Даже если они туда попадут, ей понадобится каким-то образом запустить Клятвенные врата с этой стороны. А вдруг не получится? Шаллан представила, как они окажутся в ловушке где-то далеко, окруженные бусинами, медленно погибающие от голода…
— Давай дойдем до конца списка, — решила она и двинулась вперед. Следующим оказался длинный, величественный корабль из белой древесины с позолотой. Весь его вид как будто заявлял: «А тебе точно хватит денег на меня?» Даже мандры, которых к нему вели из ангара, были в золотой упряжи.
Согласно списку регистратора, он направлялся в некое место под названием Стойкая Прямота — и располагалось оно на юго-западе. То есть приблизительно в том направлении, куда рвался Каладин, так что Шаллан попросила Узора остановить одного из грумов и узнать, согласится ли капитан корабля взять на борт пассажиров-людей.
Грум, женщина-спрен, которая выглядела сотворенной из дымки или тумана, просто рассмеялась и ушла с таким видом, словно услышала отличную шутку.
— Видимо, это означает «нет», — проворчала Азур.
Следующим в очереди был корабль с гладким корпусом, который Шаллан показался быстрым. Хороший вариант, как отметил регистратор, и более склонный принять людей. В самом деле, трудившийся на палубе спрен помахал рукой, когда они приблизились. Он уперся одной ногой в ботинке в борт и с улыбкой посмотрел на них сверху.
«У каких спренов кожа словно растрескавшийся камень?» — попыталась вспомнить Шаллан. В глубине его тела горел свет, как будто он плавился изнутри.
— Люди? — позвал он на веденском, определив по волосам Шаллан, откуда она родом. — Далеко от дома. Или близко — только не в той реальности!
— Мы ищем транспорт, — крикнула в ответ Шаллан. — Куда идет ваш корабль?
— На восток! — отозвался он. — К Свободному Свету!
— А пассажиров берете?
— Конечно! — подтвердил спрен. — Всегда интересно иметь на борту людей. Только не съешьте мою ручную курицу. Ха! Но с переговорами придется обождать. У нас скоро проверка. Приходите через полчаса.
Регистратор об этом упомянул: официальная проверка судов происходила в первый час каждый день. Шаллан и ее спутники ушли; девушка предложила вернуться на место встречи возле здания регистратора. Когда они приблизились, она увидела, что корабль Ико уже проверяет инспектор — еще один спрен из лоз и хрусталя.
«А вдруг мы могли убедить Ико, чтобы он нас отвез, только надо было постараться?» Может…
Азур ахнула и, схватив Шаллан за плечо, потащила в переулок между двумя складами, так, чтобы с корабля их не было видно.
— Преисподняя!
— Что такое? — спросила Шаллан, когда Узор и вялый спрен Адолина присоединились к ним.
— Ты только глянь, — сказала Азур. — Кто разговаривает с Ико на юте?
Шаллан нахмурилась и осторожно высунулась из переулка. А потом она заметила то, что пропустила раньше: человекоподобную фигуру с мраморной кожей. Существо парило в футе или двух над палубой рядом с Ико, нависая, как строгий наставник над глупым студентом.
Спрен с телом из лоз и хрусталя подошел и начал отчитываться перед летуном.
— Возможно, — пробормотала Азур, — мы должны были спросить, кто именно проводит эти инспекции.
Гарпун Каладина притягивал нервные взгляды, пока он пробирался через толпу, чтобы поближе рассмотреть картину.
«А разве спренам можно причинить боль в этой реальности? — размышлял он с удивлением. — Хотя моряки ведь не обзавелись бы гарпунами, если бы здесь невозможно было кого-то убить?» Надо будет расспросить Сил, когда она закончит переводить для Адолина.
Каладин подошел к картине. Соседние с ней полотна выглядели технически более совершенными — умело исполненные портреты, прекрасно передававшие характер героев. Эта же выглядела небрежной по сравнению с ними. Казалось, художник просто взял нож, покрытый краской, и, касаясь холста, наметил общие очертания.
Зловещие завораживающие очертания. В основном красного и белого цвета, но с фигурой в центре, которая отбрасывала девять теней…
«Далинар, — подумал он, — я подвел Элокара. После всего, через что мы прошли, после дождей и стычки с Моашем, я потерпел неудачу. И потерял твой город».
Он поднял руку, чтобы коснуться картины кончиками пальцев.
— Великолепно, не правда ли! — воскликнул спрен.
Каладин вздрогнул, застенчиво отдернул руку. Лавка принадлежала женщине из странников — невысокого роста, с волосами, собранными в бронзовый хвост.
— Уникальный предмет, — продолжила она, — из далекого Двора Богов — предполагалось, что смотреть на эту картину будут только высшие существа. Человек, то, что ее там не сожгли и она попала на этот рынок, чрезвычайная удача.
— Девять теней, — проговорил Каладин. — Несотворенные?
— Работа Ненефры. Утверждают, каждый человек, который видит его шедевры, воспринимает их по-своему. И подумать только, я прошу за нее такую мизерную цену. Всего лишь триста броумов буресвета! Честное слово, нынче на рынке предметов искусства дела плохи.
