Адолин принес два длинных тонких куска металла, которые каким-то образом могли сплавляться с передней частью осколочного клинка, делая его менее опасным для использования в учебном бою. Сияющая изучила их критическим взглядом, а потом отвела руку в сторону, призывая Узор. Возник клинок длиной почти с нее.
— Узор, — объяснила она, — может изменять форму и способен затупить свой край до такой степени, чтобы он стал безопасным. Мне не потребуется такое неуклюжее устройство.
И действительно, край Узора пошел рябью и потускнел.
— Клянусь бурей, это удобно. Но мне все же понадобится одна из этих штук. — Адолин призвал собственный клинок — ему на это понадобилось десять ударов сердца, во время которых он повернул голову и посмотрел на нее.
Шаллан проследила за его взглядом и поняла, что в новом облике увеличила свой бюст. Не для него, разумеется. Она просто сделала себя больше похожей на Ясну.
Наконец-то появился меч Адолина. У него было более толстое лезвие, чем у ее оружия, заостренная часть была извилистой, а тупую украшали изысканные кристаллические выступы. Он приладил защиту к острому краю меча.
Сияющая выставила одну ногу вперед, а клинок подняла на уровень головы, держа двумя руками.
— Ого! — воскликнул Адолин. — Неплохо.
— Шаллан не зря провела так много времени, рисуя вас всех.
Адолин задумчиво кивнул. Он подошел и потянулся к ней, выставив большой палец и еще два. Она думала, принц поправит захват, но вместо этого Адолин прижал пальцы к ее ключице и чуть толкнул.
Сияющая попятилась и едва не упала.
— Боевая стойка, — объяснил Адолин, — это не просто великолепный вид на поле боя. Она объединяет в себе положение ног, центр тяжести и контроль над боем.
— Учту. И как же мне ее улучшить?
— Я пытаюсь это определить. Все, с кем мне раньше приходилось работать, пользовались мечом с юных лет. Я спрашиваю себя, как бы Зайхель изменил мое обучение, если бы я даже не прикасался к оружию до него.
— Судя по тому, что я о нем слышала, — съязвила Сияющая, — все бы зависело от наличия поблизости годных крыш, с которых можно спрыгнуть.
— Так он обучает владельца доспеха, — возразил Адолин. — А это клинок. Стоит ли мне обучить тебя дуэльным приемам? Или я должен показать тебе, как сражаются в армии?
— Светлорд Холин, меня устроит знание того, как не отсечь себе какой-нибудь придаток.
— Светлорд Холин?!
«Слишком официально. Точно». Сияющей полагалось так себя вести, но она могла себе позволить некоторую фамильярность. Ясна так поступала.
— Я всего лишь, — пояснила Сияющая, — пыталась проявить должное уважение скромного ученика по отношению к учителю.
Адолин хмыкнул:
— Да ладно. Нам этого не надо. Но послушай, вот что мы можем сделать с этой боевой стойкой…
На протяжении следующего часа Адолин дюжину раз вносил изменения в положение ее кистей, ее ступней и плеч. Он выбрал для нее базовую боевую стойку, которую она могла в конечном счете изменить, превратив в несколько официальных стоек — вроде тех, что относились к стилю ветра, который, по словам Адолина, полагался не столько на силу или длину рук, сколько на подвижность и мастерство.
Она не совсем поняла, зачем он принес металлические тренировочные рукава, ведь они вдвоем даже не обменялись ударами. Помимо исправления ее стойки десять тысяч раз, принц поведал о дуэльном искусстве. О том, как обращаться с осколочным клинком, думать о противнике, демонстрировать уважение к институтам и традициям дуэли как таковой.
Кое-что из услышанного было весьма практичным. Осколочные клинки — опасное оружие, потому Адолин показал, как держать меч, ходить с ним или заботиться о том, чтобы не задеть человека или вещь при случайном повороте.
Отдельные части его выступления носили более… мистический характер.
— Клинок — это продолжение тебя, — растолковывал Адолин. — Меч — нечто большее, чем просто оружие; это твоя жизнь. Уважай его. Он тебя не подведет — если ты проиграешь, то потому, что сама подведешь свой меч.
Сияющая стояла в позе, которая казалась ей весьма напряженной, держа клинок перед собой обеими руками. Она всего лишь два или три раза поцарапала Узором потолок; к счастью, в большинстве комнат Уритиру были высокие потолки.
Адолин жестом велел ей выполнить простой удар, который они отрабатывали. Сияющая подняла руки, чуть наклонила меч, а потом шагнула вперед и одновременно опустила его. Весь угол движения не мог составить больше девяноста градусов — это едва ли могло называться ударом.
Адолин улыбнулся:
— У тебя начинает получаться. Еще несколько тысяч повторений, и движения начнут казаться естественными. Но вот над твоим дыханием придется поработать.
— Над моим дыханием?
Он рассеянно кивнул.
— Адолин, — проворчала Сияющая, — заверяю тебя, я дышу — и успешно — всю свою жизнь.
— Ага, — согласился он. — Вот потому-то тебе и надо будет разучиться делать это.
— Как я стою, думаю и дышу. Мне трудно различить, что на самом деле важно, а что — часть особой культуры мечников и их суеверия.
