Легендам верить — такое себе занятие. Но у Тёмного лорда по сути другого варианта и не осталось. Подобно Императору, все эти долгие десять лет он раскапывал информацию о Древних, Первой расе и храме Серых ангелов. Но ответом на его усилия была лишь пустота. Достоверная информация отсутствовала как таковая. Лишь домыслы да пересказы. Никакой конкретики. И поэтому Сергей решился на самый радикальный метод добычи информации — просто в лоб спросить у того, кто знает всё. Вроде бы как знает. Ничего лучше у него не осталось.
— Про него ходят самые разные слухи, — заметил Сергей. Маша на его руках, едва заметно шмыгнула носом. Он бросил на неё быстрый взгляд — нет, вроде бы спит. — И непонятно, какие из них правдивы. По одной версии он чуть ли не ровесник вселенной и создатель всех людей. По другой он принёс себя в жертву, чтобы искупить грехи человечества, и через это обрёл божественную мудрость.
— Я всё-таки верю, Владыка, что в этот раз вам улыбнётся удача, — произнёс Радовед. — Сама Судьба ведёт вас.
— Будем на это надеяться… — равнодушно произнёс Сергей. — Ты уже придумал, как отвести от себя подозрения? Или мне просто дружески стукнуть тебя по голове?
— О нет, Владыка, в том нет нужды, — Радовед улыбнулся. — Как вы уйдёте, я наложу на себя то же самое усыпляющее заклинание.
Сергей молча кивнул и двинулся к порталу.
— Владыка…
— Да? — Сергей остановился. На самом деле ему следовало покинуть это место как можно быстрее. Но Радовед очень сильно помог… без него этой операции просто не было бы, как и сведений о Великом Мудреце. Так что полезный ведун имел полное право получит ответы на свои вопросы.
— Спасибо вам… — произнёс волхв.
— За что?
— Что не стали убивать никого из нашей общины…
— В этом не было необходимости, — Сергей пожал плечами. О том, что жажда крови едва не затмила его разум, решил не упоминать. — Только время зря бы потратил. А его и так мало.
— Я бесконечно предан вам и считаю, что вы лучшее, что случалось с нашим миром… но всё же… я бы не хотел, чтобы мои заблудшие братья погибали, — продолжал волхв. — Верю, что когда-нибудь они отрекутся от своих ложных убеждений и выберут истинного бога.
Сергей обернулся. Сперва он решил, что речь идёт о Боге-Императоре… но уж слишком преданно на него смотрел Радовед.
— Я не планирую становится богом, — заметил Тёмный лорд. — Слишком уж это хлопотное занятие. Да и насколько мне известно даже сила бога имеет ряд существенных ограничений.
— Вовсе не человек решает, станет он богом или нет, — заметил волхв. — Наше мироздание само выбирает себе подходящих лидеров. Тех, кто лучше прочих поддержит гармонию нашей вселенной.
Ясно, уже какая-то ведическо-мистическая околонаучная брехня пошла.
— Это, конечно, всё очень интересно, но я спешу.
— Да, конечно, повелитель, не смею больше вас задерживать, — Радовед снова поклонился.
Портал ярко вспыхнул всеми оттенками зеленого, когда Сергей шагнул сквозь полупрозрачное марево прохода.
Закомментированный код Речи. Артур #2
Мама была очень им недовольна. Он впервые видел ее такой расстроенной. Нет, она не ругала его, но Артур чувствовал по ее поведению и голосу, что что-то очень не так.
— Этот Врааль — очень нехороший дядя, — произнесла мама, глядя куда-то сквозь него отсутствующим взглядом. — Родной, он что-нибудь тебе говорил?
— Да нет, — Артур пожал плечами, словно ничего такого значительного не произошло. — Он просто спросил меня, что я тут делаю. Про себя немного рассказал. Сказал, что оказался у нас в подвале потому, что маму с папой не слушал.
Он рассмеялся. Дядька, надо признать, забавный. Хоть и жудковатый. Однако беспокойство в глазах мамы никуда не исчезло.
— Сынок, забудь про этот тайный проход, — сказала он.
— Но…
— Никаких но. Я зачарую проход, чтобы никто до возвращения твоего отца туда не спустился.
Да что не так с этими взрослыми? Держат его за глупого ребенка, не способного о себе позаботиться. Ну ничего… Вот освоит он новое заклинание, которому его научил Врааль, тогда и посмотрим, кто тут глупый. Оно открывает доступ в некий теневой мир, верно? С такой магией можно проникнуть куда угодно даже через мамины чары. А там кто знает, может быть новый друг научит его новой магии.
И в самом деле Артур очень быстро освоил заклинание, подаренное ему Враалем. Непонятные слова сами ложились на язык, словно он до этого старатель заучивал их на память.
Заклинание переносило его в мир теней, как и обещал Врааль, некое закрытое измерение, где физические объекты и тени менялись местами. Последние становились плотными, объёмными, и отбрасывали от себя своих хозяев… Вернее, их плоские проекции. Выглядело это очень странно и удивительно. Но по этому миру можно было безопасно путешествовать. Артур ранее уже слышал о нем, теневым измерением пользовались как правило разные темные личности вроде ассистенты и воров. Причем не всяких, а лучших представителей своего ремесла. Магия эта считалась очень тайной и запретной, даже его отец, Темный лорд, не имел доступа к миру теней.
