- Заткнись! – выкрикнул я. – Закрой пасть!
- Вот! – нечто довольно усмехнулось. – Уже лучше!
Я поднял глаза и посмотрел на него. Но твари уже не было. Передо мной стоял мой бывший босс.
- Ну что, Джек, – он растянулся в ухмылке. – Опять облажался? Впрочем, от таких жалких неудачников как ты и ожидать иного не стоит.
- Заткнись! – я кричал.
- О, мы злимся? – босс исчез, его место занял один из «приятелей». - И что же ты сделаешь? Ты же трус. Бесхребетная тварь!
Я сжал кулаки.
- Убьешь меня? – передо мной стояла секретарша. – Ну давай! Ты же уже один раз сделал это! – она засмеялась.
Я оглянулся. Все тот же офис. Только кое-что изменилось. Стены забрызганы кровью. Несколько компьютеров искрят и дымятся. И трупы. Кругом трупы.
- Да, да, Джек, – тварь стояла прямо напротив меня. – Они все получили по заслугам, – оно ухмыльнулось. – И ты воздал им по заслугам!
От твари веяло могильным смрадом.
- Это не так! – я отшатнулся в сторону. – Это не так!
- Да ты просто трус! – тварь усмехнулась. – Боишься? Боишься самого себя? Ничтожество!
- Заткнись! – я стиснул зубы. – Никто не имеет права называть меня ничтожеством!
- Правильно! – оно хлопнуло в ладоши – Ненавидь меня! Всем сердцем!
Тварь исчезла. Передо мной стоял мой босс.
- Давай, Джек, – он усмехнулся. – Докажи, что ты мужчина!
Я посмотрел вниз. На пистолет в своей руке. Шершавая, рифленая рукоять удобно лежала в ладони, а его тяжесть приятно оттягивала руку.
- Давай, Джек! – он улыбался. – Я знаю, ты хочешь!
Я медленно, как во сне, поднял руку и направил на него пистолет. А обстановка вокруг сменилась. Опять я по колено стоял в море крови. Тварь стояла передо мной.
- Давай, парень!
- Давай, Джек, сделай это! – хором вторили ему мертвецы, окружавшие нас.
Сжал рукоять пистолета. Взвел курок.
- Давай… Давай… - хором скандировали они. – Сделай это!
Зажмурившись, я надавил указательным пальцем на спуск…
- Джек… - перед глазами промелькнуло женское лицо.
Меня как молнией ударило.
- Да пошел ты! – заорал я и швырнул пистолет в морду твари.
- Поздравляю… - прошелестело над ухом. – Ты крепче, чем я думал…
Я медленно открыл глаза. Вокруг меня было все тоже зловонное болото. В паре шагов лежало тело того бедолаги, что сам разорвал себе горло. Моего жуткого двойника нигде не было. Тяжело вздохнув, я уселся на траву.
- Эх… - вздохнул я. – Сигаретку бы сейчас. – запрокинув голову я посмотрел на небо.
На ярко алый диск солнца, что медленно плыл по нему…
Глава 2. Gula
Мертвый белый свет от люминесцентной лампы заливает помещение. Просторное офисное помещение. Сотни компьютеров безжизненно гудят. Да. В этой комнате все мертво. Свет от нескольких ламп. Жужжание компьютеров. В этой комнате, в этом мире все мертво. Делаю шаг. Наступаю в лужу густой темно алой крови. Второй шаг. Скрипучая подошва ботинка оставляет на белоснежном кафеле кровавый след. Еще один шаг. Аккуратно перешагиваю через мертвое тело. Лужа крови уже начала потихоньку подсыхать. Еще шаг. Рука, перемазанная кровью, тянется к дверной ручке. Медленно поворачиваю ее. Открываю дверь. Низенький лысоватый мужик испуганно смотрит на меня из-за своих толстых очков. Делаю шаг к нему.
- Джек… - дрожащим голосом говорит мужичок. – Джек не надо…
Еще шаг. Я не слушаю его. Тяжелая шершавая рукоять приятно оттягивает правую руку.
- Джек! – кричит мужичок в очках.
- Джек… - раздается в голове холодный трескучий голос. – Джек Фрост! – голос начинает хохотать…
Я открыл глаза и рывком сел. Черт возьми, что это было? Дурной сон? Призраки прошлого? Ттряхнул головой. Медленно встал и огляделся. Я все так же был посреди того небольшого островка, покрытого сухой серой травой. Труп того бедняги все так же валялся в паре шагов от меня. Алая трава вокруг тела медленно покачивалась на ветру. Вздохнув, я присел на корточки. Судя по всему та тварь, мой двойник, и был «гневом» с которым мне предстояло встретиться в начале. И судя по его последним словам, я вроде как прошел одно из семи отведенных мне испытаний. Я вздохнул, что ж это уже прогресс. Опять поднявшись на ноги я собрался было идти, но тут на меня кто-то налетел и чуть было не сбил с ног.
- Эй! – я повернулся. – Осторожнее…
Я не успел договорить. Та самая девушка, что упала на меня в самом начале этого сумасшествия, схватила меня за руку.
- Это ты! – ее голос дрожал. – Я так рада!
Это еще к чему? - я даже в ступор впал на секунду.
- Что случилось? – взяв ее за плечи, я отстранил в сторону. – И неплохо было бы представится для начала.
- Алиса, – она кивнула.
- Джек. Джек Фрост, – представился я.
- Тот парень, Макс, он сошел с ума.
- Без разницы, – холодно сказал я. – Я все равно собираюсь свалить отсюда. С ним или без него.
- Тогда я с тобой, – она схватила меня за рукав.
- Делай что хочешь, – вздохнул я.
