- Да сделайте же что-нибудь!
- Успокойтесь, – я озирался по сторонам. – Я что-нибудь придумаю.
- Уж по скорее! – она истерично взвизгнула.
- Алиса, – я повернулся к девушке.
- Что?
- Успокой ее. Поговори там… Я не знаю… - я вздохнул. – А я поищу лом или что-то вроде того.
Девушка кивнула. Я еще раз вздохнул и, поражаясь собственному спокойствию, медленно пошел к большой куче хлама в углу, намереваясь найти лом. Ну или какой другой кусок арматурины. Но не успел я пройти и пары шагов, как откуда-то сверху раздался дикий вопль медленно переходящий в булькающий хрип. В тоже мгновение до моих ушей долетел противный свист включившихся пил.
- Кто-нибудь! – женский визг резанул по ушам. – Скорее! О Господи!
Схватив с пола какую-то железяку я рванул к столу. Одна из четырех пил та, что была возле левой руки девушки, медленно приближалась к бледной коже.
- Господи! Помогите! – девушка смотрела на меня круглыми от страха глазами. – Сделайте же что-нибудь!
Не долго думая, я просунул конец железяки в скобу и, используя ее как рычаг, попытался вывернуть ее из дерева. Крышка стола натужно заскрипела, но скоба осталась неподвижной. Я повторил попытку. И в этот момент кривые ржавые зубья пилы с треском вспороли кожу. Брызнула кровь. Девушка безумно завопила. Алиса зажала уши ладонями и отвернулась. А я продолжал попытки вырвать скобу из проклятого стола. А пила медленно продолжала вгрызаться в плоть жертвы вспарывая сантиметр за сантиметром розовую плоть. Брызги крови летели в разные стороны. Несчастная кричала не переставая. Я рванул железку еще раз. Безрезультатно. А ржавый диск пилы с противным свистом и хрустом перепилил кость. Еще немного и левая рука девушки осталась болтаться на лоскутке кожи. Тут же заработала пила возле ее правой ноги.
- ГОСПОДИ! – визжала она. – ОСТАНОВИТЕ ЕЕ! ПОЖАЛУЙСТА!
Зубья пилы вспороли кожу на ее бедре, чуть выше колена, и впились в плоть. Я присел на корточки, пытаясь найти мотор или еще что-либо, что приводило диски в движение. Но под столами ничего не было. Абсолютно ничего. Только кровь алыми ручейками стекала на пол. А диск меж тем продолжал свое мерзкое дело. Пилу заклинило и, на мгновение она замедлила ход. Медленно вращаясь, диск с чваканьем скреб по кости. Девушка уже не кричала. Не зная что еще предпринять, я выдернул железяку и попробовал хоть как-то остановить пилу. Но диск резко набрал обороты. Кусок железки отскочил в мою сторону и больно ударил по голове. Я рухнул на пол. Тут же рядом со мной упала правая нога девушки. Из брызжущего кровью обрубка выпирал белесый обломок кости. Тут уж я не выдержал, и меня вывернуло на изнанку. А в это время еще одна из пил начала свое движение. Пошатываясь, я встал на ноги. От девушки остался только торс и левая нога. В которую уже вгрызался ржавый диск пилы. Я шагнул к столу. Прекрасно осознавая всю бесполезность своих попыток ее спасти, я просто положил руку на ее шею и попытался нащупать пульс. Девушка была мертва. Ее левая нога шлепнулась на пол. Меня вырвало еще раз. Пошатываясь, я подошел к Алисе. Протянул руку, пытаясь дотронуться до ее плеча, но…
- Восемь негритят пошли купаться в море. Восемь негритят резвились на просторе… - «Шляпник» захихикал. – И вот один из них подох! – он весело рассмеялся.
- Тц, тц, тц… Опять ты за свое, – Кролик покачал головой.
Кроме этих двоих за столом никого не осталось. Даже огромная облезлая крыса куда-то уползла.
- Семь негритят пошли купаться в море. Семь негритят резвились на просторе, – «Шляпник» игнорировал его. – И вот одного из них четвертовали! – он рассмеялся еще громче – Шесть негритят пошли купаться в море. Шесть негритят резвились на просторе… - он замолчал.
Потянулся в карман и достал оттуда бритву. Медленно раскрыл ее. Лезвие холодно блеснуло в лучах тусклого солнца.
- Что же ждет наших негритят дальше? – прошептал «Шляпник», разглядывая свое отражение в лезвии бритвы.
2
Меня окружала непроглядная темень. Я сидел на табурете в кругу яркого света. Источника его я так и не смог определить. Равно как и то, где я.
- Добро пожаловать, мистер Фрост, – раздался голос из темноты.
Глубокий, успокаивающий. Даже приятный.
- Где я? – прошептал я еле шевеля пересохшими губами.
- В гостях, мистер Фрост, в гостях, – в пятно света, окружавшее меня, вошел человек.
Мужчина. Высокий. Его мертвенно бледная кожа отлично контрастировала с темно черным костюмом. Мужчина улыбнулся.
- Что ж, прежде чем продолжить, я хотел бы задать вам один вопрос, – мужчина скрестил руки на груди. – Что не дает Вам… людям покоя? – он пристально посмотрел на меня.
Я не знал что ответить. Я даже думал совершенно о другом.
- Ладно, – он вздохнул. – Когда-то давно, когда люди жили в пещерах, – он принялся расхаживать туда-сюда, – их волновали всего несколько вещей. Еда и вода, тепло и дикие звери, что могли ненароком пролезть в их жилище. Теперь же, когда у нас под боком супермаркеты, есть бутилированная вода и 38 калибр для защиты дома, что же не дает нам покоя? Что мешает нам спать по ночам? – он резко подошел ко мне. – А, мистер Фрост?