Находясь в мире теней, Артур мог без проблем путешествовать по замку и заходить туда, куда пожелал. Никто его не видел, ведь на месте мальчика по полу или стене двигалась едва заметная тень. Это давало определенные преимущества и давало просто море возможностей. Оставалось лишь убежать от нянек и прочитать заклинание, пока никто не видит.
Ну и, конечно же, одну из первых своих вылазок он решил снова совершить в тот самый подвал. Нет, ну а что, дядька ему такое классное заклинание подкинул! Наверняка он ещё что-то интересное знает.
Артур предварительно отключил следящую магию в этом помещении. Сделать это было совсем не трудно. За наблюдение отвечали безмолвные духи, передающие изображение на видеокристаллы. Артур, пользуясь возможностью проникать незаметно куда угодно, просто подменил видеокристаллы на старые, передающие картинку недельной давности.
— Я знал, что ты вернулся, — с улыбкой произнес дядька, едва крышка гроба отъехала в сторону. — Как тебе новое заклинание?
— Здравствуйте, дядя Врааль! — улыбнулся Артур. — Спасибо за заклинание! Работает просто изумительно. Всегда мечтал научится магии, а тут такой подарок!
— Весьма рад за тебя, отрок, — произнес пленник. — Но ты лишь на самом начале загадочного и удивительного пути магии. Еще больше открытий ждёт тебя впереди.
Артур едва не закричал от восторга. Наконец-то, наконец-то сбывается его мечта! Однако в глубине душе он оставался неспокойным. Ощущение, что он делает что-то неправильно, не отпускало.
— Я даже удивлен, что меня так легко получилось, — произнес Артур. — Я думал, магии надо учиться долго и упорно. И даже усердие не гарантирует, что тебе будет в итоге сопутствовать успех.
— Так и есть, — подтвердил Врааль. — Существует по сути два пути постижения магии. Тот, который ты описал, и другой, более быстрый. Во втором случае заклинания просто вкладывают тебе в голову, и ты учишься ими пользоваться, совершенствуя свои навыки. Не нужно просиживать годами над книгами и становиться полноценным магом.
— Но это как-то… Неправильно, — неуверенно произнес Артур. — Очень уж лёгкий путь.
— На этом пути есть свои сложности, — сказал Врааль. — К слову, интерфейс твоего отца примерно по такому принципу и работает. Темный лорд Сергей не маг, и не так много понимает в магических науках, но способен применять очень могущественные заклинания. Эдакий узкий специалист, отточивший до совершенства несколько приемов. К слову, тоже самое можно сказать и о большинстве Верховных лордов. Они могут использовать огромные силы, но толком не понимают, как те работают. Из реально разбирающихся в магическом ремесле людей там разве что Архимаг Парацельс. И может быть ещё несколько человек.
Обычно, когда подобные длинные речи задвигали учителя, Артура клонило в сон. Но сейчас он слушал с живейшим любопытством, стараясь не пропустить ни слова. Дядька Врааль парой предложений сумел пробудить в нем тягу к знаниям, глаза мальчика загорелись.
— То есть магом можно стать, минуя обучение? — воскликнул он. — Сразу начать творить чудеса?
— Ну как видишь, — заметил Врааль. — Ты стоишь здесь передо мной, успешно миновав чары своей мамы. А она довольно опытная колдунья.
— И вы делаете это просто так, подоброте душевной? — Артур с подозрением посмотрел на своего нового знакомого. Что-то в словах дядьки не вязалось.
— Артур, ты взрослый парень и наверняка догадываешься, что в жизни ничего не бывает просто так, — произнёс Врааль. — И ты прав. Я с удовольствием помогу тебе, научу особым заклинаниям, но в замен попрошу и небольшую услугу взамен.
Артур нахмурился. Что-то ему совсем не понравилось, к чему этот странный дядька клонил. Но с другой стороны слова его справедливы. Папа часто повторял подобные вещи на важных переговорах — «Услуга за услуга, вам это зачтётся» и тому подобное. Видимо, именно так решают вопросы в сложном мире взрослых.
— Хорошо. Что вы хотите, дядька Врааль? — спросил он.
— Можешь принести мне водички? — попросил жрец. — Меня крайне ограниченно поят и кормят. Хотел бы очень промочить горло.
Артур задумался. Просьба в общем-то довольно простенькая, выполнить её не проблема. Только вот что-то крутилось у него на самой кромке сознание, некое старое воспоминание. Это ощущение никак не давало ему сказать «да».
— Не, дядя Врааль, так не пойдёт, — наконец, он покачал головой. — Мне очень жаль, но с водичкой ничего не выйдет. Я ведь читал эту сказку! Вернее, мама мне её читала. Там главный герой трижды напоил пленного чародея, а к тому вернулись силы, и он в итоге похитил невесту главного героя! Потом пустился в погоню, трижды проигрывал, но чародей трижды его щадил, пока… пока… а дальше я не помню.
— Хм… — только и произнёс Врааль, озадаченно глядя на Артура. — Да я на самом просто водички попить хочу. Без всякой задней мысли. Даю тебе честное слово, что невесту твою похищать не буду. Даже если у тебя её е