Комната. Не большая комнатушка, тускло освещенная единственной лампочкой, одиноко болтающейся под потолком. Посреди комнаты кровать. Молочно белый балдахин полностью скрывал ее. Странный такой. Наподобие больничных. Больше в комнате ничего не было. Я осторожно шагнул вперед, к кровати. Еще шаг.
- А, мистер Фрост, – из тени вышел «Шляпник». - Все-таки решили наведаться ко мне в гости.
Молча смотрю на него. Он подходит к кровати.
- Не желаете ли посмотреть на мой маленький эксперимент? – его рука хватает край балдахина.
Все так же молча я смотрю на него. В горле стоял ком. Я попросту не в состоянии был что-либо ответить. Улыбаясь, он сорвал с кровати балдахин. Жуткая вонь тут же ударила мне в лицо. От неожиданности я даже зажмурился.
- Ну, ну, мистер Фрост. – «Шляпник» хлопнул в ладоши. – Не желаете ли посмотреть?
Ноги сами шагнули к кровати. Я не хотел смотреть. Чтобы там не лежало, я попросту не хотел на это смотреть. Но тело не слушалось. Голова сама повернулась. На кровати лежало тело. Просто тело. Иссохшее, высушенное тело. Но все еще живое. Пол определить было невозможно.
- Как вам? – «Шляпник» рассмеялся.
Все тело несчастного было покрыто какими-то сочащимися язвами. Глаза были завязаны. Руки и ноги так же были привязаны к кровати.
- Хотя в этом не было особого смысла, – «Шляпник» словно читал мои мысли.– Я перерезал сухожилия на руках и ногах, – он подошел к телу. – А, еще я отрезал язык. Но глаза оставил. Да, оставил, – он извлек из кармана бритву и ловким еле уловимым движением разрезал рубаху на груди этого живого трупа.
От правого плеча несчастного до пояса красовалась надпись «Acedia». Вырезанная именно бритвой. Этот безумец со звонким щелчком сложил бритву и убрал ее в карман.
- Как вам мой экспонат? А, мистер Фрост.
- Ты псих больной… - только и выговорил я.
- Ну, ну, – он наигранно обиделся. – Все мы безумцы в этом безумном мире. Я просто хотел показать вам праздность, мистер Фрост! – «Шляпник» хохотнул.
Я молча продолжал смотреть на него. В его мутные безумные глаза.
- Знаете, «Ересь исходит от праздности», – он сделал умное лицо. – Не помню точно, кому принадлежат эти замечательные слова.
Хотел было что-то сказать, но тут тело на кровати дернулось. Что-то промычало. «Шляпник» рывком сорвал повязку с глаз несчастного. Яркие голубые глаза мгновенно помутнели. Буквально высохли за какое-то мгновение. Тело задергалось, забилось в конвульсиях яростно мыча что-то невнятное.
- Так вот что бывает, если человек очень долго не видит свет, – весело пробормотал он. – Весьма занятно.
Тело еще раз дернулось и замерло.
- И их осталось двое! – радостно продекламировал «Шляпник». - Двое негритят пошли купаться в море! – он прошел мимо меня. – Двое негритят резвились на просторе! – со звонким щелчком под потолком зажглась еще одна лампа.
Ее яркий свет выхватил из кромешной тьмы еще одну кровать покрытую балдахином.
- Пора сократить число, мистер Фрост! – он дико рассмеялся. – Вы не находите? – рука «шляпника» протянулась к молочно белому балдахину…
Глава 7. Luxuria
1
Не знаю почему, но я зажмурился. Закрыл глаза в тот момент, когда балдахин с тихим шелестом соскользнул на серый бетонный пол. Не хотел смотреть. Не хотел видеть того, кто лежал на кровати. Или просто не мог.
- Интересно… - задумчиво протянул «Шляпник». - Удастся ли мне повторить столь удачный опыт? Как вы думаете, мистер Фрост?
Я открыл глаза. Повернулся к кровати и еле сдержал крик. На кровати лежала Алиса. Та самая девушка, которую я встретил в самом начале этого безумия. Шагнул к кровати.
- Думаю, ждать когда дойдет то такого же состояния чересчур долго, – вздохнув, он кивнул в сторону другой кровати. – Поэтому прибегнем к крайним мерам, – «Шляпник» достал из кармана небольшой шприц.
Еще шаг. Что-то подсказывало мне, что она дорога мне. Не знаю что, но где-то глубоко в… В душе я знал, что это так. В душе. Если она у меня еще осталась. Еще шаг.
- Сейчас сделаем небольшой укольчик! – безумец взял ее за руку, девушка дернулась. – Не бойся, это не больно, – он улыбнулся и поднес шприц к ее руке.
Еще шаг. Я схватил его за руку и резко вывернул ее. Шприц со звоном упал на пол и откатился под кровать. «Шляпник» повернулся ко мне и едва уловимым движением выхватил из кармана бритву. Отпустив его, я отскочил назад. Блестящее лезвие оставило на моей груди глубокий порез.
- Что же вы так нетерпеливы, мистер Фрост? – он взмахнул бритвой.
Пара капель крови слетела с лезвия. На белоснежной простыне, покрывавшей кровать, словно два цветка расползлись два алых пятна. «Шляпник» улыбнулся. Шагнул ко мне и взмахнул бритвой. То ли специально бил медленно, то ли я был быстрее, чем он. Не знамо как ухитрившись перехватил его руку и опять выкрутил запястье. Затрещали кости. Бритва упала на пол. Он дернулся, пытаясь вырваться. Рванув его на себя, ударил ногой по колену. Безумец рухнул на пол. Перевернувшись, я подмял его под себя. Сел ему на спину.