От него веяло жаром и пахло серой. Я посмотрел в его черные как ночь глаза. Ни радужки, ни зрачков… Просто одна темнота.
- Вина, мистер Фрост. Чувство вины, которое преследует всех, – она выпрямился и повернулся ко мне спиной. – «А вот если бы я поступил по другому…», «А что если бы я сказал то, а не это…». Эти вопросы терзают каждого из вас. Вы постоянно думаете, что поступи вы по другому, все сложилось бы лучше. Чувство вины, вот что не дает вам спокойно спать по ночам, – он повернулся ко мне. – А вы чувствуете себя виноватым в ее смерти, мистер Фрост?
- Я… - выдавил я из себя.
О чьей смерти он говорит? Кто он вообще такой? Где я? Где Алиса?
- Вижу, вы пока не готовы ответить на этот вопрос, – мужчина вздохнул. – Что ж, предлагаю сыграть вам в игру, – он снова подошел ко мне. – Очень заманчивую игру. Дойдете до конца, получите то, что хотели. Ну, если не дойдете, то попросту умрете в процессе. Начнем?
Не успел я и слова сказать, как он щелкнул пальцами. Мгновение и я уже сижу в какой-то комнатушке. Одну из стен занимает огромное окно. Перед ним стоял стол. Я медленно встал и огляделся. Шкаф, газовая горелка на полу и труп в углу. Свежее обглоданное тело. Я на том самом складе…
- Алиса! – я подскочил к окну.
Прямо перед окном стояли те самые пять столов с ржавыми дисками пил. Вот только теперь вместо незнакомой девушки к ним была привязана Алиса.
- Твою мать! – прошипел я сквозь зубы.
- Добро пожаловать в игру, мистер Фрост! – погремел знакомый голос. – Добро пожаловать в Страну Чудес Смертников!
Из глубины склада показалась огромная туша. Иначе это и назвать нельзя было. То, что некогда было человеком, теперь попросту напоминало огромный кусок мяса. Тварь медленно приближалась к Алисе. Но девушка его толи не замечала, толи попросту не видела. Тварь остановилась в паре шагов от столов.
- Итак, раунд второй, – объявил голос. – Чревоугодие!
По телу твари прошли судороги. Еще немного и живот ее с треском и чваканьем лопнул. Вязкая зеленая жижа брызнула во все стороны. Из лопнувшего брюха выползли четыре паукообразные твари. Противно пища, они ринулись к столам и, вскочив на них, вцепились лапками в диски пил.
- Итак, у вас есть ровно пять минут, чтобы отрезать указательный палец своей правой руки, – объявил голос. – А на что вы готовы пойти ради незнакомого человека, мистер Фрост?
Твари принялись медленно раскручивать диски. Одна из них повернулась ко мне и я с ужасом и отвращением увидел некое подобие человеческого лица.
- Время пошло. Удачи вам, мистер Фрост.
Часы, стоявшие на столе, включились. На черном циферблате мертвенно-бледным синим цветом высветилось время. Ровно пять минут. Через секунду начался обратный отсчет. Что за бред? Отрезать себе палец? Они что, рехнулись? Ради кого? Я посмотрел в окно. Паукообразные твари медленно начали раскручивать диски пил. На этот раз все одновременно. Алиса испуганно закричала. Похоже, тут и не слышали никогда о звукоизоляции и крик девушки давил на уши. Ввинчивался в мозг.
- Помогите! – она повернулась к окну. – Джек! – видимо, меня было видно с той стороны. – ПОМОГИ МНЕ!
Вот только не надо! Не надо звать меня на помощь!
- Отрезать палец… - я уселся на стул.
Вроде бы так просто. И одновременно сложно. И было бы ради кого. Я ж ее знать не знаю! Черт! Я грохнул кулаком по столу.
- Подождать, пока время закончится… - пробормотал я.
Тогда ее разрежет на куски. И получается я стану убийцей? Но я же ее и пальцем не трону!
«А ты чувствуешь себя виноватым в ее смерти, Джек?» прошелестел в голове чей-то голос.
«Чувствуешь вину?» Я вскочил со стула. Прошелся по комнате. Дернул дверь за ручку. Естественно было закрыто. Бросил взгляд на часы. Четыре минуты тридцать секунд. А кажется уже вечность прошла. Алиса продолжала кричать и звать меня на помощь. Я мельком взглянул на тело, лежащее в углу. И тут с ужасом заметил, что у трупа все пальцы были на месте. Значит, если я этого не сделаю, то и я и Алиса обречены. Вот только что-то мне помирать неохота!
- Твою ж мать! – я подошел к шкафу, стоявшему у дальней стены и распахнул дверцы.
Как и ожидалось. В шкафу обнаружился солидных размеров мясницкий нож, кусок стального прута и фляжка. Я открутил крышку и понюхал. Спирт. Отлично, лучше не придумаешь! Разложив инструменты на столе, я достал из кармана носовой платок. Три минуты. Скомкав платок и зажав его в зубах, я взялся за нож. Так, ладно, спасая свою задницу, можно пойти и на такое…
- ПОМОГИТЕ! – крик девушки резанул по ушам.
Черт! Прямо на моих глазах происходит такое, а я думаю только о своей шкуре! Все-таки я сволочь!
«Плевать!», я поднял нож, «Просто сделаю это и уберусь отсюда!»
«Чувствуешь вину, Джек?».
«Вина, вот что не дает вам, людям, спать по ночам».