Вечером в ночь равноденствия они не ложились. Сидели у затухающего костра и смотрели на звезды. Шум от села раздался, когда стемнело. Шла толпа. Что-то кричали. Кто-то плакал. Трое крупных мужиков потоптались у столба и отошли, уводя стариков и женщин. Лилия осторожно выглянула из леса, когда даже самые любопытные мальчишки убежали в село. У столба скорчилась тоненькая фигурка в одной рубахе. Сердце девушки кольнуло жалостью. Не смотря на сложную профессию, она не успела очерстветь. Схватив Вира за руку, лекарка помчалась вниз, к пляжу, собираясь спасти «жертву белому богу».
Веревки на этот раз оказались очень тяжелыми, да еще и просмоленными, кто-то пожертвовал канат со своей лодки. Видимо жертва сильно билась. Сейчас тощая смуглая девчонка висела без сознания и только не унимавшаяся тонкая струйка крови из носа говорила о том, что она еще жива.
Когда веревки упали на песок Лилия скомандовала:
— Тащи ее к ручью! Надо осмотреть, ее били похоже, да и помыть не повредит.
Парень легко взвалил легкое тело на плечо и побежал вверх. Даже не сбив дыхания. Лилия ему позавидовала. Ей подъем в гору дался с некоторым трудом. В лагере она тотчас расстелила одеяло и принялась осматривать девушку. Через минуту стало понятно, почему били — девчонка была из цыган. Кочевое племя болталось по дорогам, где-то крали, где-то торговали, порой занимались ремеслом или танцами. Их девушки рано выходили замуж, но невинность болюли строго. Да и трудно что-то скрыть, когда все родственники постоянно рядом в одном фургоне.
Эту смуглянку не только избили, но и обобрали. Лилия видела цыганок на дорогах и помнила, что они всегда звенели многочисленными украшениями — медными, серебряными, очень редко золотыми, на этой же девушке не было и оловянного колечка, зато тонкий стан и стройные ноги уже краснели кое-где, выявляя отметины смачных мужских ляпов.
Лилия срезала рубашку, не обращая внимания на остекленевший взгляд Вира, прикрикнула:
— Неси горячую воду, и бодягу, я кости проверю и голову, что-то долго она в себя не приходит.
Переломов не обнаружилось, зато пара шишек на голове нашлась. Лилия выругалась сквозь зубы, хотя старалась не поминать нечисть рядом с больными. Ох, и любят в этой деревеньке по голове бить!
Когда горячая ткань коснулась особенно неприятной гематомы, девчонка вдруг вскочила как кошка на четыре конечности, полоснула длинными ногтями Лилию по руке и кинулась в лес. Вот только на ее пути вырос Вир. Поймал за талию, отодвинул от себя на вытянутых руках и заглянул в темные карие глаза игнорируя злобно ощеренные зубы:
— Ты красивая. Замуж за меня пойдешь?
Девчонка скулила, пыталась достать парня ногами, но он крепко прижал ее к себе, так, что выбил дыхание из груди:
— Пойдешь дурочка. Пойдем пока полечим тебя, да покормим.
Он вернул цыганку на одеяло и сидел рядом, пока Лилия обрабатывала ее раны. Потом девчонку закутали в рубашку, накинули на плечи большую теплую шаль из запасов, собранных в фургоне и накормили супом. Девчонка дергалась на каждое движение, косилась на Вира и не поддавалась на попытки Лилии ее разговорить. После еды ее быстро сморил сон, и парень унес ее в фургон на руках.
Зевнув Лилия предложила тоже ложиться:
— Единорог за добычей на рассвете придет, можно подремать пару часиков, — сказала она, собирая лекарства и инструменты.
Вир согласно кивнул и забрался в фургон. Когда служительница Саты закончила уборку и тоже забралась в домик на колесах, оказалось, что парень подгреб цыганочку себе под бок и оба сладко сопят, не пугаясь соседства.
Проснулась Лилия от того, что где-то вдалеке словно тренькнул колокольчик. Она тотчас вскочила, оправила помятое платье и заспешила вниз, на пляж.
Все повторилось. Единорог появился розовым облаком на кромке моря, плавно перебирая копытами приблизился к замершей у столба девушке. Принюхался, фыркнул, гарь костра и запах мази выдавали ее с головой — опять кого-то лечила. Но платье уже не висело на ней как на вешалке — появились формы и румянец на щеках.
— Да девственница я, девственница — устало улыбаясь сказала Лилия, почему-то не сомневаясь, что перед ней именно Иссиэль.
Единорог фыркнул, топнул ногой и обернулся. Лилия услышала, как зачастило ее сердце при виде знакомого лица.
— Лили, что ты тут делаешь? — спросил мужчина, коротко оглядывая пустынный пляж.
— Хочу вернуться в долину, — сразу ответила она, а потом зачастила, словно боялась, что Исс не даст ей выговорится: — Дядюшка Григ отпустил меня. Я всему научилась заново, даже принимать роды и лечить травами, а еще он со мной Вира отправил, для охраны. А девочку мы забрали, ее побили сильно…
Иссиэль поднял руки, словно сдаваясь, и коротко рассмеялся:
— Я все понял! Матушка Мельдина как всегда оказалась права. Веди в свой лагерь!
Лилия смущенно замолчала и пошла к тропинке, стараясь не оглядываться каждую минуту. Лорд спокойно шел следом. Стоило им войти в лагерь, как из повозки выглянула помятая ото сна физиономия Вира:
— Знакомьтесь, — чуточку смутилась Лилия, — Вир, это лорд Иссиэль, единорог.