- И что теперь, мистер Фрост? – он смотрел на меня своими мутными безумными глазами.
Что теперь? Теперь все просто. Протянув руку, я подхватил с пола бритву. Лезвие зловеще блеснуло в матовом свете ламп.
- Неужели вы меня убьете? – прошипел он. – Вы же не убий…
- Я и так уже многих на тот свет отправил, – схватив его за волосы, я оттянул его голову назад. – Так что от одного психа мне хуже не станет.
Приставил лезвие к его горлу. Взмахнул рукой, при этом отчетливо услышав, как оно заскрежетало по шейным позвонкам. Из перерезанного горла ударил фонтан темной крови. Несколько капель попали на кровать. «Шляпник» захрипел. Забился в конвульсиях. Кровь продолжала фонтаном бить в стороны. Он дернулся еще раз и затих. Отшвырнув бритву в сторону, я встал и, хотел было подойти к кровати, но… «Шляпник» дико засмеялся. Смеялся, выплевывая фонтаны крови. Обернувшись, я смотрел на этого безумца. А его мутные бесцветные глаза смотрели на меня. Он улыбнулся последний раз и упал лицом в лужу собственной крови. Вздохнув, я повернулся к кровати. И тут же попятился назад. То, что некогда было кроватью, медленно поднималось вверх. Поднималось на комке колючей проволоки. Она извивалась и переплеталась словно живая. Ржавый каркас со скрипом повернулся, представляя моему взору то, что там лежало. Это была не Алиса. Тело. Вероятно женское тело. Маленькое, замотанное в грязную простыню или саван. Нити колючей проволоки переплетались и извивались вокруг него. Они буквально росли из него. Лица, как такового не было. Просто нечто, скрывающееся под патлами скомканных грязных волос. Только один ясно голубой глаз смотрел на меня из-под копны неясного цвета волос. Еле сдерживая крик отвращения, я попятился назад и, споткнувшись обо что-то, грохнулся на пол. С грохотом и скрежетом ржавый каркас кровати повернулся и слегка приблизился ко мне. Колючая проволока продолжала извиваться вокруг кровати и того, что на ней лежало.
- Что же ты, Джек? – противным голосом проскрежетало оно. – Не узнаешь свою любимую?
Голос с каждым словом менялся. Становился мягче, нежнее и знакомее. Внешность этого нечто тоже менялась с каждой секундой. Еще пара мгновений и на меня смотрела Эмили. Грудь тут же как в тисках сдавило.
- Джек, неужели ты не узнаешь меня? – жалостливо проговорила моя жена.
- Нет… - одними губами пробормотал я. – Этого не может быть…
- Джек… - по ее щекам бежали слезы.
Колючая проволока вокруг тела сжалась. Впиваясь в плоть. Простыня и без того грязная моментально побагровела. На пол упали первые капли крови. Лицо Эмили исказила гримаса боли.
- Джек… - застонала она. – Дорогой.
- Не может быть, – я поднялся с пола. – Моя Эмили мертва. Я был на похоронах. Я сам нес ее гроб…
- Твои слова ранят меня, Джек, – она улыбнулась.
Проволока сильнее сжала свои кольца. Ткань затрещала. Кровь тонкими струйками брызгала во все стороны.
- Ну же, подойди ко мне! – ее глаза дико смотрели на меня. – Обними свою любимую жену.
Мое тело меня не слушалось. Ноги сами понесли меня к кровати. Скрипя проволокой, она двинулась мне навстречу. Шаг. Второй. Третий…
- Иди ко мне, Джек! – ее голос манил меня. – Иди ко мне!
Ноги стали ватными. По спине бежал липкий холодный пот. Еще немного и я подойду к ней вплотную.
- Да, да! Ближе! – шептало нечто.
А я шел. Словно кролик, который идет прямо в пасть к удаву. Последний шаг…
Вспышка.
Кладбище. Тихое, пустынное. Впрочем, таким ему и положено быть. Свинцовые тучи заволокли небо. Дождь льет как из ведра. Я стою один. Стою перед каменным надгробием в виде ангела. Могила свежая. Венки еще не успели выцвести и растрепаться. На черной ленточке, что трепетала на ветру золотом вышито: «Любящей жене»…
Вспышка.
- Ты… Не… Моя жена! – через силу проговорил я. – Эмили мертва.
- Джек…
- Ты – не она!
Отшатнувшись назад, упал на пол. Поднял голову. Моей жены не было. Было только маленькое тело, завернутое в окровавленную простыню. Кровь крупными каплями падала на пыльный бетонный пол. Нечто смотрело на меня своим ярко голубым глазом. А колючая проволока над кроватью складывалась в слово. «Luxuria». Оно зашипело. Со скрежетом наклонилось ко мне.
- Она мертва, – прошипело нечто. – Мертва только лишь из-за тебя, Джек Фрост. И ты это знаешь!
Тварь дико рассмеялась. Голубой глаз буквально прожигал меня своим полным ненависти взором.
- Тц, тц, тц, – знакомое цоканье языком заставило меня повернуться.
И обернувшись, я увидел, что теперь стою посреди огромного поля. Желтая, пожухлая трава, едва покачивающаяся на слабом ветерке. Редкий чахлый кустарник. И мрачное серое небо, нависшее над этой равниной.
- Тц, тц, тц, – ко мне подошел Кролик. – Это вам, мистер Фрост, – он протянул мне розовый конверт.
Молча взяв его я прочитал: «Джеку от Эмили».
- Вы не откроете? – он смотрел на меня своим красным глазом.