— Все важно, — отрезал Адолин.
— Включая поедание курятины перед схваткой?
Он ухмыльнулся:
— Ну, наверное, кое-что можно отнести к личным причудам. Но мечи действительно часть нас.
— Я знаю, что мой — часть меня. — Сияющая уперла клинок в пол рядом с собой и положила на него защищенную руку в перчатке. — Нас связывают узы. Подозреваю, отсюда и произрастают традиции осколочников.
— Так по-научному. — Адолин покачал головой. — Тебе надо все это почувствовать. Впустить в свою жизнь.
Для Шаллан такая задача была бы несложной. А вот Сияющая предпочитала не чувствовать вещи, которые она тщательно не обдумала заранее.
— Ты подумал о том, — заявила она, — что твой осколочный клинок когда-то был живым спреном и владел им один из Сияющих рыцарей? Разве это не меняет твое отношение к нему?
Адолин посмотрел на свой клинок с прикрепленными защитными ножнами и положил поверх ее одеял.
— Я в каком-то смысле всегда это знал. И не считал его живым. Это глупости. Мечи не живые. Речь о том, что в них есть что-то особенное. Мне кажется, это потому, что я постигаю дуэльное искусство. Мы все об этом знаем.
Она решила не продолжать. Мечники, судя по тому, что видела Шаллан, были суеверны. Как и моряки. Как и… ну в основном все, кроме ученых, таких как Сияющая и Ясна. Было и впрямь любопытно, насколько слова Адолина о Клинках и дуэлях напомнили ей о религии.
Как странно, что эти алети часто относились к своей религии так легкомысленно. В Йа-Кеведе Шаллан провела немало часов, рисуя глифами длинные отрывки из Доводов. Нужно было вновь и вновь громко произносить слова, запоминая, стоя на коленях или кланяясь, и лишь потом приступать к сжиганию бумаги. Алети вместо этого предпочитали доверять отношения со Всемогущим ревнителям, как будто он был каким-то надоедливым посетителем в гостиной, которого преспокойно можно препоручить слугам, предложив ему вкусный чай.
Адолин позволил ей сделать еще несколько выпадов — возможно, почувствовал, что она устала от постоянных исправлений ее боевой стойки. Когда она начала замах, он сжал собственный клинок и принялся двигаться вместе с нею, демонстрируя правильную стойку и удары.
Наконец Шаллан отпустила свой клинок и взяла альбом. Быстро перелистнула страницу с изображением Сияющей и начала делать набросок Адолина в боевой стойке. Ей пришлось отчасти отменить иллюзию, которая создавала облик Сияющей.
— Нет, стой там, — велела Шаллан, тыкая в Адолина угольным карандашом. — Да, вот так.
Она набросала стойку и кивнула.
— А теперь изобрази удар и замри в конечной позе.
Он так и сделал. К этому моменту принц снял китель и остался в рубашке и брюках. Ей очень нравилось, как сидит на нем эта облегающая рубашка. Даже Сияющая бы оценила такое. Она ведь была не бесчувственной, а просто прагматичной.
Шаллан посмотрела на два наброска, потом снова призвала Узора и приняла боевую стойку.
— Ух ты, отлично! — похвалил Адолин, когда Сияющая выполнила серию ударов. — Да, у тебя получается.
Он опять стал двигаться с нею в унисон. Простые атаки, которым ее учил Адолин, для него самого были сущей ерундой, но он все равно выполнил их с предельной точностью, а потом ухмыльнулся и рассказал о первых уроках с Зайхелем.
Его голубые глаза сверкали, и Шаллан нравился свет, который он излучал. Почти буресвет. Она знала этот пыл — знала, каким живым тебя делает заинтересованность, каково это, быть до такой степени поглощенным чем-нибудь, что теряешь самого себя в ощущении чуда. Именно такие чувства рождала в ней живопись, но, наблюдая за Адолином, Шаллан подумала, что они двое не так уж сильно отличаются.
Делить с ним эти моменты и упиваться его восторгом было чем-то особенным. Интимным. Сейчас они оказались как никогда близки. Время от времени она позволяла себе быть Шаллан, но, когда боль от меча в руке становилась острой, она по-настоящему погружалась в искусство битвы и ей удавалось стать Сияющей и избавиться от боли.
Ей по-настоящему не хотелось, чтобы урок закончился, потому Шаллан позволила занятиям затянуться до позднего вечера. Потом, усталая и вспотевшая, девушка попрощалась с Адолином и проводила его взглядом. Принц быстрым, пружинистым шагом шел по коридору со стенами, покрытыми узорами страт: в одной руке — лампа, а в другой — защитные ножны для осколочных клинков.
Придется подождать другой ночи, чтобы посетить таверны и поискать ответы. Шаллан потащилась к себе в комнату. Ее странным образом совсем не беспокоило, что конец света, по всей видимости, не за горами. Той ночью она в кои-то веки спала спокойно.
16Обвязаться трижды
Ибо в этом заключается урок.
На каменной плите перед Далинаром лежала легенда. Оружие, извлеченное из древних туманов времени и, по слухам, выкованное в темные дни самим богом. Клинок Убийцы в Белом, добытый Каладином Благословенным Бурей во время их сражения над разбушевавшейся стихией.