Не хватало еще школьницу за собой таскать… Но и бросить тут я ее тоже не мог. Алиса, Алиса… Как там «Шляпник» называл это место? Страна Чудес? Вроде бы так…
- Алиса в Стране Чудес… - пробормотал я себе под нос и усмехнулся.
- Что ты сказал?
- Да нет, ничего, – я посмотрел на девушку.
Она неожиданно улыбнулась. И тут я вспомнил ее. Сердце мгновенно неприятно сжалось и на душе стало погано.
- Ты женат? – поинтересовалась Алиса, глядя на кольцо на моем пальце.
- Был женат, – с трудом выдавил я.
- Развелись?
Черт, это не твое дело! И без тебя хреново!
- Она умерла, – ледяным голосом сказал я и кинул взгляд на девушку.
Та отшатнулась в сторону и заткнулась. Я сплюнул и аккуратно шагнул в зловонную зеленую жижу. Бескрайнее или нет, но я выберусь из этого болота.
- Десять негритят пошли купаться в море. Десять негритят резвились на просторе, – «Шляпник» расхаживал взад вперед вдоль стола и крутил в руках бритву. – И вот с одно из них живьем содрали кожу! – он поднял голос и дико рассмеялся. – Девять негритят пошли купаться в море…
- Похоже, тебе все это доставляет немыслимое удовольствие, – кошачья голова мурлыкнула. – И на нейтралитет тебе плевать…
- И вот один из них разорвал себе глотку и издох! – «Шляпник» истерично смеясь, крутанул бритву.– Восемь негритят пошли купаться в море. Восемь негритят резвились на просторе… - он ловким движением сложил бритву и убрал ее в карман. – Я абсолютно нейтрален, друг мой. Абсолютно. Просто мне интересно все это, – он развел руками. – Все это… Не так уж часто мы выходим в свет, – он хохотнул.
- Тут ты прав, – гусеница выдохнула клубы сизого дыма. – Но не стоит забывать о том, что мы просто наблюдатели. Все решает Королева.
- Тц, тц, тц. Королева, – правый глаз белого Кролика нервно подергивался.
- Доберется ли кто-нибудь до нее или нет… - промурлыкала голова.
- Восемь негритят пошли купаться в море… - «Шляпник» снова начал расхаживать вдоль стола.
Болото мало по малу заканчивалось. И вскоре я ступил на серые бетонные плиты, поросшие чуть желтоватой травой. Тут же резкий порыв холодного ветра буквально пронзил меня насквозь. Я обернулся. Алиса, упорно следовавшая за мной, поежилась. Ее длинные светлые волосы развивались на ветру. Вздохнув, я стянул с себя пиджак и протянул ей.
- Спасибо, – девушка приняла пиджак и тут же его одела.
Я промолчал и медленно побрел дальше. Неправильное место. Все в нем было неправильно. Болото. Зловонное, полное зеленой жижи болото, внезапно сменилось настилом из серых шершавых бетонных плит, поросших пожухлой желтой травкой. Остановившись на месте, я огляделся. Со всех сторон, неизвестно откуда на меня наплывали нагромождения каких-то контейнеров. Они словно возникали из ниоткуда и заполняли собой все свободное пространство. Еще мгновение и мы очутились посреди какой-то немыслимой складской зоны. Штабеля грязных ржавых металлических контейнеров возвышались повсюду. Вдалеке за ними виднелись силуэты нескольких башенных кранов. Прямо же перед нами возвышалось строение, напоминающее ангар. Подул ветер. Сильный, ледяной ветер. Я поежился.
- Пойдем туда, – я кивнул на здание. – Возможно, там укроемся от ветра и найдем из чего состряпать костер.
Алиса только молча, кивнула. Пожав плечами, я шагнул вперед. Девушка подбежала ко мне и схватила за руку. Повернув голову, я вопросительно посмотрел на нее.
- Так мне спокойнее.
Я еще раз пожал плечами и побрел по направлению к складу. Иначе его и назвать было нельзя.
Тяжелая ржавая металлическая дверь со скрипом открылась. Просунув голову в образовавшуюся щель, я огляделся. Просторное складское помещение. По углам кучей навалены гниющие деревянные ящики и прочий хлам. В центре стоял, освещенный четырьмя прожекторами, стол. Ну, или что-то очень на него похожее. Открыв дверь пошире я шагнул внутрь. В помещении стоял стойкий затхлый запах. Пол покрывал солидный слой пыли на котором, однако, виднелись свежие следы. Я сделал еще пару шагов. Алиса прошмыгнула в дверь вслед за мной. Я хотел было что-то ей сказать, но…
- Помогите! – донесся до нас пронзительный женский крик. – О Господи! Кто-нибудь, помогите!
Я рванул вперед. Туда, откуда доносился крик. Через пару шагов показался стол. Вернее пять столов, освещенные четырьмя огромными прожекторами. На крепком дубовом столе, стоявшем по центру, лежала абсолютно голая девушка. Ее руки и ноги были закреплены на четырех столиках поменьше, стоящих вокруг. Из центра каждого торчал солидных размеров диск циркулярной пилы. Что-то эта картина мне сразу не понравилась.
- Помогите! – девушка смотрела на меня испуганными глазами – Помогите мне!
- Хорошо, – я стянул с себя рубашку и накинул на нее. – Сейчас что-нибудь придумаем, – я подошел к одному из столов.
Руки и ноги девушки удерживали солидные на вид стальные скобы. Замков или каких либо других устройств видно не было. Такое ощущение, что скобы просто напросто были вбиты в деревянную крышку стола. Я попробовал дернуть одну из них. Как и ожидалось, эффекта никакого.