«И возглавишь его ты, — написала Фэн. — Разумеется».
— Уритиру — естественное место встречи, — попробовал объяснить Далинар. — Ваше величество, Сияющие рыцари вернулись — мы снова произносим их древние клятвы и подчиняем природные потоки. Если мы сумеем привести ваши Клятвенные врата в рабочее состояние, вы попадете сюда днем, а к вечеру вернетесь, чтобы заняться делами своего города.
Навани кивнула, одобряя тактику, хотя Аладар в задумчивости скрестил руки.
— Что? — спросил Далинар, пока Калами писала.
— Нам нужен Сияющий, чтобы поехать в город и привести в действие их врата, верно? — уточнил Аладар.
— Да, — подтвердила Навани. — Сияющий должен открыть врата с этой стороны — что мы можем сделать в любой момент, — а потом кто-то отправится в пункт назначения и откроет врата, расположенные там. Когда это будет сделано, Сияющие смогут осуществить переход из любого места.
— Выходит, единственный, кто теоретически может попасть в Тайлен, — это ветробегун, — сказал Аладар. — Но и у него уйдут месяцы на возвращение? Или он попадет в плен к врагам? Далинар, можем ли мы хоть как-то гарантировать выполнение своих обещаний?
Вопрос сложный, но Далинар подумал, что, возможно, знает ответ. Существовало оружие, которое он пока что хранил в секрете. Оно могло открыть Клятвенные врата столь же успешно, как и клинок Сияющего, и могло позволить кому-то долететь до Тайлена.
Пока вопрос был умозрительным. Сначала ему требовался по другую сторону даль-пера кто-то, желающий прислушаться.
Пришел ответ Фен: «Признаю, мои купцы заинтригованы этими Клятвенными вратами. У нас есть связанные с ними предания, согласно которым самый верный приверженец Стремлений сумеет снова отворить портал миров. Думаю, каждая девушка в Тайлене мечтает стать той, кому это удастся».
— Стремления, — проговорила Навани, и углы ее рта опустились. У тайленцев существовала языческая псевдорелигия, и это всегда было любопытным аспектом в общении с ними. Они восхваляли Вестников, а миг спустя уже говорили о Стремлениях.
Впрочем, Далинар не собирался обвинять кого-то в нетрадиционных убеждениях.
«Если хотите послать мне то, что знаете об этих Клятвенных вратах, что ж, прекрасно, — продолжила Фэн. — Но я не заинтересована участвовать в каком-то там Великом собрании королей. Сообщи мне, мальчик, ваши предложения, потому что я здесь собираюсь лихорадочно отстраивать свой город».
— Что ж, — проворчал Аладар. — По крайней мере, мы наконец-то получили честный ответ.
— Не уверен, что он честный. — Далинар в задумчивости потер подбородок. Он встречался с этой женщиной лишь пару раз, но что-то в ее ответах казалось ему странным.
— Согласна, светлорд, — заявила Тешав. — Думаю, любой тайленец не упустил бы шанс на что-нибудь повлиять на собрании монархов, по меньшей мере ради того, чтобы проверить, нет ли какого-нибудь способа получить от них торговые соглашения. Она определенно что-то скрывает.
— Предложи солдат, — посоветовала Навани, — чтобы помочь ей отстроить город.
— Ваше величество, я глубоко опечален известием о ваших потерях. Здесь у меня много солдат, которые в настоящее время ничем не заняты. Я с радостью послал бы батальон, чтобы помочь вам с восстановлением города.
Ответ пришел не сразу.
«Не знаю, что и думать о войсках алети на моем камне, сколь бы честны ни были их намерения».
Аладар фыркнул:
— Она боится вторжения? Всем известно, что алети и корабли друг с другом не сочетаются.
— Королева не боится, что мы прибудем на кораблях, — возразил Далинар. — Она боится, что целое войско внезапно возникнет прямо посреди ее города.
Вполне разумные опасения в обычное время. И если бы Далинар захотел, он мог бы послать ветробегуна, чтобы тот тайком открыл Клятвенные врата в городе, а следом начался бы беспрецедентный штурм, прямо в тылу врага.
Ему нужны были союзники, а не пленники, потому он бы ни за что такого не сделал. По крайней мере, не с потенциально дружелюбным городом. А вот с Холинаром все обстояло по-другому. Они так и не получили надежных известий о том, что происходило в столице алети. Но если бунты продолжались, ему пора подумать о способе доставить туда войска и восстановить порядок.
Пока что следовало сосредоточиться на королеве Фэн.
— Ваше величество, — сказал он, кивком веля Калами писать. — Обдумайте мое предложение насчет войск, пожалуйста. И пока вы будете это делать, могу ли я предложить вам начать среди ваших людей поиски Сияющих? Они ключ к работе Клятвенных врат. У нас некоторое количество Сияющих проявилось возле Расколотых равнин. Преобразование происходит благодаря взаимодействию с определенными спренами, которые, кажется, ищут достойных кандидатов. Я могу только предположить, что это происходит по всему миру. Вполне вероятно, что среди жителей вашего города кто-то уже произнес клятвы.
— Далинар, ты отказываешься от существенного преимущества, — заметил Аладар.
— Я сажаю семя, — возразил Далинар. — И я посажу его на любом холме, который смогу найти, независимо от того, кто владеет им. Мы должны сражаться как единый народ.