Лорд склонился к уху взволнованной девушки и, прошептал:
— Не смущайся, я знаю, что он только спутник.
Щеки Лили вспыхнули. Ну конечно! Единороги же ощущают невинность.
Между тем Вир выбрался из повозки и протянул лорду свою широкую ладонь. Иссиэль пожал ее и спросил:
— Поедешь в долину?
— Если Лили поедет, — степенно кивнул в ответ парень.
— Поеду, — вздохнула девушка, — я для того сюда и приехала, сама ведь дорогу не найду.
Иссиэль мягко притянул ее к себе, проверяя, не отпрянет ли девушка, ьзаглянул в глаза:
— Не передумаешь? Назад дороги не будет.
Она решительно протянула руку, обхватила его шершавую ладонь, прижала к своей щеке:
— Не передумаю.
Казалось настало самое подходящее время для первого поцелуя и Вир даже смущенно начал отворачиваться, но тут в фургоне раздался грохот, и девушка подпрыгнула:
— Вир, лови ее! Лекарства!
Медбрату не пришлось повторять дважды, он нырнул под полог и вытянул упирающуюся цыганку. Лорд Иссиэль тихонько присвистнул:
— Такого подарочка мне еще не дарили.
Вир насупился, продолжая прижимать девчонку к себе.
— Вир, осторожнее, — бросилась к нему Лилия, — у нее же синяки! Давай лучше в покрывало!
Девушка накинула на плечи другу легкий плед и тот спеленал царапучую дикую кошку как младенца и стоял, покачивая ее, пока не успокоилась. При этом его хмурый взгляд упирался в лорда как тяжелый боевой топор.
Иссиэль смотрел в ответ на крупные ладони, бережно охватывающие сверток с добычей и понимал, что парень девчонку не отдаст, да и мало найдется желающих на такую дикую красотку.
— Ладно, я понял, — махнул он рукой, успокаивая парня, — забирать никого не буду, можешь взять ее с собой в долину. И поторопитесь, с повозкой придется ехать через южные ворота, а это на два дня дольше!
Вир тут же сел на траву и принялся с ложечки кормить свою добычу, а когда она завозилась, краснея, сам же отнес ее в кустики, а потом к ручью. Лилия тем временем собрала в повозку вещи, проверила, как все закреплено и прикрыла остывшее кострище листьями и травой.
Иссиэль был рядом, помогал, а еще норовил поймать ее пальцы и прижать к своей щеке, словно напитывался живым теплом от ее кожи. Касался губами ее волос или просто вдыхал теплый женственный аромат своей а-талион. Да, теперь он не сомневался, Лилия его единственная и никто другой ему не нужен.
Потом все дружно уселись в повозку. Вир с цыганкой на руках забрался в фургон и гудел там своим низким голосом что-то рассказывая. Иссиэль взял вожжи, а Лилия уселась рядом и постаралась причесать отросшие за год волосы. Поначалу они молчали, наслаждаясь близостью, и странным единением душ. Потом девушка спросила, как дела у Омиллон и единорогу пришлось коротко изложить все новости долины. Он не скрыл, что вероятно в ближайшие дни долина будет атакована:
— Так может вы переждете где-нибудь в стороне?
— Ага, а штопать вас будет тот самый скорняк, который вам камзолы латает, — фыркнула, храбрясь Лилия.
На самом деле ей было страшно, но близость Иссиэля компенсировала все опасения, которые выдвигал разум. Вир на такой же вопрос только пожал плечами:
— Мне все равно где жить, главное, чтобы рядом с Лилией и Радой.
— О, ты уже узнал, как ее зовут! — обрадовалась девушка.
— Примерно, она не говорит, только губами шевелит.
— Наверное горло пережали, надо посмотреть! — встревожилась Лилия, но вынужденно отложила свое исследование до привала — в тряском фургоне заглянуть в горло цыганки было невозможно. Ехали весь день, останавливаясь только передохнуть, набрать воды и немного размять ноги. К вечеру все пошатывались от усталости, но как только развели костер и присели, Лилия утянула цыганочку ближе к свету и принялась ощупывать ее горло.
— Так и есть, — сказала она, — ее придушили. Бодягу я наложила, но не знаю, вернется ли голос.
— Ничего, — Вир сидел рядом с девчонкой и гладил ее руку, — я и сам не слишком разговорчив, будем молчать вместе.
Ночь провели раздельно — Вир и цыганка в фургоне, а Лилия и Иссиэль у костра. Вспомнив ночевку годичной давности лорд просто перекинулся, позволив своей добыче запустить руки в длинную невесомую шерсть и, уснуть, привалившись к теплому боку.
Следующий день стал весьма беспокойным. Предчувствуя неладное, единорог гнал лошадку, порой он даже бросал поводья Виру и бежал рядом в своем втором облике, задоря и подгоняя лошадь. И все же они опоздали.
Закатные краски садящегося солнца перемешались с запахом пожарища. Горели южные ворота. Толпа воинов в странных масках, в вывернутых тулупах, бесновалась на узком мостике, стараясь тараном сломить тяжелые дубовые плахи.
Иссиэль вовремя заметил тяжелый смолистый дым, и оставил фургон в стороне. Что делать? Как попасть в долину? Чем помочь ее защитникам? Пока он судорожно пытался найти решение, нападавшие добились своего — выломали одну створку и ринулись в про