Сергей счистил мох до конца, но в самом низу уже почти ничего интересного не было. Лишь некоторое количество труднопереводимого текста, да одна надпись, сделанная совсем недавно. Возможно всего лишь несколько лет назад. Причём выбита она была на обычном языке, широко распространённом в империи Арсамон.
«Здесь был Парц» — гласила надпись.
Вот это сюрприз так сюрприз. Неужели вездесущий архимаг уже здесь побывал? Или это просто некий неизвестный тёзка хулиганил. Что ж, кипучая натура архимага в любом случае явно не могла пройти мимо такого загадочного места, как Бросселианд. Наверняка решил присмотреть тут некоторое количество редких тварюк для своих экспериментов.
Кроме того Серегй припомнил их разговор с Парацельсом, произошедший у того в башне десять лет назад. Тогда волшебник рассказал ему весьма интересную теорию о космическом пузыре, преобразовавшим всю старую вселенную. Сергей давно забыл о ней, но, когда перевёл первую часть текста и увидел картинку, память сама вытолкнула её на поверхность сознания.
Решив пока что не засорять свой разум лишними теориями, он сосредоточился на переводе. Оставшийся фрагмент текста шёл очень тяжело. Но чем больше Сергей вчитывался в странные руны, тем легче шёл процесс. Он уже уловил определённые закономерности и начал справляться сам, без помощи переводчика.
Один момент в последнем фрагменте заставил Тёмного лорда сильно напрячься. Он даже несколько раз перечитал его, чтобы удостовериться, что правильно перевёл. Но нет, после каждой попытки он приходил к одному и тому же результату.
— Бросселианд — первый Храм Серых Ангелов, брошенный своими создателями, — вслух произнёс он, даже не заботясь о том, что может подумать Маша. — Они наполнили его своими знаниями, чтобы передать их младшим расам. Было принесено множество жертв, чтобы те, кто остался за пределами, не проникли в новый мир… Цените вашу жизнь.
На этом загадочный текст, очень похожий на некое духовное наставление одной из тысяч религий, обрывался. Дальше было ещё что-то написано, но уже совсем неразборчиво.
— Как интересно… получается, их было несколько? — произнёс Тёмный лорд. Распрямившись, он быстро сделал несколько снимков текста, сохранив их в архиве, чтобы внимательно рассмотреть попозже и сделать более точный перевод. — Тот, в который меня перенёс Врааль из Безнадёгинска… он второй? Или какой по счёту? А может быть тот храм как раз и находился в пределах Бросселианда? Вернее, до сих пор находится.
Может ли быть так, что теорию о «пузыре» и иной вселенной с другими законами Парацельс вовсе не сам придумал? Что если он тоже ознакомился с древними надписями и сделал интересные выводы? А может быть он зашёл в самую глубь Бросселианда и увидел там нечто?
В любом случае поход в Бросселианд ещё толком не начался, а уже окупил себя. Полученная на пороге леса информация оказалась очень ценной. А что будет дальше? Неужели в вплотную подошёл к разгадке многих таинственных вещей и явлений, терзавших его душу и разум с момента появления в чудном мире магии? Ведь это лишь самое преддверие. Что же ждёт его за порогом?
За спиной послышались шаги. Маша старалась двигаться тихо, словно хотела подкрасться. Одна тонкий слух Тёмного лорда различал даже малейшие движения. Маша замерла за его спиной в нескольких шагах.
— Скажи, Тёмный лорд, — после некоторой паузы произнесла девушка. — Тебе ведь кто-то помог? Кто-то из наших?
Кое-кого древние руны и знания не особо интересовали. Если только не несли практической выгоды.
Сергей молчал. Не ожидал он от девушки подобного вопроса. Кажется, она очень уверенна в защите своей деревни, раз уж считает, что без помощи предателя Тёмный лорд никогда бы до них не добрался. Впрочем, она имела на то определённые основания. Защиту вокруг скрытой деревни действительно выстроили добротную.
Интерфейс неожиданно проявил несвойственную себе активность.
Согласиться сдать Радоведа?
ДА НЕТ ОТЛОЖИТЬ РЕШЕНИЕ.
Как официально… Обычно такие решение Обратная сторона оставляла Сергею на откуп и не вмешивалась. Однако в последнее время интерфейс в всё чаще и чаще напрягал его подобными вопросами. Важными выборами, определяющими ход развития событий.
Может ли быть такое, что, сдав предателя, он улучшит отношения с девушкой? Тогда она куда охотнее будет сотрудничать, и путь его к древним знаниям заметно упроститься.
— Даже если и предположить, что у меня действительно есть среди вас свой человек… — произнёс Тёмный лорд. Он, разумеется, не собирался давать своей пленнице какую-то дополнительную информацию и подтверждать наличие в ведической общине своего шпиона.
— Плохим я буду лордом, если буду предавать доверившихся мне, — закончил Сергей.
— Я более чем уверенна, что нас кто-то предал, — настаивала Маша. — Так что даже не надейся, что я отстану, пока не получу ответ. А вот если ты ответишь честно… — она помолчала, словно собиралась с мыслями. Или хотела принять некое непростое решение и тщательно его обдумывала. — То так и быть, я помогу тебе добраться до Великого Мудреца. С тем условием, что тоже задам ему свои вопросы.