— Не спорю, — проворчал Аладар, выпрямляясь и потягиваясь. — Но твои знания о Сияющих — это повод для торга, который, возможно, привлечет к тебе людей и заставит их работать с тобой. Отдай слишком многое — и наступит момент, когда ты обнаружишь «штаб» Сияющих рыцарей в каждом крупном городе по всему Рошару. И они будут соревноваться с тобой за рекрутов.
К сожалению, он был прав. Далинар ненавидел превращать знания в разменные сферы, но что, если именно из-за этого он всегда терпел неудачу в переговорах с великими князьями? Он хотел быть честным, прямым, а там уж как фишки лягут. Но похоже, кто-то более сведущий в игре — и более склонный нарушать правила — всегда перехватывал эти фишки на лету, когда Далинар их бросал, и раскладывал так, как было выгодно ему.
— И еще, — быстро прибавил он, диктуя Калами, — мы с радостью пошлем наших Сияющих обучать тех, кого вы обнаружите, чтобы затем ввести их в братство Уритиру, на что у каждого из них есть право в силу природы их обетов.
Калами добавила эти слова, затем повернула даль-перо, чтобы сообщить, что они закончили и ждут ответа.
— «Мы рассмотрим это, — прочитала Калами, пока даль-перо писало быстрым неразборчивым почерком. — Корона Тайлены благодарит вас за проявленный к нашему народу интерес, и мы рассмотрим ваше предложение относительно помощи войска. Мы послали несколько перехватчиков из оставшихся выследить сбежавших паршунов и сообщим о том, что обнаружим. Поговорим в следующий раз, великий князь».
— Вот буря, — шепнула Навани. — Она опять заговорила как королева. Мы где-то по пути ее потеряли.
Далинар сел рядом с нею и тяжело вздохнул.
— Далинар… — начала она.
— Все в порядке. Я и не ждал, что всех сразу охватит острое желание сотрудничать со мною. Продолжим попытки.
Слова были оптимистичнее, чем он себя чувствовал. Далинар хотел бы обсудить все с правителями лично, а не через даль-перо.
Потом они поговорили с княгиней Йезира, за которой последовал князь Ташикка. У них не было Клятвенных врат, и для его плана они представляли меньшую важность, но он хотел наладить с ними каналы связи.
Он получил только весьма расплывчатые ответы и обещания. Без благословения азирского императора ему не добиться сотрудничества от малых королевств макабаки. Возможно, Эмул или Тукар выслушают его, но, учитывая их давнюю вражду, ему можно надеяться лишь на одно из этих государств.
К концу последнего совещания Аладар и его дочь ушли, а Далинар потянулся, чувствуя усталость. И ведь это еще не все. Ему надо было поговорить с монархами Ири — их было, как ни странно, трое. Клятвенные врата в Ралл-Элориме находились на их землях. Кроме того, они владели лежащей неподалеку Рирой, где располагались еще одни Клятвенные врата.
И еще, разумеется, следовало разобраться с шинцами. Они ненавидели даль-перья, поэтому Навани обратилась к ним через тайленского купца, который согласился быть посредником.
Плечо Далинара запротестовало, когда он потянулся. Князь обнаружил, что средний возраст похож на наемного убийцу — подкрадывается к своей жертве столь же тихо. Бо́льшую часть времени живешь как обычно, а потом неожиданная боль, ноющая или острая, дает о себе знать. Он уже был далеко не юношей.
«И спасибо Всемогущему за это», — подумал он рассеянно, прощаясь с Навани. Она хотела изучить донесения, полученные через станции даль-перьев, рассеянные по миру. Дочь Аладара и письмоводительницы собирали их большими партиями.
Далинар забрал нескольких своих охранников, предоставив других Навани на тот случай, если ей понадобятся лишние руки, и отправился через ряды сидений к расположенному в верхней части комнаты выходу. В дверном проеме, точно рубигончая, которую прогнали от теплого очага, замер Элокар.
— Ваше величество? — проговорил Далинар, вздрогнув. — Я рад, что вы пришли на собрание. Вам уже лучше?
— Дядя, почему они тебе отказывают? — спросил Элокар, игнорируя вопрос. — Может, думают, что ты попытаешься узурпировать их трон?
Далинар резко втянул воздух, и его охранники явно растерялись из-за того, что оказались поблизости. Они отошли, оставляя его наедине с королем.
— Элокар… — начал Далинар.
— Ты, наверное, думаешь, что я говорю это от злобы. — Элокар глянул на мать, а потом снова на Далинара. — Это не так. Ты действительно лучше меня. Ты лучший солдат, лучший человек и уж точно лучший король.
— Элокар, ты действуешь себе во вред. Тебе надо…
— О, Далинар, не надо банальностей. Ну хоть раз в жизни будь честен со мной.
— То есть ты считаешь, что я не был честен?
Элокар поднял руку и легко коснулся собственной груди.
— Вероятно, был иногда. Может, из нас двоих лжец — я… Я лгал себе, твердя, что справлюсь, что смогу быть хоть малой долей того, чем был мой отец. Нет, не перебивай меня. Дай высказаться. Приносящие пустоту? Древние города, полные чудес? Опустошения?! — Элокар покачал головой. — Возможно… возможно, я хороший король. Не выдающийся, но и не полный неудачник. Но перед лицом этих событий мир нуждается в лучшем, чем хорошее.