ы растут непрерывно; земля такая мягкая, что даже трава обленилась и разжирела. Мы должны захватить эту землю для снабжения наших армий.
Остальные в комнате закивали, как будто эта линия беседы была вполне логичной. Одной точно нацеленной стрелой Йалай Садеас разрушила доверие и подтвердила то, о чем все шептались: алети строили коалицию, чтобы завоевать мир, а не просто его защитить.
— Шинские горы представляют собой историческую проблему, — напомнил посол Ташикка. — Атаковать через них практически невозможно.
— У нас теперь есть Клятвенные врата, — заявила Фэн. — Не то чтобы мне хотелось возвращаться к этому вопросу, но кто-нибудь проверял, можно ли открыть шинские? Шиновар в качестве опорного пункта, который трудно завоевать обычными способами, мог бы укрепить нашу позицию.
Навани тихонько выругалась в адрес Йалай. Это лишь усилит тревоги азирцев о том, что врата опасны. Она попыталась снова взять под контроль дискуссию, но та ускользала.
— Мы должны знать, на что способны Клятвенные врата! — настаивал Ташикк. — Может быть, алети не рассказали нам всего, что узнали о них?
— А как насчет вашего народа? — не остался в долгу Аладар. — Вы известные торговцы сведениями. Вы могли бы поделиться с нами своими секретами?
— Все сведения, собранные Ташикком, доступны кому угодно.
— За огромную цену.
— Нам нужно…
— Но вот Эмул…
— Все превращается в бардак, — жестко заявила Фэн. — Мне это очевидно уже сейчас. Мы должны торговать свободно, а жадность алети может все погубить.
— Жадность алети?! — возмутилась Йалай. — Вы нарочно проверяете нашу выдержку? Ибо я могу вас заверить, кучка торговцев и банкиров не в силах запугать Далинара Холина.
— Пожалуйста, — взмолилась Навани, но ее голос утонул в нарастающем шуме. — Тише.
Никто и не заметил. Навани выдохнула и очистила разум.
Порядок из хаоса. Как же ей навести порядок в хаосе? Она перестала беспокоиться и попыталась прислушаться ко всем. Она изучила стулья, которые они принесли, тон их голосов. Их страхи, спрятанные за тем, чего они требовали или просили.
Постепенно кое-что начало вырисовываться. Прямо сейчас эта комната была полна строительных материалов. Кусочков фабриаля. Каждый монарх, каждое королевство — один кусочек. Далинар их собрал, но не сложил в нечто целое.
Навани подошла к азирскому Верховному и поклонилась ему. Все потрясенно затихли.
— Ваше величество, — обратилась она к правителю, выпрямляясь. — В чем, по-вашему, величайшая сила азирского народа?
Он покосился на советников, когда ее слова перевели, но те не дали ответа. Похоже, им было любопытно, что он скажет сам.
— В наших законах, — подумав, сказал юноша.
— Ваша знаменитая бюрократия, — уточнила Навани. — Ваши клерки и письмоводительницы — и в продолжение этого осведомительные центры Ташикка, хранители времени и бурестражи Йезира, азирские легионы. Вы — величайшие организаторы Рошара. Я уже давно завидую вашему рациональному отношению к миру.
— Светлость Холин, возможно, поэтому ваше эссе так хорошо приняли, — ответил на это император совершенно искренне.
— В свете ваших умений, я задаю себе вопрос. Станет ли кто-то в этом зале возражать, если вашим письмоводительницам будет поручено особое задание? Нам нужны процедуры. Кодекс, регулирующий взаимодействие королевств и то, каким образом мы будем делить ресурсы. Согласится ли Азир составить его?
Визирей это явно потрясло, и они начали шушукаться друг с другом приглушенно и взволнованно. Восторг на их лицах служил достаточным доказательством того, что да, они согласятся.
— Постойте-ка, — встряла Фэн. — Вы говорите о законах? Которым мы все будем следовать?
О-Нак нетерпеливо кивнул, соглашаясь с вопросом.
— Это будет нечто большее и одновременно меньшее, чем законы, — объяснила Навани. — Нам нужен кодекс, чтобы упорядочить наше взаимодействие, — что и доказывает сегодняшняя встреча. Нам нужны процедуры, согласно которым будут проходить такие собрания, где каждый сможет выступить в свой черед. Мы должны придумать, как будем делиться сведениями.
— Не знаю, согласится ли Тайлена на такое…
— Королева Фэн, давайте сперва посмотрим, каким будет содержание этого кодекса, — предложила Навани, подойдя к ней. — В конце концов, нам действительно нужно будет урегулировать торговлю посредством Клятвенных врат. Интересно, кто из нас имеет непревзойденный опыт в судоходстве, караванах и торговле как таковой?..
— Вы поручаете это нам?! — Фэн опешила.
— Это кажется логичным.
Себариаль подавился закуской и тихонько закашлялся; Палона стукнула его по спине. Он хотел эту сферу себе. «Это научит тебя не опаздывать на мои собрания и держать остроты при себе», — злорадно подумала Навани.
Она посмотрела на Далинара, который выглядел обеспокоенным. Что ж, в последнее время он был таким постоянно.
— Я не отдаю вам Клятвенные врата, — объяснила Навани, обращаясь к Фэн. — Но кто-то должен руководить торговлей и поставками. Тайленские купцы в этих вопросах чувствуют себя как рыба в воде — надо лишь достичь справедливого соглашения.
