«Дети мои, нужно отомстить. Вы должны тянуться к правильному Стремлению».
«Докажите, что достойны более важного служения, и возвыситесь до Царственных, получите форму силы».
«Эта земля была вашей давным-давно, пока они ее не украли. Вас приучили быть покорными. Мы научим вас снова быть сильными».
Сплавленный оставался спокойным, но свирепым. Как тлеющий огонь. Он сдерживался, но мог вспыхнуть в любой момент. В конце концов отправился к каким-то своим собратьям. Армия певцов неуклюже построилась, покрывая землю к востоку от залива. Войска алети собрались под колышущимися знаменами по другую сторону неширокого поля боя. У них были лучники, тяжелая пехота, легкая пехота, даже всадники.
Венли загудела в ритме мучений. Это же будет бойня!
Внезапно она ощутила что-то странное. Похожее на ритм, но деспотичное, требовательное. Оно сотрясло воздух, и земля под ее ногами задрожала. Молния в облаках позади, казалось, вспыхивала в этом ритме, и миг спустя Венли увидела, как пространство вокруг заполнили призрачные спрены.
«Это духи мертвых, — осознала Венли. — Сплавленные, которые еще не выбрали тела». Большинство были искажены до такой степени, что она едва признавала в них певцов. Двое по размерам были почти как дома.
Но еще один превосходил даже их: существо из клубящейся убийственной силы и красного дыма, ростом с небольшую гору. Венли видела призраков наложенными на реальный мир, но каким-то образом знала, что для большинства они останутся невидимками. Она видела другой мир! Это уже случалось раньше — перед тем, как…
Откуда-то сзади дохнуло опаляющим жаром.
Венли собралась. Она обычно видела его только во время бури. Но… это ведь и была буря. Стихия зависла позади, порождая волнение на море.
Рядом с нею сгустился свет, и появился древний паршун с бело-золотыми мраморными разводами на лице и царственным скипетром, который он держал как трость. В кои-то веки в его присутствии Венли не обратилась мгновенно в дым.
Венли тихонько выдохнула. Это был скорее образ, чем истинное присутствие. И все же от него струилась сила, словно усики лозника, — колыхалась на ветру, исчезала в бесконечности.
Вражда явился лично, чтобы наблюдать за битвой.
Тефт спрятался.
Он не мог смотреть в глаза другим. Только не после того… того, что он натворил.
Камень и Бисиг истекали кровью. Эт мертв. Общий зал уничтожен. Клинок чести украден.
«На нем… на нем была форма… Четвертого моста…»
Пока Тефт пробирался по коридору, его то и дело осыпало спренами стыда. Хотелось найти место, где можно было бы спрятаться от всех. Он опять поступил как раньше — с другими людьми, которые ему доверились. В точности как с семьей, которую продал, вообразив, что может добиться справедливости. В точности как со взводом в армии Садеаса, который бросил из-за своей пагубной привычки. И теперь… теперь — Четвертый мост?
Тефт споткнулся о неровный камень в темном коридоре и упал, оцарапав руку о пол. Он застонал и остался лежать, стуча головой о камень.
Найти бы укромную щель и втиснуться туда, чтобы его больше никогда не нашли…
Когда Тефт поднял глаза, она стояла рядом. Женщина, сотканная из света и воздуха, с локонами, которые растворялись в тумане.
— Ну что ты ходишь за мной? — зарычал Тефт. — Иди и выбери кого-то другого. Келек! Выбери кого угодно вместо меня.
Он поднялся, прошел мимо почти бесплотного видения и двинулся дальше по коридору. Свет впереди подсказывал, что он случайно дошел до внешнего кольца башни. Здесь из окон и с балконов открывался вид на платформы Клятвенных врат.
Остановился у каменного проема, пыхтя и держась за стену рукой с окровавленными костяшками.
— Тефт.
— Я тебе не нужен. Я сломлен. Выбери Лопена. Камня. Сигзила. Проклятье, женщина. Я…
Что это было?
Привлеченный слабыми звуками, Тефт прошел в соседнюю пустую комнату. Эти звуки… это крики?
Он выскочил на балкон. Внизу фигуры с мраморной кожей хлынули с платформы холинарских Клятвенных врат. Той самой, которую должны были запереть, чтобы никто не сумел ею воспользоваться.
Внизу в панике кричали разведчики и солдаты. В Уритиру вторгся враг.
Запыхавшись от бега, Навани преодолела последние несколько ступенек, ведущих на тайленскую крепостную стену. Там она наконец-то нашла свиту королевы Фэн.
Навани сверилась с часами на руке. Если бы ей удалось найти фабриаль, управляющий усталостью, а не только болью, — о, это было бы открытие! Ведь спрены изнеможения как-никак существовали…
Она прошла по стене и приблизилась к Фэн. Внизу стояли войска Амарама под новым знаменем Садеаса: топор и башня, белая на темно-зеленом. Спрены нетерпеливого ожидания и спрены страха — обычные посетители поля битвы — проросли вокруг солдат. Подразделения Садеаса все еще выходили из ворот, отряды лучников уже выдвигались. Скоро они начнут обстреливать дезорганизованную армию паршунов.
Но эта буря…
— Врагов все больше и больше, — проворчала Фэн, когда ее адмиралы расступились и пропустили Навани. — Я вскоре оценю ваши знаменитые алетийские войска, увидев собственными глазами, как они сражаются в невозможной битве.
— Вообще-то, — проговорила Навани, — мы способны на большее, чем можно предположить. Новый великий князь Садеас — известный тактик. Его солдаты хорошо отдохнули и — пусть даже с дисциплиной у них не все гладко — известны своим упорством. Мы можем атаковать врага еще до того, как он закончит развертывание. Потом, если они нанесут ответный удар и одолеют нас числом, отступим в город и дождемся подкрепления.
Кмакл, консорт Фэн, кивнул:
— Фэн, эту битву можно выиграть. Вероятно, мы даже вернем себе некоторые корабли.
Земля задрожала. На мгновение Навани показалось, что под ногами у нее палуба корабля. Она вскрикнула и схватилась за зубец крепостной стены, чтобы не упасть.
Поле боя между войсками противника и алети раскололось. Камень покрылся трещинами, которые обрисовали контуры огромной руки — кисть, предплечье, локоть и часть плеча, — и эта рука отделилась от земли.
Чудовище добрых тридцати футов ростом вытащило себя из камня, осыпая армию внизу осколками и пылью. Оно походило на каменный скелет с клиновидной башкой и глубоко посаженными глазами цвета раскаленной лавы.
Венли довелось увидеть, как пробуждаются громоломы.
Среди ожидающих духов были две большие массы энергии — души настолько искореженные, изуродованные, что они почти не напоминали певцов. Одна заползла в каменную землю, каким-то образом вселилась в нее, как спрен вселяется в светсердце. Камень стал ее формой.
Потом душа вырвалась из него. Паршуны попятились, благоговея, изумлением привлекая спренов. Существо высилось над войсками человеков, а его сородич заполз в каменную землю, но пока что не стал выбираться наружу.
Было еще одно создание, куда сильнее, чем эти двое. Оно расположилось поодаль, над поверхностью залива, но когда Венли заглянула в другой мир, то невольно посмотрела на него. Если те две не столь громадные души создали таких пугающих каменных чудовищ, на что способна эта гора силы?
В физическом мире Сплавленные опустились на колени и склонили головы перед Враждой. Значит, они тоже могли его видеть. Венли быстро последовала их примеру, ударившись о камень. Тимбре забилась в ритме беспокойства, и Венли положила руку на кошель, сжала его: «Тише. Мы не можем с ним бороться».
— Тураш, — прогудел Вражда, положив пальцы на плечо Сплавленного. — Старый друг, ты хорошо выглядишь в этом новом теле.
— Спасибо, господин, — ответил Тураш.
— Тураш, твой разум крепок. Я горжусь тобой. — Вражда взмахом руки указал на Тайлен. — Для вашей сегодняшней победы я приготовил великую армию. Что думаешь о нашем трофее?
— Отличная позиция, имеющая огромную важность, даже без учета Клятвенных врат, — одобрил Тураш. — Но я боюсь за наши армии, господин.
— Да?
— Они слабы, не обучены и напуганы. Многие могут отказаться от борьбы. Они не жаждут мести, хозяин. Даже с громоломами нас могут одолеть.
— Эти? — Вражда бросил взгляд через плечо на собравшихся певцов. — О, Тураш. Ты мыслишь недостаточно широко, друг мой! Это не солдаты. Я привел их сюда, чтобы они посмотрели.
— Посмотрели на что? — вырвалось у Венли. Она съежилась, но Вражда не уделил ей внимания. Он раскинул руки, и желто-золотая сила заструилась позади его фигуры, словно ветер, который сделался видимым. За ним, в ином месте, та красная клубящаяся сила вдруг сделалась более… реальной. Ее полностью притянуло в физический мир, и океан вскипел.
Что-то всплыло наружу. Нечто первобытное. Венли чувствовала это, но никогда по-настоящему не знала. Красный туман. Эфемерный, как тень, которую видишь в темный день и принимаешь за что-то реальное. Несущиеся галопом сердитые красные кони. Человеческие фигуры, убивающие и умирающие, проливающие кровь и упивающиеся ею. Груда костей высотой с гору, и солдаты, сражающиеся на этой горе.
Красный туман поднялся от набегающих на берег волн, выкатился на пустую часть поля в северной стороне побережья. С его приходом Венли ощутила страстное желание поскорее ринуться в битву. Прекрасную сосредоточенность, боевой Азарт.
Самый большой из спренов, масса красного света, исчез из Шейдсмара.
Каладин ахнул и подошел поближе к внешнему краю рощи, чувствуя, что сила освободила это место и… перешла в другой мир?
— Что-то происходит, — бросил он Адолину и Шаллан, которые все еще обсуждали, как поступить. — Это может дать нам шанс!
Они присоединились к нему и увидели, как странная армия спренов тоже начала исчезать, волна за волной.
— Клятвенные врата? — предположила Шаллан. — Может, они ими воспользовались?
Через считаные секунды остались только шестеро Сплавленных, охраняющих мост.
«Шесть, — подумал Каладин. — Могу я победить шестерых?»
А нужно ли это ему?
— Я брошу им вызов в качестве отвлекающего маневра, — сказал он остальным. — Может быть, воспользуемся и другими иллюзиями? Отвлечем их, пока Шаллан проберется туда и выяснит, как управлять Клятвенными вратами.