2
Я медленно брел по пустынным улицам безлюдного города. Довольно большой городок для всего шести человек населения, надо признать. Очередной порыв ветра заставил меня поежиться. Надо срочно найти одежду или какое-либо укрытие, а то так и замерзнуть не долго. Я подошел к ближайшему зданию. Огромные панорамные окна были заклеены изнутри газетой. Дернул за дверную ручку. Закрыто. Что ж, тогда воспользуемся другим способом. Подхватив с земли камень побольше, я швырнул его в окно. Стекло со звоном лопнуло, рассыпавшись сотней блестящих осколков. Звон стекла в этом пустынном месте показался чем-то необычным. Сверхъестественным. Осторожно, чтобы не задеть осколки, я пролез в окно. Помещение, в которое я попал, было на удивление пустым. В большой просторной комнате стоял только одинокий подгнивший деревянный стол. Поежившись я подошел к нему. На столе лежал небольшой позолоченный ключик с биркой. На которой красивым почерком было написано: «Возьми Меня!»
- Похоже, события немного вышли из-под нашего контроля, – меланхолично вздохнула кошачья голова, висевшая в паре метров над землей.
- Тц, тц, тц. – глаз Кролика нервно дергался. – ОН пошел против воли Королевы.
- Да, – Гусеница выдохнула клубы сизого дыма. – Еще не время для НЕГО. Рано ЕМУ появляться.
«Шляпник» только молча крутил в руках бритву. Огромная облезшая крыса тихо посапывала под столом.
- Надо вмешаться, – звонко щелкнув бритвой «Шляпник» соскочил со стола. – Иначе все пойдет не так.
- Тут ты не прав, друг мой, – кошачья голова крутанулась в воздухе. – Все продолжают получать то, зачем пришли.
- Искупление! – выкрикнул Кролик.
- Поддерживаю, – Гусеница затянулась.
- Это против воли Королевы! – «Шляпник» грохнул кулаком о стол.
- Как бы то ни было, – крыса под столом зашевелилась. – Мы просто наблюдатели.
«Шляпник» только гневно скрипнул зубами.
Повертев ключ в руках, я сунул его в карман брюк. И что теперь? Развернувшись, я с ужасом обнаружил, что окна нет. За спиной была только стена, покрытая белой кафельной плиткой. Над головой моргала люминесцентная лампа. Вдоль стен комнаты, в которой я оказался, тянулись ряды металлических дверец. Помещение подозрительно напоминало морг. Пожав плечами, я медленно побрел вперед. Все-таки я начинал понемногу привыкать к подобной смене обстановки. Если к такому вообще возможно привыкнуть. Чем дальше я шел, тем темнее становилось. Единственная лампа осталась моргать позади меня. Озираясь по сторонам, подошел к двери в дальнем конце комнаты.
- И чего я дергаюсь? – усмехнулся я. – Все в порядке.
И как только мои пальцы коснулись дверной ручки, дверцы за спиной начали с грохотом открываться. Я медленно повернулся. Ближайшая камера ко мне распахнулась, и тележка с телом вылетела наружу, громко ударившись на кафельный пол. Прямо как в дешевом фильме ужасов. Вот только мне было не до смеха. Тело, лежавшее на ней, медленно поднялось. Пол опознать было трудно. С тела были срезаны куски мяса. Лицо так же отсутствовало. На животе трупа красовалась только одна надпись: «Avaritia», неровно вырезанная ножом или чем-то вроде него. Труп медленно шел ко мне. А за ним вставал еще с десяток подобных, изрезанных тел, с одной единственной надписью на животе. Обернувшись к двери, я вцепился в ручку и изо всех сил дернул. Не помогло. Тогда я навалился на дверь всем телом. Никакого эффекта. Черт, это уже не смешно! Понятно, что ситуация глупее не придумаешь, но… Холодная рука легла мне на плечо. Я аж весь съежился. Еще мгновение и… И все закончилось. Тяжело дыша, я обернулся. Позади меня был все тот же морг. Одинокая лампа все так же моргала в дальнем конце комнаты. Вот только ходячих трупов не было. Только написанная кровью надпись на полу: «Открой меня!». Развернувшись к двери, я обнаружил такую же на ней. Сунув руку в карман, достал ключ. Сунул в замочную скважину. Повернул. Дверь с щелчком распахнулась. Сглотнув, я шагнул в темный коридор.
Темень, хоть глаз выколи. Я медленно на ощупь пробирался по длинному узкому коридору. Если это больница, а я именно так и предполагал, то морг должен находиться в подвальном помещении. Споткнувшись обо что-то, я неловко упал вперед и, больно ударившись головой в дверь, кубарем влетел в небольшую комнатушку. Кряхтя, встал и тут же в глаза мне ударил луч света. Фонарик! На столе лежал небольшой фонарик. Вот он, мой луч света в этом темном царстве. Я огляделся. Небольшая комнатка, похожая на кладовку. Луч света от фонарика выхватил небольшой шкаф и кусок стена. На облезлой краске что-то было написано. Я подошел поближе.
«Avaritia» гласила надпись на стене. Рядом были нарисованы корявые весы.
- И что, черт возьми, все это значит? – пробормотал я.
Я не был силен в латыни и смысла написанного не понимал.
- Лифт, лифт… - бормотал я себе под нос, медленно шагая по коридору – Где-то должен быть лифт или лестница…
Длинный узкий коридор. Стены, покрытые белым гладким кафелем, который кое-где обвалился. Попадались и кучи гнилых картонных коробок. Лавируя между ними я, наконец, добрался до лифта. Хоть и не до конца доверяя этому «чуду» техники, я нажал на кнопку вызова. Секунду ничего не происходило, потом двери со скрежетом разъехались в стороны, и я шагнул в кабину. Двери лифта тут же со скрежетом захлопнулись за моей спиной. Я погрузился во тьму. Тонкий тусклый луч света от фонарика – единственное, что у меня осталось. Тросы надсадно застонали и лифт медленно тронулся. Скрежет и грохот не давали мне покоя. Казалось еще немного, и я рухну вниз вместе с этой кучей бесполезного железа. Еще пару мгновений и лифт замер. Двери медленно распахнулись, и я вышел в узкий коридор. Справа была стена, слева небольшая дверь. Интересно, для кого они такие двери сделали? Я с трудом бы протиснулся в нее. И то боком. Всю стену передо мной занимало огромное панорамное окно. Я обернулся. Как и ожидалось, позади была стена, покрытая гладким белым кафелем.
- Что за черт, – вздохнул я.
В глаза мне ударил яркий свет, идущий из комнаты за стеклом. Я прижался к стеклу. Довольно просторная, хорошо освещенная комната. Посреди комнаты стоял стул, накрытый белым покрывалом. Рядом стол с весами. Чаши весов находились в равновесии. И что дальше? Словно в ответ на мой вопрос в комнату вошел здоровенный детина в серых штанах и белом фартуке. Огромная лысая голова была перепоясана кожаными ремнями. На концах, которых крепились крюки, растягивавшие его губы в вечном оскале, обнажая острые как иглы желтые зубы. Не глядя на меня он подошел к стулу и сдернул покрывало. На стуле сидела обнаженная по пояс девушка.
- Опять? – пробормотал я – Это уже не оригинально…
Детина вытащил из-за пояса огромный нож. Взял девушку за левую грудь и нарочито медленно провел по ней ножом. Холодная блестящая сталь вспорола кожу. Жертва дико закричала. Кровь струйками брызгала в стороны, оставляя на белоснежном кафеле алые разводы. «Мясник» продолжал. Лезвие ножа с легкостью резало плоть. Рывок рукой и женская грудь летит на чашу весов. Девушка кричит не переставая. А я как завороженный наблюдаю за происходящим. «Мясник» словно на автомате поднес нож к другой груди. Лезвие впилось в плоть. Господи, что за сумасшествие тут происходит? Если эта его хваленная игра, то что мне-то делать? Второй кусок плоти шлепнулся на чашу весов. Детина с ножом критически ощупал руку девушки чуть ниже плеча. Кивнул сам себе и вонзил в нее нож. Девушка только дернулась. Она уже не кричала. Кровь струйками брызгала из двух огромных ран на ее груди. «Мясник» аккуратно срезал с ее руки кусок мяса и кинул на весы. Господи! Я отвернулся. Смотреть куда угодно, на что угодно, только не на это! И тут я с ужасом заметил, как алые разводы на стене складываются в буквы:
«Семь пудов плоти грешной во искупление греха смертного…»
И чуть ниже: «Алчность».
Так вот, что значило то слово, Avaritia. Алчность. «Мясник» тем временем кинул на весы очередной кусок плоти. Стрелка весов остановилась на семерке. Я повернул голову и отшатнулся от стекла. Эта тварь смотрела прямо на меня. Забрызганное кровью лицо с вечной ухмылкой. Некогда белый халат.
- А вы быстро бегаете, мистер Фрост? – спросил уже знакомый голос.
Дверь в другом конце коридора с щелчком открылась. И, не успел я сообразить, что происходит, как стекло, разделявшее нас, растворилось. Огромная лапища тут же потянулось ко мне. Я присел, отскочил к двери. Черт, узкая! Я не пролезу! А тварь уже выбралась в коридор и шла на меня.
- А, к черту! – я рванулся в дверь.
Сантиметр, два. Обдирая грудь и спину о шершавые стены, я продирался сквозь узкий дверной проем. Который казался бесконечно длинным. Громко сопя, «Мясник» просунул в проем руку. Его пальцы почти касались моего плеча. Черт! Черт! ЧЕРТ! Я рванулся вперед. Дыхание сперло. Ребра затрещали. Хренов проем становился уже! Я рванулся еще раз и с диким ужасом осознал, что застрял. Тварь просунула в щель руку с ножом. Заляпанное кровью лезвие со скрежетом потянулось ко мне. Я рванулся еще раз. Получилось. Немного, но получилось. И тут холодная сталь коснулась моего плеча, оставляя глубокий порез. Боль горячей волной обожгла плечо. «Мясник» довольно пыхтя приноровился и полоснул меня по плечу еще раз, чуть ниже. И тут я понял. Эта тварь норовит отрезать от меня кусок!
- Вот уж хрен! – я рванулся еще раз и…
И вылетел из двери, словно пробка из шампанского. Поскользнулся на чем-то и грохнулся на пол. Попытался встать. Руки скользили в луже чего-то густого и теплого. Кое-как я поднялся на ноги. И чуть не упал снова. Прямо передо мной сидел изрезанный и выпотрошенный труп той девушки. Все стены и пол были залиты кровью. Ее внутренности валялись у меня под ногами. Я отвернулся. Меня вырвало.
- Прочти… меня… - прохрипела она.
Я медленно повернулся. Зеленые глаза девушки смотрели на меня. Смотрели не моргая. Веки он тоже отрезал.
- Прочти… меня… - из ее рта вырвался поток крови.
Она еще что-то пробулькала и замолчала. Остекленевшие глаза продолжали смотреть на меня. Что она имела ввиду? Прочти меня? О чем она вообще? Я осмотрелся. Узкий проем в стене никуда не делся, зато хоть стекло снова было на месте. В прочем, как я «Мясник» который злобно рыча, колотил в него рукоятью своего ножа. По стеклу уже разбежалась сеть тонких трещинок.