрок в карты. Отец.
Друг Каладина.
Шаллан уставилась на фигуру в зеркале. Она заговорила!
— Что ты такое?
Меня называют Отнимающей Секреты, — сказало существо. — Или называли когда-то.
— Ты одна из Несотворенных. Наших врагов.
Нас сотворили, потом развоплотили, — уточнило существо. — Но нет, я не враг!
Она опять сделалась похожей на человека, хотя глаза, как и раньше, светились белизной. Несотворенная прижала ладони к стеклу.
Спроси моего сына. Пожалуйста.
— Ты принадлежишь ему. Вражде!
Существо огляделось по сторонам, словно в испуге.
Нет. Я принадлежу себе. Теперь — только себе.
Шаллан призадумалась, потом глянула на «замочную скважину». Вложив в нее Узора, она сможет запустить Клятвенные врата.
Не делай этого! — взмолилась Сья-анат. — Послушай, Сияющая. Услышь мою мольбу. Ашертмарн сбежал, потому что так было нужно. Это ловушка. Меня вынудили коснуться спрена этого устройства, и поэтому оно сработает не так, как ты хочешь.
Воля Каладина к борьбе испарилась.
Он был полон энергии, готов вступить в битву и защитить своих людей. Но…
Сах узнал его и ахнул, затем схватил свою спутницу — Хен, которую Каладин тоже узнал, — и указал на него. Паршунья выругалась, и их отряд поспешно удалился от лестницы, оставив позади мертвых солдат-людей.
Бойцы Каладина хлынули в открывшуюся брешь, с лестницы в широкий коридор. Они окружили своего командира, который от потрясения опустил копье.
Просторный коридор с колоннами превратился в арену полнейшего хаоса. Солдаты Азур бежали с Солнечной тропы, встречаясь с паршунами, которые поднимались по лестнице откуда-то из задней части дворца, — видимо, они прорвались там через сады. Король стоял посреди группы солдат в самом центре, прижимая к себе сына. Люди Каладина сумели спуститься с лестницы, и следом за ними хлынули стражи королевы.
Сражение переродилось в потасовку. Боевые шеренги распадались, взводы рассеивались, люди бились в одиночку или парами. Так выглядел ночной кошмар полководца. Сотни людей перемешались, кричали, дрались и умирали.
Каладин их видел. Видел всех. Саха и паршунов, которые боролись за свою свободу. Спасенных из заточения воинов, которые сражались за своего короля. Стенную стражу, которая была в ужасе, оттого что родной город рушился у них на глазах. Солдат королевы, убежденных в том, что они верно следуют приказам.
В тот момент Каладин утратил что-то важное. У него всегда хорошо получалось обманывать себя, видя в каждой битве «своих» и «чужих». Он защищал тех, кого любил. Убивал всех остальных. Но… они ведь не заслуживали смерти.
Никто из них ее не заслуживал.
Он замер. Оцепенел, чего не случалось с первых дней в армии Амарама. Сил-копье исчезла из его пальцев, превратилась в облачко тумана. Как он может сражаться? Как может убивать людей, которые просто делают лучшее из того, на что способны?
— Хватит! — наконец заорал он. — Хватит! Прекратите убивать друг друга!