— Я обдумаю твоё предложение, — кивнул Сергей. Он пока решил не давать окончательного ответа. В принципе, пока он никуда не торопится. Может быть ему удастся склонить Машу к сотрудничеству и без сдачи Радоведа. Может быть она вообще передумает и согласиться помогать добровольно.
— Идём, — он кивнул в сторону чащи. — Интерфейс… моё Тёмнолордовское чутье подсказывает, что за теми зарослями есть тропинка…
Броселианд для многих оставался предметом старинных легенд и небылиц. Многие вообще не верили в его существование… какой-то загадочный край фей и духов… да кому это нужно? Кроме разве что совсем маленьких детей.
Да, порой сказки эти весьма красивы… про Мерлина и про любовь всей его жизни Вивиану. Про расположенный в Броселианде источник молодости, про Долину Без Возврата, из которой сумел выбраться лишь один рыцарь. Про фей, что сильно отличаются от всех остальных духов… правда, фей этих никто в глаза не видел. Наверняка простые выдумки неграмотных крестьян. Уважающий себя и просвещённый человек в подобное верить никогда не будет.
Сергей тем не менее придерживался несколько иного взгляда на данный вопрос. Ну хотя бы потому, что лично встречался как минимум с двумя феями — Вивианой и Машкой. Последней даже имя дал.
Пока что Броселианд напоминал самый обычный, хоть и очень густой лес. Они с Машей двигались по звериной тропе, а кроны смыкались над их головами, пропуская лишь редкие лучики света. Они пронзали сгустившийся сумрак, и словно помечали на земле отдельные области, как будто там находилось некое сокровище. Однако интерфейс молчал, на миникарте не было ни интересных объектов, ни потенциальных врагов. Впрочем, это совсем не означало, что они не находятся где-то поблизости, в нескольких сотнях шагах. Надо лишь пройти чуть дальше, чтобы миникарте хватило дальности обнаружения.
Сергей также внимательно изучил следы, оставленные живностью на тропе. В основном постарались разнообразные копытные вроде оленей, лосей и кабанов. Скорей всего здесь где-то недалеко находился водопой. Следы выглядели совершенно типично для зверей данных видов, разве что… показались Сергею несколько более крупными, чем обычно. Возможно, ему показалось, и просто расшалилось воображение. В конце концов он Тёмный лорд, а не следопыт.
— Разве тебе самой никогда не хотелось побывать в Броселианде? — спросил он у Маши, желая поддержать контакт со своей пленницей. — Быть может здесь ты наконец узнаешь тайну своего рождения? Каким образом ты оказалась так далеко от своей настоящей родины? Ведь феи, насколько мне известно, рождаются исключительно в Броселианде.
Маша ответила лишь агрессивным сопением. На Сергея она бросала самые что ни на есть гневные взгляды. Дескать, будь ты хоть десять раз Темный лорд, для меня ты отныне гад и предатель, я тебя знать не знаю и вообще ты тля.
— Я не разговариваю со своими похитителями, — с гордым и независимым видом произнесла она. Сергей пока не согласился сдать ей предателя, поэтому Верховная жрица снова включила вредину.
— Похитителями? Почему во множественном числе? Что, прецеденты похищения уже были неоднократно? — уточнил Темный лорд. — Кроме того, ты прямо сейчас со мной разговариваешь. Тебя это не смущает?
— Нет! — Машка категорически покачала головой.
— Все понятно, логика и здравый смысл не собьют нас с выбранного пути, — Сергей кивнул, делая вид, что полностью принимает Машины рассуждения во всей их прелестной противоречивости. — Но ты частенько упоминала, что хотела бы встретиться свою маму…
В глазах девушки промелькнуло на мгновение странное выражение. Эдакая смесь грусти и принятия неизбежной горести бытия. Однако она довольно быстро справилась с собой. Ей взгляд вернул былую сосредоточенность, сильно разбавленную вредностью.
— У фей нет родителей, как у людей, — выдала она. — Я читала в записях у бабы Фёклы, что нас создаёт само мироздание с определенной целью.
— Создаёт само мироздание с определенной целью… — задумчиво произнес Сергей и пренебрежительно хмыкнул. — Звучит как рассуждения некой духовно богатой дамы, верящей в Нибиру и рептилоидов… Рен ТВ, все дела… Ох, прости, что я так непонятно выражаюсь. Привычка.
— Избавь меня от упоминания своих нечестивых духов, — произнесла девушка, поджав губы. — Это бесполезно, сии заклинания не имею власти над моими разумом и душой!
— Так это хорошо, — заметил Сергей. — Я бы лично поостерегся человека, над чьим разумом Рен ТВ имеет власть. Это реально страшный товарищ, такого я бы никогда не стал похищать…
— Если бы я знала это раньше… — с сожалением произнесла девушка.
— Даже думать забудь! — покосился на нее Тёмный лорд. — Ты там, к слову, что-то про фей и мироздание говорила…
Маша на некоторое время замолчала, словно думала, а стоит ли ей вообще говорить со своим похитителем. Пришел, понимаешь, незваный, похитил, да ещё и про Рен ТВ заливает, гад… Но в итоге девушка все же снизошла до ответа: