возможно… это как раз тот случай, когда лекция не рекомендуется. Я столько жаловалась, что не желаю брать подопечных, и вот теперь вдруг читаю лекцию в неподходящий момент. Не останавливайся!
Чувствуя себя изможденными, Вуаль, Шаллан и Сияющая поплелись дальше и наконец-то забрались на стену.
После того как нелегко Ренарину пришлось по дороге к битве с громоломом — он застрял в толпе, казалось, на целую вечность, — принц думал, что для преодоления последнего отрезка пути к Клятвенным вратам придется постараться. Но люди теперь двигались быстрее. Видимо, там, наверху, на улицах стало свободнее — все попрятались в многочисленных храмах и строениях Королевского округа.
Он двигался с потоком людей. Рядом с верхним ярусом нырнул в какое-то здание и подошел к задней двери, мимо торговцев, съежившихся в углу. Большинство зданий здесь были одноэтажными, поэтому он использовал Глиса, чтобы прорезать дыру в крыше. Затем выдолбил несколько опор для рук в каменной стене и выбрался наверх. Оттуда сумел выйти на улицу, ведущую к платформе Клятвенных врат. У него все получалось, и это было… непривычно. Он не только бился осколочным клинком, но и мог выдержать большую физическую нагрузку. Ренарин всегда страшился своих припадков, всегда тревожился, что мгновение силы тотчас же сменится мгновением беспомощности.
Такая жизнь приучила его держаться обособленно. Просто на всякий случай. У него уже некоторое время не было приступов. Ренарин не знал, совпадение ли это — они случались нерегулярно, — или с ними было покончено, как и с плохим зрением. Но он по-прежнему видел мир не так, как все остальные. И по-прежнему нервничал, разговаривая с людьми, и не любил, чтобы к нему прикасались. Все видели друг в друге то, что он никак не мог взять в толк. Столько шума, разрушений, разговоров, криков о помощи, всхлипов, бормотания и шепотов — все это сливалось в бесконечное жужжание.
По крайней мере, здесь, на улице возле Клятвенных врат, толпа рассеялась. С чего вдруг? Разве люди не должны были собраться, надеясь на возможность сбежать? Почему…
А-а!
Над Клятвенными вратами зависла дюжина Сплавленных в ниспадающих и трепещущих на ветру одеждах, торжественно выставив перед собой копья.
Двенадцать. Двенадцать!
Это нехорошо, — пробормотал Глис.
Внимание Ренарина привлекло движение: молодая девушка, стоя в дверном проеме, махала ему рукой. Он подошел к ней, встревоженный вероятным нападением Сплавленных. К счастью, его буресвет — а он почти все использовал, пока сражался с громоломом, — не был достаточно ярким, чтобы навлечь их гнев.
Он вошел в здание — тоже одноэтажное, с большой открытой комнатой в передней части. Там скрывались десятки письмоводительниц и ревнителей, многие ссутулились над даль-перьями. Где-то в задних комнатах прятались дети — Ренарин их не видел, но слышал, как они всхлипывают. И еще — как царапают по бумаге множество перьев.
— О, благослови нас Всемогущий! — воскликнула светлость Тешав, появляясь из массы людей. Она увлекла Ренарина глубже в комнату. — Есть новости?
— Отец прислал меня, чтобы помочь, — сказал Ренарин. — Светлость, где генерал Хал и ваш сын?
— В Уритиру. Они отправились туда, чтобы собрать войска, но потом… Светлорд, на Уритиру совершено нападение. Мы пытались получить информацию по даль-перьям. Похоже, некая сила прибыла в преддверии Бури бурь.
— Светлость! — воскликнул Кадаш. — Даль-перо письмоводительниц Себариаля снова заработало. Они извиняются за длительную паузу. Себариаль подчинился приказу Аладара и отступил на верхние уровни. Он подтверждает, что атакующие — паршуны.
— Клятвенные врата? — с надеждой спросил Ренарин. — Они могут добраться туда и открыть путь к нам?
— Сомневаюсь. Враг удерживает плато.
— Принц Ренарин, у наших армий в Уритиру преимущество, — сказала Тешав. — Связные единодушны в том, что вражеские силы и близко не так велики, чтобы победить нас там. Это явно сдерживающая тактика, чтобы мы не смогли запустить Клятвенные врата и привести помощь в Тайлен.
Кадаш кивнул:
— Те Сплавленные над Клятвенными вратами не дрогнули, даже когда каменный монстр пал. У них приказ — не дать запустить устройство.
— Сияющая Малата — единственная, кто мог провести наши армии сюда через Клятвенные врата, — добавила Тешав. — Но мы не можем связаться ни с нею, ни с кем-то из харбрантского контингента. Враг первым делом ударил по ним. Кто-то в точности знал, что нужно сделать, чтобы сломать нашу оборону.
Ренарин сделал глубокий вдох, втягивая буресвет из сфер Тешав. Его свечение озарило комнату, и все отвлеклись от даль-перьев, повернулись к нему.
— Портал надо открыть, — заявил Ренарин.
— Ваше высочество… — пробормотала Тешав. — Вы не можете сражаться один против всех.
— Но ведь никого другого нет. — Он повернулся, чтобы уйти.
И никто — ну надо же! — не попытался его остановить.
Всю его жизнь они это делали. Нет, Ренарин. Это не для тебя. Ты не сможешь это сделать. Ты нездоров, Ренарин. Будь благоразумен, Ренарин.
Он всегда был благоразумен. Всегда слушался. Оттого что сегодня никто не обошелся с ним как обычно, Ренарин испытал смесь восторга и ужаса. Даль-перья продолжали царапать бумагу, двигаясь сами по себе, не обращая внимание на происходящее.
Ренарин вышел наружу.
Все так же охваченный ужасом, младший принц Холин зашагал по улице, призывая Глиса как осколочный клинок. Когда он приблизился к уступу, ведущему к Клятвенным вратам, Сплавленные спустились. Четверо приземлились перед ним и приветствовали его жестом, весьма похожим на салют, напевая незнакомую ему безумную мелодию.
Ренарин был так испуган, что переживал, как бы не обмочиться. Не очень-то благородно или храбро!
И… что же теперь случится? — раздался внутри Ренарина гулкий голос Глиса. — Что грядет?
Его настиг очередной припадок.
Не один из прежних припадков, во время которых он становился слабым. Теперь с ним случались новые — такие, которые ни он, ни Глис не могли контролировать. Принц увидел, как из земли выросло стекло. Оно ветвилось, точно растущие кристаллы, создавая решетки, образы, значения и пути. Секции витража рождались одна за другой.
Они никогда не ошибались. До сегодняшнего дня — ведь, согласно их предсказанию, любовь Ясны Холин должна была обернуться ненавистью.
Он прочитал витражные образы и почувствовал, как исчезает страх. Ренарин улыбнулся. Это как будто смутило Сплавленных, которые как раз опускали руки, отдав ему честь.
— Вы удивляетесь, почему я улыбаюсь, — заявил Ренарин.
Они не ответили.
— Не волнуйтесь, — продолжил принц. — Вы не пропустили ничего смешного. Я… ну, я сомневаюсь, что вы найдете это забавным.
От Клятвенных врат разошлась круговая волна буресвета. Сплавленные закричали на странном языке и взмыли. От платформы кольцом распространилась сверкающая стена, волоча за собой светящийся послеобраз.
Когда она поблекла, то оказалось, что у врат стоит целая дивизия в холиновских синих мундирах.
А потом, словно Вестник из преданий, над ними поднялся в воздух человек. Бородач лучился буресветом и нес длинное серебряное осколочное копье.
Тефт.
Сияющий рыцарь.
Шаллан прислонилась к зубчатой стене, слушая, как солдаты выкрикивают приказы. Навани дала ей буресвет и воду, но сама отвлеклась, чтобы выслушать донесения из Уритиру.
Узор зажужжал на куртке Вуали:
— Шаллан? Ты отлично справилась! Ты просто молодец.
— Достойная схватка, — согласилась Сияющая. — В одиночку против множества, и мы не сдавали позиций.
— Мы продержались дольше, чем я надеялась, — заметила Вуаль. — Мы ведь и так были измотаны.
— Мы по-прежнему многое игнорируем, — добавила Шаллан. — Мы слишком наловчились притворяться. — Она же решила остаться с Ясной ради учебы. Но когда наставница воскресла из мертвых, Шаллан, вместо того чтобы продолжить обучение, немедленно сбежала. И о чем она только думала?
Да ни о чем. Она пыталась избежать того, с чем не хотела разбираться. Как обычно.
— Мм… — встревоженно загудел Узор.
— Я устала, — прошептала Шаллан. — Не надо переживать. Я отдохну, восстановлюсь, успокоюсь и стану кем-то одним. Вообще-то… на самом деле я не чувствую себя такой потерянной, как раньше.
Ясна, Навани и королева Фэн что-то обсуждали поодаль на стене. Тайленские генералы присоединились к ним, и вокруг собрались спрены страха. Они считали, что город не спасти. Вуаль с неохотой поднялась и окинула взглядом поле боя. Силы Амарама собирались за пределами досягаемости луков.
— Мы задержали врага, — сказала Сияющая, — но не победили. Нам по-прежнему противостоит ошеломляющая своими размерами армия…
— Мм… — Узор издал встревоженный писк. — Шаллан, посмотри. Вон там.
Ближе к заливу тысячи тысяч свежих паршунских войск начали вытаскивать из корабельных трюмов лестницы, чтобы использовать их для полноценного штурма.
— Прикажите людям не преследовать Сплавленных, — велел Ренарин Лопену. — Нам нужно в первую очередь удержать Клятвенные врата.
— Ну конечно, да. — Лопен взмыл в небо, чтобы найти Тефта и передать приказ.
Сплавленные столкнулись с Четвертым мостом над городом. Эти враги оказались более умелыми, чем те, кого Ренарин видел на земле, но они не столько сражались, сколько защищались. Сплавленные постепенно уводили схватку дальше от платформы, и Ренарин тревожился, что тем самым они увлекают Четвертый мост прочь от Клятвенных врат.
Дивизия алети вошла в город под приветственные и радостные крики тайленцев. Две тысячи человек не сыграют большой роли, если паршуны снаружи присоединятся к битве, но это было начало — и, кроме того, генерал Хал привел не одного, а троих осколочников. Ренарин изо всех сил постарался объяснить, какова ситуация в городе, но вынужден был с досадой признаться отцу и сыну Халам, что ничего не знает про Далинара.
Когда они воссоединились с Тешав, превратив ее станцию письмоводительниц в командный пост, Камень и Лин приземлились рядом с Ренарином.