— Хм… — протянула Фэн, откидываясь на спинку стула. Она посмотрела на своего консорта, который пожал плечами.
— А как же алети? — поинтересовалась миниатюрная княгиня Йезира. — Чем будете заниматься вы?
— Ну, мы на самом деле преуспеваем лишь в одном, — сказала Навани и взглянула на представителя Эмула. — Вы примете помощь от наших генералов и армий, чтобы обеспечить безопасность того, что осталось от вашего королевства?
— Клянусь всеми святыми Кадасиксами! — воскликнул тот. — Да, конечно! Пожалуйста, помогите нам.
— У меня есть несколько письмоводительниц, которые хорошо разбираются в фортификации, — предложил Аладар, сидящий позади Далинара и Ясны. — Они могут исследовать вашу оставшуюся территорию и дать советы по ее защите.
— И возврату того, что мы потеряли? — уточнил Эмул.
Йалай открыла рот, чтобы изречь очередную похвальбу военной доблести алети.
Ясна перебила ее, решительно заявив:
— Я предлагаю сперва укрепить наши позиции. Тукар, Ири, Шиновар… все они выглядят заманчиво для атаки, но какой от этого будет толк, если мы замахнемся на недостижимое? Надо сосредоточиться на защите земель, какие пока еще под нашим контролем.
— Да, — подтвердил Далинар. — Мы должны задаваться не вопросом «где нанести следующий удар?», но «где в следующий раз ударит противник?».
— Приносящие пустоту заняли три позиции, — отметил великий князь Аладар. — Ири, Марат… и Алеткар.
— Но вы послали экспедицию, — вспомнила Фэн. — Которая должна была вернуть Алеткар.
Навани затаила дыхание и посмотрела на Далинара. Он медленно кивнул.
— Алеткар пал, — призналась Навани. — Экспедиция потерпела неудачу. Наша родина захвачена врагом.
Навани ожидала, что это вызовет новый взрыв разговоров, но в зале воцарилось потрясенное молчание.
Ясна продолжила за нее:
— Последние из наших армий отступили в Гердаз или Йа-Кевед, измученные и сбитые с толку летающими противниками или внезапными нападениями паршунских ударных отрядов. Держится только южная граница, у моря. Холинар полностью захвачен; Клятвенные врата потеряны. Мы заперли их с нашей стороны, чтобы никто не смог попасть в Уритиру.
— Мне жаль, — пробормотала Фэн.
— Моя дочь права, — сказала Навани, пытаясь излучать уверенность, признавая, что они стали нацией беженцев. — Мы должны в первую очередь приложить усилия к тому, чтобы ни одно другое государство не пало.
— Моя родина… — начал правитель Эмула.
— Нет, — перебила его Нура по-алетийски, с сильным акцентом. — Извини, но нет. Вексил, если бы Приносящим пустоту был нужен последний клочок твоей земли, они бы его забрали. Алети помогут тебе обезопасить то, что осталось, и это щедро с их стороны. Враги прошли мимо вас, чтобы собраться в Марате и захватить то, что необходимо с военной точки зрения. Их взгляды обращены на что-то другое.
— Ой-ой! — воскликнул Таравангиан. — Неужели они… направляются ко мне?
— Это и впрямь кажется разумным предположением, — согласился О-Нак. — После веденской гражданской войны страна в руинах, а граница между Алеткаром и Йа-Кеведом дырявая.
— Возможно, — вмешался Далинар. — Я сражался на той границе. Это не такое простое поле боя, как кажется.
— Мы должны защитить Йа-Кевед, — волновался Таравангиан. — Когда король передал мне трон, я пообещал, что буду заботиться о его народе. Если Приносящие пустоту нападут на нас…
Беспокойство в его голосе дало Навани шанс. Она вернулась в центр зала:
— Мы же не позволим этому случиться, верно?
— Таравангиан, я могу послать войска на помощь, — предложил Далинар. — Но армию одной страны можно истолковать как силы вторжения, а я не намерен угрожать союзникам и не хочу производить такое впечатление. Можем ли мы скрепить союз демонстрацией солидарности? Кто-нибудь еще отправит армию?
Император Азира устремил на Далинара внимательный взгляд. За спиной императора визири и отпрыски безмолвно разговаривали, передавая друг другу записки. Когда они завершили, визирь Нура наклонилась и что-то прошептала юноше на ухо. Тот кивнул.
— Мы отправим в Йа-Кевед пять батальонов, — заявил он. — Заодно проверим, насколько Клятвенные врата увеличивают мобильность. Король Таравангиан, Азир поможет вам.
Навани издала долгий вздох облегчения.
Она объявила перерыв, чтобы участники собрания могли перекусить; впрочем, большинство из них наверняка примутся разрабатывать стратегию или передавать информацию отсутствующим. Свиты великих князей погрузились в суетливое движение, разбившись на отдельные группы, чтобы обсудить происходящее.
Навани опустилась на свой стул рядом с Далинаром.
— Ты много чего им пообещала, — заметил он. — Отдаешь Фэн контроль над торговлей и поставками?
— Управление и контроль — это разные вещи, — напомнила Навани. — Так или иначе, ты же не думал, что эта коалиция будет работать, если мы ни от чего не откажемся?