— Я…
Навязчивые образы из видения Каладина слились с резкими мазками краски на картине. Ему надо попасть в Тайлен. Ему надо туда успеть…
Что там за переполох?
Каладин очнулся от забытья и бросил взгляд через плечо — как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нему бежит Адолин.
— У нас проблема! — крикнул принц.
— Как вы могли не упомянуть об этом! — отчитывала Шаллан маленького спрена в конторе портового регистратора. — Как вы могли пренебречь тем фактом, что городом управляют спрены пустоты?!
— Я думал, все знают! — настаивал спрен, и лозы закрутились, зашевелились по обеим сторонам его лица. — Вот те на. Да уж! Человек, гнев ничуть не поможет. Я профессионал. Это не моя работа объяснять вещи, которые вы уже должны знать!
— Он все еще на корабле Ико, — сообщила Азур, выглядывая в окно конторы. — Почему он все еще на корабле Ико?
— А вот это и впрямь странно, — согласился спрен. — Проверка обычно занимает всего тринадцать минут!
Преисподняя! Шаллан выдохнула, пытаясь успокоиться. Возвращение к регистратору представляло собой просчитанный риск. Он, скорее всего, работал на Сплавленных, но они надеялись запугать его, чтобы вытрясти из него информацию.
— Когда это случилось? — спросила Шаллан. — Мой друг-спрен сказал нам, что это свободный город.
— Уже несколько месяцев. О, у них здесь нет жесткого контроля, заметьте. Всего пара-тройка чиновников и обещания от наших правителей следовать их указаниям. Два Сплавленных проверяют нас время от времени. Полагаю, что второй совсем сумасшедший. Кирил — который проводит инспекции, — ну, он тоже может быть чокнутым на самом деле. Видите ли, когда он злится…
— Преисподняя! — выругалась Азур.
— Что такое?
— Он только что поджег корабль Ико.
Каладин помчался обратно через улицу и обнаружил Сил в центре суматохи. Она натянула большую шляпу на лицо, чтобы скрыть его, но вокруг лавки с провизией стояли несколько спренов, тыкали в нее пальцами и что-то говорили.
Кэл протолкался мимо них, схватил Сил за руку и потянул прочь. Адолин последовал за ними, держа в одной руке гарпун, а в другой — мешок с припасами. Он грозно взглянул на собравшихся, и спрены не осмелились устроить погоню.
— Они тебя узнали, — заявил Каладин, обращаясь к Сил. — Даже с этим иллюзорным цветом кожи.
— Э-э… возможно…
— Сил!
Одной рукой она придерживала шляпу, а за другую мостовик тащил ее за собой по улице.
— Ну… ты помнишь, я говорила, что улизнула от других спренов чести…
— Да.
— Видишь ли, есть некоторая вероятность, что за мое возвращение назначена огромнейшая награда. И объявления с моим описанием и портретами развешены почти в каждом порту Шейдсмара. Э-э… как-то так.
— Ты прощена, — напомнил Каладин. — Буреотец принял наши с тобой узы. Твои братья и сестры наблюдают за Четвертым мостом и сами обдумывают возможность уз!
— Это вроде как недавние события. И сомневаюсь, что меня простили, — по крайней мере, остальные на Расколотых равнинах не хотели со мной общаться. С их точки зрения, я непослушный ребенок. Тому, кто доставит меня в столицу спренов чести, Стойкую Прямоту, по-прежнему обещана немыслимая награда в буресвете.
— И по-твоему, эту важную вещь не надо было мне сообщить?
— Ну так я же и сообщила. Только что.
Они замедлились, чтобы Адолин смог их догнать. Спрены у лавки с провизией все еще шушукались. Шквал! Эта новость могла очень быстро распространиться по Селебранту.
Каладин сердито посмотрел на Сил, которая закуталась в свое чрезмерно большое пончо и тихим голосом объяснила:
— Азур — охотница за головами. А я… я вроде как светлоглазая у спренов. Я не хотела, чтобы ты об этом знал. Потому что ты мог возненавидеть меня, как ненавидишь их.
Каладин вздохнул, снова взял ее за руку и потянул к причалам.
— Стоило догадаться, что маскировка не сработает, — прибавила она. — Очевидно, я слишком красива и интересна, чтобы это можно было скрыть.
— Такие новости могут затруднить поиски корабля, — проворчал Каладин. — Мы… — Он остановился посреди улицы. — Это что там, дым?
Сплавленный приземлился на набережной, бросил Ико на причал. Позади полыхал корабль странников — моряки и инспекторы спешили по трапу, отталкивая друг друга.
Шаллан увидела все это из окна. У нее перехватило дыхание, когда Сплавленный оторвался от земли на пару дюймов и скользнул к зданию регистратора.
Она рефлекторно втянула буресвет и велела остальным:
— Изображайте испуг!
Потом Шаллан схватила за руку Сил и потянула ее в угол комнаты регистратора.
Когда ворвался Сплавленный, он увидел, что все они съежились от страха — и на них были лица моряков, которые Шаллан успела зарисовать. Узор был самым странным, и чтобы его причудливая голова выглядела хоть немного реалистично, пришлось прикрыть ее шляпой.
«Только бы он не заметил, что мы те же самые матросы, что и на корабле. Только бы не заметил».